대군, 사랑에 살다: 무수리의 반격 のすべてのチャプター: チャプター 1731 - チャプター 1740

이 공격이 제대로 적중했다면 심맥이 끊어졌을 것이다!약왕곡 제자들은 경악하여 혼비백산했고, 놀라 소리를 질렀다!그때 감자기 검은 그림자 하나가 나타났다!“쾅!”둔탁하고 가슴 철렁하게 하는 육체의 충돌 소리가 울려 퍼졌다!사람들은 무슨 일이 일어났는지 제대로 보지 못했고, 그저 눈앞이 번쩍하더니 선제공격을 가했던 청람문 문주가 올 때보다 더 빠른 속도로 뒤로 내동댕이쳐지는 것을 보았다. 그는 끊어진 연처럼 자신의 제자들 무리 속으로 세게 내리꽂히며 연달아 몇 명을 쓰러뜨린 후에야 한 모금의 피를 토하고 혼절했다!그리고 영칠은 이 틈을 타 김단의 곁을 지켰고, 차갑게 식은 눈빛으로 경악하여 핏기 잃은 얼굴을 한 사람들을 훑어보았다.동시에, 또 다른 소나무처럼 꼿꼿한 모습을 한 사내가 사람들 앞에 나타났다. 최지습이었다.그는 자연스럽게 몸을 옆으로 틀어 김단을 완전히 자신의 뒤에 보호했고, 차가운 섬광 같은 눈빛으로 전장을 훑어보았다. 그의 몸 안에 있던 강한 내력이 순식간에 폭발하여, 약왕곡 밖의 모든 이들을 매섭게 압박했다!“약왕곡에 함부로 침입하는 자는.”최지습이 입을 열었다. 목소리는 크지 않았으나, 천둥처럼 낮게 깔렸고, 감히 거역할 수 없는 위엄과 뼈 속까지 스며드는 냉랭한 살기를 담고 있었다. 그의 목소리는 모든 이의 귓속으로 선명하게 파고들어 그들의 심신을 흔들었다.“죽음 뿐이다!”분노의 외침은 서늘한 살기와 헤아릴 수 없는 공포의 위압감을 담은 채 거대한 파도처럼 현장을 휩쓸고 지나갔다. 세 문파 사람들의 얼굴은 순식간에 종잇장처럼 새하얗게 질렸고, 감히 아무도 한 발짝 더 나아가지 못했다!그들은 두려움에 질려 눈을 크게 뜨고 상황을 지켜볼 수밖에 없었다. 김단은 신이나 마귀처럼 무서운 기운을 풍기는 두 사내의 절대적인 호위를 받으며, 담담한 표정으로 침착하게 몸을 돌려 한 걸음 한 걸음 약왕곡 안으로 물러났다.그 눈부신 백발의 여인과 공포스러운 두 사내의 모습이 그들의 시야에서 사라지고 나서야, 질식할 것 같던 압력이 썰물

다음날 이른 아침, 동쪽 하늘이 막 밝아 오기 시작했을 때, 회백색의 얇은 안개가 베일처럼 산약왕곡에 감겨 있었고, 아직 완전히 걷히지 않았다.약왕곡 밖의 공기에는 흙의 습기, 풀의 싱그러움과 더불어 달콤하고 역겨우며 쇠 냄새가 섞인 짙은 피 냄새가 뒤섞여 숨이 막힐 지경이었다.김단의 명령에 따라, 약왕곡 안의 제자들은 어젯밤 기관진과 독진 속에 숨을 거둔 각 문파 제자들의 시신을 함정, 구덩이, 독가시 덤불 속에서 하나하나 조심스럽게 옮겨냈다.함부로 짓밟거나 더럽히는 일 없이, 그들은 깨끗한 천에 시냇물을 적셔 망자의 얼굴에 굳은 핏자국과 공포의 표정을 정성껏 닦아냈다. 쇠뇌 화살에 찢기거나, 독충에 뜯기거나, 뾰족한 가시에 긁힌 옷가지를 가능한 한 가지런히 정리하여, 생명을 잃은 육신들이 참혹하게 보이지 않도록 했다.차가운 시신들은 축축한 공터에 마치 사열을 기다리는 병사들처럼 가지런히 놓여 있었지만, 그들은 결코 다시 일어설 수 없었다.창백한 얼굴은 회색빛 하늘을 향했고, 어젯밤의 처참한 상황을 말없이 증언하고 있었다.새벽바람이 불어와 뜯겨진 옷자락을 휘날렸고, 더욱 쓸쓸하고 적막한 기운을 더했다. 피 냄새에 이끌린 몇 마리의 까마귀가 주위 마른 나무 위를 맴돌며 쉰 목소리로 듣기 싫게 ‘깍깍’거렸다.세 문파의 장문인들이 남은 병사들과 말을 이끌고 다시 약왕곡 앞에 왔을 때, 그들이 본 것은 바로 이 등골이 오싹하고 소름 끼치는 광경이었다.수십 구의 시신이 가지런히 배열되어 있었고, 죽은 모습은 각양각색이었다. 어떤 시신은 얼굴이 푸르스름하고 검었으며, 일곱 구멍에서 검은 피를 흘리고 있어 맹독에 중독되었음을 보여주었다. 어떤 시신은 가슴에 강철 쇠뇌 화살이 박혀 있었는데, 화살 깃은 여전히 미세하게 떨리고 있었다. 어떤 시신은 온몸에 미세한 구멍이 가득했는데, 독침에 관통된 것이었다. 또 어떤 시신은 사지가 뒤틀려 극심한 고통을 겪은 듯했다...이들 모두 한때는 그들 문파가 심혈을 기울여 키운 제자들이었지만, 지금은 차가운, 경직된 껍데

시체들을 떠올릴 때마다 천응채 채주의 가슴은 피를 흘리는 듯했다.칠살회 회주 역시 미간을 잔뜩 찌푸린 채, 무의식적으로 손가락 마디로 탁자를 두드리고 있었다.그의 눈에는 분함과 계산이 뒤섞인 빛이 번뜩였다.“정면으로 밀어붙였다가 손실만 컸지, 대련장에서 이길 희망도 아득하군. 우리가 이렇게까지 발을 동원해 사람을 잔뜩 죽게 해 놓고, 빈손으로 꼬리를 말고 돌아가야 한다는 말인가? 난 도저히 못 받아들이겠어.”바로 그때, 당분간 청람문 부문주 자리를 대신 맡고 있는, 핼쑥한 얼굴에 눈빛만은 유난히 빠르고 교활한 중년 사내의 눈에 독사 같은 간악함이 스쳤다.그는 몸을 조금 앞으로 기울이며 목소리를 눌렀다.속삭이듯 말이 흘러나왔다.“두 분 회주님, 채주님, 그렇게까지 상심하실 필요는 없지요. 우리가 약재 연못을 손에 넣지 못하더라도… 다른 수확이 전혀 없으리란 법은 없습니다. 어쩌면… 더 큰 수확일 수도 있지요.”나머지 두 사람은 곧장 그를 바라보았다.“무슨 뜻이요?”부문주는 서늘한 웃음을 지으며 입꼬리를 올렸다.“생각해 보십시오. 무예대회가 조선 한양에서 열린다는 게 무엇을 뜻하겠습니까?”그는 잠시 말을 끊고, 두 사람의 의아한 눈빛을 천천히 훑었다.이내 다시 넌지시 말을 이었다.“그 말은 곧, 김단, 그리고 그녀 곁의 속을 알 수 없는 그 사내, 거기에 귀신처럼 모습을 감추고 드러내는 그 호위까지, 모두 약왕곡이라는 거북 껍데기 같은 둥지를 벗어나 한양으로 향한다는 뜻이지요.”그는 목소리를 한층 더 낮췄다.거의 숨결에 가까운 소리였지만, 이상하리만치 사람을 끌어당기는 힘이 배어 있었다.“약왕곡이 그렇게 공략하기 어려운 것은, 수백 년 동안 다져 온 철통 같은 방어 때문입니다. 사방에 깔린 기묘한 기계와 독진, 거기에 지형의 이점까지 더해져 우리 손발이 꽁꽁 묶여 있지요. 하지만 그들이 그런 둥지를 떠나 길 위로 나선다면…”천응채 채주의 미간이 더욱 깊게 찌푸려졌다.“자네 말은… 길 위에 매복을 깔아 김단을 납치하자는 건가. 그녀

김단은 말을 이어가며 모 선생의 눈을 곧게 바라보았다.“만약 정말로 큰 무리가 쳐들어와 바깥 방어선을 무너뜨리고, 약왕곡이 위태로워지며 모든 저항이 소용없게 되는 순간이 오면… 그때는 이 독분을 단을 굽히는 화로나 아무 불길에 던져 태우십시오. 연기가 피어오르면 빛도 냄새도 없을 것이고, 순식간에 퍼져서… 이 골짜기 안의 거의 모든 생명을 끊어 버릴 수 있습니다.”마지막 몇 마디를 내뱉을 때, 그녀의 목소리는 유난히 거칠고 막혀 있었다.모 선생의 손이 퍼렇게 떨렸다. 손바닥 위의 작은 옥병이 순식간에 천근 무게가 실린 듯 묵직해져 거의 버티기조차 어려웠다. 그의 얼굴은 하얗게 질려 종이장처럼 창백해졌다.김단은 그 두려움을 느낀 듯, 차가운 손가락으로 그의 마른 손을 단단히 움켜쥐었다. 그리고 최대한 침착한 목소리로 당부를 이었다.“쓸 때에는 반드시 약왕곡의 제자 모두가 미리 마련해 둔 해독환을 복용했는지 확인하셔야 합니다. 아니면 적어도 물에 적신 수건이나 천으로 입과 코를 꽉 막고, 밀실 안으로 몸을 숨기게 하십시오.”모 선생은 깊게 숨을 들이켰다. 가라앉지 않는 충격을 겨우 눌러 담으며, 자신의 심장이 요란하게 뛰는 소리까지 들리는 듯했다.그는 고개를 힘주어 끄덕이고, 옥병을 가장 안쪽 옷섶에 조심스레 밀어 넣어 품에 꼭 붙였다.“알겠습니다… 약왕곡의 주인께서 맡기신 일, 결코 헛되이 하지 않겠습니다.”그의 목소리에는 잘 드러나지 않는 가느다란 떨림이 섞여 있었다.최악의 경우까지 모두 맡겨 두고 나자, 김단의 표정은 조금 누그러졌다. 마치 무거운 짐 하나를 내려놓은 듯했지만, 어쩌면 더 큰 짐을 눈앞의 노인에게 떠맡긴 것일지도 몰랐다.그녀는 짐이 제대로 챙겨졌는지 살펴보러 가려던 참이었다. 그때 모 선생이 갑자기 다시 그녀를 불러 세웠다.“약왕곡의 주인께서는 잠시 발걸음을 멈추어 주십시오. 아직 한 가지가 더 있습니다.”모 선생의 얼굴에는 복잡한 기색이 어렸다.“이전 약왕곡의 주인 심묵이 세상을 떠나기 전에, 몰래 제게 한 가지를

말이 채 끝나기도 전에, 김단은 그 낯선 내력이 몸속을 순식간에 한 차례 휘도는 것을 느꼈다.그 기운이 스쳐 지나가는 곳마다 가느다란 경맥이 부드럽지만 단단한 힘에 의해 억지로 넓혀지는 듯했고, 전신 뼛마디와 살결 구석구석까지 한 번도 느껴 본 적 없는 충만함과 힘이 가득 차올랐다.심지어 몸 안 어딘가에서 아주 미세한 파직거리는 소리까지 들리는 듯했다.오래된 속박이 산산이 부서져 나가는 것만 같았다.아직 그 거센 충격에서 정신을 제대로 추스르기도 전에, 모 선생의 다른 손이 이미 몇 가닥의 가늘고 긴 은침을 집어 들고 있었다.서늘한 빛을 머금은 침끝에는 그가 갈고닦은 순수한 내력이 모여 있었고, 환영처럼 빠른 손놀림으로 김단의 정수리 부근 백회혈과 등 뒤의 대추혈을 비롯한 몇몇 중요한 혈자리에 연달아 꽂혀 들어갔다.“윽…!”김단이 낮게 신음을 흘렸다.그 순간 그 혈자리들이 한꺼번에 뚫려 나가는 것처럼 저릿하게 열리더니, 몸속 이곳저곳에서 더디게 돌던 내력이 순식간에 제방이 무너진 강물처럼 거세게 솟구쳤다.모 선생이 건네준 그 굳센 내력과 빠르게 뒤섞이며, 기운이 도는 속도는 금세 몇 배로 빨라졌다.온몸에서 무거운 쇳덩이 같은 족쇄가 벗겨져 나간 듯, 몸이 믿기지 않을 만큼 가볍고 유연해졌다.“임독이맥은 이미 열렸습니다. 이제부터 수련하시면 절반의 힘만 들여도 곱절의 효과를 보시게 될 것입니다.”모 선생은 천천히 은침을 거두어 들였다.이마에는 잔땀이 송골송골 맺혀 있었고, 숨도 다소 거칠어졌으며 얼굴빛 역시 희게 질려 있었다.방금의 행동이 그에게도 적지 않은 소모를 안겨 준 것이 분명했다.그는 잠시 호흡을 가다듬더니, 다시 품속에서 그 옛스러운 나무 상자를 꺼내 들었다.뚜껑을 열자, 밤알만 한 크기의 약환이 한 알 고이 놓여 있었다.둥글고 매끄러운 모양에 빛깔은 짙은 자주빛에 가까운 검은색이었고, 기묘한 향이 은은히 피어올라 나왔다.마치 살아 있는 것처럼 약환이 아주 미세하게 고동치는 느낌마저 전해졌다.“이것이 바로 약왕곡에서