Semua Bab LET ME BE THE ONE (TITIBO-TIBO) SPG: Bab 731 - Bab 740

Tumango siya, pilit pinipigilan ang panginginig ng katawan. Parang ngayon lang nagsi-sink in sa kanya ang lahat… kung paano niya na-convince si William na pakawalan siya nito. William is not bad after all. Nagmahal lang ito at nasaktan.Nakita niya itong yumuko, tila ayaw salubungin ang tingin ng lahat dahil sa pagkapahiya. Agad na lumapit si Elijah at niyakap siya nang mahigpit, halos hindi siya makahinga sa lakas ng kapit nito.“Are you okay, babe? Nasaktan ka ba? Sinaktan ka ba ni William?” nag-aalalang tanong nito sabay inspeksyon kung may sugat siya sa katawan. Ang tanging sugat lang naman niya ay ang kanyang kamay dahil sa pagkakatali kanina, pero hindi na niya iyon ininda. Mas importante ang nakaligtas na siya.Umiling siya at umiyak nang malakas. Tila doon niya binuhos ang takot na nararamdaman. She is glad that Elijah is here. “Okay lang ako… ligtas na ako.”Huminga nang maluwag si Gov. Felix, habang ang mga kaibigan ni Elijah ay awang-awa din sa kanya. Sa di-kalayuan, nakata

Pagdating sa mansion ng mga Flores ay nagulat siya nang andoon sina Almira, Yassy, at Bhell, at mukhang naghihintay sa kanila.Nagliwanag ang mga mukha ng mga ito nang makita siyang bumaba ng kotse.“Oh God, thank you at ligtas ka… ano ang ginawa ng William na ’yon sa’yo?” sambit ng mga ito habang sinalubong siya.“I’m okay… wala naman siyang ginawa sa akin bukod sa tinali sa upuan. Pero hindi naman niya ako sinaktan.”“That’s good to hear, pero dapat pa rin siyang managot.”“It’s okay. Nakapag-usap na kami at humingi na siya ng pasensya sa akin. Nagawa lang naman niya ’yon sa sobrang pagmamahal kay Lilac.”“Bakit daw ba kasi sila naghiwalay?” tanong ni Yassy.“According to Lilac, binubugbog daw siya ni William. Pero ang sabi naman ni William sa akin, nagawa lang naman niya iyon dahil sa panlalaki ni Lilac. Marami pa siyang lalaki kahit pa kasal na sila ni William.”“That bitch! Wala na talagang ginawang maayos ang babaeng ’yon!”Bahagya siyang napabuntong-hininga bago muling nagsalit

“Good evening, Mayor Elijah.”Nabaling ang atensyon nila sa isang staff na bumati sa kanila.“Good evening, Elisa. Naka­handa na ba ang tinawag ko sa’yo?”“Yes, Mayor. Naka­handa na po.”Nahihiyang ngumiti sa kanya ang babaeng staff.“This is your Ma’am Paulette, by the way...girlfriend ko.”“H-hi…” nahihiyang bati niya rin sa staff.Lalong lumaki ang ngiti ng babae. “Ang ganda naman ng girlfriend n’yo, Mayor. Bagay po kayo.”“Salamat, Elisa.” ang laki ng ngisi ni Elijah na parang proud na proud sa kanya.“Ikaw na ang bahala dito. Pupunta na kami sa room namin.”“Okay po, Mayor. Tumawag na lang po kayo kapag may kailangan kayo.”Tumango si Elijah saka hinatak na siya papunta sa isang villa. Iyon ang pinakamalaking kwarto doon. Para na iyong bahay. Medyo malayo iyon sa beach kaya may privacy silang dalawa at hindi maiistorbo ng mga guest.Pagpasok sa villa ay namangha siya sa ganda ng lugar. May swimming pool doon sa loob mismo at may jacuzzi pa. May nakahandang pagkain sa table at may

Ngunit kahit nakapikit na siya, hindi pa rin tuluyang humupa ang kaba sa kanyang dibdib. Pilit niyang pinakikinggan ang bawat tunog sa paligid… ang mahinang lagaslas ng hangin, ang bahagyang paglangitngit ng kahoy, at ang mabagal na paghinga ni Elijah sa tabi niya.Maya-maya, naramdaman niyang gumalaw si Elijah. Dahan-dahan itong umangat at naupo sa gilid ng kama. Agad siyang napadilat.“Babe?” mahina niyang tawag.“Andito lang ako, babe… kukuha lang ako ng tubig,” bulong ni Elijah.Tumango siya, pero hindi niya maiwasang sundan ng tingin ang bawat kilos nito. Nang makalabas si Elijah papunta sa kusina, muling bumigat ang pakiramdam niya. Parang may kung anong presensyang bumabalot sa buong kwarto. Hindi nakikita pero ramdam niya.Muling sumagi sa isip niya ang pigura ng babae na nakita niya kanina. Hindi iyon nawawala sa isip niya kahit anong ang kanyang gawin.Bigla niyang napansin ang bahagyang pagbukas ng kurtina sa may bintana. Hindi iyon ganoon kanina!Napaupo siya sa kama, yaka

Namula ang kanyang mama sa tinuran ni Tito Felix. “Just call me Elise, Felix. No need for formality.”Palit-palipat ang tingin niya sa dalawa. Mukhang may naamoy siyang kakaiba.“Tama si Daddy, Tita Elise. Dito muna kayo sa bahay. Kami na ang bahala sa problema n’yo. Me and my friends will help you too. We have connections.” tila proud na sabi ni Elijah. Kung sa China ay teritoryo ni Lolo Li, ito naman sa Pilipinas. Marami itong matatawagan at mahihingan ng tulong kung sakali.“Saan nga pala si Charlotte at Asherette, Tita?” dagdag nito.“They are in Paris. They are safe there. You have nothing to worry about. Si Paulette lang ang iniintindi namin dahil siya ang habol ni Gary.”Lalo siyang nanginig sa sinabi ng kanyang mama. Pero para sa kanyang pamilya ay magpapakatatag siya. Hindi siya magpapatalo kay Gary.“Bueno, mamaya na natin pag-usapan ’yan. Let’s enjoy the food first,” putol ng kanyang Lolo Li. “Governor, salamat sa pagtanggap mo sa amin ng mga apo ko.”“Oh, it’s nothing, Mr.