All Chapters of 離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい: Chapter 1051 - Chapter 1060

B市にある九条家の邸宅。九条時也は電話を切り、怒りで鼻息を荒くした。ウォークインクローゼットで真珠のイヤリングを調整していた水谷苑は、優しい声で言った。「さっきまであんなに楽しそうに電話してたのに、どうしたの？そんなに機嫌が悪くて。また津帆に何かされたの？」妻の声を聞いて、九条時也の怒りはだいぶ収まった。彼はウォークインクローゼットに入り、妻の腰を抱き寄せ、大きな犬のように彼女の肩に顔をうずめながら甘えた。「津帆の他に誰がいるっていうんだ？津帆、幼馴染に惚れたって言うんだ。わざと俺を怒らせようとしてるんだ！」水谷苑は優しく微笑んだ。そして夫の手を握りながら言った。「2年前、あなたは津帆はまだ若いんだから、自由にやらせてやれって言って、香市に修行に出したわよね。津帆が仕事で成功したら、今度は跡継ぎがいないって文句を言う......時也、あなたは本当に都合がいいわ。あなたもこの歳頃は、まだ遊びまわってたじゃない！」「まさか、津帆にもプレイボーイになってほしいわけ？」......九条時也はそれを聞いて面白くなかった。妻の首元に顔をこすりつけながら、もごもごと言った。「俺はあの頃、塀の中にいたんだぞ。遊びまわってる余裕なんてなかった！」水谷苑はそれ以上追求しなかった。そして尋ねた。「津帆は美緒を連れて帰ってくるのよね？彼らはいつも一緒にいるし、美緒をとても可愛がってる。E国に留学するときも一緒に連れて行ったくらいだし、本当に優しい兄だわ。あまり厳しくしないでね」朝っぱらから妻を抱きしめ、九条時也は気持ちが昂ぶっていた。一度、彼女を抱きたいと思った。その時、1階の庭から車の音が聞こえてきた。2分ほどで車は出て行った。水谷苑は九条時也を押した。「下に降りて、誰だったか見てきて」九条時也は仕方なく、下に降りて確認することにした。彼はゆっくりと階段を降りた。1階では、使用人たちが朝食の準備をしていた。彼を見ると、丁寧に報告した。「たった今、言様の旦那様が来られて、プレゼントを2箱届けてくださいました。朝食を食べていかれませんかと誘ったのですが、お断りされました」使用人は滋養のあるものを差し出した。九条時也はプレゼントを見ると、上質な高麗人参だった。彼はそれを手に、2階へ上がった。水谷苑はすでに準

実際、二人とも表沙汰にできるわけがない。家に反対されるのは目に見えているからだ。九条津帆は長男だ。将来、立派な後継ぎを産まなければならない。自分の妻になるには、美貌と才能を兼ね備えていなければならない。九条美緒には、美貌以外の取り柄がない。彼女はほとんど学校へ行っていない。その後、彼が留学する際にE国へ連れて行き、やりたい放題にさせていた。絵を描くのが好きだというので、彼は時間を見つけては一緒にスケッチに出かけたり、世界中の展覧会に連れて行ったりした。そして、彼女がまだ何も知らないうちに、彼女の体を奪ってしまったのだ。その時、彼女はまだ19歳で、未成年だった。その夜、彼女は激しく泣いた。兄の首にしがみつき、「お兄ちゃん」と泣き叫んでいた。男女のことは何も分かっておらず、自分が何か悪いことをしてしまい、兄に叱られていると思っていたのだ。九条津帆は何も説明しなかった。その後、彼が服を脱ぐと、彼女は素直に目を閉じ、されるがままになっていた。あの頃の状況なら、普通の男なら誰でも我を忘れるだろう。生理の時以外は、毎晩のように彼女の体を抱いていた。今でも週に4、5回はある。ここ2年で、ようやく九条美緒は女としての喜びを知った。二人は香市で、夫婦のように暮らしている。この秘密を知る者は誰もいない。しかし、九条津帆は九条美緒と結婚できない。ましてや、子供を作ることは許されない。彼は生涯独身でいると決めていたし、彼女が他の男と結婚することも許さない。ベッドの中で、一生一緒にいると約束した。九条美緒も、頷いていた。九条津帆は茫然としていた。その時、寝室のドアをノックする音がした。九条時也の声が聞こえる。「津帆、中にいるか？清水さんが会いたがっている」九条津帆の体はこわばった。数秒後、彼は薄い毛布を九条美緒の体にかけ、立ち上がってベルトとズボンを直した。すぐに、いつものご曹司の姿に戻った。ドアを開けると同時に、寝室のドアを閉めた。九条時也は鋭い視線で、寝室のカーペットに散らばった女性用のハイヒールと薄いブラウスを見つけた。それだけで、中で何が起こったのか察しがついた。彼は冷ややかな顔で尋ねた。「遊び相手か？」彼は喜びと怒りが入り混じっていた。長男が女性を好きになったのは喜ばしいが、まだ正式な彼女もいな

九条津帆は中野明美をちらりと見て、何気なく言った。「仕事関係の知り合いだ」九条美緒は静かに目を伏せた。彼女はとても初々しく、20代前半くらいに見えた。世間ずれしていない雰囲気だった。しかし、彼女ももう25歳......そろそろ、大人の世界も理解し始めていた。中野明美もこちらを見ていた。彼女はグラスを上げ、華やかで堂々とした、まばゆいばかりの美しさだった。そんな女性が、突然九条津帆の隣に現れた。九条美緒は鈍感な方ではない。すぐに、彼女が九条津帆の今夜の見合い相手だと察した。しかし、それを口には出さず、淡い笑みを浮かべて言った。「そうなの？」九条津帆が言おうとした、まさにその時、パーティーのダンスが始まり、使用人が近づいてきて、彼にオープニングダンスを頼んだ。九条津帆は眉をひそめた――九条美緒との話がまだ終わっていなかった。しかし、今夜は清水霞の大切な日だ。彼は九条美緒を見下ろし、優しく言った。「ここで待っていてくれ！1曲踊ったらすぐに戻る」珍しく、九条美緒は素直に従わなかった。彼女は顔を上げて彼を見た。そして、切ない懇願の表情で、突然尋ねた。「私たち、ずっとこのままなの？日の当たる場所を歩くことはできないの？一生、香市に隠れていなきゃいけないの？」彼女の鼻は赤く、目に涙が浮かんでいた。九条津帆は彼女の小さな鼻を撫でた。まるで子供をあやすように。「そんなことはない。いつもあなたと一緒にいるだろう？いい子だから、待っていてくれ！」......こんな公の場では、長く一緒にいるわけにはいかない。九条津帆は踵を返して出て行った。彼が向かった先は、まばゆいばかりの光に包まれ、華やかな雰囲気が漂っていた。九条美緒はその場に残って、彼のすらりとした背影を見つめた。そして、彼女は以前に経験した別れの一つ一つを思い出した。幼い頃から大人になるまで――「美緒、ここで待っていてくれ」「30分だけだ。30分したら戻るから......いい子で待っていて！」「ちゃんと待っているよ」「私たち、いつまでも一緒にいよう」......強い夜風が吹き抜けた。夜風の中にたたずむ九条美緒は、全身が凍えるように冷たかった。彼女は、光に背を向けて、別の場所へ歩いて行く彼の姿を見つめていた。彼は、彼女の涙を見る

花火が終わった。九条佳乃は階段を駆け下り、二階の書斎のドアを押し開けて、そっと中に入った。九条時也は中にいた。革張りの椅子に深く腰掛け、月次決算報告書に目を通していた彼は、ドアが開く音で末娘だと気づき、穏やかな口調で言った。「美緒は大丈夫か？」九条佳乃は背中に手を回し、九条時也の後ろへ歩いていくと、彼の首に腕を回して甘えた。しかし、頭の中はまださっきの衝撃的な光景でいっぱいだった。兄と姉がキスをしていたのだ。姉は養女とはいえ、あの光景はさすがにショッキングだった......九条佳乃は父親の表情をじっと観察した。両親は間違いなく何も知らない。でも、九条羽は知っているはずだ。九条佳乃はまだ若いながらも、なかなか頭の回転が速い。彼女は父親に探りを入れた。「お兄ちゃんはお姉ちゃんを怒らせちゃったみたい。私が部屋に入った時、二人はお互いに口もきいてなかったの！お父さん、きっと今夜の中野さんのせいだと思うの」こんなに分かりやすいのに、九条時也には何も伝わらない。彼は眉をひそめた。「二人が喧嘩したのか？いつも一緒にいるのに。津帆のあの短気な性格、美緒に優しくできないものか」九条佳乃はこっそりと付け加えた。「今はもう仲直りしたよ」九条時也は頷いた。「そうか、よかった」九条佳乃は思わずあきれてしまった。もうこれ以上、それとなく伝えるのはやめた。この秘密を簡単に暴露するわけにはいかない。姉が家で居づらくなってしまうかもしれない。兄が姉のためにどこまでしてくれるか、全てを諦める覚悟があるのか、両親を失望させることになるかもしれない、何も分からないからだ。それでも、姉のために何かしたかった。そこで、彼女は九条時也の首にさらにぎゅっと抱きつき言った。「お兄ちゃんってあんなに頑固なんだから、結婚しない方がいいよ！きっと、誰も我慢できないと思う」末娘に甘えられて、九条時也は気を良くし、決算報告書をめくりながら鼻歌を歌った。「結婚しないだと？後継ぎはどうするんだ？」「羽がいるじゃない？学校でシャワーを浴びてる時に女の子に見られちゃって、慌てて拳を振り上げて相手を泣かせちゃったんだって......なのに、後でラブレターをもらったらしい！彼もモテモテなんだよ！」......九条時也はうんざりした顔をした

空気が凍りついた。九条美緒は九条津帆を見つめた。彼女の目にはすでに涙が浮かんでいた。しかし、家族全員がそこにいる手前、必死にこらえていた。取り乱したり、涙をこぼしたりすれば、あまりにもみっともないからだ。しばらくして、彼女は目を伏せ、静かに言った――「B市でも仕事ができる。私の家はB市。一生香市にいるつもりはない。いつか必ず戻る」......九条津帆もまた、彼女を見ていた。しかし、彼は口を開かなかった。しばらくして、九条津帆はコートを取り、玄関へ向かいながら言った。「会社に行くついでに、美緒を個展に送っていく」ダイニングテーブルの前。九条美緒は黙々とサンドイッチを食べていた。水谷苑は九条美緒の手の甲を軽く叩き、優しく言った。「津帆の言うことは気にしなくていいのよ。帰りたい時はいつでも帰って来い。B市だって今は発展しているし、香市に劣ることはないわ。それに、実家なら何かと安心でしょう」九条美緒は小さく頷いた。残りのサンドイッチを食べ終え、駐車場へ向かった。九条津帆はカリナンを運転していた。九条美緒が来た時、彼はシートにもたれてタバコを吸っていた。真っ白なシャツが太陽の光に照らされ、彼の精悍な顔立ちをより際立たせていた。実は、彼にも初々しい頃があった。6年前、初めての時、彼は我を忘れていた。今や、彼はすっかり慣れたものだった。九条美緒が来ると、九条津帆はタバコを消し、助手席のドアを開けて彼女を促した。彼女がシートベルトを締めると、彼はアクセルを踏んだ。車内は静まり返り、聞こえるのは互いに抑えようとする呼吸音と、どこかよそよそしい雰囲気だけだった。6年、彼らは6年間一緒にいた。こんな気まずい雰囲気になったことは一度もなかった。30分後、車は市立劇場の前に停車した。九条美緒はシートにもたれかかり、正面を見ながら、静かに口を開いた――「津帆、私ってあなたにとって何なの？昔、あなたは結婚しないって言ったわ。私たちは永遠に一緒にいるって！私はそれを信じていた。でも、昨日のことで分かったの。あなたも妥協してお見合いするんだって。そして今、あなたは私を香市に追いやろうとしている！私は一体何なの......あなたの愛人？」......九条津帆は彼女の方を向いた。そ