All Chapters of 離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい: Chapter 921 - Chapter 930

水谷苑は誰だか察しがついた。過ぎ去ったこととはいえ、思い出したくもない嫌な記憶......とても楽しい気分になれるはずがない。彼女は彼の胸に手を当て、もう一度求められるのを拒んだ。九条時也の肩に顔をうずめ、彼女はかすれた声で言った。「下に降りて、彼女に会ってくる！」九条時也は彼女の腰に手を回した。そして、静かに手を離した......簡単に身支度を整えると、水谷苑は寝室を出て階下へ降りていった。高橋は彼女の傍らで励ました。「奥様、心配いりませんよ。今更彼女が何を言ってきたって、どうってことありませんから......九条様だって会おうとしていません！」水谷苑は軽く微笑んで言った。「彼女は時也に会いに来たんじゃないわ」高橋は頭を掻いた。「それもそうですね！」1階のロビーには、小さなスーツケースを持った田中詩織が、今にも出発しようとする様子で立っていた。2階から足音が聞こえてきた。顔を上げると、水谷苑がゆっくりと階段を降りてくるのが見えた。水谷苑の顔はほんのり赤く、額にはうっすらと汗が浮かんでいる。大人なら誰でも、彼女がたった今何をしていたのか察しがつくだろう......田中詩織はハッとした。九条時也は家にいるのだ。しかし、すぐに安堵の笑みを浮かべた――彼女がここに来たのは、水谷苑に別れを告げ、謝るためだけだ。九条時也が家にいようがいまいが、関係ない。水谷苑が降りてくる間も、彼女は座ろうとはしなかった。彼女は水谷苑に静かに言った。「私はもう二度と戻らない。苑、いろいろありがとう......それと、今までごめんなさい」彼女の命は、水谷苑が救ったのだ。水谷苑は何も言わない。九条時也は彼女に構わないだろうし、構うこともできない。田中詩織は水谷苑に深々と頭を下げた。顔を上げた時、彼女の目には熱いものがこみ上げていた。水谷苑の許しを得ることはできなかったようだ。彼女は多くを望まず、スーツケースを持って踵を返した。水谷苑は許しを告げなかった。彼女は田中詩織の遠ざかる背中を見つめ、静かに尋ねた。「どこへ行くの？」田中詩織は足を止め、低い声で言った。「P市......D国のP市に行く」彼女は約束の場所へ向かう。もう二度と戻ってこない。そして、九条時也は、ここに残って、永遠に愛する女性と共に過

太田秘書は近づいて尋ねた。「九条社長、どうされましたか？」九条時也は書類を彼女に手渡しながら言った。「外務省がA国のN市と提携して、A国の名画の『星月夜』がB市で一週間展示されることになった。商業利用なので、警備は九条グループが担当することになったんだ」そう言って、彼はタバコに火をつけた。太田秘書は一瞬、きょとんとした顔になった。「九条社長、家ではタバコを吸わないと仰っていましたよね？」九条時也は意味深な目つきで言った。「これは特例だ！」そして続けた。「話を戻すが、これはきっと潤さんの仕業だ。展示中に絵が盗難または破損でもしたら......彼はそれを口実に九条グループを徹底的に追及してくるだろう。下手したら、前回のように特別捜査班を送り込んでくるかもしれない」太田秘書は緊張した様子で言った。「では、断りたいとお考えですか？」九条時也は書類を軽く叩きながら言った。「公印が押されている以上、断れるわけがないだろう。彼は、相当な覚悟でやってるんだ。太田さん、この件の処理、もうちょっとじっくり考えたいんだ......こうなったら俺がつきっきりで見張るしかないか」書斎のドアをノックする音が小さく響いた。水谷苑が入ってきて、コーヒーを書斎の机に置いた。九条時也は彼女を心配させたくなくて、コーヒーを一口飲んで笑って言った。「お前が淹れてくれたコーヒーは格別だな。香りが最高だ」太田秘書は口元に笑みを浮かべた。水谷苑はソファに座り、手にとった本をパラパラとめくりながら言った。「実は高橋さんが淹れたのよ。後であなたに褒められたって伝えたら、きっと毎日淹れてくれる」九条時也は言葉を失った。水谷苑はソファに寄りかかり、視線を落として言った。「さっき名画の『星月夜』の話をしていたけど、どうしても断れないなら引き受けたらいいわ。絵は絶対に無事だし、九条グループにも何の問題もない......それどころか、あの人を逆に追い詰めることができる」九条時也の目は輝いた。彼は水谷苑の隣に座り、目を輝かせて言った。「一体どうするつもりなんだ？詳しく聞かせてくれ！」水谷苑は静かに尋ねた。「絵はあと何日で届くの？」九条時也は答えた。「三日後だ」水谷苑は少し考えてから、力強く言った。「それならきっと間に合う」何が間に合うというのだろう

火の手は小さかったが、状況は深刻だった。名画の『真作』は、火事で真っ黒焦げになり、額縁は壁から落ちて粉々に砕け散り、まるでゴミの山と化してしまった。美術館の館長が、2階から駆け下りてきた。床に散らばる残骸を呆然と見つめていた。しばらくして、九条時也の方を向き、「名画がこんな状態になってしまっては、どう説明すればいいですか？私はこれで終わりですよ！」と叫んだ。男泣きするもんじゃないと言われるが、館長は人前で大泣きしてしまった。これは大変な事態で、彼と九条時也の二人では、とても隠しきれるものではなかった。彼は九条時也の手を取り、今後の対応を相談した。A国の人間からの追及にどう対処すべきか、と。すると九条時也は、「館長、これは私が責任を持って対処します！あなたに迷惑はかけません」と力強く言った。石川館長は驚き、そして喜んだが、同時に申し訳ない気持ちにもなった。結局のところ、二人の責任なのだから。石川館長が何か言おうとしたその時、入口から聞き覚えのある声が聞こえた。「九条社長、あなたが責任を持つと言うなら、私と一緒に行ってもらいましょうか！」九条時也が振り返ると、そこにいたのは遠藤秘書だった。現場はあっという間に人だかりができた。遠藤秘書は九条時也に近づき、申し訳なさそうに微笑みながら言った。「九条社長、申し訳ありません。私も命令に従っているまでです。A国の名画の件は重大な問題なので、私と一緒に来てください。実は、すでに特別捜査班が......」九条時也は遠藤秘書の言葉を遮り、「九条グループに乗り込んで、俺を陥れるための証拠を捏造し、あの役立たずの玲司を釈放させるつもりか？」と尋ねた。遠藤秘書は言葉を失った。少し間を置いて、遠藤秘書は小声で言った。「潤様があなたと話がしたいそうです」九条時也は遠藤秘書をじっと見つめた。そして、彼は床に散らばる焼けた絵を拾い上げ、堂々と入り口に停まっている車に乗り込んだ。遠藤秘書も車に乗り込み、にこやかに言った。「潤様とよく話し合うといいです。家族なんですから」「家族......」九条時也は冷笑した。「彼は俺のブレーキパッドをすり替え、俺を殺そうとしたんだ！俺たちにはもう和解の余地はない」遠藤秘書は何か言いたそうだったが、口をつぐんだ。この時、遠藤秘書の心

水谷苑は無表情で言った。「分かってる。玲司のためでしょ」佐藤潤は少し間を置いてから言った。「玲司はまだ留置場にいるんだぞ！まさかお前も、玲司が許されない罪を犯したと思っているのか？」水谷苑は静かに目を伏せ、口を開いた。「許されない罪を犯したのは、あなたなのよ！時也のブレーキパッドに細工をするべきじゃなかった。あの日、もし私が子供たちと一緒に車に乗っていたら、今こうしてあなたの前に立っていられなかったかもしれない。あなたに、気づかれないうちに殺されていたかもしれない！津帆と美緒ちゃんも、同じなの！玲司は、あなたにとって大切な人だね。同じように、津帆と美緒ちゃんも、私にとって大切な子供たち！もしあなたが彼らを傷つけたら、私はどんな犠牲を払っても復讐する......佐藤家の評判、あなたの名声、そして玲司の命、全てを奪っても、私は構わない！」......水谷苑は、全身の力を振り絞った。辛い言葉を投げつけた相手は、他でもない実の父親なのだ。本当はこんなこと、言いたくなかった。彼女はドアを開けて出て行った......外は太陽が燦々と輝き、九条時也は窓際に立っていた。金色の光が、彼を包み込んでいる。彼女はゆっくりと彼に歩み寄り、彼の手を握った。「時也、家に帰りましょう」この一言は、九条時也の心に深く響いた。車に乗り込んでも、まだその言葉が胸に響いていた。後部座席は、前席と隔てられたプライベートな空間だった。九条時也は水谷苑を自分の膝の上に乗せ、向かい合わせに座った。少し恥ずかしいが、水谷苑もだいぶ慣れてきた。九条時也は彼女の細い腰に触れ、嗄れた声で言った。「さっき言ったこと、もう一度言ってくれ！」水谷苑は、『三日三晩』の話を思い出した。ほんの少しの感傷も、この男のいい加減さで、あっという間に消し飛んでしまった。彼女はとぼけた。「何のこと？」九条時也は彼女の唇を優しく包み込み、とろけるようなキスをしながら、囁いた。「とぼけるなよ！さっき、お前は俺を『夫』って呼んだだろ。もう一度言ってくれ......聞きたいんだ！」水谷苑は身をよじった。そして、白い指で彼の高い鼻筋、輪郭のはっきりした顎、そしてセクシーな喉仏を優しく撫で、しばらくしてから静かに言った。「私たちは復縁していないわ」彼女は明ら

九条時也は電話を切った。そして、驚いている水谷苑を見て、優しく言った。「ああ、お前の考えている人だよ！」まさか、あの人まで九条時也に買収されていたなんて......その事実に、水谷苑は言葉を失った。しばらくして、ようやく我に返った彼女は、信じられないといった様子で尋ねた。「どうして？あの人は潤さんの一番の側近で、誰もが認める右腕なのに......」九条時也はベッドのヘッドボードに体を預けた。彼は水谷苑をじっと見つめ、露骨な視線を向けた。彼女が耐えきれずに視線を落とすまで見つめ続け、それから満足そうに視線を外し、冷淡な口調で言った。「苑、この世の中、金で解決できることは99％なんだ。誰もが金に目がくらむものさ。お前だって昔、俺の金と甘い言葉に落とされたくせに......まあいい、この話はもう二度としない。だけど、遠藤さんは金のためだけではないと思う。何か別の理由があるはずだ」......水谷苑は彼の傍らに座り、話に聞き入っていた。まるで子犬のように従順だった。九条時也は彼女の頭を撫で、心の中で温かいものを感じながら呟いた。「まあ、どうでもいいことだ。出会いと別れは世の常だ。俺と彼は、一時的に利害が一致しただけのことさ。苑、俺たちは違う。俺たちは一生一緒にいるんだ！」九条時也は手を伸ばした。床に散らばっていたズボンの中から、小さなベルベットの箱を取り出した。開けてみると、中にはまばゆいばかりに輝くナシ型のダイヤモンドの指輪が入っていた。10.18カラット、水谷苑の誕生日と同じ数字だった。水谷苑は彼の腕の中に引き寄せられ、抱きしめられた。熱い抱擁だった。彼は少し緊張していた......最初のプロポーズとは違う。あの時の九条時也は、水谷苑を騙すような男だった。しかし、今、水谷苑は立派な女性に成長した。九条時也は、少し震える声でプロポーズの言葉を口にした。「分かっている。俺は過去にひどいことをたくさんした。お前を傷つけることばかりしてきた......どれだけの傷を与えたか、三日三晩かけても語り尽くせない。でも、苑、俺は変わる。お前が満足するまで、俺が良い夫、良い父親だと思えるまで、変わり続ける」彼は、彼女が自分の体目当てで、プロポーズを断るのではないかと恐れていた。しかし、水谷苑は自ら指輪を受け取