Semua Bab 離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい: Bab 931 - Bab 940

九条時也は驚愕した。彼には心の準備が必要だった。というのも、パイプカット手術を受けていたからだ。子供を授かることは、医学的には奇跡に近いと言われていた。なのに、今、まさにその奇跡が起きたのだ。彼と水谷苑の間に、再び新しい命が宿ったのだ。九条時也は数秒間、茫然と立ち尽くしていたが、水谷苑は不満げに彼を押しやり、冷たい口調で言った。「まさか、この子のこと、疑ってるわけじゃないでしょうね。もしそうなら、私たちの婚約、なかったことにしましょう。無理に受け入れる必要なんてないんだから」「疑ってない！絶対に！」九条時也は慌ててそう言うと、まるで宝物のように彼女のお腹を両手で包み込み、何度も優しく撫でた。そして、まるで子供のような質問をした。「男の子かな？女の子かな？」水谷苑は彼の掌を叩きながら言った。「まだ1ヶ月ちょっとしか経ってないのに、分かるわけないでしょ」九条時也は彼女を抱き上げ、寝室へと向かった。水谷苑は、また彼が「お礼」をしようとしているのではないかと不安になった。彼女は彼の肩を叩きながら言った。「降ろして」彼は彼女をベッドに座らせ、そわそわと落ち着かない様子で、彼女の足に触れたりお腹に手を当てたりした。嬉しくてたまらない様子で、ようやく絞り出すように言った。「苑、佳乃が戻ってきてくれたんだ」柔らかな朝日が差し込んでいた。水谷苑は九条時也を見下ろしながら、静かに言った。「佳乃じゃないわ。時也、これからどんなにたくさんの子供が産まれても、佳乃にはならないのよ」あの時の子を失った悲しみから、二人はD国のP市での出来事について一度も口にしたことがなかった。あれほど辛い出来事だったのに、誰もそのことについて触れようとはしなかった。二人の心の傷を、お互い知っているからだ。九条時也は水谷苑の手を握りしめ、黒い瞳に苦しげな表情を浮かべた。しばらくして、かすれた声で言った。「苑、本当にごめん！」水谷苑は何も言わず、ただ彼の顔を優しく撫で、かすかに微笑んだ。彼女が忘れることなどできるはずがない。それでも、彼女は許すことを選んだのだ。......重苦しい雰囲気は少しずつ和らいでいった。九条時也は再び元気を取り戻し、水谷苑をじっと見つめて言った。「後で病院に行こう。ちゃんと検査してもらわないと」彼は彼女のお

車に乗り込んでも、水谷苑はまだぼんやりとしていた......九条時也は彼女の手に優しく触れ、身を寄せながら言った。「何を考えているんだ？」水谷苑は九条時也の腕にぎゅっと抱きつき、頭を肩に預けながら、小さく呟いた。「時也......時々、夜中にふと目が覚めて考えてしまうの。どうしてこうなっちゃったんだろうって......玲司は結婚して子供もいるし、たとえ......気持ちが揺らいだとしても、立場的に無理があるわよね。それに、潤さんのことも......」なぜ、潤さんは私を受け入れてくれないのか、分からない。ブレーキの件は、どうしても忘れられない」......九条時也はかすれた声で言った。「全ては権力のためだ。玲司を佐藤家の後継者にするためなんだ」「潤さんにとって、私はただの汚点でしかないの？」水谷苑は少し悲しくなった。九条時也は彼女に口づけし、優しく囁いた。「俺にとって、お前が一番大切な存在なんだ」この言葉は、水谷苑にとって慰めとなったようだった。すべてのわだかまりが消えたわけではないけれど、かなり軽くなった。水谷苑の心は少し落ち着いた。彼女はそっとお腹に手を当て、九条時也に微笑んだ。「あなたもいるし、兄もいる。高橋さんも、子供たちも......ねぇ、時也、これからもずっと優しくしてね」九条時也は小さく「ああ」と答えた。かすかな声だったが、少し震えていた。......30分後、黒い車が別荘に到着した。母屋の玄関では、高橋を先頭に使用人たちが二列に並んで出迎えていた。九条美緒は高橋の隣で、小さな手に花束を抱えていた。両親が車から降りてくると、九条美緒は走り寄って九条時也に花束を渡し、高橋に教えられた言葉を幼い声で言った。「私の自慢のパパに」水谷苑は思わず笑ってしまった。九条時也は少し照れた。きっと高橋に教えられたんだろう。普段の九条時也は奔放だけど、年配の使用人たちの前ではいつも真面目な顔をしている......しかし、九条美緒が可愛いので、きつい言葉をかけることなどできない。九条時也は九条美緒を抱き上げた。そして、九条美緒はまた花束を差し出した。華やかな雰囲気の中、九条時也は使用人たちに一人ずつ厚い祝儀を渡し、皆は水谷苑への忠誠を誓った。しばらく賑やかだった後.....

佐藤美月は書斎を出て行った。一方、佐藤美月が帰ってしばらくすると、九条時也が帰宅した。九条時也がリビングに入ると、高橋がこっそりと近づいてきて、小声で言った。「たった今、美月さんが来られて、奥様に何か大切な話をされたようです。奥様は少しご機嫌斜めです」九条時也は眉をひそめ、頷いた。彼は応接間で水谷苑を見つけた。お茶はすっかり冷めていた。水谷苑はソファに深く腰掛け、じっと何かを考えている。佐藤美月の訪問で、心が乱されているようだった。九条時也は彼女のそばに行き、頭を撫でた。「気分が乗らないなら、ドレスの試着はまた今度にするか？」水谷苑は我に返り、九条時也を見た。夕暮れの光の中で、彼の端正な顔にオレンジ色の光が差して、とても温かい雰囲気だった。しばらく見つめた後、彼女は微笑んだ。「大丈夫。行きたいわ。私も、あなたと結婚する時に、一番綺麗な姿でいたいもの」九条時也は真剣な眼差しになった。そして、彼は優しく彼女を抱き寄せた。予定通り、二人はまずレストランで食事をし、その後ウェディングドレスの店へ向かった。九条時也は先に試着を済ませていた。彼は特別ルームで雑誌を読みながら、水谷苑を待っていた。30分ほど経ち、店員に付き添われて姿を現した彼女は、息を呑むほど美しかった。ウェディングドレスに身を包み、艶やかに結い上げられた黒髪に、繊細な髪饰りが揺れる様は、まるで絵巻から抜け出した姫様のようだった。九条時也は思わず立ち上がった。彼はうっとりと彼女を見つめ、瞳には彼女への愛が溢れていた。店員は彼の熱い視線に気づき、静かに退出した。広い特別ルームには二人きりになった。九条時也は水谷苑を優しく抱きしめ、鏡の前に連れて行った。後ろから彼女を抱き寄せ、鏡に映る二人を見つめる。出会って7年、何度も体を重ねてきた二人だが、この瞬間、彼の心臓は彼女のために激しく高鳴っていた。彼は彼女の柔らかな耳たぶにキスをし、その美しさを褒め称えた。彼は彼女のお腹を撫でた。妊娠2ヶ月を過ぎた彼女のお腹はまだ平らだったが、表情には女性らしい優しさが増していた。九条時也はもともと性欲が強い方だったが、ここ数日は我慢していた。そして、抑えきれなくなった彼は、彼女に耳元でささやいた。「新婚初夜は、このドレスを着たままで......

その言葉に合わせて、佐藤清と高橋が並んで壇上へと歩み出た。今日は、佐藤清にとって継子の結婚式、高橋にとっては娘......の結婚式だ。二人とも晴れやかな着物に身を包み、顔には満面の笑みを浮かべていた。佐藤清は過去の出来事を水に流し、九条時也の幸せだけを願っていた。高橋は言うまでもなく、ずっと二人仲良く暮らすことを願っていた。そして今、二人は仲直りしただけでなく、こんなに盛大な結婚式を挙げ、お腹には新しい命も宿っている。高橋は嬉しくてたまらなかった。彼女は佐藤清と共に上座に着いた。係員が艶やかな花束をを丁寧に運んできた。新郎新婦の姿を、誰もが息を呑んで待っている。佐藤潤は遠くからそれを見ていた。本来なら自分が座るべき席に、親族でもない出席者が座り、新郎新婦から花束を受け取ることになった。佐藤潤にとって、それは耐えがたい屈辱だった。水谷苑は本当に、自分という父親を認めないつもりか。立ち去ろうとしたその時、音楽が流れ始め、佐藤潤は思わず壇上の方へ目を向けた。すると、華やかな二人が現れた。男は堂々とした立ち振る舞いで、女は色鮮やかな打掛に身をまとい、しとやかに微笑む姿がとても美しかった。完璧な二人だった。佐藤清と高橋は嬉しくてたまらず、花束を受け取る前に早くも祝意を示そうと手を差し伸べた。水谷苑は少し照れていた。九条時也は両手にそれぞれ花束を持ち、一つを水谷苑に手渡すと、二人揃って親に向き合い、感謝の言葉を述べた。佐藤清は涙をこらえきれず、高橋も静かに涙を浮かべながら、「幸せになってね」と微笑んだ。水谷苑も涙をこらえ、ほほえみを浮かべた。九条時也は、高橋を水谷苑の義理の母として迎え入れ、老後の面倒も自分たちが見ると宣言した。九条津帆と九条美緒、そしてお腹の中の子供も、高橋のことを「おばあちゃん」と呼ぶことになるだろう。高橋は思わず泣き出してしまった。彼女は九条時也の頬を撫で、「でも、私は九条様と奥様って呼ぶのがしっくりくるんです！」と言った。九条時也は感動した様子で、「もう少し気さくに呼んでくれると嬉しい」と言った。高橋は胸が熱くなりながらも、なお慎みを忘れなかった。係の女性が小声で「そろそろ花束をお渡しください」と囁いた。九条時也が花束を高橋に差し出した。高橋ははそっと花束を抱える。7

ホテルの廊下には、かつて愛し合った二人がいた。ホテルの中庭で、小林颯は道明寺晋とばったり出会った。数年ぶりに再会した道明寺晋は、以前よりずっと大人びていて、全身から自信と決断力が溢れ出ていた。しかし、小林颯を見たときだけ、彼はわずかながら本当の感情を表に出した。「颯、久しぶりだな」道明寺晋は普段こんな社交辞令を言うような男ではない。しかし、二人の間には、社交辞令以上の言葉を交わすと、一線を越えてしまうような緊張感があった。奥山智が亡くなって数年。道明寺晋は妻とも離婚し、彼の側に障害となるものは何もなくなった。道明寺家は今、完全に彼の掌中にある。小林颯がB市に戻ってきてから、彼はそれとなく彼女の周りに現れるようになった。九条薫を通して好意を伝えたこともあったし、毎年小林颯の誕生日には、心を込めてプレゼントを贈っていた。しかし、一度も返事をもらったことはなかった。今夜こそ、この機会を逃したくなかった。もう若くはない。これ以上、時間を無駄にすることはできない。そう思い、彼はここで彼女を待っていたのだ。秋の夜更け、二人は見つめ合った。しばらくして、小林颯はやっとかすかに微笑んだ。「ええ、久しぶりね」彼女は落ち着いた笑みを浮かべている。過去の辛い出来事は、もう乗り越えたように見える。目尻のわずかな皺だけが、彼女の年齢を感じさせた。つい昨日のことのように、彼女は宝石のように輝いていたはずなのに。かつて、彼は彼女の背後に寄り添い、抑えきれずにこう言った。「もし、婚約していたのがお前だったら、俺はどんなに嬉しかったか」長い年月を経て、二人は様々な経験をしてきた。ほんの数秒の、短い会話。道明寺晋は、彼女の冷たさと拒絶を感じていた。賢い男なら、ここで引き下がり、プライドを守るべきだろう。しかし、長い間想い続けてきたのだ。こんな貴重なチャンスを、どうして逃せるだろうか？そして、道明寺晋は震える声で告白した。「颯、俺たちはもう若くない。だから、もう隠さない。俺は、お前と一緒にいたい......」星空の下、冷たい空気が流れた。小林颯はショールを少し引き寄せた。少し間を置いて、彼女は目を伏せながら言った。「ええ、私たちはもう若くないわ。だけど、晋、私たちに未来はない。どこにもないわ。私はもう子供を産める年齢でもない