離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい のすべてのチャプター: チャプター 951 - チャプター 960

深夜。佐藤潤は書斎で難しい顔をしていた。そして、隣の遠藤秘書に尋ねた。「まだ白状しないのか？」遠藤秘書はお茶を継ぎ足した。それを聞いて、遠藤秘書は薄く笑った。「こんな大事件、九条社長が簡単に認めるでしょうか？聞けば、ボロボロになるまで殴られたのに、一言も白状しなかったそうですよ」佐藤潤は鼻で笑った。「なかなか根性があるな」そう言うと、佐藤潤は茶碗を受け取り、お茶を一口すすった。「こういうガンコな奴には、特別な手段も辞さない。あの人たち、普段は優秀なんだろう？とっておきの技を使って、時也の口から自白を引き出せ」遠藤秘書は笑った。「それはまずいんじゃないでしょうか？」佐藤潤は茶碗を置いた。「彼のことが気になるのか？」遠藤秘書は慌てて手を振って否定した。「そんなことありません。ただ、そんなことをしたら、あなたと苑様との仲が......彼女は今、九条社長と本当にうまくいっているんですから」佐藤潤は少しの間、ぼんやりとしていた。しばらくして、佐藤潤は冷たく笑い出した。「前回の件の後で、苑が俺に何か情が残っていると思うか？正直に言うと、佐藤家の子供たちのうち、剛や玲司も含めて......苑が一番俺に似ている。特に、冷酷になるときは本当に容赦ない」遠藤秘書はすかさず言った。「苑様は、芯の強い女性です」「言われなくても分かっている」その時、机の上の電話が鳴った。佐藤潤は電話を取り、軽く咳払いをしてから口を開いた。「もしもし、佐藤です」電話の向こうでは、病院の院長が震える声で佐藤潤に告げた。「玲司さんが......自殺を図りました」佐藤潤の手から、電話が滑り落ちた............明け方、救急室では、医師や看護師が出入りしていた。佐藤潤はやつれた顔をしていた。佐藤剛夫婦は涙を浮かべていた。相沢静子は慌てて駆けつけ、しきりに尋ねた。「どうして玲司が自殺なんか？小林のせいじゃないの？」一枚の小切手が、相沢静子の前に投げ出された。佐藤潤は静かに言った。「苑は6000万円払って玲司に会った......彼女は、玲司の生きる気力を、精神的にへし折ったんだ！」この一件は、佐藤潤にとって大きなショックだった。自分が大切に育てた佐藤玲司が、数年間、名利の世界に浸っていたにもかかわらず、水谷苑の残酷

2時間ほど眠った後、水谷苑は起きた。いつも通り、九条津帆と九条美緒の世話をして、服を着せていると、九条美緒が父親を恋しがった。母親の肩に寄りかかり、甘えた声で言った。「パパに会いたい」水谷苑は胸が締め付けられた。優しく九条美緒をなだめながら言った。「パパは出張に行ってるの。パパもあなたに会いたいと思ってるわ」一方、九条津帆はもう物事が少し理解できるようになっていた。少しためらってから、母親に尋ねた。「パパはいつ帰ってくるの？」水谷苑は言葉を詰まらせた。そして、九条津帆の頭を撫でながら、少し詰まった声で言った。「お正月までには！津帆、お正月までには必ず帰ってくるわ」九条津帆はそれ以上、何も聞かなかった。しかし、一人になると、九条津帆は部屋でこっそり涙を拭っていた......寝室のドアのところで、水谷苑はしばらく立ち尽くしていたが、ついに部屋の中に入っていった。九条津帆は水谷苑を見ると、意地を張って顔をそらした。そして九条津帆は水谷苑に聞いた。「パパはもう帰ってこないの？死んじゃったの？」普段は強気な九条津帆だったが、この時は涙がまるで糸の切れた真珠のように、とめどなく流れ落ちた。しまいには、涙を拭うことさえ諦めて、初めてこんな風に泣きじゃくった。「パパはもう帰ってこないの？」水谷苑の目にも涙が浮かんでいた。少し考えてから、九条津帆に一部だけ真実を伝えることにした。「パパはママと美緒ちゃんを守るために、拘留されているの！パパは悪い人じゃない。ママのヒーローなの......津帆、パパをお正月までには必ず連れ戻すわ」九条津帆は少し安心した。涙を浮かべた澄んだ瞳で尋ねた。「本当？」水谷苑は声を詰まらせながら言った。「本当よ！津帆、ママはH市に行かなきゃいけないの。早くて2、3日、遅くても1週間。その間、あなたと美緒ちゃんは叔母さんの家に預けるわ。彼女の言うことをよく聞いて、美緒ちゃんの面倒も見てくれる......いいわね？」九条津帆は何も言わず、母親にぎゅっと抱きついた。......冬の朝、一面に霜が降りていた。陽光が窓ガラスを通り抜け、キッチンを明るく照らしていた。水谷苑はキッチンテーブルで、一心不乱に手料理を作っていた......顔色は穏やかだったが、目には涙が浮かんでいた。B市を出発

H市。ヒルトンホテルの最上階は、太田秘書によって全て貸し切られ、百人以上の警備員が水谷苑を厳重に警護していた。出入りする人々は皆、厳しくチェックされていた。プレジデンシャルスイート。太田秘書は仕事を終えると、水谷苑に報告した。「全て手配済みです、奥様。危険な目に遭うことは絶対にありません。明朝、私は桐島邸へ名刺を届けに行きます......九条社長のお名前があれば、きっと会ってくれるはずです」ガラスランプの下、水谷苑は眉間を揉んだ。彼女は静かに言った。「こんなに大勢の警備員を連れてきたから、私が危険を恐れていると思ってるかもしれないけど、そうじゃないんだわ」太田秘書は訳が分からなかった。水谷苑は軽く微笑んだ。「時也が捕まった今、桐島さんは私のような女には構わないだろうし、潤さんも今更私に手出しはしない。私がどうにもならなくなって、いずれ彼に助けを求めると考えている......だから、これらの警備員を連れてきたのは、ほとんど見栄のためよ。明日、名刺を届けに行く時は、もっと大げさにやって」太田秘書は頷き、理解したことを示した。彼女は水谷苑を見て、以前とはまるで別人だと感じた。......夜になった。水谷苑は床から天井まである窓の前に立ち、H市の華やかなネオンを見つめながら、遠く離れた夫を心配し、恋しがっていた......今回のH市行きは、成功しか許されないのだ。成功か失敗か、紙一重だ。栄光への道か、それとも破滅か。彼女は長い間立ち尽くし、少し顔を上げて、こみ上げる熱いものを抑えた。水谷苑の予想通り、桐島宗助は九条時也のコントロールから逃れようとしており、太田秘書は名刺を渡すことすらできなかった。戻ってきた太田秘書は少し落胆していた。しかし、水谷苑は言った。「想定内だから、心配しないで。三日連続で名刺を届けに行って、それでも会ってくれなければ......別の方法を使う」彼女の落ち着き払った様子に、太田秘書は感服した。そこで、太田秘書は三日連続で名刺を届けに行ったが、相手は全く取り合わず、桐島家の門をくぐることすらできなかった。彼女は戻って水谷苑に報告した。水谷苑は伏し目がちに微笑んだ。「桐島さんは随分と偉そうね」太田秘書の目は輝いていた。水谷苑はソファから立ち上がり、カシミヤのショールを

夜になった。数台の黒い車が、暗い夜道を走っていた。車内は薄暗く、桐島霞は無表情で口を開いた。「あの写真は、私が宗助と結婚する前のものです。彼は私が名家のお嬢様だと思い込んでいて、あんな恥ずかしい過去があるなんて、思ってもみなかったでしょう。水谷さん......」桐島霞は水谷苑に視線を向け、「考え直していただけませんか？」と尋ねた。「言ったはずです。あなたを困らせることはありません」水谷苑は穏やかに微笑んだ。「私がH市に来たのは、桐島さんに手伝っていただくためです。あなたたちの仲を裂きに来たのではありません」桐島霞は内心ほっとしたものの、皮肉を言わずにはいられなかった。「水谷さん、お願いの仕方が少々高圧的じゃないですか？」車は揺られながら進んでいく。水谷苑は冷静さを保ちながら言った。「霞さん、時也がいなければ、あなたたちは今の地位も富も築けなかったでしょう？私はお願いに来たのではありません。時也の代理として、交渉に来たのです。話がまとまれば、お互いにメリットがありますし、まとまらなければ、共倒れになるだけです」桐島霞は鼻で笑った。30分後、車はゆっくりと桐島邸に入った。深夜にもかかわらず、邸内は明るく照らされていた。桐島霞は車から降りると、急ぎ足で玄関ホールを通り抜け、2階へと向かった。使用人たちは「奥様、おかえりなさいませ！」と声をかけた。桐島霞は軽く会釈した。彼女は2階の書斎の前に着いた。書斎の扉は固く閉ざされ、中からはひそひそと話す声が聞こえてきた。桐島宗助は誰かと話をしているようだ。桐島霞は邪魔をするわけにはいかず、扉の外で10分ほど静かに待った。書斎の扉が開き、若い男性秘書・中村秘書が出てきた。とても知的な雰囲気の青年だった。扉の外に誰かいることに気づき、中村秘書は一瞬驚いた後、丁寧に「奥様」と声をかけた。桐島霞は小声で尋ねた。「中に誰もいないわよね？」中村秘書は「はい」と答えた。桐島霞は、そこでようやく扉を開けた――書斎の中には、薄い青色の煙がまだ残っていた。桐島宗助はソファにもたれかかり、眉間を軽く揉んでいた。仕事で何か難しい問題に直面しているようだった。桐島霞は彼のそばに行き、肩を揉んであげた。しばらくの間、沈黙が続いた。桐島霞は静かに口を開いた。「九条社長

午前1時。桐島宗助はB市に繋がる専用回線に電話をかけ、二度ほど転送を経てようやく目的の人物と話すことができた。そして低い声で交渉を始めた――誰かに頼み事をする以上、当然それ相応の取引が必要となる。水谷苑は静かに話を聞いていた。桐島宗助はいい条件を提示し、相手は即答こそしなかったものの、検討した上で返事をすると言った。桐島宗助は安堵の息を吐き、水谷苑に言った。「相手が少しでも態度を軟化させれば、ほぼ成功したようなものです」事が上手く運び、水谷苑の態度は少し和らいだ。「先ほどは失礼しました。あなたたちに謝ります」彼女の表情は柔らかく、穏やかで美しい。桐島宗助は数秒間彼女を見つめ、自嘲気味に笑った。「九条社長の仕事をするのは、私の役目ですから」その言葉には、いくらか皮肉が込められているように聞こえた。水谷苑は気に留めず、夜も更けていたので帰りの挨拶をし、桐島宗助は程良いところで1階まで見送った。黒服の警備員たちが次々と引き上げていくのを眺め、高級車が邸宅から出ていくのを見送った......そして、心の中で九条時也の本当の財力を推し量った。10分も経たないうちに、邸宅は静けさを取り戻した。桐島宗助は書斎に戻ると、まず書斎にあった掛け軸や置物をすべて投げ捨てた。しかし、そんなことをしても無駄だと分かっていた。彼の命は九条時也の掌中にあるのだ。あたり一面、散らかり放題だった......H市で最も地位の高い男、桐島宗助は、荒れ果てた部屋の真ん中に立っていた。荒い息を繰り返していた。書斎のドアが静かに開かれ、桐島霞が入ってきた。彼女は白い腕を夫の肩に回し、何か言おうとした。しかし、桐島宗助は突然彼女を抱き上げ、ソファに投げ飛ばした。桐島霞のドレスは引き裂かれ、透明なストッキングは細い膝の裏までずり落ちた。桐島宗助は片手でシャツのボタンを外した。白い光が照らす中、彼の顔には表情がなかった。体を重ねた時、彼は乱暴だった。下の女を激しく打ちつけ、すべてが揺れた......桐島宗助は妻をじっと見つめていた。しかし、彼の脳裏には別の綺麗な顔が浮かんでいた。その女性は見下ろすように彼を見て、冷淡な言葉を吐き捨てた――「豪華な邸宅、高い地位、あなたにおべっかを使う立派な同僚たち......すべてが泡と消えます。あなた