Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 1321 - Bab 1330

멀리서 명주와 아달, 그리고 몇몇 하인들이 한가롭게 이야기를 나누며 심연희와 경 대인이 나란히 앉아 있는 모습을 지켜보고 있었다. 남자는 준수하고 여자는 고우니, 마치 그림 속에서 걸어나온 사람들 같았다.명주는 마음속 깊이 기뻤다. 경 대인이 그녀의 대감 주인이 된다는 것은 정말이지 기쁜 일이었다. 아달 또한 마찬가지였다. 명주가 좋아하니, 덩달아 자신도 세상에서 가장 귀엽고 사랑스러운 사람이 된 기분이었다.그런데 심정이 입을 열었다. “혼인이란 한평생의 일이거늘, 그런데 두 분께서는 말씀이 별로 없지 않느냐.”아달이 무언가를 떠올린 듯 말했다. “아직 서로 낯설어서 그런 게 아닐까요?”심정은 고개를 저었다. “아니다. 한쪽은 감히 말을 건네지 못해 억제하고 있는 것이고, 다른 한쪽은 아무래도 상관없다는 듯 굳이 말하고 싶어 하지 않는 것이다.”“아무래도 상관없다는 게 누구 말씀이십니까?”아달은 묻고 나서야 스스로 후회했다. 왜 그리 생각하지도 않고 함부로 말을 내뱉었을까.더 묻지 않아도 알 수 있었다. 그것은 바로 심연희였다.주인은 준수하고 젊으며, 앞날이 창창하여 경성의 많은 여인들이 흠모하는 인물이었다. 그런데 심연희는 정말로 무심한 태도를 보이고 있었다.명주는 점점 말이 적어졌다. 아달의 마음도 덩달아 무거워졌다. 주인어른께서 오랜 세월 심연희를 부인으로 맞이하기를 그토록 바라셨는데, 만약 그 소망이 무너진다면 어찌 견뎌내시겠는가.“그게 말입니다…”아달은 몹시 진지하게 두 손을 모아 절을 올리며 말했다. “저희 대인께서는 예전부터 연희 아씨를 깊이 흠모해오셨습니다. 바라건대 부디 좋은 말씀을 조금 보태어 주시기를 바랍니다. 저희 대인께서는 결코 연희 아씨의 기대를 저버리는 일이 없으실 것입니다.”명주는 잠시 멍하니 굳어졌다. 이 일은 자신이 감히 주도할 수 있는 것이 아니었다. 그저 느끼기에는, 이천은 너무나도 세속에 무심한 사람이었고, 반면 경 대인은 온화하고 공손하며 군자다운 품격이 있었다.명주는 얌전히 머리를 숙였다.

“정, 정말이냐?”“딸은 거짓말하지 않습니다.”그녀는 크게 숨을 들이마신 뒤, 입을 헹구고는 자리에서 일어나 방을 빠져나갔다.명주는 그 뒤를 따라가며, 차마 입 밖으로 내지 못할 말을 삼키듯 머뭇거렸다.마당으로 돌아온 뒤, 심연희가 물었다.“혹, 내게 하고 싶은 말이 있느냐?”명주는 곧바로 죄를 지은 듯 마음이 약해져 무릎을 꿇더니, 오늘 자신이 아달과 나눈 대화와 아달이 전한 말들을 모조리 털어놓았다.한참 동안 침묵이 흘렀다.심연희는 씁쓸하게 웃어 보였다.“그랬던 것이구나. 어쩐지… 경 대인이 날 보는 눈길이 어딘가 특별하다 했지. 정다운 정이라 하긴 어려워도, 충분히 따스하긴 했어.”……아달은 마차를 문지기에게 맡기고, 주인의 발걸음을 따라 서재로 들어섰다.서재에 이르자 경장명이 아달을 바라보았다.“할 말이 있느냐?”“연희 아씨 시종이 주인어른과 연희 아씨가 한 쌍이 되길 몹시 바라는 듯하여, 그만 몇 마디 더 나누게 되었습니다.”아달은 한 글자도 빼놓지 않고 그대로 전했다.“연희 아씨 머리에 꽂혀 있던 복숭아꽃 비녀가 천왕 전하의 비녀와 한 쌍이라고? 용 대인께서 그 둘더러 정인이라 말씀하셨다고?”“그렇습니다.”그는 두 손을 꽉 움켜쥐었다.“아니, 천왕 전하께서는 일찍이 도에 뜻을 두셨고, 게다가 지금은 흠천감의 감정이시지 않느냐. 결코 혼인하실 분이 아니며, 연희 낭자와 짝이 되실 리도 없다.”아달 역시 고개를 끄덕였다.“맞습니다, 맞습니다. 상운국 사람이라면 누구나 알지요. 흠천감 감정은 혼인하지 않는다는 것을요.”그제야 경장명의 조급하던 마음이 조금은 가라앉았다. 하지만 여전히 근심은 남아 있었다.방금 아달이 말했듯, 얼마 전까지만 해도 발길조차 끊었던 상매연에 이천이 나타났다는 것이다. 호심도에도 함께 갔고, 심연희가 가져간 수많은 수녀들의 초상화 또한 거기 있었으며, 결국엔 흠천감까지 함께 갔다 하지 않았는가.심연희가 어찌 흠천감에 들어갈 수 있단 말인가? 그곳은 보통 사람은 들어설 수조차 없는 곳이 아

심초운은 붓과 먹을 준비한 후 살짝 긴장된 마음으로 책상 앞에 앉았다. 첫 번째 상소문을 펼쳐 보니, 이영이 이미 절반가량 검토를 마친 상태였다.내용은 이러했다. 금주 운수서원 원장의 딸 도문군이 재혼을 했고, 올해 춘재 과거시험에서 장원급제를 했다는 것이다. 그런데 금주 태수가 그녀를 두고 '부덕을 잃었으며, 현 남편이 첩을 들이는 일에 질투한다'며 '질투심 많은 아내'라는 이유로 가을 과거시험 자격을 박탈한 사건이었다.이 상소문은 원장의 제자이자 상주의 태수인 장영조가 대신 올린 것으로, 황제에게 이 사안을 철저히 조사해달라고 간청하는 내용이었다.밑에는 이영의 의견이 명확하게 적혀 있었다.'선황께서 이미 분명히 정하신 칙령에 따르면, 여인 역시 상업이나 정사에 참여할 수 있다. 또한 법률 어디에도 아내가 반드시 남편의 첩 들임을 허락해야 한다는 규정은 없다. 더불어 아내는 남편을 도울 수 있지만, 남편 또한 아내를 도와야 하는 법이다. 아내가 현명하지 못하면 남편이 버릴 수 있고, 남편이 바르지 못하다면 아내 또한 개가할 수 있다.'그 대목에 이르자 상소문 위에 먹물이 번져 두 방울이 떨어져 있었다. 분명 이영이 그 부분에서 오랫동안 고심했음을 보여주는 흔적이었다.'왜 그리 오래 고민했을까?'심초운은 곰곰 생각했다. 이 판단 자체에는 아무런 문제가 없었다. 하지만 선황조차 해결하지 못한 여인의 권익 문제가 이영의 손으로 그리 쉽게 풀릴 수 있을까?깊이 생각한 끝에 심초운은 옆에 다시 의견을 달았다. 상주 태수 장영조에게 강남 일대 순무를 명한다는 내용이었다.첫째, 장영조가 이 상소를 올린 이상 여인의 권리를 경시하지 않을 것이 분명했다. 둘째, 이영이 그토록 깊이 고민한 것은 자칫 이 일을 잘못 처리하면 남성들의 권익을 건드려 동요가 일어날까 두려워서였을 것이다. 그렇다면 이 일은 남성이 직접 나서서 도문군의 억울함을 풀어주는 것이 마땅했다.……천왕부이영이 저택에 들어서자 이상한 광경이 눈에 들어왔다. 대문을 지키는 문지기 말고는 하녀

“떡은 이만큼뿐이니…”남자들조차 권력을 두고 다투고 이익을 추구하는데, 여자가 높은 자리에 오르려면 두려워할 수밖에 없지. 이육진 외에는… 그녀는 심초운을 바라보며 생각했다. 심초운은 정말로 여자도 높은 자리에 앉아야 한다고 생각하는 걸까?“높은 자리에 앉고 싶다면, 먼저 기존 질서를 뒤엎어야죠! 이번 도문군 사건이 바로 그 계기입니다.” 심초운이 진지하게 말했다.그는 이영을 바라보았다. 어릴 적부터 함께 교육을 받아왔고, 선황과 태후께서 품으신 뜻과 전하고자 하신 사상에 깊이 물들어 있었다. 모두가 같은 사람인데, 어째서 여자만 재물처럼 종속물로 취급받아야 하는가?설령 이영이 자신에게 지극히 잘해주고, 기꺼이 황부로 '시집오는' 마음을 품었어도, 가끔은 무언가를 '잃은' 듯한 감각이 들었다. 그렇다면 수천 년 동안 권리를 빼앗긴 여자들은, 도대체 어떤 어둠 속에서 살아왔을까?부정할 수 없었다. 그가 이토록 마음을 다하는 것은 결국 그녀가 하려는 일이 바로 그가 바라는 일이기 때문이었다.“그럼, 이 일을 아예 부군인 너에게 맡기도록 하마.”이영이 미소 지으며 말했다.그녀가 부군이라 부르니, 그의 가슴이 벅차게 기뻤다. “감사합니다, 누님.”잠시 멈추더니 다시 물었다. “그럼 누님께서는 저에게 어떤 벼슬을 내리실 건가요?”“황부의 신분이면 충분하지 않느냐?”심초운은 소리 없이 웃었다. 물론 충분했다. 하지만 그녀를 바라보는 눈빛에는 여전히 아쉬움이 서려 있었다.“혹, 나를 아쉬워하느냐?”“들켜 버렸군요.”이영은 잠시 생각하다가 말했다. “그럼, 네가 돌아오면 내가 한 가지 소원을 들어주도록 하마.”소원을 하나 들어준다… 이건 하늘이 내려준 은혜와도 같은 약속이었다. 심초운은 더욱 기뻐하며 말했다. “그렇다면 이 일은 제가 맡지 않을 수 없겠군요.”그는 곧이어 말을 이었다. “비록 폐하께서 칙령을 내려 여자들도 서당에 들어갈 수 있게 하셨으나, 입학하는 여자는 드물고 과거시험에서도 급제하는 자가 거의 없습니다. 이는 여자

“제가 좋아하는 꽃이네요.”그녀가 가늘고 고운 손으로 꽃을 받아들며 향기를 맡았다.경장명이 물었다. “낭자, 아까는 무슨 생각에 그렇게 빠져 있었던 겁니까? 혹시 걱정되는 일이라도 있는 겁니까?”그는 알 수 없었다. 혹시 자신이 괜한 걱정을 하는 걸까. 처음에는 그녀가 잘 감추고 있는 듯했지만, 시간이 흐를수록 어딘가 마음이 산만해 보였다.이 모든 것은 그녀가 이천이 장안거리에서 점을 본다는 사실을 알게 된 후부터였다.“아닙니다.”그녀는 청년의 시선을 피하며 교외를 흐르는 강을 바라보았다. 강 양쪽으로는 잡초가 무성했지만 나름의 운치가 있었다. 강 상류와 하류에는 낚시를 즐기는 사람들의 모습도 보였다.명주와 아달이 뒤에서 천천히 따르고 있었지만, 심연희는 전혀 불편하지 않았다. 다만, 경장명마저 자신이 무슨 마음을 품고 있는 건 아닌지 의심하기 시작했다는 것이, 심연희는 더 이상 걸음을 이어가고 싶지 않았다. 꽃을 꼭 껴안은 채 말했다. “날씨가 좀 답답하네요. 이만 심국공부로 돌아가고 싶어요.”경장명의 미소가 입가에서 굳어졌다. “그렇게 하지요.”그는 억지로 미소를 지어 보였다.마차 안에서 명주는 의아한 표정을 지었다. “오늘은 어쩐 일로 이렇게 일찍 돌아가시는 거예요, 아씨?”겨우 정오를 조금 넘긴 시간이었다.경장명은 어렵게 얻은 휴일을 모두 아씨를 위해 썼는데, 결국 예전과 마찬가지로, 그는 먼저 심연희를 국공부까지 바래다주었다. 장안거리 끝자락을 지날 때 심연희가 마차 발을 젖히자, 과연 이천은 여전히 그 자리에 있었다.그는 한 중년 사내의 길흉을 봐주고 있었는데, 태도는 담담하고 티 하나 없이 깨끗해 보였다.경장명의 눈빛에 순간 알아채기 힘든 질투가 스쳤다. 그는 아달이 전해온 소문들을 떠올리지 않을 수 없었다.심연희와 이천의 비녀 이야기, '유일한 정인'이라는 말들. 그 모든 것이 그를 다시금 신중하게 만들었다.“조심히 들어가십시오, 낭자.”심연희가 가볍게 고개를 숙여 인사했다.“감사합니다.”그녀가 심국공부로