All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2031 - Chapter 2040

은자유와 관모는 눈 깜짝할 사이에 자취를 감췄다. 그제야 심초운이 해명을 시작했다. 이곳에서 그는 아주 어릴 때부터 은자유의 손에 길러졌다는 것이었다! 즉, 이 세계에서 은자유는 그의 혈육이나 다름없는 존재였다.용강한은 입을 벌린 채 뭐라 할 말을 찾지 못했다. 그가 보기에 이육진의 짙은 눈화장은 마기가 가득해 보였고, 자신을 바라보는 눈빛 또한 어딘가 묘하게 느껴졌다. 그때 소우연이 용강한의 팔을 꽉 붙잡으며 그의 등 뒤로 몸을 숨겼다.“연아…” 이육진이 그녀를 불렀으나, 소우연은 미간을 찌푸린 채 더욱 깊숙이 용강한의 뒤로 숨어버렸다. 심초운 역시 소우연의 반응이 이상하다는 것을 눈치챘다. 게다가 지금의 소우연은 자신보다 몇 살은 더 어려 보이는 모습이었다. 심초운이 나직이 조언했다. “폐하, 일단 그 모습부터 좀 바꾸시는 게 좋겠어요.” 그제야 정신이 든 이육진은 자신의 지금 모습에 마기가 서려 있어 소우연이 겁을 먹었을지도 모른다는 사실을 깨달았다.그는 환신술을 써서 즉시 원래의 용모로 돌아왔다. 인간 세상의 기준으로 보자면 이제 막 스물둘, 셋 정도로 보이는, 용강한과 다를 바 없는 청년의 모습이었다.“연아, 이리 오너라.” 이육진의 목소리가 미세하게 떨렸다. 자신을 낯설어하다 못해 두려워하는 듯한 소우연의 눈빛에 가슴이 미어지는 듯했다.하지만 소우연은 차갑게 대꾸했다. “회남왕, 전 당신과 아무런 관계도 아닙니다. 그러니 함부로 제 이름을 부르지 마세요.” “……” “……” 용강한이 깊은 한숨을 내쉬며 상황을 정리했다. “일단 객줏집으로 돌아가는 게 좋겠습니다. 자세한 이야기는 그때 해드리겠습니다.”“하지만 연아, 네가 어떻게 나를 잊을 수가 있느냐.” 이육진은 울컥 치솟는 감정에 온몸에서 마기를 뿜어냈다. 바로 그때, 능운종 사람들이 나타났다. “사제…” 무리를 이끄는 자는 능운종 백정산 오선 중 한 명인 상흔 상선이었다. 상흔은 용강한의 앞을 가로막으며 말했다. “진 장문께서 마계에 심상치 않은

심초운은 이육진이 화가 머리 끝까지 난 것을 보고 얼른 끼어들었다. “폐하, 장모님과의 문제는 일단 좀 천천히 생각하시는 게 좋겠습니다…” 이육진이 심초운을 향해 눈을 부라렸다. 천천히? 여기서 더 지체했다가는 소우연이 용강한과 침소까지 같이 쓸 판국인데, 지금 천천히라는 말이 나오느냐는 기세였다. 이육진의 그 울화 섞인 표정을 보고 용강한이 그 속내를 모를 리 없었다. ‘좁쌀 같은 녀석, 어디를 가든 그 질투심은 여전하구나!’ 용강한이 막 입을 열려던 찰나, 소우연이 심초운을 매섭게 몰아세웠다. “지, 지금 대체 누구더러 장모라는 거죠?” 심초운은 멍하니 소우연을 바라보며 대답했다. “장모님...” 소우연이 헛웃음을 터뜨리며 심초운을 가리켰다가 다시 자신을 가리켰다. “그쪽이 보기엔 제가 그쪽 장모로 보이나요? 그쪽이 저보다 나이가 더 많아 보이는데!” “……” 그 말도 일리가 있었다. 아니, 일리가 있는 정도가 아니었다. 지금의 소우연은 기껏해야 열여섯, 일곱 살의 풋풋한 소녀 모습이었고, 심초운은 이미 번듯한 스무 살 청년의 모습이었으니까. 하지만 마족인 그들에게 있어 이육진은 이미 수천 살이었고, 심초운 본인도 삼백 살이 넘은 처지였다. 이육진이 다급히 해명했다. “연아, 내 지금 신분은 마존이고 초운이는 내…” 이육진은 하마터면 혀를 깨물 뻔했다. “초운이도 이미 삼백 살이 넘었다. 상운국에서의 나이와는 전혀 맞지가 않아.” 소우연은 미간을 잔뜩 찌푸렸다. 이육진의 외모가 전설 속의 흉악한 괴물 같지는 않았지만, 그를 향한 감정은 오직 낯섦뿐이었다.“어쨌든, 저와 오라버니 근처에 얼씬도 하지 마세요.” 소우연의 단호한 말에 이육진의 가슴은 갈기갈기 찢어지는 듯했다. 소우연은 심초운을 향해서도 못을 박았다. “그쪽이 저자를 폐하라 부르든 아바마마라 부르든 상관없다만, 저를 그렇게 부르는 건 용납할 수 없습니다. 저는 아직 혼약도 하지 않은 처녀란 말입니다.” 심초운이 입을 벌린 채 어버버하며 고개를 끄덕였다.

이영은 남은 힘을 쥐어짜 침상 아래로 기어 내려오더니, 소열의 의복을 거칠게 벗겨내기 시작했다.“폐하, 신은 소열입니다! 심 대인이 아닙니다!” 소열이 다급히 외쳤으나, 여인의 부드러운 손길이 살결에 닿는 순간 전신을 관통하는 짜릿한 전류를 느꼈다. 혈맥이 순식간에 팽창하며 온몸이 비정상적으로 달아올랐다. 특히 특정 부위의 반응은 가히 폭발적이었다. 그제야 그는 진청산이 먹였던 전정단이 떠올랐다.그는 멍하니 그자리에 굳어버렸다. 본래 이영을 향한 연심이 뼈에 사무칠 정도였는데, 지금 그녀는 하얀 어깨를 드러낸 채 붉은 배두렁이마저 찢어발길 기세였다. 소열은 차마 눈을 뜨고 볼 수 없었다.그는 자리를 박차고 도망치려 했으나, 이영은 대체 어디서 그런 힘이 났는지 그를 단숨에 바닥으로 눌러버렸다. 소열은 온 힘을 다해 그녀를 밀어내려 했지만, 전정단의 약효가 퍼졌는지 특정 부위를 제외하고는 사지에 전혀 힘이 들어가지 않았다.그는 짐승처럼 울부짖으며 소리쳤다. “폐하, 폐하! 제발 정신을 차리고 보십시오! 저는 심 대인이 아닙니다! 소열이란 말입니다!”비단옷이 갈기갈기 찢겨나가고 허리띠도 그녀의 손에 허무하게 풀려버렸다. 걷잡을 수 없는 정욕에 눈이 멀어 비명조차 듣지 못하는 여인을 보며, 소열은 차라리 스스로를 거세하고 싶은 심정이었다!한 시진이 흘렀을까. 방 안은 난장판이 되었고, 매서운 겨울바람이 열린 창틈으로 들어와 방 안을 환하게 비췄다. 차가운 바람에 몸을 떤 이영이 퍼뜩 정신을 차리고 제 아래에 깔린 사람을 확인했다. 그는 다름 아닌… 소열이었다.소열은 여전히 이성을 잃은 상태로 그녀에게 휘둘려 넋이 나가 있었다. 한참 후에야 기척이 잦아들자 그는 천천히 눈을 떴다. 두 사람의 시선이 공중에서 맞부딪혔다. 소열은 이영의 얼굴에서 붉은 기운이 가신 것을 확인했다. 그가 서둘러 일어나 죄를 청하려 했으나, 이영의 가느다란 손이 그의 입을 막으며 일어서려는 그를 다시 눌러 내렸다.이영은 소열을 쳐다보지 않았다. 소열 또한 눈을

이영은 크게 숨을 들이켜고는 나직이 입을 열었다.“이곳은 진 도사가 만들어낸 허구의 세상이다. 그 자는 너를 꽤 아끼는 모양이구나. 네 신분이 이토록 높은 걸 보니, 이제 내가 네게 의지해 살아남아야 할 처지가 되었으니 말이다.”“신, 죽을죄를 지었나이다.” 소열은 비수를 내밀며 간절히 청했다. “부디 신을 죽여주옵소서!”“죽여달라고?” 이영은 헛웃음을 흘렸다. 만약 지금 소열이 죽는다면, 그녀 또한 머지않아 갈가리 찢겨 죽임을 당할 터였다. 이영은 밥그릇을 차가운 돌바닥 위에 내려놓고는 소열이 건넨 비수를 집어 들었다. 그녀는 비수 끝으로 그의 목울대를 짓누르며 턱을 치켜올리게 했다. 그리고 소열의 눈동자를 똑바로 꿰뚫어 보았다.소열의 입술이 가늘게 떨렸다. 구태여 설명할 필요조차 없는 상황이었다. 당시 폐하께서는 최음제에 취해 계셨고, 자신 또한 진청산이 먹인 전정단 때문에 제정신이 아니었다. 본래 폐하를 연모해왔던 그가 어찌 그녀의 유혹을 뿌리칠 수 있었겠는가. 전정단의 약효는 그가 폐하를 밀쳐낼 힘조차 앗아갔다.하지만 이 모든 것이 변명이 될 수는 없었다. 진청산이라는 노망난 늙은이가 제멋대로 부린 수작질 때문에, 그는 감히 하늘을 범하는 대역죄를 저지르고 말았다. 소열의 심장이 공포로 떨려왔다. 폐하께 한 번만 눈감아달라고, 평생을 바쳐 보답하겠노라 빌고 싶었지만… 상대는 누구인가. 일국의 군주인 폐하가 아니신가. 어찌 일개 수하의 보답 따위를 필요로 하시겠는가.이미 벌어진 일, 폐하의 여인이 되어 그 품에 한 번 안겨보았으니 이제 죽어도 여한이 없었다. “부디 이 죄인을 처단하여 주옵소서.” 소열은 진심으로 죽음을 각오하며 빌었다. “신은 만 번을 죽어도 그 죄를 다 씻을 수 없나이다!”그의 결연한 모습에 이영은 가만히 그를 응시하다 입을 뗐다. “네가 정녕 빌고자 한다면, 내 너를 살려줄 수도 있다.”빌라고? 소열은 입을 멍하게 벌렸다. 폐하께서 정말 자신을 용서하신단 말인가? 도저히 믿기지 않는 말이었다.

이 총관은 당황한 기색으로 황제를 힐끔 돌아보았다.그런데 바로 다음 순간, 이영이 명령하듯 불렀다. “소열아.”“소, 소신 여기 있습니다.” 아무리 황궁 안이라지만, 소열은 자신의 말 한마디 때문에 그녀가 위험에 처하는 것을 원치 않았기에 황급히 대답했다.“길을 안내해라.”“예.” 이 총관은 도무지 영문을 알 수 없었다. 폐하께서 어찌하여 성함인 '진명' 대신 소열이라 불리시는 것인가? 하늘도 무심하시지, 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까. 폐하께서 귀신에 홀리신 것인지, 아니면 아예 다른 사람이 되신 것인지 짐작조차 할 수 없었다. 이 총관은 입도 뻥긋하지 못했고, 다른 궁인들 역시 고개를 처박은 채 아무것도 보지 못하고 듣지 못한 척 숨을 죽였다.황의전에 도착한 후. 소열은 모든 궁인에게 전각 밖을 지키라 명하고, 자신은 이영을 따라 침전 안으로 들어갔다.“폐하.” 소열이 이영의 발치에 무릎을 꿇었다. 이영이 싸늘하게 물었다. “너는 왜 툭하면 무릎부터 꿇는 것이냐?”“신, 만 번 죽어도 마땅할 죄를 지었나이다.”“아까 분명 네 죄를 사해주지 않았느냐.” 이영은 아까 그가 자결하려 했던 비수를 들어 소열의 목울대에 갖다 댔다. “한 번만 더 그 소리를 입 밖으로 냈다간, 내 직접 네 목을 베어버릴 것이다!”“예!” 그는 다시는 그 일을 입에 담지 않겠노라 다짐했다. 이영은 비수 끝으로 그의 턱을 치켜올렸다. “듣자 하니 옥새국에는 너 외에 다른 황손이 없다더구나.”“그, 그러합니다.”“이곳에서 네가 일국의 군주라니, 참으로 가소로운 일이로구나.” 소열은 감히 대꾸하지 못했다. 이영이 다시 물었다. “묻겠다. 이곳을 빠져나가 상운국으로 돌아갈 방법을 아느냐?”소열이 고개를 저었다. 이영은 비릿한 미소를 지었다. “설령 안다 해도 돌아가고 싶지 않은 것이겠지?”“신, 결코 그런 마음을 품지 않았습니다! 정말로 모를 뿐입니다. 정신을 차린 후 내내 폐하만을 찾아 헤맸으나, 폐하께서 화친을 온 공주이실 줄