All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1491 - Chapter 1500

“드디어 문 대인을 뵙는군요.”이천은 옅은 웃음을 머금은 채 인사를 건넸다.정연이 살짝 미소 짓자, 그 기품은 ‘용이 아들을 낳으면 용, 봉이 딸을 낳으면 봉’이라 한 옛말을 떠올리게 했다. 태후 마마 곁에서 자라며 쌓은 위엄과 기품이 은은히 풍겨 나왔다. 동시에 사람의 마음을 끌어당기는 친근함은 신선과도 같아, 쉽게 얻을 수 없는 보배처럼 느껴졌다.이천은 그 미소를 보며 문득 떠올렸다. 혼인하기 전의 정연은 어마마마를 도맡아 후궁을 함께 다스리며, 모든 궁녀들의 우두머리에 앉아 있었다. 그런 인물이 지금은 국녀감의 기강을 감독하는 감승으로 있다 하니, 그리 벅찬 일이 아닐 터였다.그제야 이천의 마음이 놓였다.잠시 뒤, 이진이 부탁한 말씀이 생각나 다시 입을 열었다.“국녀감 안의 도문군과 심교은, 심연희는 모두 잘 알고 계시지요?”정연이 고개를 끄덕이며 대답했다.“교은이와 연희는 잘 알고 있지요. 두 아이가 저를 때론 ‘어머니’라 부르는데, 어찌 모르겠습니까.”“도문군은 일전에 한 번 대화를 나눈 적이 있습니다. 부모와 남편을 반란 속에서 모두 잃었는데도 꿋꿋하더군요. 식사와 수면, 약간의 잡무를 제외하곤 온전히 학업에만 몰두하고 있었습니다.”이천은 잠시 눈을 감았다가 고개를 끄덕였다.“강인함이란 대개 남들에게 보이려 하는 법이죠. …하여간, 그들이 바라는 것이 직책이든 권한이든, 가능한 한 편의를 봐주십시오. 이는 진녕공주의 부탁입니다.”정연은 부드럽게 웃으며 고개를 숙였다.“당연하지요. 게다가 도문군의 손에는 월왕 전하께서 친히 내려주신 위패가 있지 않습니까.”이천은 잠시 말을 잃었다.그렇다면 자신이 괜한 걱정을 한 셈이었다.한참 이야기를 나눈 뒤, 정연이 조심스럽게 청했다.“내일은 학자들 앞에서 한 말씀 해주셔야 합니다, 전하.”“물론이죠.” 이천은 고개를 끄덕였다.“그럼 신은 이만 물러가겠습니다.”그가 자리에서 일어나 직접 배웅하려 하자, 정연은 황급히 손을 들어 막았다.“어찌 몸소 배웅하려 하십니까. 그러지 않으

하늘은 맑고 바람은 서늘하여, 정신마저 씻어내는 듯한 아침이었다.국녀감 명륜당 안.향로 위로 햇살이 스며들며 자줏빛 연기가 아른거리듯 피어올랐다.이천은 지성선사의 초상 앞에 고요히 서 있었다.홀 안에 모인 학자들은 숨소리조차 줄이며 그의 입술만 바라보고 있었다.“지금은 성군께서 친히 나라를 다스리시는 시대다. 남녀를 가리지 않고 학문을 닦아 벼슬길에 오를 수 있으니, 오늘 이 자리에 앉은 그대들 또한 훗날 조정에 서서 나라를 돕게 될 것이다.”“오늘은 단 세 가지만 말하겠다.”“첫째, 학문에 임함에 있어 으뜸은 성실함이다. 시중의 시문을 베껴 과제라 속이거나, 남의 주석을 훔쳐 학식이라 자랑하는 것은 스스로를 기만하고 남을 속이는 짓일뿐이다.”“둘째, 몸가짐은 신중해야 한다. 국녀학에 드나드는 자가 입는 옷과 지니는 패물은 모두 조정에서 내린 은혜다. 그 영광과 치욕은 곧 그대 자신의 이름에 달려 있다. 예법은 옥을 다듬는 칼날과 같아, 속박이 아니라 그대를 빛내기 위함이다.”“셋째, 뜻을 높이 세워라. 과거 급제를 최종 목표로 삼되, 안목이 뒷마당 한 칸에 갇혀서는 아니 된다. 사서 몇 권에 머물러서도 아니 된다. 장서각에 쌓인 수만 권의 책을 저버리지 말라.”그 말씀이 끝나자, 명륜당 안은 우레 같은 박수 소리로 뒤덮였다.심연희는 그 속에 앉아 이천의 목소리를 멍하니 들었다. 차분하고 온화한 가르침, 예전처럼 신선한 기운을 품고 있으면서도 이제는 어디선가 세속의 따스함이 묻어나는 듯했다.그 박수 소리에 그제야 정신이 돌아왔다. 이어 장 대인과 문 대인이 차례로 연설을 이어갔다.곁에 앉아 있던 도문군은 심연희의 시선을 살피다 문득 깨달은 듯했다.‘아, 그래서 그날 진녕공주께서 자신을 찾아와 부탁했던 것이구나.’심연희를 도와달라고, 심지어 이천과의 인연을 맺을 수 있도록 힘써 달라고까지 당부했었다.도문군은 다시 단 위를 바라보았다.저 사람은 지금도 하늘에서 내려온 선인 같았다. 비록 세속의 기운이 조금 스며들었다 하여도, 감히 가

도문군은 고개를 끄덕이며 그녀에게 말을 이을 수 있도록 북돋아 주었다.심연희가 다시 입술을 떨며 말했다.“그분은 어쩌면 이미 제가 전하를 마음에 두었다는 걸 눈치채신 듯합니다. 그래서 분명히 말씀하시길, 언젠가 제가 다른 이를 마음에 품게 된다면 기꺼이 물러서 주시겠다고요. 다만, 만약 3년이 지나도록 그렇지 못하다면 그때는 반드시 저와 혼인하겠다 하셨습니다.”그녀의 목소리는 떨리고 있었다.“사랑이 아닌데 억지로 함께한다면, 서로에게 짐이 될 뿐일 텐데… 눈시울을 붉히며 제게 간청하셨습니다.”심연희는 고개를 떨군 채 힘겹게 내뱉었다.“그땐 별일 아니라고 여겼는데, 정작 제가 마음을 다치고 나니… 감히 구할 수도 없는 이 마음, 붙들 수도 없는 심정이 너무 괴롭습니다.”도문군이 담담히 말했다.“경 대인을 향한 그 애틋함을 불쌍히 여기는 게 아니라, 사실은 스스로를 불쌍히 여기고 있는 것입니다.”심연희는 조용히 ‘네’ 하고 짧게 답했다.도문군이 자리를 뜨려 하자, 심연희가 서둘러 불러 세웠다.“언니!”“네?”“만약 언니가 저라면, 어떻게 하시겠습니까?”도문군은 순간 멈칫했다가 멍하니 고개를 저었다.“저는 타인의 인연에 발을 들이지 않을 것입니다.” 그녀는 잠시 하늘을 올려다보았다. “또한 저 역시 잘 알지 못합니다.”그녀의 삶은 사람들의 눈에는 명예와 성공으로 보일지 몰라도, 그 속은 이미 집안이 무너지고 상처투성이였다.원한 것은 단 두 글자, ‘공평’이었으나, 돌아온 것은 피투성이와 폐허뿐이었다.심연희는 그 말뜻을 알아들었다.그녀는 조용히 고개 숙여 인사했다.“고맙습니다, 언니.”도문군이 손을 모아 예를 갖추며 답했다.“고맙다 할 것 없습니다. 저는 이제야 제 본래 뜻을 좇아 걷기 시작했을 뿐입니다. 그러니 이 길 끝까지 멈추지 않을 것입니다.”말을 마친 그녀는 뒤돌아 걸어갔다.도문군의 뜻은 곧 황제 폐하께서 추진하는 새로운 정령과도 같았다.수많은 여인들에게 학문의 길, 입사의 길을 열어주려는 이상. 그렇다면 자신

저녁 식사 후.이진과 이천은 함께 마차를 타고 궁궐을 나섰다. 경성의 야시장은 여전히 낮처럼 활기가 넘쳤다. 상인들의 호객 소리가 사람들의 웃음소리와 뒤섞여 시끌벅적했다.“오라버니, 정 대인께서 혹시 말씀해 주신 적 있으세요? 오라버니와 연희 언니의 인연이 깊다 하신 것을요?”이진이 마차 발걸이를 젖히며 물었다. 그러다 우연히 심연희와 심교은, 심정의 모습이 눈에 들어오자, 그녀의 눈빛이 반짝였다.“연희 언니…!”“멈추거라.”이진이 다급히 외쳤다.검오가 곧장 마차를 세우자, 이진은 이천을 돌아보았다.“오라버니, 우리 가서 볼까요?”이천은 미간을 찌푸렸다.“너 혼자 가거라.”“저 혼자 가라구요? 저를 누가 납치라도 해 가면 어쩌시려고요?”이천은 깊은 숨을 내쉬었다.“검오야, 너는 진이를 데리고 다녀오거라.”“예, 전하.” 검오가 답했다.“그럼 오라버니는요?” 이진은 동그란 눈으로 물었다.이천은 무심히 마차 발걸이를 젖혀, 길가의 술집과 다방을 가리켰다.“나는 저 다방 안에 있으마.”이진은 잠시 망설이다가 이내 다시 자리에 앉았다.“그만두죠. 어차피 익선이가 저를 기다리고 있을 테니까요. 게다가 제가 연희 언니를 찾아가도 무슨 말을 해야 할지 모르겠어요. 언니께서는 아직 정혼자가 있으신 몸이잖아요. 제가 함부로 끼어드는 건 지나치겠지요.”이천은 담담히 말했다.“진이를 데리고 바로 궁으로 돌아가거라.”“……”이진은 말문이 막혔다.이천이 곁눈질로 그녀를 보더니, 입꼬리를 희미하게 올렸다. 억지로 인연을 맺게 하지 않으려는 동생의 마음 씀씀이가 그나마 위안이 되었다.월왕부 앞.이진은 마차 발걸이를 젖히고 내려다보았다. 황금빛으로 빛나는 ‘월왕부’ 세 글자가 웅장하게 서 있었다. 묘한 감정이 가슴을 스쳤다. 그녀는 고개를 돌려 이천을 향해 말했다.“오라버니, 안으로 들어와서 잠시 쉬다 가시지요?”“괜찮다.” 이천은 단호히 잘랐다.“그럼… 알겠습니다. 모든 수리가 끝나면, 꼭 오셔서 함께해 주세요.”“그래.”이진

이진은 환한 달빛이 가득 비친 밤하늘을 올려다보다가 문득 많은 생각에 잠겼다.언니가 여인들을 해방시키고자 한다면, 본래부터 더 큰 불공정과 짓밟힘, 모욕을 당한 이들은 자연스레 호응할 것이다. 하지만 동시에 분명 적잖은 여인들의 반발도 부르게 될 터. 왜일까?그들은 노비로 살든, 하녀로 살든, 아내로 살든, 첩으로 살든 각자의 자리에 이미 익숙한 안락을 누리고 있었다. 언젠가 극적인 불평등과 억압이 직접 그들 앞에 떨어지지 않는 한, 스스로 깨어나는 일은 너무도 먼 이야기일 터였다.“진아?”주익선이 이진 앞으로 다가와, 그녀를 똑바로 바라보며 물었다.“무슨 생각을 그렇게 깊이 하는 거야?”“언니가 하려는 일이… 생각보다 훨씬 어렵지 않을까 싶어서.”“이젠 폐하의 정무까지 걱정하는 거야?”이진은 발끈하며 소리쳤다.“내가 월왕이잖아! 나라의 녹을 먹는 사람이 나라의 근심을 함께하는 게 당연하지 않겠어?”주익선의 눈빛이 반짝였다. 그는 웃으며 엄지를 번쩍 들어 보였다.이진은 한숨처럼 크게 들이마셨다가, 끝내 참지 못하고 속마음을 내뱉었다.“아까 염이한테 물어봤어. 왕부 총관을 맡아볼 생각이 있느냐고.”“염이한테?”“응.”“너랑 또래잖아. 아직 어린아이인데, 이렇게 큰 왕부를 맡기엔 벅찰 거야.”“하지만 아예 시도조차 하지 않으려 해.”주익선이 가볍게 웃었다.“어쩌면 스스로를 잘 아는 걸지도 몰라. 승산 없는 싸움은 애초에 시작하지 않는 법이니까.”“그 말도 맞지만…”이진은 방금 전까지 곱씹었던 생각들을 그에게 모두 털어놓았다.“넌 어떻게 생각해?”“당연한 일이야.” 주익선이 천천히 고개를 끄덕였다.“대부분의 사람들은 익숙한 울타리 안에 안주하려 하지. 자기 영역에서 편안히 지낼 수 있는데, 왜 굳이 낯선 곳으로 나가 싸우고 경쟁하겠어? 얻으면 다행이지만, 얻지 못하면 어떤 꼴을 당할지 알 수 없으니까.”이진은 눈을 크게 뜨고 그를 바라보았다. 계속 말해달라는 뜻이었다.주익선이 말을 이었다.“나도 그랬어. 아버지, 어