All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1511 - Chapter 1520

경장명이 국공부 마차 쪽으로 걸음을 옮길 때마다, 그의 마음은 한층 더 무거워졌다.명주는 경장명이 가까워지는 것을 보고 서둘러 마차 안으로 올라가 발을 거두고, 곧장 발을 걷어 올렸다.“아씨, 경 대인께서 오셨습니다.”심연희가 고개를 끄덕였다.“모셔 오너라.”“예.”명주는 급히 내려와 경장명 앞에 나섰다.“대인, 저희 아씨께서 마차 안에서 뵙고 싶다고 하십니다.”경장명은 여느 때처럼 옅은 웃음을 지으며 대답했다.“아침에 급히 나와서 아직 식사도 못 했네. 지금 몹시 허기진데, 낭자에게 여쭤보아도 되겠는가? 혹시 원강루에 들러 함께 식사하며 이야기를 나눌 수 있을지.”그의 목소리는 그리 작지 않아, 마차 안의 심연희도 또렷이 들을 수 있었다.명주가 물으니, 심연희는 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다.“좋습니다.”그리하여 국공부 마차와 경부 마차가 나란히 원강루를 향해 움직였다.경장명은 먼저 마차에서 내리더니, 서둘러 국공부 마차 앞으로 다가와 손을 내밀었다.“조심하십시오.”심연희는 고개만 살짝 숙이며, 그의 손을 잡지 않은 채 곧바로 마차에서 내렸다.경장명은 표정 하나 변하지 않았지만, 내심은 쓰라렸다. 내민 손을 뒤로 감추며 애써 웃음을 지어 보였다.가게의 점소이가 반갑게 맞아섰다.“손님, 몇 분이십니까?”경장명이 대답했다.“두 사람일세. 안쪽에 조용한 방으로 부탁하네.”“예, 두 분, 이리로 올라가시지요.”직원이 소리쳐 알리며 두 사람을 2층으로 안내했다.한편, 아달은 심정과 명주에게 말했다.“저희도 이곳에서 식사하겠습니다.” 그러면서 아래층 큰 마루를 가리켰다.심정이 고개를 저었다.“저는 배가 고프지 않아요.”명주도 덩달아 말했다.“저 역시 마찬가지예요.”멀찍이 걷던 경장명이 발걸음을 멈추고, 심연희 쪽을 돌아보았다.“함께 식사하게 하는 게 어떻겠습니까? 저 두 사람도 꽤나 할 이야기가 있을 터인데.”심연희는 잠시 생각하다가 고개를 끄덕였다.“그래. 조금이라도 먹도록 하렴.”“예, 아씨.”경장명

경장명이 또다시 이천을 언급하자, 심연희는 미간을 찌푸리며 불쾌함을 드러냈다. 이토록 집요하게 매달리니, 이미 죄책감마저 사라져 버렸다.“저는 원치 않습니다. 마지막에 오라버니께서 직접 경씨 가문에 가서 혼약을 파하게 되는 일은, 양가 모두의 얼굴을 구기게 할 뿐이니까요.”“낭자는 어찌하여 대답을 피하십니까?”“천왕 전하와는 아무 상관없습니다. 그저 제가 제 마음을 분명히 깨달았을 뿐입니다. 대인과 저는 도저히 이어질 수 없는 인연이지요. 게다가…”심연희는 더는 숨기지 않았다.“대인의 깊은 정, 제게는 어쩌면 스스로 감동에 겨워 꾸민 연극에 불과할지도 모릅니다.”“낭자…”경장명은 가슴이 조여드는 통증에 얼굴이 창백해지며 식은땀이 맺혔다.“어찌 낭자는 제 진심을 이렇게 짓밟을 수 있습니까.”그가 정말로 4 년 전부터 마음을 두었다면, 어찌 그 사이에 첩을 두었단 말인가.심연희는 차갑게 물었다.“그만 속이십시오. 저, 이미 다 알고 있습니다. 우리가 혼약을 맺기도 전부터 대인께는 첩이 있었지요. 대인의 속마음이 어떤지는 모르겠습니다. 혹시 혼인 후에 다시 불러들이려 하셨습니까? 아니면, 평생 입 밖에도 내지 않고 감출 셈이셨습니까?”그녀는 단호히 이어갔다.“어느 쪽이든 그 여인에게는 불공평한 일입니다.”심연희의 눈동자가 흔들림 없이 경장명을 마주했다.“원래는 이런 말까지 꺼내, 대인의 거짓을 드러내고 싶지 않았습니다. 하지만 대인께서 저를 끝내 몰아붙이시니, 제가 직접 말씀드릴 수밖에 없군요.”“경 대인, 대인은 훌륭한 분입니다. 저도 알고 있습니다. 경성 사람들이 모두 다 아는 사실이지요. 이번 일이 대인께 큰 흠이 될 것도 없습니다. 그저 제가 혼약을 파하고자 했을 뿐, 마침 대인께서 저를 속였으니, 저 스스로 납득할 핑계를 얻은 것입니다.”경장명의 머릿속은 붕 하고 울려 퍼졌다. 심연희의 붉은 입술이 열리고 닫히는 모습만 보일 뿐, 그 목소리는 아득히 먼 곳에서 들려오는 것처럼 희미했다.한참이 지나서야 심연희는 그의 안색이 이

“대인, 목숨만은 살려 주십시오! 제발, 대인, 살려 주십시오…”몽춘은 언제나 문무겸비에 풍모까지 고고하던 경장명이 이토록 무너지고 격노하는 모습을 처음 보았다. 입술의 통증조차 잊고는 그만 땅에 무릎을 꿇고 떨며 외쳤다.“대인, 소첩이 잘못했습니다. 제발, 용서해 주십시오.”아달은 발만 동동 구르며 어찌할 바를 몰랐다.경장명이 노려보며 꾸짖었다.“어찌하려는 것이냐? 지금 이 여자를 위해 구명이라도 해 보겠다는 것이냐?”아달은 겁에 질려 고개를 저었다.“어찌 감히 그러겠습니까. 다만… 만약 오늘 몽춘이가 정말 죽는다면, 훗날 대인께서 연희 아씨의 눈에 어찌 비치겠습니까. 대인께서 그저 잔인한 소인배로 남게 되실 것입니다.”“감히!” 경장명이 노기를 뿜어냈다.아달은 더는 버틸 수 없었다. 그는 울며 겨자 먹기로 몽춘을 붙잡아 일으켰다. 몽춘은 화들짝 질려 얼굴빛이 사라진 채 울먹였다.“대인, 대인께서 저를 미워하셔도 좋습니다. 허나 뱃속의 아이만은 무슨 죄가 있겠습니까. 저 아이는 대인의 서장자입니다. 제발, 제발 아이만은 살려 주십시오.”몽춘의 목소리는 절규에 가까웠다. 온몸을 떨며 머리를 조아렸다.“대인, 목숨만은… 살려 주십시오!”“그만!”경장명은 두 눈을 질끈 감았다. 지금 이 여인을 죽인다면, 그 뱃속 아이까지 사라진다면… 심연희의 눈에 자신은 두 번 다시 회복할 수 없는 천하의 악인으로 남게 될 것이다. 그것만은 원치 않았다.“아달아.”그의 목소리는 갈라져 나왔다.“곁채를 치워라. 몽춘이가 출산할 때까지 거기 가둬 두어라.”그는 이를 악물며 덧붙였다.“발걸음… 아니, 한 발짝도 나서지 못하게… 잘 감시하거라.”몽춘은 구사일생으로 살아남은 듯 땅에 엎드려 연신 머리를 조아렸다.“대인, 은혜에 감사드립니다. 은혜에 감사드립니다!”아달이 그녀를 끌고 나가자, 방 안은 순식간에 고요해졌다.경장명은 한동안 멍하니 앉아 있다가 비로소 생각이 스쳤다. 오늘 심연희의 태도는 확고했다. 혼약을 반드시 파하겠다는 결심이었다.

“태후 마마…”임세안은 순간 멍하니 굳었다가, 곧 허리를 숙였다.“태후 마마의 신임에 감사드립니다.”이천이 물었다.“진주에서 난적 상인호가 일으킨 변란은 들었느냐?”“어제야 알게 되었습니다.”그는 잠시 전, 홍열사 관원과 이야기를 나누다가 그 사실을 전해 들었다. 지난 반년 동안 진주에서 그렇게 큰 변고가 있었다니, 이제야 알게 된 것이다.그 전란 속에서 주우칠의 아들 주익선이 소년 장군으로 큰 전공을 세웠다.오늘 주우칠과 위진규가 찾아와 자신에게 축하를 전했을 때, 임세안 또한 마음을 담아 그들을 축하했다.셋은 며칠 뒤 다시 모이기로 했는데, 이제 천왕 전하께서 이 일을 꺼내시는 까닭은 무엇일까?이천이 이었다.“장군의 공적은 폐하께서 친히 상을 내리실 것이다. 다만 어마마마께서 몇몇 가까운 지기들을 위해 자그마한 선물을 마련해 두셨으니, 가벼이 여기지 말거라.”임세안의 호흡이 순간 막혔다.태후 마마께서 자신을 위해서도 선물을 준비하셨다는 말인가?“어찌 감히… 신이 황송할 따름입니다. 태후 마마께서 신을 일일이 염려하시리라곤 생각지도 못했습니다.”“그대뿐만이 아니다. 국공부와 도독부에도 보낼 것이다.”임세안은 그제야 가슴을 쓸어내렸다. 곧 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 자신만 특별하다고 착각했던 것이 아니던가. 태후의 곁에서 자신은 아예 차례에도 들지 못한다. 용강한조차 예외가 아니었으니 말이다.“그렇다면 신, 태후 마마의 은혜에 깊이 감사드립니다.”“은혜라 할 것도 없다. 남쪽 고을의 특산물일 뿐이다. 부광금이나 소소한 물건들이니 대단할 것 없다.”“태후 마마의 두터운 뜻을 신이 어찌 잊겠나이까.”이천은 입술을 열다 말고 가볍게 고개를 저었다.임 장군은 참으로 조심스러운 사람이었다. 그저 어마마마의 호의무사들 중 한 명이라 했건만, 그는 여전히 황공해하며 몸을 움츠렸다.그러거나 말거나 그는 아바마마가 손수 발탁한 장수이자, 이영의 정책을 굳게 지지하는 인물이었으니, 더 말할 필요가 없었다.곧 이천은 검오를 불러, 임세안

“그만하시오. 그 얘기는 이제 그만하지.”임세안은 이를 악물고 중얼거렸다.주진우는 난처하게 웃으며 그의 등을 가볍게 두드렸다.“아니, 대체 왜 그러는 거요? 우리끼리 모르는 사이도 아닌데. 장가도 간 사람이 어찌 자식이 없소?”임세안은 웃기만 할 뿐, 대답하지 않았다.주진우가 다시 말했다.“아니, 아버지가 경성에서 제일 이름난 남성 의원이시잖소. 한번쯤 진맥해 달라고 하지 않았소?”임세안은 여전히 묵묵부답이었다.“괜히 꺼릴 게 있나. 볼 건 보고 치료할 건 치료해야지. 혹여 진정 부인이 마음을 돌릴지도 모르잖소?”“자네 집안 일이나 잘 챙기시오. 경사스러운 일, 괜히 화근으로 만들지 말고.”“아니, 자네…”“월왕 전하가 얼마나 존귀한 분인지 잘 알지 않는가. 자칫하면 큰일 나는 줄 아시오..”임세안의 말에 주진우는 그제야 정신이 번쩍 들었다.그래, 혼인도 하기 전에 괜히 이진을 서럽게 했다가는 큰 화를 자초할 터였다.“임…”“주 대인, 이만 가보시게. 술기운에 무슨 실수를 저지를지 누가 알겠나.”주진우는 할 수 없이 임세안을 놓아주며 말했다.“그럼 천천히 들어가게.”말을 마치고는 위진규와 대신들을 따라갔다.임세안은 씁쓸하게 웃었다. 그는 몸에 아무런 탈이 없었다.다만 마음속에 지워지지 않는 그림자 하나가 있을 뿐이었다.경안향… 아니, 이아령. 그녀는 그의 평생의 악몽이었다.그 절세 얼굴은 불길처럼 그의 가슴에 새겨져, 평생 지워지지 않았다.집으로 돌아오자, 하인들이 일제히 마중을 나왔다.하지만 정작 안주인 진운미의 모습은 보이지 않았다.임세안은 노여워하지 않고, 무겁게 한 걸음 한 걸음 걸으며 이고에게 말했다.“나는… 서재로 가야겠다.”이고는 곧장 응답했다. 그는 이제 은퇴한 장군이 되었지만, 그는 여전히 임세안을 따르고 있었다.황제가 직접 벼슬이나 저택을 하사하지 않는 한, 그는 감히 곁을 떠날 생각조차 하지 않았다.그때, 하인이 바닥에 엎드려 청했다.“장군, 큰 어르신과 큰 마님께서 정당에서 기다리고 계