Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 2021 - Bab 2030

“아바마마, 이제 좀 괜찮습니다.”심초운이 정신을 차리며 대답했다. 그러고는 곁에서 목이 졸려 죽을 뻔한 여인을 바라보며 말을 이었다. “아바마마, 비록 이분이 종이로 만들어진 허구의 존재일지라도, 제게는 이곳에서의 어머니이십니다. 지난 세월 저를 위해 쏟으신 정성은 그 어떤 어머니와 비교해도 부족함이 없었습니다.”“……”이육진은 그만 할 말을 잃었다. 심초운이 덧붙였다. “아바마마께서도 이곳에서는 극히 높은 확률로 이분의 남편이라는 신분이실 겁니다!”“절대 안 된다!”이육진이 펄쩍 뛰었다. 만약 소우연이 이 사실을 알게 된다면? 자신이 다른 여인과 살림을 차리고 심초운까지 낳았다는 설정을 소우연이 믿기라도 한다면… 아니, 아니지. 여기는 다 가짜다! 자신이 어찌 다른 이와, 그것도 하필 심초운을 아들로 낳는단 말인가. 생각만 해도 가당치 않은 일이었다.기 장로는 어안이 벙벙해져, 서럽게 울고 있는 자유 공주와 눈을 맞추었다. “황자님… 어찌 저희더러 종이 인간이라 하시는지요? 종이 인간이 대체 무엇입니까?”심초운은 그들의 반응엔 아랑곳하지 않고 단호하게 말했다. “어쨌든, 여기 있는 사람들은 다 가짜입니다.”그제야 이육진의 노기가 서서히 가라앉았다. 그는 검은 옷의 여인을 싸늘하게 내려다보며 명했다. “당장 용암전에서 나가거라! 다시는 내 눈앞에 나타나지 마라!”그의 서슬 퍼런 기세는 누구라도 얼어붙게 만들기에 충분했다.자유 공주는 심초운의 침상 곁에 엎드린 채, 분노 섞인 눈으로 이육진을 쏘아보았다. “저를 사랑할 때는 언제고, 또 저희 모자를 버릴 때는 눈 하나 깜짝 않더니… 이제 와 제가 초운이를 장성하게 키워놓으니, 이 아이마저 빼앗으려 드는군요!”“하하하! 명색이 마계의 지존이라는 자가 이토록 후안무치할 줄이야!”“이제와서 초운이를 데려가겠다니요! 차라리 저를 죽이십시오! 죽어도 마존 뜻대로는 안 될 것입니다. 정 안 되면 저와 초운이를 함께 죽여보시지요! 그러면 아바마마께서 당장 달려와 마존의 목을 치실 겁니다!“

유명계에는 해와 달이 없으니 시간의 흐름조차 알 길이 없었다. 얼마나 지났을까, 마족 제자 하나가 달려와 마족과 인계의 결계 부근에서 심상치 않은 동요가 일어나고 있다고 보고했다.그 소식을 들은 이육진과 심초운의 눈이 번쩍 뜨였다. 그들은 동시에 흥분을 감추지 못하고 외쳤다. “분명 형님일 것이다!”“맞습니다, 분명 용 대인이실 거예요!”두 사람은 곧장 마족의 결계가 있는 곳으로 몸을 날렸다. 그곳에는 이미 수만 명의 마족이 구름처럼 몰려들어 있었다. 그들은 결계 너머에서 일정한 리듬에 맞춰 뿜어져 나오는, 전설 속에서나 듣던 강렬한 햇빛을 넋을 잃고 바라보고 있었다.“나가기만 해봐라, 내 반드시 인간 수만 명을 잡아다 요기를 할 테니!”“옳소! 인간의 피에 몇 가지 양념만 곁들이면 그야말로 천하진미라고 들었소!”“그뿐인가. 인계에는 온갖 먹거리가 가득하다지? 물속에서 헤엄치는 것, 나무에 열리는 것, 땅 위를 달리는 것까지 못 먹는 게 없다더군!”“반드시 이 귀신 소굴 같은 곳을 나가고야 말겠다!”마족 자제들은 당장이라도 결계를 뚫고 나갈 기세로 주먹을 불끈 쥐며 기회를 엿보고 있었다. 그들의 대화를 듣던 심초운이 이육진에게 슬쩍 다가가 귓속말을 건넸다. “폐하, 이 마족 놈들을 절대로 밖으로 내보내서는 안 됩니다.”이육진이라고 그 소름 끼치는 소리를 못 들었을 리 없었다. 그들이 왜 이 빛 한 점 들지 않는 유명계에 봉인되어 있었는지 새삼 깨달을 수 있었다. 이들의 마음은 태생부터 검게 물들어 있었다. 만약 이들을 인계로 내보낸다면, 세상은 그야말로 생지옥이 될 것이 뻔했다.“기 장로!”“예, 마존이시여. 부르셨습니까.”이육진이 서슬 퍼런 눈빛으로 기 장로를 쏘아본 뒤, 뒤편에 늘어선 마족들을 훑으며 서늘하게 명령했다. “모든 마족 자제들은 당장 여기서 물러가라!”“예? 그게 무슨…”기 장로는 결계를 부수려다 오히려 결계의 반동에 상처 입어 만신창이가 된 마족들을 바라보며 지레짐작했다. “아, 알겠습니다! 마존께서

방 안에서 소우연의 목소리가 들려왔다. “오라버니, 밖이 무척 추워요. 얼른 들어오세요. 안에는 화로가 있답니다.”“아, 참! 오라버니, 소이에게 숯을 좀 더 가져다 달라고 하세요. 숯이 다 떨어졌거든요.” 용강한은 깊은 숨을 한 번 들이켜고는 고개를 돌려 ‘음’ 하고 대답했다. 그러고는 발길을 돌려 숯을 더 청하러 아래층으로 내려갔다. 숯을 구해 돌아왔을 때, 그는 귀하고 가냘픈 소녀가 화로 옆에 쪼그리고 앉아 손을 비비고 있는 모습을 보았다. 용강한은 자신도 모르게 풉, 하고 웃음을 터뜨렸다.소우연이 고개를 들어 그의 웃음을 포착하고는 영문을 모르겠다는 듯 물었다. “오라버니, 왜 웃으세요? 거기 서서 안 들어오시고요?” 용강한은 엷은 미소를 머금은 채 방 안으로 발을 들이며 슬며시 문을 닫았다. 그는 가져온 은탄을 화로에 몇 덩이 넣고 집게로 매만졌다. 그 모습을 보던 소우연이 말했다. “오라버니, 은탄은 꽤 비쌀 텐데요.”“그래.” 다른 숯들은 연기가 너무 많이 나서 온 방 안을 매캐하게 만들 뿐 아니라 사람 몸에도 좋지 않다. ‘연이 너에게는 오직 가장 좋은 것만 주고 싶구나.’다행히 그는 이곳에서 아주 궁핍한 처지는 아니었다! 물론 부유하다고도 할 수 없었으나, 정 안 되면 부적을 몇 장 더 그려서 돈을 좀 마련하면 될 일이었다.소우연은 화로 위에 희고 고운 두 손을 얹은 채 천진난만한 표정을 지었다. 그를 바라보는 그녀의 눈매가 휘어지며 무척이나 기분이 좋아 보였다. “오라버니, 그 결계가 열리지 않는다는 건 마족들이 아예 나올 수 없다는 뜻인가요?” 용강한이 고개를 끄덕였다.“그럼 진 도사가 시킨 대로 조사는 다 한 셈이네요. 결계가 아주 견고하니, 우린 이제 그만 영경산으로 돌아가요.”용강한은 잠시 머뭇거리다 소우연을 바라보며 입을 열었다. “이육진과 심초운이 아마 그 마계 안에 있을 것이다. 우리는 그들을 구해내야 해.”소우연은 미간을 찌푸렸다. “하지만 사부님, 만약 결계가 열려서 마족들이 쏟아져 나오

“다시는 제게 그런 잔인한 말씀은 하지 마세요, 사부님…”소우연의 목소리에 울음기가 섞여들었다. 그녀는 마치 한시도 떨어지기 싫다는 듯 용강한을 꽉 끌어안았다. 용강한은 결국 고개를 끄덕였다. “그래, 알았다.”그 말이 떨어지기가 무섭게 소우연은 정신을 잃고 쓰러졌다. 용강한은 그녀의 숨결과 맥박을 살피고는 별일 없음을 확인하고서야 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 소우연을 품에 안고 객줏집으로 돌아갔다.2층 복도에 갑자기 나타난 두 사람을 본 점소이는 깜짝 놀라 뒤로 자빠질 뻔했다. 그는 눈을 비비며 중얼거렸다. 방금 전까지 아무도 없었는데, 두 사람이 허공에서 나타난 것 같았기 때문이다. 겁에 질린 소이는 입도 뻥긋하지 못한 채 벌벌 떨었다. 용강한은 그를 못 본 척 지나쳤다. 차라리 소이가 제 눈을 의심하며 헛것을 보았다고 믿게 두는 편이 나았다.용강한은 소우연을 그녀의 방 침상에 눕혔다. 소녀의 창백해진 얼굴을 바라보는 그의 마음은 갈기갈기 찢어지는 듯했다.그녀의 마음에 답해줄 수 없는 것은 진심이 아니어서가 아니었다. 그것은 이 세계의 모든 것이… 누군가에 의해 구축된 것이기 때문이었다.“연아, 네가 말했었지. 영원히 내가 네 오라버니였으면 좋겠다고.” 용강한은 피로가 가득한 안색으로 그녀의 손을 맞잡았다. 그 역시 어찌 이 손을 영원히 놓지 않고 싶지 않겠는가. 하지만, 그에게 과연 그럴 자격이 있을까?“언젠가 네가 기억을 되찾게 된다면, 이 모든 일을 어찌 감당하려느냐?” 용강한은 깊은 탄식을 내뱉으며 그녀에게 영력을 주입해 편히 쉴 수 있도록 도왔다.‘진청산, 정말 대단한 노인이구나.’ 정사의 기운을 모두 가진 상고시대의 신물, 영염석심을 소우연의 심장으로 만들다니! 만약 이 소문이 새어나간다면 온갖 종족들이 그녀를 차지하기 위해 달려들 것이 뻔했다. 자칫 잘못하면 소우연은 마도에 빠질 수도 있었다. 마도에 빠진다면 이육진과 어울리는 짝이 될지도 모르겠으나, 일이 그렇게 단순하게 흘러갈 리 없었다. 이 모든 것은 시

“어째서 그렇게 된 걸까요?” 소우연은 도무지 이해할 수 없었다. 어쩌다 이런 물건이 자신과 하나가 되어 버린 것인지 말이다.용강한이 대답했다. “이 세계는 전부 진청산이 구축한 것이다. 아직은 나도 그의 정확한 의도를 다 파악하지 못했구나.”소우연은 사부님이 말해준 전생의 기억을 떠올렸다. 진청산이 쓴 화본자와 산수화 때문에 그들이 이 세계로 오게 되었다는 이야기 말이다. 전생에 대한 기억이 전혀 없는 그녀로서는 반신반의할 수밖에 없었다. “그렇다면 진 도사께서는 사부님도 싫어하고 저도 싫어하시는 건가요?”용강한은 고개를 끄덕였다. “나를 해치지 않겠다고 했던 말들은 당연히 진심이 아니었겠지.” 잠시 말을 멈춘 용강한은 소우연에게 그 근원을 더 깊이 설명해 주기로 마음먹었다. “전생에서, 비록 나와 사형 사이에 큰 원한은 없었으나… 내가 그의 하나뿐인 딸을 죽였다. 심지어는…”“심지어는요?”“혼비백산하게 만들었지.”소우연은 입을 틀어막았다. 혼비백산이라니, 영혼조차 남지 못했다는 건 너무나 가혹한 일이었다. “그 자가 대체 무슨 잘못을 저질렀기에?”용강한은 아령의 전생을 떠올리며 소우연을 바라보았다. 사실 그 자신은 아령이라는 사람에게 큰 적개심은 없었다. 다만, 그녀가 끊임없이 연이를 괴롭혔던 것만은 참을 수 없었을 뿐이다. 용강한이 침묵하자 소우연은 무언가 깨달은 듯 되물었다. “저 때문인가요?”“어느 정도는 그렇다고 볼 수 있지.”소우연의 고운 미간이 찌푸려졌다. “그렇다면 진 도사는 사부님뿐만 아니라 저까지 증오하겠네요.”“그래.”“하지만…”“하지만 전혀 느껴지지 않더냐?” 소우연은 입술을 깨물었다. 그랬다. 그녀는 진청산이 악한 사람이라고 느껴본 적이 없었다. 오히려 그녀가 사부님을 연모하여 영은각의 교리를 어겼을 때도, 진 도사는 그녀의 편을 들어주지 않았던가. 게다가 진 도사는 사부님만이 그녀의 미독을 풀 수 있고, 오직 그녀만이 사부님의 몸에 깃든 한기를 녹일 수 있다고 말하기까지 했다.“오라버