Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 1771 - Bab 1780

심연희는 입술을 황급히 가렸다. 그가 자신을 물다니… 아무리 생각해도 그 고요하고 청아한 기운과는 전혀 어울리지 않았다.“너무 세게 물었느냐?”이천이 낮은 목소리로 물었다.심연희는 고개를 저었다. 피가 난 것도 아니었다. 그저 놀라서, 그를 바라볼 수 없을 뿐이었다.“이후로는 이런 일로 다시 나와 서먹해지지 말거라.”이천의 목소리가 부드럽게 이어졌다. “혹여 자식을 얻지 못하더라도, 네가 아이를 좋아한다면 폐하나, 진이, 혹은 네 동생들 중 한 명에게 부탁해 입적하면 되지 않느냐. 허나 만약 그저 우리 둘만의 삶이 좋다면, 그 또한 좋다. 아이 따위는 없어도 된다.”심연희는 그를 바라보았다. 그가 이 말을 하는 순간, 마치 온몸에 금빛이 감도는 듯했다. 하지만… 아이를 낳지 못하는 건 '선택'의 문제가 아니었다.“전하, 전하께서는 선황 폐하의 유일한 적통이시지 않습니까.”그녀는 조심스럽게 입을 열었다.“그게 어쨌단 말이냐. 나는 왕위를 이을 생각이 없는데.”“…….”“아바마마, 어마마마 두 분 모두 남자가 반드시 대를 이어야 한다고 생각한 적이 없으시다. 그렇지 않았다면, 어찌 오래전부터 영이를 황태녀로 키우셨겠느냐.”“…….”“내가 말한 것은 다 사실이다. 나는 사람 사귀는 것도 서툴고, 아이와 어울릴 성격도 못 된다. 그러니 차라리 이 귀찮은 일은 없는 게 좋지 않겠느냐.”이천의 말투는 마치 아무 일 아닌 듯 담담했다.하지만 심연희는 금세 눈시울이 붉어졌다. 그의 이런 다정함이 너무 벅찼다.“울지 마라.”이천이 손을 들어 그녀의 눈물을 닦았다. 그리고는 미소를 머금은 채, 살짝 고개를 기울였다. “약속하거라. 다시는 나와 멀어지지도, 피하지도 않겠다고.”심연희는 입술을 달싹였으나, 말이 나오지 않았다. 지금 이 순간의 말은 너무나도 달콤했지만… 과연 1년, 아니 10년이 지나도 변치 않을 수 있을까?전생의 경장명도 그랬다. 그도 처음엔 진심이라 했다. 하지만 혼인 후, 그 깊던 정은 끝내 변해버리지 않았던가.“연희야…

검오는 어쩔 수 없이 물러났다. 이제 그는 아마 전하께서 사랑 때문에 본격적으로 움직이시는 걸 보게 될지도 모른다.하루 종일 머금고 있던 비가, 밤이 깊어지자 마침내 쏟아지기 시작했다. 그 비는 이틀 내리 계속 내렸다.이틀 동안, 심연희는 원치각에 점심을 먹으러 가지 않았다. 덕분에 송윤연과 심선희를 비롯한 여학당의 학생들 사이에서는 각종 추측이 쏟아졌다.그들의 궁금한 눈빛을 느끼며 연희가 조용히 입을 열었다. “나도 뭐라 말해야 할지 모르겠어. 다만… 너희들이 전하를 진심으로 마음에 두고 있다면…”“응? 그래서”연희는 잠시 생각하다가, 입술을 굳게 다물었다. “끝내 마음의 상처를 입게 되더라도, 내 탓을 하지는 말아줘.”“……”“……”그때 누군가가 소리쳤다. “천왕전하께서 오셨습니다!”순식간에 시선이 한곳으로 쏠렸다. 비단같이 곧은 자태, 신의 손으로 새긴 듯한 오관과 기품까지. 그는 마치 한 폭의 그림 속에서 걸어 나온 신선 같았다.이천은 직접 식판을 들고 와, 태연히 심연희의 맞은편에 앉았다. 심교은, 도문군 등은 눈치껏 엉성한 핑계를 대며 자리를 비웠다.이제 이 자리에 남은 학생은 거의 없었다.심연희는 밥그릇을 들고 자리에서 일어서려다, 이천이 그대로 따라 일어나는 걸 보고는 결국 체념한 듯 다시 앉았다.그는 확실히 '끝까지 함께 가겠다'는 태세였다. 결국 그녀도 조용히 수저를 들었다.창문 너머, 송윤연과 심선희 두 사람이 몰래 그 장면을 지켜보고 있었다. 두 사람은 서로 눈을 마주쳤다.‘이번에도 또 심연희가, 그 맑고 고결하다는 천왕전하를 거절한 거야?!’‘도대체 쟤는 어떤 매력을 지닌 거지? 경 대인을 거절한 것도 모자라, 이제는 천왕전하까지…’옛 시절이었다면, 이런 여인은 아마 '돼지우리 형벌'을 받았을지도 모른다. 하지만 다행히도 지금은 세상이 달라졌다.지금은 남녀의 자유로운 마음을 존중하는 시대. 만일 누군가 남의 일에 참견하거나 험담을 일삼고, 심지어 사과해도 당사자가 용서하지 않는다면, 그게 바로 옥살

소녀의 입에서 따뜻한 말이 흘러나오자, 이천은 마치 오랜 세월을 거슬러 옛날로 돌아간 듯한 기분이 들었다. 그는 미소를 머금으며 고개를 끄덕였다.“무슨 약속을 하려느냐?”다시 말해, 그녀는 자신에게 무엇을 바라는 걸까.심연희가 또박또박 말을 이었다. “아직 혼례도 치르지 않았고, 설령 혼례를 올렸다 해도 전 제 나름의 자유가 있어야 한다고 생각합니다. 제가 보고 싶지 않을 때는 강요하지 마십시오. 오늘처럼 많은 사람들 앞에서 억지로 끌고 나가는 일, 만약 이 사실이 폐하께 전해지면 전하께서도 할 말이 없을 겁니다.”이천은 말이 막혔다. “……”또 있느냐는 듯 눈짓을 보냈다.심연희가 잠시 생각하다가 말을 이었다. “그리고 혼례는 가을 과거 시험이 끝난 뒤로 미루겠습니다.”이천은 조용히 숨을 들이쉬었다. 그녀가 자신을 밀어내기 위해 이유를 만들어내고 있다는 걸 모를 리 없었다. 하지만 그를 탓할 수도 없었다.이번 가을의 과거 시험은 이영이 특별히 하사한 시험이었다. 여인들도 과거에 응시할 수 있었고, 성적이 좋으면 내년 정식 과거에까지 나갈 수 있는 귀한 기회였다. 그만큼 그녀에게는 중요한 일이었다.“좋다. 그럼 가을 시험이 끝난 뒤에는, 나도 내 요구사항을 하나 말할 것이다.”심연희는 곧장 고개를 끄덕였다. “좋아요. 그렇게 하죠.”“좋다.”그리하여 두 사람은 그렇게 약속을 맺었다.그날 이후, 이천이 심연희를 찾는 일은 폐하를 알현하는 것보다 어려워졌다. 그는 한 번 약속하면 반드시 지키는 성정이었다. 그래서 가을 시험이 끝나기 전까지는, 그녀를 억지로 찾지 않았다.며칠 뒤 새벽 조정.이영은 어전에서 장중히 말문을 열었다. “월왕, 이진이 월성을 훌륭히 다스리고 있도다. 머지않아 군을 이끌고 조정으로 복귀할 것이다.”조정의 대신들이 일제히 고개를 숙이며 축하의 말을 올렸다. 상운국의 국력은 눈에 띄게 번성하고 있었고, 그 기세는 날로 커져갔다.다가올 과거 시험을 앞두고, 이천은 국자감의 제사로서 국녀학과 국자감 모두를 감

“폐하의 뜻은, 훗날 정령을 시행하기 어려울 때는 다른 부서의 사람을 보내 처리하게 하자는 것입니까?”“바로 그 뜻입니다!”탁자를 엎을 각오가 아니라면 피를 묻혀야 한다. 무슨 선례후병이니 하는 말들은 모두 허망한 소리였다. 칼날 위에서 피를 핥아야, 비로소 어떤 자들은 다시 입을 다물 터였다!“오라버니, 저를 굳건히 지지해 주실 겁니까?”이영이 이천을 바라보며 물었다.“당연하지요.”“듣자하니, 연희와 오라버니께서 요즘 꽤 다투신다던데요.”이천이 혹여 그 일로 여인에 대한 안 좋은 생각을 품는 건 아닌지, 이영은 알 수 없었다.“이 일은 오라버니께서 잘 처리하시길 바랍니다.”이천은 미묘하게 고개를 끄덕였다. 그 말 속에 담긴 경계의 뜻을 그는 분명히 느꼈다. 그는 그런 강제로 빼앗는 부류의 사람이었던가? 하지만, 만약 연희의 마음이 정말로 변했다면…그 생각에 이천의 표정이 묘하게 흔들렸다. 그때 고개를 들자, 이영의 날카로운 눈빛이 그를 꿰뚫듯 바라보고 있었다.이천은 피식 웃었다. “먼저 저를 흔든 건 그쪽이었습니다. 책임을 져야 하지 않겠습니까. 제가 가서 그 책임을 묻는 게 어찌 내 잘못이겠습니까.”이영은 어깨를 으쓱했다. “과연 오라버니 말씀이 옳습니다.”“이 일은 폐하께도 책임이 있지요.”이영은 말문이 막혔다. “……”“당초 저는 오로지 도문의 길만을 향하던 몸이었는데, 폐하께서 제게 향을 보내셨지요. 그 뒤의 일들은 굳이 말하지 않아도 아실 겁니다. 이제 와서 제가 정에 휘말렸고, 연희에게 마음이 깊이 들었습니다. 만약 언젠가 연희가 저를 버린다면, 폐하께서 내 편을 들어주십시오.”“……”이영은 분통이 터져 주먹으로 이천을 쾅 치며 말했다. “처음부터 간섭하지 말 걸 그랬네요!”“이제 와서 후회해도 늦었습니다!”그는 이미 심연희와 평생 얽힐 각오를 마친 사람이었다. 혼인을 못 하면 그뿐이지, 그렇다고 심연희가 다른 이와 혼례를 올리게는 두지 않으리라.이영은 헛웃음을 터뜨렸다. 결국 아바마마와 어마마마까지 걱정

심초운은 장소검을 바라보았다.그는 자신보다 나이가 조금 더 많았지만, 묘하게 안정감 있고 신중한 기운이 도는 사내였다.“내 먼 친척 중에 말이다.”심초운은 슬며시 미소를 띠며 말을 꺼냈다.“아직 혼례를 올리지 않은 괜찮은 아이가 하나 있는데… 장 부도독은 혹시 인연을 맺을 생각이 있느냐?”장소검의 눈빛이 살짝 흔들렸다.역시 그랬다. 심초운은 자신을 떠보는 중이었다.하지만 장소검은 어둠 속에서 수많은 위기와 시련을 뚫고 살아남은 사내였다.그런 그가 몇 마디 말에 동요할 리 없었다.그는 잔잔한 미소를 머금은 채, 공손하면서도 품격 있게 대답했다.“대인의 성의에 감사드립니다. 다만, 신의 혼사는 폐하의 뜻을 거스를 수 없습니다.”그 말은 곧, 자신이 황제의 직속 인물임을 은근히 드러내는 말이었다.이 사실을 아는 이는 많지 않았지만, 심초운만큼은 알고 있었다.그가 바로 이영의 깊은 신임을 받고 있는 인물이라는 것을… 심초운은 짧게 웃으며 고개를 끄덕였다.“그렇다면, 장 부도독, 조심히 가거라.”“조만간 다시 보도록 하지.”장소검이 자리를 뜬 뒤, 곁에 있던 당안이 조심스레 물었다.“심 대인, 이제 어전으로 드실 겁니까?”심초운은 그를 한번 바라보며 되물었다.“요즘 폐하께서 장소검을 자주 부르시느냐?”“그게… 예, 자주 부르십니다. 폐하께서 근래 들어 무척 피로해하시거든요.”심초운의 표정이 잠시 어두워졌다.그는 누구보다 잘 알고 있었다.이영이 어떤 짐을 짊어지고 있는지, 그 무게가 얼마나 버거운지.그녀는 밤마다 꿈속에서도 늙은 대신들과 싸우고, 쏟아지는 상소문 속에서 하나하나 답을 찾아내고 있었다.그가 도울 수 있는 일은 너무나 적었다.요즘 그는 경성의 하층민들을 돌며 백성들의 삶을 살피고 있었다.하지만 현실은 냉혹했다.여성들이 세상 밖으로 나와 배움을 얻을 기회는 여전히 너무나도 적었다.이번 가을 과거 시험에서 국녀학의 여생들이 이름을 올릴 수 있다면, 그것만으로도 세상은 조금은 달라질 터였다.“알겠다.”심초운은