Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 1781 - Bab 1790

원치각 안으로 들어가는 이천을 보며 검오는 이천의 뒷모습을 향해 무릎을 꿇었다. 그리고는 감격스럽고 감사한 마음을 담아 고개를 푹 숙였다.내일 폐하의 두번째 충신이 될 수 있든 없든, 검오는 이천 저하의 은혜를 평생 잊을 수 없을 것 같았다.‘이토록 훌륭하신 천왕 저하이신데…’검오는 이천 저하와 심연희 아씨가 좋은 결과를 맺을 수 있길 진심으로 바라고 또 바랐다.다음날, 날이 밝아오자마자 검오는 이천을 따라 궁으로 향했다. 조정이 끝나고 나서 이천은 밖에서 기다리고 있던 검오를 데리고 이영을 찾아갔다.궐 안의 정원에 수백 가지 꽃들이 예쁘게 활짝 피어 있었다.이영은 이천을 따라온 검오를 보자 살짝 의아한 표정을 지었다. 그리고는 이내 고개를 돌려 이천을 쳐다보며 물었다.“오라버니, 무슨 일로 검오까지 데리고 오신 겁니까?”“영이 네가 외부에 알려진 일들은 장소검 그자에게 맡길 거라고는 이미 예상을 하였다.”이천이 옅은 미소를 지으며 말을 이어갔다.“이제 검오는 영이 너에게 돌려주려고 한다.”이천의 말에 이영은 고개를 돌려 검오를 힐끔 쳐다보았다. 검오는 고개를 푹 숙인 채 가만히 서있었다.왠지 자신이 물건이 되어 저하와 폐하께 이리저리 보내지는 것 같기도 했다.“저한테는 부하가 검오 한 사람만 있는 게 아닙니다.”이영 곁을 지키는 많은 부하들 중에서 중요한 일을 맡길 수 있는 부하는 찾아보면 또 있을 것이다. 정 안 되면 검일, 검이, 검삼 그리고 검사, 검칠, 겁십에게 맡겨도 되니까 말이다!“나도 심부름해줄 사람이 없는 것이 아니지. 하지만 검오는 그렇게 혹독한 훈련을 마치고 이렇게 훌륭한 부하로 거듭났는데 매일 내 심부름만 하기엔 너무 아깝지 않느냐?”이천과 이영은 서로를 힐끔 쳐다보았다. 그러다가 자리에서 벌떡 일어난 이영이 이천에게 가까이 다가가 이천을 꼭 끌어안았다.“오라버니, 오라버니를 이번 한번만 용서해드리겠습니다.”검오는 확실히 두 번 다시 마주치기 어려운 훌륭하고 실력 강한 부하이다.한편, 이천은 이영의 말에

자신이 한 말에 얼굴이 빨개진 심연희는 차마 고개를 들지도 못했다. 그녀는 자신이 이천의 유도 하에 이런 낯부끄러운 말을 하게 될 줄은 몰랐다.예전에 이천에게 마음을 표현할 때에도 이런 말을 이렇게 대놓고 해본 적이 없는데 말이다.“다 내 탓이오. 요 며칠동안 궁에 드나드느라 낭자를 만나러 올 시간이 없었소.”“나랏일이 가장 중요하지요.”심연희가 대꾸했다.“금의위사가 설립되었는데 차지하는 땅 면적이 감옥보다 훨씬 크오. 향시가 끝나면 상운국의 맑은 하늘이 혼탁해졌다가 다시 점차 맑아질 것이오.”이천의 말에 심연희는 고개를 끄덕였다. 이천은 지금 황제 폐하의 정령에 관해 얘기를 하고 있는 것이다.그리고 금의위사 관청이 차지하는 땅 면적이 옥보다 훨씬 크다는 건 듣기만 해도 섬뜩한 얘기이다.심연희는 어떻게 반응해야 할지 몰라서 그저 조용하게 듣고 있을 뿐이었다.…한편, 경씨 가문 관저 대문 앞.송윤연과 심선희가 빠듯한 학습 과정에서 시간을 내어 먼 길을 떠나는 경장명을 배웅해주러 찾아왔다.두 사람은 경장명이 자신들을 만나주지 않을 거라고 생각했기에 문지기에게 배웅 선물만 전달하려고 했다.하지만 예상과 달리 경장명이 송윤연과 심선희를 저택 안으로 들어오라고 했다.“경 대감님, 내일 경성을 떠난다고 들었습니다. 국녀학에서 대감님의 가르침을 받은 제자로써 먼 길 떠나는 스승님을 배웅하러 온 것입니다.”“대감님, 정말 너무 아쉽습니다. 대감님께서 이렇게 양성으로 가시게 될 줄은 몰랐습니다.”송윤연과 심선희 두 사람은 경장명을 쳐다보며 말했다. 경장명은 전보다 훨씬 말랐을 뿐만 아니라 너무도 병약한 모습이었다.이에 송윤연과 심선희는 속으로 심연희를 탓하고 원망했다. 이 천하에 품행이 훌륭한 사내가 이토록 적은데 하필 심연희는 두 명의 사내의 마음을 괴롭히고 있으니 말이다.이때, 경장명이 두 여인을 보며 옅은 미소를 지었다.“양성도 괜찮은 곳이오.”양성이 정말 괜찮은 곳일까? 유배된 죄인들이 전부 그곳에서 보내지고 있는데 말이다…송윤연과

의미심장한 심연희의 말에 송윤연이 말했다.“연희 낭자, 낭자가 결국 어떤 선택을 하든 그건 낭자가 깊은 고려 끝에 한 결정이라고 생각하오. 예전에는 낭자가 괜히 고고한 척하고 있다고, 심지어 오만하기까지 해서 그토록 훌륭한 사내의 마음을 함부로 다치게 한 거라고 생각했소. 하지만 이제 보니 왠지 알 것 같소. 당사자가 아닌 이상, 그리고 자초지종을 제대로 모르는 이상, 절대 함부로 남의 일에 관여하고 평가하는 건 잘못된 일이라는 것을 말이오. 경장명 대감이든, 천왕 저하이든, 연희 낭자가 떠나려고 하는 건 다 그만한 이유가 있을 것이오. 우리 여학자들은 더욱 단결해야 하오. 앞으로 다시는 낭자의 일에 대해 왈가왈부하지 않겠소.”송윤연의 말에 곁에 있던 심선희도 고개를 끄덕였다.“옳소!”한편, 두 여인의 태도에 심연희는 흠칫 놀란 표정이었다. 솔직히 누군가의 지지나 응원이 필요한 건 아니지만 송윤연과 심선희가 이렇게 얘기를 해주니 꽤 놀라웠다.“향시가 끝나면 우리 좋은 성적을 거두어 각자의 자리와 영역에서 반짝반짝 빛날 수 있길 진심으로 바라오. 우리가 미래의 훌륭하고 능력 좋은 아가씨들에게 좋은 본보기가 되어주고 확실하게 길을 닦아주어야 하지 않겠소?”말을 마친 송윤연은 심연희와 인사를 한 뒤, 심선희를 데리고 떠났다.‘그럼 저 두 낭자는 이제 천왕 저하의 관심을 끌려고 하지 않겠다는 건가?’서원의 여인들은 심연희가 상상한 모습과 많이 달랐다. 그녀들은 책 속에 묘사된 여인들이나 뒷마당을 지키는 여인들처럼 사내의 마음을 쟁탈하기 위해 뺐고 빼앗기는 기싸움을 전혀 하지 않았다.‘내가 속이 너무 좁았네. 그리고 내 사상과 견해가 너무 추악하고 삐뚤어진 거야. 전에 송윤연 낭자와 심선희 낭자가 정말 천왕 저하를 꼬실 수 있다고 하면…’“미안합니다.”심연희는 허공에 대고 작은 목소리로 사과를 했다. 이때, 명주가 다급한 걸음으로 다가와 잔뜩 긴장한 표정으로 심연희를 불렀다.“아씨, 아씨!”“왜 그러는 것이냐?”“조금 전에 심정이 찾아왔는데

음식들이 차려진 뒤, 이천이 고개를 돌려 명주를 힐끔 쳐다보았다.“이만 나가 보거라.”명주가 심연희를 힐끔 쳐다보았다.이에 심연희는 말없이 눈을 살짝 깜빡였다. 물론 아직도 이천을 보면 조금 긴장되긴 하지만 그래도 이제는 이천의 말에 대꾸도 잘하고 이천의 짓궂은 장난도 받아낼 수 있었다. 심지어 이천의 사랑 고백도 이제는 조금씩 익숙해지고 있었다.이천도 심연희와 약속했던 것처럼 더 이상 혼기에 대해 묻지 않았다. 하지만 나중에 향시가 끝나면 어쩌면 다시 물을 지도 모른다.“오늘은 아무것도 생각하지 말고 기분 좋게 하루를 보내야 하오.”자리에서 일어난 이천이 친히 심연희를 위해 반찬을 덜어주었다.이에 심연희는 그리 긴장되지 않았다. 심책운과 심교은이 이 자리에 있었다면 오히려 긴장됐을 것이다.이천이 반찬을 덜어준 뒤, 심연희가 젓가락을 들려고 하자 이천이 그녀에게 음식을 먹여주려고 했다.“이천 오라버니, 전 스스로 먹을 수 있습니다.”“그건 다르지 않소.”심연희가 이천을 물끄러미 쳐다보다가 결국 참다못해 웃음을 터트렸다.“오라버니께서 이러고 계시니 자꾸 웃음이 납니다.”“그럼 그 웃음은 좋아서 그런 것이오 아니면 싫어서 웃는 것이오?”심연희가 미간을 살짝 찌푸리며 일부러 토라진 듯 대답했다.“싫어서 웃는 겁니다.”“거짓말.”심연희가 입술을 살짝 오므렸다.이천이 반찬을 심연희의 입가에 대자 심연희는 입을 벌려 먹을 수밖에 없었다.이토록 다정한 행동에 심연희는 마음이 또 한번 크게 흔들렸다.“내 아바마마도 평소에 어마마마한테 이렇게 음식을 먹여주었소.”이천이 말을 꺼냈다.“예전에는 아바마마께서 어마마마를 너무 과하게 아끼고 사랑하는 게 아닌가 생각했는데 이제야 알 것 같소. 좋아하는 사람이 있고 소중하게 아껴줄 수 있는 사람이 있다는 게 얼마나 기쁜 일인지 말이오. 이런 일은 평생 해도 부족할 것 같소.”이천의 말에 심연희는 잠시 침묵하다가 물었다.“이천 오라버니, 저에게 왜 그런 말을 해주시는 겁니까?”심연희가 두 손

심초운이 미간을 살짝 찌푸리며 이천을 쳐다보았다. 마치 왜 갑자기 두 사람에 관해 언급하냐고 묻는 것만 같았다.이에 이천이 담담한 표정으로 말했다.“영이가 나를 찾아왔다. 검오도 날 찾아왔고.”“그건 그저 오해일 뿐입니다.”심초운은 절대 인정할 수 없었다. 그는 아무리 생각해도 장소검 그자의 외모가 너무 수려한 것 같았다.장소검이 자신보다 조금 뒤떨어질 뿐이라고 생각한 심초운은 위기감이 생겼던 것이다.“그럼 네 먼 사촌 여동생들도 이제 그만 소개해주어라.”이천의 말에 심초운이 허허 웃으며 대꾸했다.“장 대감이 너무 훌륭한 인재인 것 같아서 장난 좀 친 것뿐입니다. 물론 진심으로 그자에게 어울리는 여인을 찾아주고 싶기도 했고요.”이천은 심초운을 물끄러미 쳐다보았다. 심초운은 이천의 그런 눈빛에 고개를 갸우뚱거렸다.“저를 왜 그렇게 쳐다보십니까?”“농이면 다행이다. 요 근래 영이가 이래저래 큰 압박을 느끼고 있을 것이야. 이번 과거 시험이 영이에게도, 그리고 상운국의 모든 여인들에게도 매우 중요한 일이지.”“저도 잘 알고 있습니다.”심초운이 한숨을 살짝 내쉬었다. 사실 그도 조금 자책감이 들었다. 왠지 장소검이 이영에게 특별한 마음을 품고 있다고 의심이 된 것이다.하지만 다시 생각해보면 황제를 보필하는 대신이 어찌 감히 황제에게 특별한 마음을 품을 수 있겠는가!이천과 심초운은 서로를 힐끔 쳐다보고는 옅은 미소를 지었다. 그리고는 이내 각자 갈 길을 떠났다.심초운은 마차를 타고 궁으로 돌아갔고 이천은 마차를 타고 천왕부로 향했다.…다음날, 햇빛이 따스하고 바람이 시원하게 불고 있었다.시험에 참가한 학자들은 각자 이불과 먹고 마실 수 있는 식량, 그리고 붓과 종이 등을 들고 시험장 안으로 들어갔다.그리고 그들을 배웅하는 친인척도 속으로 그들의 성공을 기원하고 축복하기 바빴다.올해의 향시는 매우 순조로웠으며 며칠동안 날이 화창했다.그럼에도 불구하고 체력이 약해서 들것에 실려 나오는 학자들이 몇몇 있었다.이천은 여러 시험장들을 돌