Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 1791 - Bab 1800

낙풍은 눈알을 굴리다가 좋은 생각이 났는지, 곧바로 하소연을 늘어놓기 시작했다. “저희 전하께서는 병부상서이시자, 흠천감 감정에 국자감까지 겸하고 계십니다. 병부의 일도 처리해야 하고, 전시에 좋은 날도 계산해야 하며, 수많은 대신들과 함께 수천 수만 장의 시험지를 검토해야 하니, 정말로 물 마시고 식사하고 뒷간 가는 시간을 제외하고는 단 한 순간의 사적인 시간도 없으셨습니다.”명주는 그 말을 듣고 마음이 놓였다. ‘아, 그런 사정이 있었구나!’‘왜 자신과 아씨는 천왕 전하께서 이렇게 바쁘실 거라는 생각을 못 했을까?’“전하께서 그렇게 바쁘셨군요.”“그렇습니다. 저희 전하께서는 잠꼬대로도 아씨의 이름을 부르십니다. 불쌍하신 저희 전하께서 아씨께 진심을 다하고 계시는데, 꿈속에서조차 아씨께서 저희 전하를 좋아하지 않으시는 것 같다며 그리 슬피 흐느끼시는데, 정말 제가 듣기에도 전하가 안쓰러워 마음이 아팠습니다.”“……”전하께서 아씨를 그토록 깊이 연모하고 계셨다니. “아, 그러셨군요.”'아, 그러셨군요?' 낙풍은 눈치가 빨랐다. 게다가 그는 이천처럼 격의 없는 주군 곁에 올 수 있었던 것도 순전히 검오의 추천 덕분이었다. 검오가 그에게 내린 유일한 지시는 바로 천왕 전하의 근심을 덜어드리라는 것이었다. 무슨 근심? 당연히 예비 천왕비께서 혼인을 파기하고 싶어 하는 문제가 아니겠는가!“명주 누님…”명주가 말을 잘랐다. “누구더러 누님이라는 거죠? 보기엔 그쪽이 저보다 나이가 더 많아 보이는데.”낙풍이 싱긋 웃었다. “제가 무례했습니다. 저희 모두 주군을 걱정하는 마음은 같지 않습니까? 그러니 저희 전하께 좋은 말씀 좀 많이 해 주십시오.”“저희 전하께서는 아씨를 그리워하시는 동시에 공무에 바쁘셔서, 눈에 띄게 수척해지셨습니다. 혹시라도 공무를 다 마치고 돌아왔을 때, 아씨께서 또 전하를 외면하시면, 저희 전하께서는 정말 심장이 부서지실 겁니다.”말을 하면서 낙풍의 표정은 더없이 슬픈 모습이었다.명주 역시 마음이 짠해졌다. 아씨도

낙풍은 관청으로 돌아가 이천이 붓을 거두는 것을 보고는 신이 나서 달려갔다. “전하께 아뢰옵니다. 소인이 오늘 좋은 소식을 들었습니다.”이천은 미간을 문질렀다. “무엇이냐?”“명주에게 들으니, 아씨께서 이 열흘 동안 전하를 계속 그리워하셨다고 합니다.”이천은 고개를 들어 낙풍을 보았다. “정말이냐?”“물론 사실입니다! 소인이 얼마나 많은 말솜씨를 부려서야 겨우 명주의 입에서 실토를 받아낸 것인지요.”낙풍은 신이 나서 일의 전말을 이천에게 하나하나 자세히 설명했다.원래 피곤해하던 이천은 이야기를 다 듣고 나자 잠이 완전히 달아났다. 이대로 낮잠을 자지 않아도 좋을 것 같았다. 그리하여 이천은 급히 국공부로 향했고, 심연희의 처소에 무사히 도착했다.“전하를 뵙습니다.”명주는 기쁨을 억누르며 이천에게 공손히 절을 올렸다.이천은 가볍게 고개를 끄덕였다. “연희는 방 안에 있느냐?”“예, 계십니다. 계시고요! 지금 바로 제가 아씨를 불러오겠습니다.”명주는 말하며 몸을 돌려 안채로 들어가 아씨를 불렀다.심연희는 방 안에서 이미 명주와 이천의 대화 소리를 들었다. 그녀는 지금 놋거울을 보며 자신의 머리 모양과 옷매무새가 단정한지 확인하는 중이었다.“명주야, 나 이대로 괜찮니?”심연희가 예쁜 미간을 찌푸리며 물었다.명주는 푸흐 웃음을 터뜨릴 뻔한 것을 간신히 참았다. “괜찮고 말고요! 아씨의 지금 모습이 가장 예쁘십니다.”심연희는 명주를 쏘아보았다. 그녀가, 그녀가… 분명 이천을 피하고 있었는데, 어째서 그가 오자마자 자신도 모르게 조바심을 내고 있는 걸까! 생각 끝에 심연희는 의자에 털썩 주저앉았다. “됐어. 돌아가시라고 해. 머리가 아프다거나, 아니면 피곤해서 낮잠을 자야 한다고 말해.”“예?”명주는 완전히 멍해졌다. “아씨, 전하께서는 낮잠도 건너뛰고 아씨를 보러 오신 것 같습니다. 그런데 이제 와서 왜 안 만나시려는 거예요?”심연희는 입술을 깨물었다. 가슴속에 서러움이 더욱 커졌다. 그녀는 이천을 좋아하고, 함께 있고 싶

호흡이 뒤섞이는 순간, 심연희의 목소리가 잠겼다. “전하, 저희 이러면 안 돼요.”“알고 있다.”이천은 대답했지만, 그녀를 놓아주지 않았다. 말을 할 때 그의 입술이 소녀의 부드러운 입술에 살짝 닿았는데, 마치 포도처럼 달콤했다.“나는 영원히 너 하나만을 원하고, 영원히 너에게 책임질 것이다.“이천은 낮은 목소리로 속삭였다. 차가운 듯하면서도 뜨거운 그의 손이 그녀의 작은 머리를 감싸 안아, 도망칠 틈을 전혀 주지 않았다.그는 정말로 오랫동안 그녀를 그리워했다.“가을 과거 시험은 이미 끝났고, 다음 달이면 방이 붙을 것이다.”이천이 말했다.심연희가 고개를 끄덕였다. “예.”“연희 너는 처음부터 나를 속일 작정이었느냐? 과거 시험이 끝난 후에도 언제쯤 나에게 시집올지 정하지 못할 작정이었느냐.”심연희는 아무런 대답도 하지 못했다.“……”그것은 사실이었다. 그녀는 조금씩, 천천히 그의 세계에서 멀어지고 싶었다.“거짓말쟁이로구나.”“저, 저는 아니에요.”“연희 너는 거짓말쟁이가 맞다. 나에게 혼인 기일을 취소하자고 속이지 않았느냐.”이천은 약간 상처받은 듯한 어조로 말했다. “이제 우리의 혼인 기일은 기약 없이 미뤄지게 되는 것이냐?”심연희는 여전히 아무 말도 하지 못했다.이천은 이미 다짐했다. 심연희가 자신을 계속 만나 주기만 한다면, 혼인하지 않아도, 자신이 이 불량배나 뻔뻔한 사람 취급을 당해도 상관없다고… 오직 가끔이라도 이처럼 가까이 붙어 속삭이고, 이처럼 가까운 거리에서 이야기할 수만 있다면…그녀가 말이 없자, 이천은 그녀의 요염하고 촉촉한 붉은 입술을 바라보며 입꼬리를 살짝 올렸다. “아무 말도 하지 않으면, 다른 것을 하는 수밖에.”말을 마치자마자 그는 그 붉은 입술을 머금었고, 조금씩 잠식해 들어갔다. 완전히 차지할 때까지 말이다. 그의 약간 움츠러든 어깨는 심연희를 자신의 몸속에 녹여 넣고 싶어 하는 듯했다.심연희 역시 이 입맞춤에 머릿속이 하얘졌고, 심지어 호흡과 심장 박동까지 이천에게 영향을 받아

심연희는 건성으로 “응”하고 대답했다. “나 잠깐 눈 좀 붙일래!”그녀는 명주를 돌려보냈다.“어디 보자, 이래도 괜찮을까요? 혹시 모르니 의원에게 진찰을 받아보는 게 낫지 않겠습니까?”심연희가 명주를 째려보았다. “이 죽일 년 같으니.”안고 있던 베개를 던져버렸다.명주는 히죽 웃으며 쿠션을 안아 들었다. “제가 잘못했어요, 화 푸세요.”그리고는 한숨을 쉬었다. “앞으로는 계속 이렇게만 웃으셨으면 좋겠어요.”이 말은 그녀의 진심이었다.……이천은 관청으로 돌아가자마자 낙풍에게 여자아이들이 좋아할 만한 물건들을 모조리 수집해 국공부로 보내라고 즉시 명했다.낙풍이 전하의 입술을 쳐다보자, 이천이 말했다.“뭘 보느냐?”낙풍이 멋쩍게 웃으며 말했다. “전하, 입술을 누가 물었습니까?”이천은 입을 굳게 다물었다.“…….”“아니다, 모기가 물린 것 같구나.”“아닙니다, 아닙니다. 전에 제가 본 적 있습니다. 혼인이 허락된 검팔이 결혼한 다음 날, 입술이 전하와 똑같았습니다. 마님에게 물린 것이었습니다.”“…….”이천의 매서운 눈빛이 낙풍의 목을 스쳤다.낙풍은 목덜미가 서늘해지는 것을 느끼고는 입술을 삐죽 내밀었다. “아, 소인 생각에 전하의 입술은 분명 모기가 물었을 것입니다.”그것도 심국공부의 모기가 문 것일 터였다.“소인, 지금 바로 가겠습니다.”낙풍은 재빨리 도망쳤다.이천은 멀어지는 낙풍의 뒷모습을 보며, 낙풍이 말이 많기는 하지만, 소식 탐문 능력만큼은 검오보다 훨씬 뛰어나다는 것을 인정하지 않을 수 없었다.낙풍이 명주에게서 심연희 역시 자신을 마음에 두고 있다는 소식을 알아내지 못했다면, 그는 며칠이 더 지나서야 심연희를 찾아갔을지도 모른다.만약 심연희를 찾아가지 않았다면, 오늘 그들이 어떻게 그렇게 암묵적으로 구두 약속을 정할 수 있었겠는가?이천은 생각할수록 입가에 번지는 미소를 숨길 수 없었다. 그는 손을 들어 살짝 얼얼한 입술을 만져보았다. 너무 깊이 입을 맞추느라, 실수로 상처를 낸 것 같았다.심연희

이천은 말없이 하늘을 쳐다보았다. “저야 혼인하고 싶지요.”마음이 내키지 않는 쪽은 심연희였다!이영과 심초운도 그제야 상황을 깨달았다. 두 사람은 언제나 순탄치 않았고, 지난번에도 심연희의 마음을 돌리려 했었다.“오라버니 말씀은 연희가 오라버니와 혼인하기를 꺼려한단 건가요?”심초운이 머뭇거리며 물었다. 사실 그는 이미 알고 있었지만, 그저 두 사람 사이의 사소한 갈등이라고만 여겼고, 시간이 지나면 자연스레 해결될 것이라 생각했다.이천은 고개를 끄덕였다. “예.”심초운은 입술을 깨물었다. 정말 무슨 말을 해야 할지 모르겠다! 위풍당당한 이천은 많은 여인들의 이상형이었다. 그런데 어찌 심연희는 그와의 혼인을 꺼리는 걸까? 이 사실이 소문이라도 난다면, 이천은 정말 체면을 구기는 일이었다!“제가 가서 설득해볼까요?”심초운이 나서겠다고 했다.이천은 고개를 저었다. “아니, 나와 연희의 일은 우리 둘이서 천천히 해결해 나갈 것이다.”천천히… 천천히 하다가는 이천도 벌써 스물두 살이었다.하지만 선황도 혼인이 늦긴 했으나, 심연희와 이천 두 사람이 이토록 얽히고설키면서도 혼인을 하지 않는 것은 보기에도 좋지 않고, 소문도 좋지 않았다.이천은 한숨을 내쉬고 두 손을 맞잡아 작별을 고했다. “그럼 저는 먼저 천왕부로 돌아가겠습니다.”이영은 고개를 끄덕였다.이천이 멀리 걸어간 후에야, 이영이 말했다. “연희가 결국 오라버니를 버리는 건 아닐까?”“그건, 저도 단정 지어 말할 수 없습니다.”이영이 다시 심초운의 팔을 잡아끌었다. “그럼 가서 속마음이라도 떠 봐 줄 수 있겠느냐. 부디 오라버니를 좀 도와주렴.”“저야 당연히 도와드릴 수 있겠지만, 가장 중요한 것은 천왕 전하 본인이 분발해야 한다는 겁니다!”“…….”이천이 그녀에게 고충을 토로하던 날들을 떠올리자, 그리고 이천이 심연희에게 보이는 진심을 생각하니… 눈물이 앞을 가리는 듯했다.게다가 예전에 국녀학에서는 심지어 두 사람이 서원에서 연애를 해서 영향이 좋지 않다고 생각하는