All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 1811 - Chapter 1820

이진은 그저 황실에서 지급하는 봉록으로 생활했는데, 스스로 이육진, 소우연 그리고 심초운보다 똑똑하지 못하다고 생각했다. 그들은 모두 장사를 해서 돈을 벌고 있었다. 이런 건 잠시 접어두고, 이진은 이전에 이육진에게 받아 별장을 지으려고 했던 땅 한 조각이 떠올라 그녀 역시 말했다.“폐하께 아뢰옵니다. 신의 사유지도 기꺼이 공적으로 내놓겠습니다!”말이 끝나자마자 주 승상, 위진규, 진우, 주익선, 이고, 이진동 등이 일제히 무릎을 꿇고 아뢰었다.“신들 역시 기꺼이 그리하겠나이다.”조정의 절반에 달하는 관리들이 무릎을 꿇었다. 경성세를 필두로 한 이들은 조정의 다른 동료들을 바라보며 속으로 섬뜩한 기분을 느꼈다. '인간은 자기를 위하지 않으면 하늘과 땅이 용납하지 않는 법인데!' ‘이 자들은 대체 왜 이러는가? 하나같이 그렇게까지 대공무사하단 말인가? 사유지까지 모두 나라에 바친단 말이야? 이토록 이타적이라니?’이영은 용상 팔걸이를 내리치며 일어섰고, 날카로운 눈빛으로 완강하게 버티는 자들을 훑어보며 말했다. “짐은 오늘 기탄없이 말하겠다!”“누구든 거역하거나 겉과 속이 다른 행동을 한다면, 상운국의 높은 관리였던 것은 고사하고 평민이 되는 것도 좋은 결과라 할 것이다. 윗사람을 거역하고 반역하는 짓에는 짐은 대전을 피로 물들이는 것을 두려워하지 않으며, 이 강산을 피로 물들이는 것도 무서워하지 않는다!”경성세는 낯빛이 어두워진 채 당황했다. 예로부터 조정이 아무것도 하지 않을 때에야 백성을 위해 목숨을 걸겠다는 구실로 사람들이 봉기하는 법이었는데, 황제 폐하는 어떠한가? 이토록 강성한 상운국에 어느 누구도 감히 범접하지 못하는데, 폐하는 도리어 스스로를 무너뜨리려 하며 백성을 위해 목숨을 걸겠다고 나선단 말인가? 설령 세가 권력자들을 무너뜨린다고 한들, 또 새로운 세가 권력자들이 생겨나지 않겠는가…오직 이영과 그녀의 충성스러운 지지자들만이 알았다. 황제가 원하는 태평성대는 남녀평등이며, 가난한 사람도 편안하고 행복한 삶을 누릴 수 있

주익선이 말했다. “제 아버지와 어머니께서는 일찍부터 계획이 있으셨기에 저희 집은 처리하는 데 시간이 오래 걸리지 않을 겁니다.”“그렇다면 다행이구나. 이 궁궐 안의 일은…”심초운이 대답했다. “제가 전부 잘 처리하겠습니다.”이영은 그의 손을 잡았다. 심초운은 정말 좋은 사람이었다. 모든 것이 말하지 않아도 통했다. 사실, 사람들이 양민 신분을 갖게 된 후에도 대부분은 여전히 주인집에서 일하는 것을 선택할 수도 있지만, 그것은 문제가 되지 않았다. 적어도 그들은 대대로 노비로 사는 대신, 다른 선택지를 가지게 되는 것이었다.황궁을 나서기 전에 이천이 물었다. “모레면 방을 붙여 발표할 예정입니다. 이번 가을 과거에 급제한 진사는 436명인데, 폐하께서 모두 보셨습니까?”이영이 고개를 끄덕였다. “당연히 보았다.”주익선이 놀라서 물었다. “그렇게 많이 뽑았습니까?”이진 역시 과장되었다고 느꼈다. 이육진이 재위했을 때 가장 많이 뽑았을 때도 120명이 조금 넘었을 뿐이었다.이영이 말했다. “오늘 이후로 어쩌면 많은 곳에서 인재가 필요할 것이다. 당연히 파격적으로 좀 더 많이 뽑은 것이다.”이 말이 나오자 주익선은 곧바로 이해했다. 말을 듣지 않거나, 소란을 피우거나, 거역하는 자들은 끌어내리고, 이 새로운 인재들을 그 자리에 앉히려는 것이었다!“이들 중에는 가난한 집안 출신이 비교적 많습니다.”이천이 솔직하게 말했다. “그중 408명이 남자이고, 여진사는 28명입니다.”“이럴 수가, 여인은 이렇게나 적다니요. 그럼 도문군 언니와 연희 언니는 합격했을까요?”이진은 놀라 입을 다물지 못했다.이천은 웃기만 할 뿐 그들의 합격 여부에 대해서는 대답하지 않고, 여진사의 수를 언급하며 말했다. “원래 과거에 응시한 여인의 수가 500명도 채 되지 않았으니, 남자와 비교하면 사실 나쁜 편은 아니란다.”“보아하니, 해야 할 일이 많고 갈 길이 머네요!”사흘 후. 주 승상 등은 이미 실행 계획의 초안을 마련했고, 가을 과거시험 합

심연희는 이해했다. 여성이 서당에 가고, 관직에 나아가고, 장사를 하려면 세상에 얼굴을 드러내는 것은 불가피하며, 만약 이전처럼 남녀가 한자리에 앉지 않는다는 등의 구습적인 사고방식을 고수한다면 정책을 추진하기가 어려울 것이었다.그녀는 도문군에게서도 들었는데, 지금 상운국은 여성들이 집을 나설 수 있도록 각지의 치안을 강화하여 남녀 모두의 통행 안전 문제를 확보하고 있었다.현재 각지의 관아, 포졸의 봉급이 두 배로 인상되었는데, 오로지 상운국을 길에 떨어진 물건도 줍지 않고 밤에 문을 잠그지 않아도 되는 번영한 대국으로 만들기 위함이었다.이번 진사 중에서는 십여 명이 사농시로 배치되어 농작물을 연구하는 데 전념함으로써 상운국 백성들이 배불리 먹고 따뜻하게 입을 수 있도록 보장했다.“저희가 관복을 입고 이렇게 나와서 구경하는 건 좀 그렇지 않습니까?”심연희가 물었다.이진이 말했다. “관복을 벗으면 백성들이 우리를 알아보지 못할 수도 있잖아요? 이건 모두 언니의 뜻이에요. 기껏해야 나중에 언니께서 저희를 꾸짖는 성지를 내리시면, 앞으로 관복을 입고 거리를 활보하지 않으면 그만이죠.”심연희는 그제야 완전히 이해했다. 장안거리에 도착한 후, 이천이 이진에게 물었다. “너희는 뭐 살 것이 있느냐?”“없습니다.”이진이 눈살을 찌푸리더니, 주익선을 바라보았다. 주익선이 말했다. “공주 마마께 장신구 같은 것을 좀 사드리려고요. 저희 두 사람은 아직 정표가 없는 것 같아서요.”“맞아요.”이진이 결정을 내렸다. “지금 시간이 있으니, 당장 가야겠어요.”이천이 말했다. “그럼 한 시진 뒤에 여기서 만나도록 하자구나.”“오라버니는 같이 안 가세요?”“아니, 보란 듯이 활보해야 하니, 더 많은 사람들에게 보이게 해야지.”이 말을 하고 이천도 웃음이 나왔다.이진과 주익선이 손을 잡고 마차에서 내리자, 수많은 백성들이 일제히 무릎을 꿇었다. “월왕 전하와 주 장군을 뵙습니다.”“모두 일어나거라. 앞으로는 무릎 꿇을 필요가 없다!”이진은

“그들이 개간을 하지 않으면 굶어 죽을 지경에 놓일 터이니, 굳이 군사를 파견할 필요가 있겠습니까…”심초운은 잠시 말을 멈춘 후 이영을 바라보며 말했다. “사람이 많이 모이는 곳에는 모기나 독기 같은 것도 세 걸음 물러서기 마련입니다.”“이전에 이미 적지 않은 사람들을 영남으로 유배 보냈다.”이영이 말했다.“그럼 계속 보내십시오. 상운국 각지에서 새 정치에 불복하는 자들은 모조리 그곳으로 보내 나라를 위해 개간하게 하십시오. 곡식을 재배하면 그것 또한 나라의 비축 식량이 될 것이고, 만약 곡식을 키워내지 못한다면 그들이 나무껍질이나 풀을 뜯어 먹으면 될 것입니다.”이영은 푸하하 웃음을 터뜨렸다. 심초운이 마지막 말을 할 때 마치 장난을 치는 듯한 말투였기 때문이다.그녀의 남자는 참으로 좋았다.심초운은 그녀의 시선에 심장이 빠르게 뛰는 것을 느끼며 말했다.“사실 저는 누님의 근심거리를 풀 수 있는 좋은 방법을 하나 알고 있습니다.”이영이 그를 바라보았다. “응?”“누님의 상소문들을 제가 슬쩍 훑어보았는데, 전부 개혁 이후에 나타난 문제들이라 대동소이합니다. 잠시 쉬어 가시는 것이 어떻겠습니까.”이 '쉬어 간다'는 말에 이영은 심초운이 무엇을 원하는지 알 수 있었다.미간이 살짝 찌푸려졌다가 따뜻하고 부드러운 손길에 펴졌다. 이영은 자리에서 일어나 그의 목을 감싸 안으며 말했다. “제대로 시중들지 못하면, 다음부터는 시키지 않을지도 모르겠구나?”그녀는 농담처럼 건넨 말이었지만, 심초운은 심장이 덜컥 내려앉으며 무엇인가에 찔린 듯한 기분이 들었다.“누님께서 저를 원하지 않으시면, 누구를 원하신다는 말씀이십니까?”그의 밝은 눈빛은 순식간에 어둡게 가라앉았다.이영은 깜짝 놀라며 말했다. “그저 너에게 농담한 것뿐이거늘.”“이런 농담은 재미없습니다.”심초운은 하마터면 '이번 과거의 장원, 방안, 탐화들의 외모와 학식이 모두 훌륭하고, 가장 중요한 것은 장원과 탐화가 아직 미혼이라는 사실'을 입 밖에 낼 뻔했다.장소검, 검오 같은 매

“급하게 먹지 마라, 급하게 먹지 마.”용강한은 미소를 지으며 손에 쥔 물고기 밥을 연못에 던져주었다. 앞다투어 달려든 비단잉어들은 즐겁게 먹이를 먹었고, 겁 많던 작은 물고기들까지 수면 위로 올라와 먹이를 먹다가도 위험을 감지하면 재빨리 바닥으로 숨어들었다.첫 술을 다 주고 나서 또 한 움큼을 쥐어 손바닥에 꼭 쥐고 있자, 비단잉어들은 전혀 두려워하는 기색 없이 연못 밖으로 나올 듯이 달려들었다.누렁이도 용강한에게 찰싹 달라붙어 낑낑거리며 먹을 것을 달라고 보챘는데, 이 소리에 작은 물고기들은 겁을 먹고 사방으로 흩어졌다. 하지만 비단잉어들은 계속해서 대담하게 먹이를 먹었다.“이걸 먹거라.”용강한이 뼈 하나를 누렁이에게 주자, 누렁이는 기뻐하며 뼈를 물고 계수나무 아래 큰 물 항아리 밑으로 가서 뼈를 씹기 시작했다.경문이 작은 걸상 하나와 차가 담긴 다기를 들고 와서 용강한이 물고기에게 먹이를 주는 것을 지켜보았다. 주황색을 띠는 커다란 물고기가 구슬처럼 둥글고 윤택해 보였는데, 좋은 자리를 독차지하고 앉아서 한 줌의 먹이 중 절반은 혼자 먹어치우는 듯했다.“그렇게 먹이다가 배 터져 죽겠습니다.”경문이 웃으며 말했다.용강한은 그저 미소 지을 뿐 대답하지 않았다.경문은 깊이 숨을 들이마시고 말을 이었다. “이제 가을 시험이 끝난 지 두 달 가까이 되었고, 각 군도 이제 겨우 안정되어 가고 있습니다. 다만 이렇게 되니 백성들은 모두 경작할 땅을 갖게 되었지만…”그는 먹이를 열심히 뺏어 먹는 큰 잉어를 보며 웃었다. “권문세가와 부유한 사람들은 조금 괴로워하고, 심지어 몇몇은 개혁에 연루되어 어려움을 겪고 있습니다.”용강한은 아무 말도 하지 않았다. 예로부터 개혁을 하고 새 정치를 펼칠 때 피를 보지 않은 적이 어디 있었겠는가?“이제 도문군, 송윤연 두 오품 이상의 여관들이 황제를 도와 많은 신진 문과 급제자들을 각 군으로 임명하고 있는데, 황제 폐하께서 은과를 미리 여신 것은 참으로 현명했습니다.”“은과를 미리 열어 이토록 방대한 수