Todos los capítulos de 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Capítulo 2071 - Capítulo 2080

이영은 깊게 숨을 들이켜며 말했다. “무슨 일이 있어도 장소검을 찾아내야 한다.”소열이 고개를 끄덕였다. “폐하, 심려 마십시오. 소신이 반드시 온 힘을 다하겠습니다.”이영은 고개를 끄덕였으나 더는 입이 떨어지지 않았다. 다만 소열이 차를 마실 때마다 입가가 아픈지 움찔거리는 모습이 자꾸만 눈에 밟혀 묘한 기분이 들었다. “앞으로 초운이가 너에게 다시 손을 대는 일은 없을 것이다.”그러자 소열이 덤덤하게 대답했다. “형님께서 아우를 훈계하신 것인데, 당연히 달게 받아야 하지 않겠습니까.”형님이라니. 이영은 입술을 달싹였다. 소열은 어쩜 저리도 처신이 빠른지, 어느새 심초운을 형님이라 부르고 있었다. 안 그래도 심초운의 속이 말이 아닐 텐데, 저 소리가 들리면 그야말로 심장에 칼을 꽂는 격이 될 터였다.이영이 소열에게 그런 호칭은 삼가라고 말하려던 찰나였다. 소열이 갑자기 무릎을 꿇더니, 금방이라도 눈물이 터질 것 같은 애처로운 눈빛으로 그녀를 올려다보았다.“이, 이게 대체 무슨 짓이냐?”소열은 무릎을 걸어 이영에게 다가오더니 그녀의 다리를 꼭 껴안았다. “폐하, 저는 폐하께 인정받는 날이 오리라고는 감히 꿈조차 꾸지 못하였습니다. 부디 저를 가엾게 여기어 내치지 마십시오. 맹세컨대 평생 폐하를 배신하지 않을 것이며, 형님과 총애를 다투지도 않겠습니다. 그저 저를 실컷 부려 먹고 버리지만 말아 주시옵소서.”이영은 자신의 귀를 의심했다. 소열의 입에서 이런 말이 나오다니. 마치 예전 이야기책에서나 보던 여인들의 투기 섞인 애원 같지 않은가.“소열아, 이곳을 떠나게 되면…”“폐하, 제 진심입니다. 저는 그저 한 달에 단 한 번만이라도 폐하의 얼굴을 뵐 수 있다면 그것으로 족합니다.”이영은 말문이 막혔다. 그녀는 결코 마음이 약한 사람이 아니었다. 그런데 왜일까, 눈물 섞인 소열의 목소리에 자꾸만 마음의 빗장이 느슨해지는 기분이었다. 그녀는 헛웃음을 삼켰다. 이야기책 속의 숱한 사내들이 왜 여인의 유혹을 이기지 못하고 외실을 두거나

“전정단이 발작한 것이라고?”심초운이 소열을 쏘아보며 물었다. “이 전정단이란 게 주기적으로 발작하는 것이냐?”소열이 고개를 저었다. “저도 모릅니다. 이 모든 것은 진 도사가 꾸민 일이니, 오직 그자만이 전정단이 대체 어떤 물건인지 알고 있을 것입니다.”“어쩌면 그자만이 해독제를 가지고 있을지도 모르겠구나.”심초운은 깊게 숨을 들이켜며 마음을 가다듬고는 소열을 향해 차갑게 말했다. “너는 나가 있거라.”소열은 불안한 듯 이영을 한 번 바라보고는 이내 고개를 끄덕였다. “…알겠습니다.”그는 무거운 발걸음으로 침전을 나섰다. 심초운은 고통스러워하는 이영의 모습에 심장이 갈기갈기 찢기는 듯했다. 그는 이영에게 다가가 조심스레 손을 뻗었으나, 그의 손이 닿자마자 이영은 너무 뜨겁다며 저리 가라고 비명을 질렀다.심초운은 어찌할 바를 몰라 그 자리에 얼어붙고 말았다.“누님…”이영은 얼굴을 잔뜩 찌푸린 채 고통에 몸부림치며 기어들어 가는 목소리로 말했다. “이, 전정단이 너무나… 괴롭구나. 어서, 찬물을 준비해다오.”“알겠습니다.”심초운은 당황하여 정신이 하나도 없었다. 이 모든 상황이 현실이라는 것이 도저히 믿기지 않았다. 그가 급히 침전 밖으로 나가자, 마침 소열과 이 내관 일행이 욕탕에 쓸 물을 가져오고 있었다. 심초운이 명령했다.“전부 찬물로 바꿔라.”“찬물이라니요? 이 추운 날씨에…”“당장 준비하라고 하지 않느냐!” 심초운이 이 내관에게 호통을 쳤다.이 내관은 심술이 났는지 난처한 표정으로 소열을 쳐다보았다. 소열이 미간을 찌푸리며 거들었다. “시키는 대로 하거라.”이 내관은 기가 찼다. “……”‘아주 좋구먼! 이 궁궐에선 황제가 황제가 아니야. 죄다 이놈 저놈 시키는 대로만 해야 하니 원!’이 내관은 투덜거리며 사람들을 데리고 찬물을 준비하러 갔다. 심초운이 소열을 바라보며 물었다. “전정단은 정말로 해법이 없는 것이냐?”“형님, 저도 정말 모릅니다.”“형님이라 부르지 말라지 않았거늘!”심초운은 소매

“왜, 싫은 것이냐?” 심초운이 소열을 바라보며 물었다.마음속 깊이 치밀어 오르는 질투와 불만을 억누르고 어렵게 내린 양보였다. 소열은 즉시 포권하며 답했다. “형님의 뜻에 따르겠습니다.”심초운은 고개를 끄덕이며 깊은 한숨을 내쉬었다. “그리고 어의를 불러오너라. 누님의 몸에 한기가 든 모양이다.”“폐하께서는 괜찮으신 겁니까?”황제를 감히 ‘누님’이라 부를 수 있는 이는 이 궁궐 안에서 오직 심초운뿐이었다. 하지만 괜찮을 리가 있겠는가. 한겨울 추위에 온돌을 지폈다 한들, 그 얼음장 같은 물속에 몸을 담갔으니 이영은 이가 맞부딪칠 정도로 떨고 있었다.그 모습을 지켜보는 심초운의 가슴은 이미 갈기갈기 찢겨 나갔다. 만약 다음에도 이런 일이 생긴다면, 그때도 차마 이영이 그런 고통을 겪게 내버려 둘 수 있을까? 심초운은 답을 내릴 수 없었다. 그의 마음에서는 붉은 피가 흘러내리는 듯했다.“우선 어의를 데려오거라.”“알겠습니다.”심초운은 가볍게 고개를 끄덕이고는 다시 침전 안으로 발걸음을 옮겼다. 소열은 황의전을 나섰다. 밖으로 나가니 살집이 조금 있는 이 내관이 불진을 품에 안고 꾸벅꾸벅 졸고 있는 모습이 보였다. 소열은 헛웃음을 한 번 삼키고는 그에게 다가갔다.“이 내관.”“누구, 누구냐! 아, 폐하! 소인, 폐하를 뵙습니다.” 이 내관은 소스라치게 놀라 깨어나며 바닥에 엎드렸다. 어느덧 사방은 어둠이 깔린 뒤였다.“어의를 불러 천후 마마를 살피게 하거라. 옥체에 미령하신 구석이 있는 듯하니.”‘천후 마마의 몸이 안 좋으시다고? 방금까지 그렇게 격렬하게 움직이셨으니 그럴 만도 하시지.’ 이 내관은 봄바람을 맞은 듯 평온해 보이는 황제 소열의 안색을 살피며 속으로 혀를 찼다.‘황제 폐하와 천후 마마께서 운우지정을 나누시는 동안, 심초운 그놈이 옆에서 수발을 들었단 말인가? 아이고, 눈 뜨고는 못 볼 일이로다!’“듣고 있느냐?” 소열이 멍하니 서 있는 이 내관을 향해 미간을 찌푸리며 물었다.이 내관은 황급히 정신을 차리고 대

관성대. 밤하늘의 별들이 유난히도 밝게 빛나고, 달빛 아래 쌓인 눈은 눈이 시릴 만큼 하얀 광채를 내뿜고 있었다.소우연은 6층 높이의 탑 꼭대기 복도에 서서 복잡한 심경에 잠겼다. 이육진과 하룻밤을 보낸 뒤 다시 용강한의 곁으로 돌아오자, 혹여나 용강한이 이를 언짢게 여기지는 않을지 덜컥 겁이 났기 때문이다.하지만 용강한의 표정은 그저 담담하고 평온하기만 했다. 마치 감정 따위는 느끼지 못하는 신선이라도 된 듯한 모습이었다. 하지만 소우연은 용강한이 자신에게 남녀로서의 정이 없다는 사실을 믿을 수 없었다. 일전에 용강한이 자신을 바라볼 때 눈동자에 스치듯 머물렀던 그 애틋한 연정을 분명히 본 적이 있었다. 용강한은 그저 사랑에 빠지는 것을, 그리고 그 끝이 한바탕 헛된 꿈으로 끝날 것을 두려워하고 있을 뿐이었다.그 생각이 들자 소우연의 입술 사이로 자꾸만 무거운 한숨이 새어 나왔다.“우연아.”소우연이 고개를 돌렸다. 이육진이 언제 관성대 위로 올라온 것인지 알 수 없었다. 그녀의 고운 미간이 살짝 찌푸려졌다. “이 대인, 오셨습니까.”이 대인이라니. 이육진은 쓴웃음을 지으며 대답했다. “설령 부군이라 부르지 못하겠다 하더라도, 정이나마 담아 오라버니라고 불러주어야 하지 않겠느냐.”오라버니라니, 어쩐지 묘한 감정이 서린 호칭이었다.“방금 네 한숨 소리를 몇 번이나 들었다.” 이육진이 덧붙였다.소우연은 희미한 미소를 지으며 다시 깊은 밤하늘로 시선을 옮겼다. “저희의 지난 일을 계속 이야기하러 오신 건가요?”“너는… 계속 듣고 싶으냐?”그녀가 이육진을 똑바로 응시했다. “제 진심을 듣고 싶으신가요?”이육진의 심장이 덜컥 내려앉았다. 그는 한동안 소우연을 바라보며 갈피를 잡지 못했다. “너는 진정 나에 대해, 그리고 우리의 전생에 대해 티끌만큼의 감정도 남아 있지 않은 것이냐?”“없습니다.”그녀는 이육진을 보지 않았다. 그저 고요한 밤하늘을 바라볼 뿐이었다. 귓가에는 벌레 소리와 사락거리는 바람 소리만이 맴돌았고, 차가운 바

이육진은 아무런 대답도 할 수 없었다. 소우연이 말을 이었다. “하지만 저는 매일이 두렵습니다. 이 미독이 앞으로 얼마나 자주 발작할지, 그때마다 매번 그런 고초를 겪어야 하는 것인지 알 수 없으니까요. 그것이 얼마나 고통스러운지 짐작조차 못 하실 겁니다. 차라리 죽고 싶을 만큼 괴롭지요. 수년 동안 저는 영경산의 차디찬 얼음 침상 위에서 홀로 버텨왔습니다. 뼈마디가 얼어붙어 부서질 것만 같은 기분이었지요. 그러니 이영이 전정단 때문에 그 극단적인 얼음물에 몸을 담갔을 때, 그것은 정말 목숨을 내놓는 일이나 다름없었을 것입니다.”덤덤한 듯 이어지는 그녀의 고백을 들으며 이육진은 가슴이 미어졌다. 그는 그 고통의 무게를 안다. 그 역시 소우연을 향한 정욕이 일 때마다 그녀의 몸을 걱정하며 억눌러왔지 않았던가. 하지만 미독이나 이영이 앓는 전정단은 인간의 원초적인 욕망보다 수천수만 배는 강렬한, 인체가 견딜 수 있는 한계를 넘어선 것이었다.“영이를 보러 가야겠다.” 이육진은 처음으로 회피를 선택했다. 그가 몸을 돌리는 순간, 심장을 찌르는 듯한 둔탁한 통증에 하마터면 숨이 멎을 뻔했다. 그는 간신히 입을 뗐다. “만약 다음에 또 미독이 발작하거든… 내게, 내게 알리지 말거라.”내게 알리지 말라니. 그 말이 끝나자마자 소우연의 가슴 속에서 무언가가 툭 하고 울리는 듯한 불쾌한 통증이 느껴졌다. 금방이라도 부서져 내릴 것 같은 그의 눈동자가 그녀의 마음속에 가느다란 가엾음을 불러일으킨 탓이리라.“밤바람이 차니 어서 들어가거라. 고뿔에 걸릴라.” 그 말을 끝으로 이육진은 관성대를 떠났다.그가 몇 걸음 옮기지 않았을 때, 방 안에 서 있는 용강한이 보였다. 흰옷을 입은 그는 손에 정갈한 백색 접부채를 쥐고 있었다. 그의 눈빛은 맑고 담담하여 그 어떤 감정도 읽어낼 수 없었다. 이육진은 깊은 숨을 몰아쉬더니, 이내 그림자처럼 관성대 아래로 몸을 날렸다. 귀신같은 몸놀림으로 황궁에서 가장 번화한 곳을 향해 사라져 갔다.용강한은 본래 떠나려 했으나,