All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2051 - Chapter 2060

소열이 몸을 일으켰다. “예, 소신 그리하겠습니다.”말을 마친 소열은 몇 걸음 뒤로 물러난 뒤 대전 밖으로 나갔다.소열이 자리를 비우자 이영이 용강한을 바라보았다. “외삼촌, 소열을 우리 계획에 포함해야 하지 않을까요? 저 자는 장소검과 막역한 사이이니 누구보다 그를 잘 알 것입니다. 어쩌면 장소검을 더 빨리 찾을 수도 있고, 장소검이 먼저 소열을 찾아올지도 모릅니다.”용강한이 가볍게 고개를 끄덕였다. “옳은 생각이다. 지금까지의 상황을 보건대 소열이 너를 배신한 것은 아니다. 흠천감에서도 그는 제 손으로 진청산에게 칼을 꽂았지 않았느냐. 만약 이 인위적인 세계로 신속히 도망치지 않았다면, 진청산은 그때 이미 목숨을 잃었을 게다.”이어 용강한이 심초운을 향해 시선을 옮겼다. “소열과의 관계가 껄끄럽다는 건 안다만, 이곳을 떠나기 전까지는 조금 참아주어야겠구나.”심초운은 입술을 굳게 깨물었다. 당연히 억울하고 분했다. 소열이 감히 이영을 능멸하다니! 당장이라도 소열의 목을 치고 싶었지만, 이영의 말이 옳았다. 소열은 아직 쓸모가 있었고, 무엇보다 그 일은 소열의 본의가 아니었다. 처음부터 끝까지 소열이 그들을 먼저 해치려 한 적은 없었으니까.“심려 마십시오. 저도 사리 분별은 할 줄 압니다.”일행이 대전에 자리를 잡고 앉았다. 그때 소열이 궁인들을 데리고 들어와 다과를 올렸다. 이 내관은 대전에 제멋대로 앉아 있는 일행을 보며 기가 막혔다. 특히 가장 상석은 눈매가 날카로운 이육진과 신선처럼 온화한 용강한이 떡하니 차지하고 있지 않은가. '그럼 우리 폐하께서는 어디 앉으시란 말인가?''에구구, 하늘이 옥새국을 버리시려는 건가?'일국의 황제가 직접 밖으로 나가 다과를 준비하라 일렀는데, 남겨진 이들은 마치 자신들이 황제라도 된 양 거드름을 피우며 앉아 있었다. 이 내관은 속이 뒤틀려 견딜 수가 없었다. 자신이 어릴 때부터 모셔온 폐하인 소열은 영특하고 치국에 능한 분이신데, 어찌 하루아침에 이 꼴이 된단 말인가?무언가 시선을

게다가 이처럼 중대한 일을 논하면서 자신을 배제하지 않았다는 사실은 꿈에도 생각지 못한 일이었다.이영이 용강한을 바라보며 입을 열었다. “외삼촌, 차라리 저와 소열을 제자로 거두어 주시는 게 어떠십니까? 그리하면 외삼촌을 모시면서 무슨 일이 생기든 다 함께 상의하기 좋을 듯합니다.”용강한이 고개를 끄덕였다. “좋구나. 앞으로 대외적으로는 너희 둘을 내 제자라 하마.”“예.”소열은 의자에 앉아 있으면서도 안절부절못하는 기색이 역력했다. 마음이 무거워 보이던 그는 이영이 일어나 사부로 모시는 예를 갖추자, 서둘러 자리에서 일어났다. 그는 이영과 세 걸음 정도 거리를 둔 채 용강한 앞에 엎드렸다.“제자 이영, 사부님을 뵙나이다.”“소열, 사부님을 뵙나이다.”용강한은 자리에서 일어나 직접 이영을 부축해 일으켰다. 소열도 따라 일어났다. “좋다. 이제 내 곁에서 제자라는 신분으로 움직이면 처신하기가 한결 수월할 게다.”이영은 고개를 끄덕였다. 이토록 정중하게 사제 관계를 맺은 것은 소열을 함께 묶어두기 위함이기도 했다. 제자라는 신분의 굴레를 씌워 소열의 충심을 붙들어 매려는 계산이었다. 소열이 초심만 잃지 않는다면 결코 배신하지 않을 터였다. 진청산이 손을 쓰려 해도 소열이 곁에 있다면 조금이라도 더 보장받을 수 있을 것이기에…궁에서 저녁 식사를 마친 뒤였다. 소열은 이 내관에게 일러 용강한, 소우연, 이육진 일행을 각기 다른 궁전에 머물 수 있게 주선했다.황의전 안, 소열이 이영을 향해 말했다. “저는 편전에서 머물겠습니다. 폐하와 심 대인께서는…”“소열아.”“예, 폐하.”이영이 그를 빤히 바라보며 명령했다. “고개를 들고 나를 똑바로 보아라.”소열은 어쩔 수 없이 명에 따라 고개를 들었다. “분부하시옵소서.”“나는 변함없이 너를 믿을 것이다. 너 또한 나의 믿음을 저버리지 않을 것이라 믿는다.”“죽어도 폐하의 등에 칼을 꽂는 일은 없을 것입니다.”“좋다. 앞으로 초운이와도 사이좋게 지내도록 하거라.”순간 소열의 심

쾅! 심초운이 다시 한번 소열의 어깨를 걷어찼다. 이번에는 소열도 피를 울컥 쏟아내더니 한동안 일어서지 못했다. 그러나 그는 기어이 기어와 심초운의 발치를 붙들었다. “그때… 만약 폐하께서 저와 함께하지 않으셨다면, 폐하께서는 약의 열기에 몸이 타 들어가 돌아가셨을 겁니다.”심초운은 어금니가 깨질 정도로 이를 악물며 분노를 씹어 삼켰다! 분해 죽을 지경이었으나, 한편으로는 소열 덕에 이영이 살았다는 사실에 치가 떨렸다. 그럼 그에게 고맙다고 인사라도 해야 한단 말인가?“전 태생부터 죄인이며 신분 또한 비천하여 폐하에게 어울리지 않는 자입니다.” 소열의 눈에 물기가 어렸다. 그는 고개를 들어 심초운을 올려다보았다. “이곳에서의 모든 일은 그저 꿈이라 여겨 주십시오.”“꿈?” 심초운이 이빨을 갈며 소열을 노려보았다. “꿈이라면서, 네놈 나이가 몇인데 감히 나를 형님이라 부르느냐? 대체 왜 나를 형님이라 부르는 것이냔 말이다!”소열이 고개를 숙이며 답했다. “형님은 황부이시며 폐하의 정실이십니다. 법도가 엄격하니, 저는 대인을 형님이라 부를 수밖에 없습니다!”“폐하께서도 제가 곁에 머무는 것을 허락하셨습니다. 명분이 없어도 저는 그것으로 족합니다!”그가 만족한다고? 당연히 만족스럽겠지! 그따위 신분으로 감히 이영의 곁을 꿰차다니, 가당치도 않은 일이었다.“그 가련한 척하는 낯짝 치워라. 당장 일어나서 나랑 맞붙자는 말이다.”“저는 절대로 형님께 손을 대지 않을 것입니다!”“그럼 그냥 죽어라!”심초운은 법력을 전혀 쓰지 않았다. 오직 주먹과 발길질에 실린 날 것 그대로의 분노로 소열을 몰아붙였다. 세 합이 채 지나기도 전에 소열은 바닥에 뻗어 움직이지 못했다. 얼굴이 피와 흙으로 엉망이 되었으나, 심초운은 그의 안면만큼은 건드리지 않았다. 황제로서의 최소한의 존엄까지 짓밟지는 않은 셈이었다.분노를 쏟아내느라 지친 심초운이 옆에 놓인 의자에 털썩 주저앉았다. 한참이 흐른 뒤, 소열은 간신히 몸을 일으켜 심초운 앞으로 다가왔다.

“……”용강한은 아무런 대답도 할 수 없었다. 그는 소우연을 빤히 바라보았다. 그녀의 눈동자에는 마치 그의 약점이라도 잡은 듯한 장난기가 서려 있었다. 그 모습에 용강한은 정말이지 울어야 할지 웃어야 할지 알 수 없었다. 넓은 소매 아래로 그의 주먹이 꽉 쥐어졌다. 시선은 무심결에 창가 쪽을 스쳤다. 그는 자조 섞인 미소를 지으며 나직하게 말했다. “우연아, 내가 이미 몇 번이나 말하지 않았느냐. 네가 진정으로 연모하는 사람은 태상황, 이육진이다.”“제가 누구를 좋아하는지 저보다 더 잘 아는 사람이 어디 있겠어요?” 소우연이 눈을 반짝이며 용강한을 빤히 올려다보았다. “그저 오라버니 곁을 떠나면 죽을 것만 같아요. 그건 오라버니도 마찬가지 아닌가요? 저 없이는 오라버니도 못 살 거잖아요.”용강한은 입술을 달싹이다가 고개를 돌려 그녀를 보았다. 그녀가 무슨 뜻으로 하는 말인지 모를 리 없었다. “오라버니도 다 아시잖아요. 제가 무슨 말을 하려는지 말이에요. 우리에겐 이번 생에 분명한 인연이 있다고요.” 소우연이 가련하게 덧붙였다.용강한의 가슴 속에서 웅성거림이 일었다. 눈빛에는 그녀를 향한 연민이 가득했지만, 이미 오래전 그녀에게 주어버린 마음을 억지로 억눌렀다. “우연아, 제발 나를 이렇게 흔들지 말거라.” 그녀가 내뱉는 말 한마디 한마디가 그를 끝없는 심연으로 유혹하고 있었다. 물론 그는 이미 그녀에게 침몰해 있었다.하지만 이 타락 속에서도 그는 냉정하게 자신을 다잡아야 했다. 소우연을 사랑하는 것은 본인의 몫일 뿐, 그녀는 그저 정해진 인연과 함께 행복하기만 하면 된다고 스스로를 다독여 온 터였다. 하지만 눈앞에서 점점 더 가깝게 다가오는 그녀의 눈동자, 자신을 옭아매고 휘감는 그 친밀한 몸짓에 정말이지 이성을 잃고 돌이킬 수 없는 일을 저지를 것만 같아 두려웠다.“오라버니, 이번 생에 저는 오라버니 곁에만 머물고 싶어요. 오라버니의 아내가 되든, 어린 제자가 되든 상관없어요. 오라버니가 아니면 전 누구에게도 시집가지 않을 거예요

대체 이육진은 소우연을 어떻게 대해야 할지 알 수 없었다. 소우연은 그의 복잡한 속내도 모른 채 말을 이었다. “마존께서는 이해하지 못하실 거예요. 제가 가장 절망하고 무력했던 순간, 저를 그 심연에서 끌어올려 주신 분이 바로 사부님이셨어요. 사부님은 제 온 생을 밝혀준 한 줄기 빛과 같은 분이시죠. 제게 사부님은 이 세상에 단 하나뿐인, 가장 소중한 사람이에요.”이육진은 가슴이 한 조각 한 조각 난도질당하는 기분이었다. 너무나 고통스러워 입술이 파르르 떨렸지만, 그 어떤 말도 입 밖으로 나오지 않았다. 소우연이 쐐기를 박듯 덧붙였다. “이곳의 모든 것이 진 도사가 만들어낸 허상이라 할지라도, 제 감정만큼은 진짜예요.” 그녀는 이육진의 눈을 똑바로 응시하며 한 자 한 자 가슴에 비수를 꽂았다. “저는 제 진심을 저버릴 수 없어요.”이육진은 입을 벌린 채 아무런 대꾸도 하지 못했다. 상처 입은 이육진의 표정을 마주하자, 소우연은 어째서인지 가슴 한구석에서 걷잡을 수 없는 둔탁한 통증이 느껴졌다. 그녀는 미간을 찌푸리며 그를 바라보았다. 아까보다 한결 부드러워진 목소리였다. “미안해요. 당신에게 상처가 되는 말을 너무 많이 했네요. 하지만 방금 오라버니께 했던 말, 당신을 지켜주겠다는 약속은 진심이에요.”“연이 네 보호 따위 필요 없다. 내가 너를 지킬 것이다.” 이육진의 목소리가 고통으로 인해 낮게 가라앉았다. 그는 한 걸음씩 소우연에게 다가갔고, 소우연은 뒤로 물러나다 결국 막다른 곳에 다다랐다. “뭐, 뭘 하려는 거죠?”“네가 어찌 내 밤낮을 가리지 않는 그리움을 알겠느냐. 너를 향한 내 사랑이 간장이 끊어지는 듯한 고통이었다는 것을 네가 정녕 모른단 말이냐? 기억하지 못하는 것을 탓하지는 않으마. 하지만 연아, 적어도 우리 아이들을 봐서라도 내게 공평하게 경쟁할 기회는 주어야 하지 않겠느냐.” 어둠 속에서 그의 검은 눈동자가 희미하게 빛나고 있었다. 이육진은 소우연을 품에 꽉 껴안았다. 소우연이 밀어내려 했으나 그는 꿈쩍도 하지