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제2073화
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난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2170화
한참 동안 찬 바람을 맞고 난 뒤였다.심초운은 이육진이 마치 넋이 나간 사람처럼 땅바닥에 누워 있는 것을 보자, 멀리 옥새국에 있을 이영이 떠올랐다.이영 역시 진정단에 중독된 상태였다. 그녀의 독이 발작했을 때, 이영과 소열 사이에는 대체 무슨 일이 있었을까.소우연과 용강한의 일을 생각할 때마다 가슴을 도려내는 듯한 통증이 밀려왔다. 그는 지금 이육진이 겪고 있을 비통함이 얼마나 클지 누구보다 잘 알고 있었다.“폐하, 적어도 태후마마께서는 살아 계시지 않습니까. 적어도 두 분은 다시 만날 수 있지 않습니까.”심초운은 어떻게 위로해야 할지 막막했으나, 입을 열지 않을 수 없었다. 이 차디찬 흑사강 변에 언제까지고 누워 있게 할 수는 없는 노릇이었다.이육진은 아무런 대답도 없었다.심초운은 그에게서 멀지 않은 곳에 자리를 잡고 앉아, 이육진의 초점 없는 눈동자가 적막한 밤하늘만을 응시하는 것을 묵묵히 지켜보았다.이윽고 심초운도 그 곁에 몸을 뉘었다.그렇게 두 사람은 그곳에 아주 오랫동안 누워 있었다. 유명계 밖의 시간으로 따지자면 아마 사나흘은 족히 흘렀을 터였다.운영전.용강한은 끊임없이 영력을 소우연의 몸속으로 불어넣었으나, 그녀는 좀처럼 깨어날 기미를 보이지 않았다.“연아, 눈을 뜨거라. 어서 일어나렴…”그의 이마에서 콩 죽 같은 땀방울이 송골송골 맺혀 바닥으로 떨어졌다. 초조함 때문인지, 아니면 너무 많은 영력을 소모한 탓인지 알 수 없었다.불과 열 몇 시간 전, 그는 끝내 자신을 억누르지 못하고 이기적인 욕심에 소우연의 뜻을 받아들였다.그녀와 살을 맞대고 그토록 원하던 정을 나누었다. 꿈속에서나 그리던 일이 실제로 일어날 줄은 꿈에도 몰랐다.소우연은 기쁨을 이기지 못해 눈물을 쏟아냈다. 그녀는 그를 끌어안고 입을 맞추며, 마침내 용강한을 온전히 가졌노라고, 정말로 소원을 성취했다며 아이처럼 좋아했다.그녀는 그의 수양이 삼계에서 으뜸이 되기를 바랐고, 두 사람이 신선 같은 연인이 되어 온 세상을 자유로이 누비기를 꿈꿨다. 그녀가
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2169화
소우연은 자신의 허리띠를 풀어 그의 두 눈을 가렸다. 그가 차마 보지 못하겠다면, 보지 않아도 좋았다.그녀는 곧바로 몸을 굽혀 그의 입술을 머금었다.그의 차디찬 몸과 그녀의 뜨거운 몸은 극과 극이었으나, 하나로 합쳐지는 순간 그 무엇보다 완벽하게 맞물렸다.소우연이 다음 단계를 어찌해야 할지 몰라 망설이던 그때, 용강한이 돌연 몸을 뒤집어 그녀의 위로 올라왔다.그의 입가에 맺힌 멈출 수 없는 미소에는 고진감래 끝에 얻은 희열과 애달픈 슬픔이 공존하고 있었다.“연아, 참으로 대담하구나!”“대담해질 거예요!”소우연은 용강한을 바라보며 진주 같은 눈물을 뚝뚝 흘렸다.“여기서 오라버니를 처음 뵌 그날부터, 제 마음속엔 오라버니가 깊게 뿌리 내렸단 말이에요.”용강한은 더 이상 아무 말도 하지 않았다.“모든 결과는 내가 감당하마. 네가 원한다면, 나는 평생 너를 저버리지 않을 것이다.”“저도 오라버니를 저버리지 않을 거예요.”어쩐지 지금 그녀의 입술에서 흘러나오는 '오라버니'라는 부름이 그 어느 때보다 달콤하게 들려왔다.구리 고리에서 풀려난 하얀 비단 휘장이 부드럽게 흘러내리며 침상을 포근하게 감싸 안았다.그 안에서 어렴풋하게 뒤엉킨 두 사람의 실루엣은 더없이 우아하고 아름다웠다.시간이 흐르는 것도 잊은 채, 그들은 지칠 줄 모르고 서로를 탐했다.유사하의 수양버들 근처.이육진은 분노를 이기지 못해 인근의 산 몇 개를 통째로 날려버렸다.소우연이 용강한에게 '혹시 신선이냐'고 묻는 소리를 들었을 때, 그는 깨달았다. 소우연의 마음이 이미 변했다는 것을 말이다. 아니, 변했다기보다는 이곳의 소우연이 사랑하는 사람은 바로 용강한이라는 사실을 말이다.수십 년을 함께해온 세월이 있는데, 그녀가 무슨 생각을 하는지 그가 어찌 모르겠는가.“허허허, 하하하하!”이육진은 마치 마귀에 홀린 듯 광기 어린 웃음을 터뜨렸다.유사하 근처의 산들을 평지로 만든 것도 모자라, 그는 강물을 향해 분노를 쏟아부었다. 그가 내지른 몇 번의 장풍에 유사하 바닥에는 거대
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2168화
소우연은 곁눈질로 그의 오른손 바닥에서 끊임없이 흘러나와 자신에게 스며드는 법력을 지켜보았다.다시 용강한을 바라보자 눈물이 걷잡을 수 없이 쏟아졌다.방금 전의 일들을 떠올리니, 자신이 감히 용강한을 강요했다는 사실에 가슴이 미어졌다. 하지만 그렇게 몰아붙였음에도 그는 입만 맞췄을 뿐, 그 이상의 선은 넘지 않았다.두 사람은 그 기묘한 자세로 서로의 눈을 가만히 응시했다.소우연이 입술을 달싹이며 물었다.“오라버니, 병목 구간을 돌파하신 건가요?”“그래.”“그럼 앞으로는… 오라버니께서 이 방법만 쓰시면 제 미독을 가라앉혀 주실 수 있는 건가요?”용강한은 말없이 눈을 깜빡이는 것으로 대답을 대신했다.소우연은 깊은 숨을 내쉬었다.“이제 훨씬 나아졌어요.”용강한이 몸을 일으켜 침상 가장자리에 걸터앉았다.옷차림은 흐트러져 있었으나, 그 자태만큼은 여전히 맑고 고결했다. 방금 전까지 그녀와 입술을 맞대고 격정적으로 뒤엉켰던 사람이라고는 도저히 믿기지 않을 정도였다. 그 눈동자는 그저 투명하게 빛나고 있었다.“오라버니는 혹시 신선이신가요?”침상에 누운 채, 소우연은 진실하면서도 부드러운 눈빛으로 그를 바라보며 물었다.용강한은 그녀에게 영기를 불어넣어 주며 고개를 저었다.“그럼 오라버니는 저를 사랑하시나요?”“그래.”“정말 사랑하세요?”“사랑한다.”“그럼 오라버니…”소우연은 깊은 한숨을 내뱉으며 더 묻기를 포기했다.“제가 오라버니를 너무 괴롭혔네요.”“아니다.”용강한의 속은 피눈물이 흐르는 듯했다.그는 소우연을 바라보며 한없는 다정함을 담아 대답했다.“나든, 혹은 다른 누구든… 네가 이토록 기력이 쇠했을 때 너를 함부로 대해서는 안 되는 법이다.”“그건 괴롭히는 게 아니에요.”어찌 그것이 괴롭히는 게 아니겠는가.미독이 발작했을 때 모르는 척 그녀를 취하는 것, 그것은 사랑이 아니라 그저 비겁하게 그녀를 이용하는 것일 뿐이었다.용강한은 더 이상 말을 잇지 못했다.입맞춤과 포옹. 그 순간 자신 또한 이성을 잃고 그녀의 목덜미
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2167화
이 세상에 소우연이 없다면, 자신은 그저 살아있는 시체나 다름없으리라.용강한은 그렇게 생각하며 입술을 깨물었다.소우연은 대답하지 않았다.체내에서 들끓는 열기 탓에 그녀의 목소리는 평소보다 훨씬 애틋하고 교태롭게 변해 있었다.“오라버니, 오라버니가 절 좋아하는 것 저도 다 알고 있어요. 정말 저와 평생을 함께하고 싶지 않으신 건가요?”어찌 그러고 싶지 않겠는가.하지만 이 모든 것이 현실적으로 가능한 일이란 말인가.그녀의 애달픈 목소리와 몸에서 풍겨오는 살결의 향기가 귓가와 코끝을 간지럽히자, 용강한의 마음 또한 요동치기 시작했다.용강한은 그녀를 품에 안은 채 눈을 감고 나직하게 청심주를 읊조렸다.욕망을 억누르려는 그의 초연한 모습에 소우연의 눈에서 눈물이 왈칵 쏟아졌다. 그녀는 침상 위에 무릎을 꿇고 앉아 그에게 기대지 않은 채 낮게 흐느끼기 시작했다.용강한이 천천히 눈을 떴다.눈물범벅이 된 채 자신을 멍하니 바라보는 소녀의 모습은 마치 심장이 부서질 듯 애처로웠다. 그의 가슴이 미어지는 것만 같았다.소우연이 몽롱한 눈빛으로 물었다.“절 좋아하지 않으신다면, 그러고 싶지 않으시다면 대체 왜 오셨나요? 왜 오신 거예요?”“폐하가…”“그럼 이 대인이 오라고 하지 않았다면, 오지 않으셨을 거란 말씀인가요?”소우연은 진심으로 화가 난 듯했다.용강한은 그녀의 심장 부근에서 붉은 미광이 서서히 뿜어져 나오는 것을 보았다. 그녀의 전신에서는 희미한 마기가 감돌고 있었다.“연아, 진정하거라! 격해서는 안 된다.”진정하라니. 소우연은 어디서 그런 힘이 났는지 용강한의 품으로 달려들어 그를 밀어붙였다.그녀는 용강한의 머리를 감싸 쥐고는 거칠게 입을 맞췄다.용강한은 머릿속에서 불꽃이 터지는 듯한 충격에 휩싸여 멍해졌다. 서툴지만 달콤하고 부드러운 입술이 가볍게 쪼아대더니, 작은 손이 어느새 옷깃 사이로 파고들어 그의 의복을 벗기려 들었다.“연아, 연아…!”그의 호흡이 멋대로 흐트러지며 거친 숨소리가 터져 나왔다.온몸이 무언가에 지배당한 듯
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2166화
굵은 땀방울이 뚝뚝 흘러내리고, 고통에 겨워 몸을 한껏 웅크린 소우연의 모습은 이육진의 심장을 예리하게 찔렀다.이육진은 자조 섞인 웃음을 지었다. 언젠가 이런 날이 오리라는 것을 이미 알고 있지 않았던가? 이미 몇 번이나 스스로와 타협하며 마음을 다잡지 않았던가.그는 편전을 나와 주전으로 한달음에 달려갔다.용강한의 수련을 방해할까 두려우면서도, 소우연이 이대로 버티다 잘못될까 봐 겁이 났다. 결국 앞뒤 잴 겨를도 없이 주전의 문을 두드렸다.주전 안.용강한의 전신에서는 금방이라도 눈썹이 얼어붙을 것 같은 서늘한 냉기가 뿜어져 나왔다. 그는 마침내 중대한 병목 구간을 돌파했다. 그러나 돌파 직후에 이토록 극심한 추위를 느끼게 될 줄은 미처 몰랐다.이것이 바로 진청산이 말했던 바였다. 오직 그의 서늘한 체질만이 소우연의 미독이 발작했을 때 완화해 줄 수 있다는 것.이육진의 목소리가 들려오자, 침상 위에 가부좌를 틀고 앉아 있던 용강한의 다리가 얼어붙은 듯 굳었다.움직일 수 없는 것이 아니라, 움직이고 싶지 않았다.“형님!”이육진이 번개처럼 안으로 들이닥쳤다.추위 때문에 입술이 보랏빛으로 변한 용강한의 모습을 보자, 이육진은 이 모든 상황이 진청산의 계획적인 안배임을 뼈저리게 느꼈다.“연이의 미독이 또 다시 발작했습니다.“이육진은 주먹을 꽉 쥔 채 입술을 깨물며 간신히 말을 내뱉었다.용강한이 그를 바라보았다.“저보고 가라는 말씀입니까?”“그렇습니다. 가주셔야겠습니다.”“후회하지 않으시겠습니까?”“저는…”이육진은 용강한을 쏘아보았다.그를 증오하고 싶었지만, 이성은 이 모든 비극이 용강한과는 무관하며 오로지 진청산의 악행임을 일깨워주었다. 지금 용강한에게 간청하는 것은 바로 자기 자신이었다.“후회하지 않습니다!”소우연이 그 고통스러운 지옥 속에서 견디게 하느니, 자신의 심장이 갈기갈기 찢어지는 아픔 따위는 아무것도 아니었다.소우연은 그의 전부였다. 자신의 전부인 그녀를 그런 고통 속에 방치할 수는 없었다.“연이를 너무 오래 괴
난 이 소설의 주인공이 아니었다 제2165화
기 장로와 노 장로는 서로의 안색을 살피더니, 결국 무겁게 고개를 끄덕였다.“알겠습니다.”노 장로와 기 장로가 포권을 취하며 물러나자, 이육진이 그들의 뒤에 대고 서슬 퍼런 목소리로 덧붙였다.“큰일이 아니거든 다시는 나를 방해하지 말거라!”“명 받들겠습니다, 마존.”두 사람의 기척이 완전히 사라지고 나서야 이육진은 깊은 한숨을 내쉬었다.그는 몸을 돌려 편전 대문 앞으로 다가갔다. 그러자 굳게 닫혀 있던 문이 안쪽에서부터 아주 미세하게 열리며 틈이 생겼다.“연아, 연아! 몸은 좀 어떻느냐?”“……”“가세요! 어서 가란 말이에요!”“연아!”“멀리, 제발 제게서 멀리 떨어지세요!”이육진은 입을 벌린 채 한동안 아무 말도 하지 못했다.그는 분명히 느끼고 있었다. 지금 소우연이 그 지독한 미독에 고문당하며 죽음보다 더한 고통을 겪고 있다는 것을… 그녀의 목소리에는 억눌린 신음과 함께 기운 없는 애잔함이 배어 있었다.“연아, 제발 내가 돕게 해다오…”“당장 나가라고 했잖아요!”소우연이 문을 향해 분노를 쏟아냈다.문이 쾅쾅 소리를 내며 거칠게 흔들렸다. 그 기세에 움찔한 이육진이 문고리에 얹었던 손을 거두었다.그는 닫힌 문을 바라보며 목이 멘 소리로 중얼거렸다.“난… 난 그저 널 돕고 싶을 뿐이다. 연이 네가 이토록 괴로워하는 것을 보고 싶지 않단 말이다!”“대인이 절 돕는다고요? 설마, 그런 짓만으로 해결될 거라 믿는 건가요?”“연아…”“이 미독은… 진청산이 말했어요. 오직 사부님만이, 오직 사부님만이 해결할 수 있다고요! 그걸 알기나 해요?”우웅…!소우연의 그 한마디는 이육진의 심장에 거대한 바위가 떨어져 박히는 것 같은 충격을 주었다. 거대한 파도가 일렁이듯 온몸이 마비되는 기분이었다.이육진이 쥔 주먹에 너무 힘을 준 나머지 손톱이 살을 파고들었고, 갈라진 틈 사이로 핏방울이 흘러내려 바닥을 적셨다.문 너머에서는 소우연의 흐느낌과 고통을 참아내는 신음이 간헐적으로 들려왔다.그 소리를 듣고 있는 것은 이육진에게 죽음보다
