All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2561 - Chapter 2570

소우연의 이 따귀 한 대에 소항, 소 대장, 아갑은 그 자리에 얼어붙은 듯 경악했다. 한참 뒤, 소 대장은 소항의 매서운 눈빛을 받고서야 소우연을 향해 고개를 숙였다.“왕, 왕 부인, 노여움을 푸십시오.”“이곳은 군영입니다. 대왕께서 저를 의관장으로 임명하셨으니, 소 대인께서도 저를 동료로 대우하여 칭하셔야지, 왕 부인이라 부르시면 안 되지요.”소 대장은 입을 달싹였으나, 소항이 소우연을 제지하지 않는 것을 보았다. 게다가 대왕이 왕수미를 몹시 마음에 들어 한다는 사실을 그 누구보다 잘 알고 있었기에, 이내 두 손을 모아 읍하며 사죄했다.“왕 대인 말씀이 지당하십니다. 제가 사과드리겠습니다.”소우연은 령이에게 몸을 기댄 채 소항을 바라보았다.“대왕께서 이 시간에 어쩐 일로 오셨습니까?”이제 그녀는 어엿한 의관장이 되었으니, 소항이라 한들 제 말을 쉽사리 뒤집을 수는 없을 터였다.설령 그렇다 쳐도, 용강한의 말처럼 그녀가 정말 참지 못하고 소항과 얼굴을 붉히게 된다면, 이깟 영남 쯤은 상운국이 굳이 나설 필요도 없었다. 월왕인 진이가 두 달도 안 돼 군대를 이끌고 밀고 내려올 테니까!소항은 옅은 미소를 머금더니 소 대장를 힐끗 쳐다보며 화랑과 령이 두 사람을 데려가라는 눈치를 주었다.소 대장은 그 뜻을 알아차리고 화랑과 령이를 향해 말했다.“대왕께서 왕 대인과 상의하실 일이 있으시니, 너희는 가서 차를 내오너라.”화랑이 막 입을 떼려다 분노를 억누르고 있는 소항의 두 눈을 보고는, 기필코 무슨 수를 써서라도 대인께 알려야겠다는 생각만 다졌다.부부는 소우연을 바라보았다. 목숨을 바치는 한이 있더라도 소항 같은 잡놈에게 마님이 당하도록 내버려둘 수는 없었다.소우연은 두 사람이 무슨 생각을 하는지 알 수 없었지만, 이것 하나만은 알았다. 소항이나 소 대장 같은 자들의 눈에 화랑과 령이는 그저 자신들의 정보원일 뿐이며, 언제든 맘대로 죽이고 살릴 수 있는 하찮은 목숨이라는 것을 말이다!“가서 차를 내오거라.”소우연이 령이에게 말했다.령이

마음에 두지 않겠다고?소우연은 차갑게 코웃음을 쳤다. 더 이상 소항과 헛소리를 나눌 기분도 아니었기에, 그녀는 비틀거리며 방 안으로 들어갔다.소항은 점점 멀어지는 발소리를 듣고는, 이내 아무런 기척도 들려오지 않자 문가에 잠시 서 있다가 머쓱해져서 발길을 돌렸다.다른 한편, 향 하나가 타들어 갈 시간 전.화랑과 령이 두 사람은 소 대장과 아갑에게 끌려간 후, 소 대장에게 한바탕 조롱과 질타를 당하고 있었다.두 사람은 땅에 무릎을 꿇고 납작 엎드렸다.“소 대인, 통촉해 주십시오. 저희는 그저 이 대인의 분부대로 마님을 잘 보살피려 했을 뿐, 결코 대왕 전하께 불경을 저지르려던 것이 아닙니다.”소 대장은 차갑게 콧방귀를 뀌었다.아갑은 검을 품에 안은 채 소 대장 곁에서 멀지 않은 곳에 서 있었다. 그의 얼굴은 얼음장처럼 차가웠고, 마치 아무 소리도 들리지 않고 아무것도 보이지 않는 듯 모든 것이 자신과 무관하다는 표정이었다.“너희들, 설마 자신들이 어떤 신분인지 까맣게 잊은 게냐? 따지고 보면, 올 초부터 너희 둘이 쓸만한 소식을 단 하나라도 전해온 적이 있더냐?”소 대장은 화랑과 령이를 쏘아보며 물었다.화랑이 다급히 대답했다.“이 대인과 마님께서는 모든 것이 정상적이옵고, 오로지 대왕 전하께 충성을 다하고 계십니다. 그러니 소인들이 실로 보고드릴 만한 거리가 없었습니다.”“그러냐?”“예, 그렇습니다.”“그럼 아까 대왕께서 왕 대인과 이야기를 나누려 하셨을 때, 너희 둘이 충심으로 주인을 호위하는 꼴이더구나. 허나 너희들의 마음과 모시는 주인마저 그 노비 문서와 함께 진짜로 바뀌어 버린 게냐? 너희 둘이 이 대인을 따르는 건 좋다만, 너희 부모와 자식들은 어쩔 셈이냐? 대왕께서 너희가 이씨 가문에서 일을 잘 해내면 훗날 반드시 자유의 몸으로 만들어주겠다고 하신 말씀을 잊기라도 한 게냐? 헌데 지금 너희 둘의 충심을 보아하니…”소 대장은 미간을 찌푸렸다. 화랑과 령이 부부를 보면 볼수록 예전과는 많이 달라졌다는 느낌을 지울 수 없었다.

“무슨 말씀이십니까?”양세봉이 용강한을 바라보며 물었다.그는 눈앞의 사내가 도대체 어떤 사람인지 도통 알 수가 없었다.영남에는 이휘가 목숨을 부지하기 위해 아내와 딸을 압송 관원에게 제물로 바쳤다는 소문이 파다했다. 하지만 막상 영남에 도착하고 나니, 그는 아내를 대왕에게 바치려 하지 않았다.대왕에게 아내를 바친다면, 앞으로 영남에서 틀림없이 훨씬 더 탄탄대로를 걸을 텐데 말이다.분명 그의 입에서 나오는 모든 말은 명백한 거절이었고, 대왕이 자신을 시켜 그를 붙잡아 두고 있다는 사실을 뻔히 알면서도 제 부인을 찾으러 갈 생각은커녕 여기서 자신에게 이런 질문이나 던지고 있지 않은가.담담한 표정에 여유롭고 침착한 태도였다.용강한이 담담하게 말했다. “이토록 여색에 눈이 멀어 남의 아내까지 강제로 빼앗으려 드는 자를, 양 장군께서는 정말 믿고 따르며 충성을 바치실 생각이십니까?”“이 대인…”양세봉은 긴장한 기색으로 막사 밖을 살폈다. 다행히 밖에서는 사람들이 계속 노래하고 춤추며 즐기고 있어, 이쪽을 주의 깊게 보는 이는 아무도 없었다.“그런 함부로 말씀하시면 안 됩니다. 혹여 다른 이의 귀에라도 들어간다면… 비록 이곳이 상운국만큼 강대하지는 않으나, 그분은 이 영남의 하늘이십니다.”양세봉이 말했다.“다들 그자를 그토록 맹신하는 것입니까?”“그분은 진 도사께서 친히 세우신 대왕이십니다. 오직 그분만이 대대로 죄인의 낙인을 짊어진 저희 후손들을 이끌고 영남을 벗어나게 해주실 수 있습니다. 훗날 저희 자손들이 몸에 새겨진 죄의 굴레를 벗고, 떳떳한 사람으로 살아갈 수 있도록 해주실 분은 그분뿐입니다.”“진 도사라… 그는 상운국 전 감정의 사형이자 사문에서 쫓겨난 배신자에 불과합니다. 그런 자에게 무슨 재주와 자격이 있어 소항이 대왕이라는 사실을 알아냈다는 말입니까?”소항이라니!!!양세봉은 두 눈을 부릅떴다. 그가 감히 대왕의 이름을 직함도 없이 함부로 부르다니!양세봉이 자리에서 벌떡 일어났다. “나, 날 곤란하게 하지 마십시오.”“양

“예?”소우연은 제 귀를 의심했다. 용강한은 가만히 고개를 끄덕였다. “그럼 다음부터는 아예 발로 걷어차 버려야겠어요!”소우연은 분하다는 듯 말을 이었다. 용강한은 그 어설프고도 사랑스러운 자태를 가만히 눈에 담았다. 붉게 달아오른 뺨에 샐쭉하게 내민 입술, 취기 탓에 말도 행동도 묘하게 한 박자씩 늦어지는 귀여운 모양새를 지켜보던 그가 천천히 입을 뗐다.“다들 영남의 막걸리는 사람을 취하게 하진 않으나 바람을 쐬면 안 된다고 하더구나. 이 술을 속칭 '영풍도'라고 불러야겠어.”“영풍, 영풍도요?”“그래, 영풍도. 네가 술을 마신 순간부터 이곳으로 돌아오는 내내 바람을 맞았으니, 그럴수록 더 빨리 취하게 되는 거란다.”소우연이 배시시 웃음을 터뜨렸다. “재밌네요, 정말 재밌어요.” 그녀가 용강한을 끌어당기자, 그는 그 여린 손길에 고분고분 몸을 내맡긴 채 그녀의 곁에 나란히 누웠다. 하얗고 고운 두 손이 그의 뺨을 다정히 감싸 쥐었고, 그를 담은 그녀의 눈망울은 마치 별빛이 내린 듯 아름답게 반짝였다.용강한의 목울대가 쉴 새 없이 일렁였다.그는 소우연을 사랑했다.그녀 역시 조금씩 자신을 사랑하게 되었다는 것 또한 알고 있었다.하지만 그것만으로는 아직 부족했다. 언젠가 그녀가 진정으로 마음을 열고 자신을 마주할 때, 다정한 밀어를 나누는 그 순간조차 아주 작은 어색함조차 남지 않기를 바랬다.소우연은 여전히 그의 얼굴을 감싼 채, 곁에 누운 눈부시게 잘생긴 사내를 멍하니 바라보다가 문득 상체를 일으켰다. 그리고 그의 뺨에 가볍게 입을 맞추고는, 스르륵 그의 품속으로 푹 파고들며 기대었다.“오라버니는 정말 좋은 사람이에요. 정말로요…”용강한의 입가에 짙고 다정한 미소가 번져 나갔다. “우리 우연이가 훨씬 더 좋은 사람이지. 네 마음이 고우니 내 모습도 그리 예쁘게 보이는 거란다.”이내 품에 안긴 여인의 숨소리가 새근새근 고르게 변해갔다. 용강한은 그녀를 내려다보며 한없이 다정해진 눈빛으로 하얀 뺨을 가볍게 꼬집고는, 그녀의

“어떤 구실로 이휘에게 부인을 내어달라 하실 작정이십니까?”소항 역시 당장은 뾰족한 수가 떠오르지 않아 소 대장을 바라보며 물었다. “네 생각은 어떠하냐?”“그 이휘란 자는 애초에 제 목숨을 부지하고자 왕 부인을 선뜻 내어주지 않았습니까? 지금 대왕께서 그에게 입신양명할 기회를 주시고 높은 벼슬과 넉넉한 녹봉까지 내려 거두어주셨으니, 대왕께서 이휘에게 베푸신 은혜가 저 못지않게 클 것입니다.”소 대장이 당연하다는 듯 말했다.“소성진은 그의 목숨을 구해주었고, 과인은 그의 부귀영화를 보장해주었다. 이 두 가지는 어느 하나도 빠져선 안 될 요소다.”“그렇다면, 대왕께서 단도직입적으로 말씀하시는 편이 낫겠습니다.”소항이 손을 휘저었다. “너는 먼저 돌아가 왕후에게 과인은 군무가 바쁘다 전하거라.”“예.”소 대장은 두 손을 모아 읍하고는 물러났다.저 멀리 짙은 어둠이 깔린 지붕 위, 뒷짐을 진 채 서 있는 흰옷 차림의 사내가 있었다. 그는 소 대장이 객잔에서 나오는 모습을 지켜보았고, 소항이 어디에 묵으려는지도 똑똑히 확인했다.용강한이 손가락을 튕기자, 이내 하늘에 먹구름이 짙게 몰려들기 시작했다.곧이어 괴이한 돌풍이 일고, 천둥과 번개가 연달아 내리쳤다. 억수 같은 폭우가 쏟아지며 온 계주부를 집어삼킬 듯 뒤덮었다.그가 큼지막한 손을 한 번 휘두르자, 사발만 한 굵기의 버드나무 가지가 뿌리째 뽑혀 허공을 가르며 날아가 주가 객줏집 지붕 위로 곤두박질쳤다. 객줏집 안에서 혼비백산한 비명이 연이어 터져 나오자, 그제야 용강한은 몸을 돌렸다. 그리고 눈 깜짝할 사이에 칠흑 같은 밤하늘 속으로 모습을 감추었다.객잔 안.아갑과 아을 등 호위들이 혹여 자객이라도 섞여 들어왔을까 노심초사하며 일제히 소항을 에워쌌다.소항은 머리카락 일부가 빗물에 젖은 채 객실 한구석에 서 있었다. 그는 지붕에 뻥 뚫린 커다란 구멍과 그 사이로 처박힌 굵직한 버드나무를 보며 미간을 찌푸렸다.더욱 그를 경악게 한 것은, 눈 깜짝할 새 몰아치던 그 요사스러운 비바람과