All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2521 - Chapter 2530

“예, 아버지.”“저희는 모두 아버님 말씀에 따르겠습니다.”화랑과 령이 부부의 눈시울은 이미 붉게 물들어 있었다. 그때, 마지막 무덤마저 파헤쳐졌고 관 뚜껑이 열리자 그 안에서 마침내 두 아이가 무사히 모습을 드러냈다.화랑과 령이는 다급히 아이를 한 명씩 품에 안아 들고는, 서둘러 아이들의 인중에 약을 펴 발랐다. 령이는 아이를 꼭 안은 채 어머니 곁에 주저앉아, 어머니가 깨어나기만을 간절히 기다렸다.대감과 마님을 만나지 못했더라면, 그들은 이 세상에 사람을 가짜로 죽은 상태로 만들어주는 약이 존재한다는 사실을 감히 믿지 못했을 것이다. 하물며 자신들처럼 비천한 아랫사람들이 이토록 자비로운 주인을 만나게 될 줄은 꿈에도 상상하지 못했던 일이었다.“대감, 지시하신 일은 모두 마쳤습니다. 더 하명하실 일이 있으십니까?”검은 옷을 입은 사내들 중 한 명이 용강한을 향해 포권하며 물었다.용강한은 파헤쳐졌던 무덤 쪽을 쭉 훑어보았다. 관은 이미 흙으로 덮여 다시 묻혔고, 주변 흔적도 말끔하게 정리되어 무덤을 파헤친 티가 전혀 나지 않았다.그가 마주 네 사람에게 말했다.“오늘 참으로 수고가 많았다. 고맙구나.”“마땅히 해야 할 일을 했을 뿐입니다.”검은 옷을 입은 사내들은 황송해하며 서둘러 고개를 숙였다.오늘 무덤을 파러 오면서도 영문을 몰랐던 그들은, 그제야 눈앞의 이 대단한 분이 사람을 죽은 것처럼 위장한 뒤 다시 살려내는 신묘한 수법을 썼음을 깨달았다.무엇보다 놀라운 것은, 그토록 귀한 약을 아낌없이 써 가며 구해 낸 이들이 고작 노비의 가족에 불과하다는 사실이었다.'이토록 훌륭한 주인을 모시다니… 이 또한 하늘이 내린 복이로구나.'그들은 그저 주인의 분부를 따랐을 뿐이었다.본디 하인으로서 마땅히 해야 할 일을 했을 뿐인데, 눈앞의 귀인은 오히려 그들의 수고를 헤아리며 고맙다는 말을 건네고 있었다.그 따뜻한 한마디에 검은 옷을 입은 사내들의 가슴 한구석이 뭉클하게 젖어 들었다.“그럼 저희는 이만 물러가겠습니다.”그들은 다시 포권하며

화랑은 달빛이 비치는 길을 따라 말의 고삐를 끌며 걸음을 재촉했다. 곁에 앉은 아버지와 이따금 시선을 교환하는 두 부자의 눈빛에는 미래에 대한 부푼 기대가 서려 있었다.가슴속에서 형언할 수 없는 묘한 감정이 천천히 피어올랐다. 그의 뇌리에는 이 대인과 마님, 그리고 아씨가 그들에게 말해주었던 ‘자유’라는 단어가 자꾸만 맴돌았다.귓가를 스치는 차가운 바람이 뼛속까지 시리게 파고들었지만, 자유라는 두 글자는 이미 그의 마음속 깊이 굳건히 뿌리를 내린 듯했다.바로 그때였다. 진 노인이 품속에서 화랑과 령이 부부의 노비 계약서를 꺼내 화랑에게 건넸다.“이게 무엇입니까?”화랑이 작은 목소리로 물었다.진 노인은 화랑의 귓가로 다가가 나지막이 속삭였다.“너희가 지구촌에 도착했던 날 밤, 이 대인께서 내게 주신 거란다. 그때 대인께서는 우리 일가가 죽은 것으로 위장해 빠져나가자고 의논하시며, 너희를 포함해 우리 모두에게 자유를 되찾아 주겠다고 하셨다.”화랑은 온몸이 굳어질 만큼 큰 충격에 휩싸였다.한 손에는 고삐를, 다른 한 손에는 채찍을 쥐고 있던 그는 한참을 머뭇거리다 이내 채찍을 내려놓고 아버지가 건넨 두 장의 종이를 꼼꼼히 들여다보았다.노비 계약서에 찍힌 이름과 지장은 틀림없는 자신과 령이의 것이었다.대인과 마님께서는 진심으로 그들을 종으로 부릴 생각이 없으셨던 것이다. 심지어 아버지가 계획에 협조하도록 이들의 노비 계약서까지 미리 돌려주시다니!그의 두 손이 파르르 떨려왔다.진 노인은 행여나 노비 계약서를 떨어뜨릴까 염려하며 그의 손을 꼭 쥐여 주었다.“너와 령이, 너희 둘은 참으로 운이 좋구나. 이렇게 훌륭한 상전들을 만나다니 말이다. 이 문서는 내가 아직 태워 없애지 않았으니, 앞으로 어찌할지는 너희가 직접 결정하거라.”화랑은 이루 말할 수 없는 벅찬 감동을 느꼈다.아버지의 말씀대로, 그 진화랑이 이번 생에 령이와 함께 이토록 쉽게 노비의 신분에서 벗어나리라고는 꿈에도 생각지 못한 일이었다.아니, 비단 자신과 령이뿐만이 아니었다. 아

“예전에 나와 진이가 너희에게 했던 말은 모두 진심에서 우러나온 것이지, 결코 듣기 좋으라고 한 빈말이 아니었단다.”소우연은 잠시 말을 멈추고, 첩첩산중 너머로 떠오르는 붉은 아침 해를 바라보며 말을 이었다.“너희는 영남에 너무 오래 갇혀 살았어. 상운국은 이미 오래전에 노비 제도가 사라졌단다. 앞으로의 영남 역시, 반드시 그렇게 변할 것이야!”그 말에 화랑 일행은 머리를 한 대 얻어맞은 듯 멍하니 얼어붙고 말았다.이육진과 용강한 두 사람 역시 자리에서 일어났다. 그들은 소우연의 양옆에 나란히 서서 사람들을 향해 흔들림 없는 목소리로 말했다.“지금 이 순간부터, 너희는 모두 자유의 몸이다. 소룡진의 용음촌에 도착하게 되면, 너희는 이제 노비가 아닌 완전히 새로운 신분으로 살아가게 될 것이다. 훗날 영남 땅이 완전히 해방되는 그날이 오면, 이곳에 계속 남을지 아니면 떠날지도 오직 너희들의 뜻에 맡기겠다.”“저희는 죽는 한이 있어도 대인을 따르겠습니다!”화랑이 울먹이며 소리치고는 세 사람을 향해 넙죽 이마를 찧으며 절을 올렸다.령이도 곁에서 엎드려 쉼 없이 절을 하며 보탰다.“그렇습니다. 저희 부부는 평생토록 대인과 마님 곁을 지키겠습니다.”이육진이 가볍게 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“우리를 따르고 싶다면 그리하여라. 허나, 시도 때도 없이 무릎 꿇는 노비의 버릇은 이제 고치도록 해. 이 점을 명심하고 앞으로 이런 실수를 줄인다면, 너희를 거두어 주마.”화랑과 령이는 서로 시선을 교환하더니 황급히 자리에서 일어났다. 그리고 곧장 뒤에서 엎드려 있던 부모와 아이들까지 단단히 부축해 일으켜 세웠다.“그래, 얼마나 보기 좋으냐.”이육진이 그제야 부드러운 미소를 지으며 말했다.소우연 역시 환하게 웃으며 화랑과 령이에게 다정히 일러주었다.“앞으로 우리 곁에서 일하게 되면 당연히 정당한 품삯을 내어줄 것이니, 당장 어떻게 먹고살아야 할지는 전혀 걱정하지 않아도 된단다.”“모두 마님의 뜻에 따르겠습니다.”훈훈한 대화가 오간 뒤, 일행은 다시

바로 그때, 말이 울음소리를 내며 마차 바퀴가 굴러가는 소리가 들려왔다.화랑 일행은 그제야 소 장군이 마차를 몰고 반대 방향으로 멀어지는 것을 보았다.“부군…”령이가 다급한 얼굴로 화랑을 바라보았다.“대인과 마님께서 가버리셨는데, 이제 저희는 어찌해야 합니까?”“조급해하지 마시오. 잊었소? 대인께서 이곳에 며칠 머무르실 거라 하셨소. 우리가 나중에 찾아가더라도 대인과 마님께서는 뭐라 꾸짖지 않으실 거요.”령이가 고개를 끄덕였다.“오늘이 지나면, 저희는 반드시 성심성의껏 대인과 마님을 모셔야 합니다.”일가족은 흔들거리며 멀어지는 마차를 한참 동안 바라보다가, 그제야 다 함께 집 안으로 들어갔다.“당장 의자와 탁자는 없지만, 우리 식구가 다 같이 모였으니 그런 건 차차 생길 게다. 안 그렇느냐? 소 장군께서 이 집은 우리가 살 곳이라 하셨다. 우리가 부지런히 밭만 일구면 절대 굶길 일은 없을 거라고, 노비 계약서 같은 것도 쓸 필요 없다고 하셨다.”송씨는 격앙된 목소리로 말했다.진 노인도 벅찬 얼굴로 거들었다.“이 대인께서도 우리에게 말씀하셨지. 우린 정말 살아있는 보살님을 만난 게야!”날이 어두워질 무렵, 화랑과 령이 부부는 가족들을 도와 잠자리를 펴고 저녁을 먹은 뒤, 송씨가 일러준 길을 따라 마을에서 가장 큰 저택을 향해 걸음을 옮겼다.저택의 문은 굳게 닫혀 있었다.두 사람이 조심스레 문을 두드리자, 열서너 살쯤 되어 보이는 소년이 문을 열었다. 무척 야윈 체격이었지만, 다행히 눈빛만큼은 총기가 넘쳐 보였다.“혹시 화랑 형님과 령이 누님이십니까?”소년이 물었다.화랑과 령이가 고개를 끄덕였다.“그렇소만, 너는 누구냐?”“저는 이곳의 문지기인 문형우라고 합니다. 앞으로 편하게 형우라고 부르시면 됩니다.”“알겠소. 혹시 마님과 대인들께서 안에 계시오?”“마님께선 계십니다만, 형님께서 말씀하시는 대인은 어느 분을 말씀하시는 겁니까?”“이 대인이오.”“이 대인 어르신은 저쪽에 계십니다.”문형우가 문밖으로 조금 걸어 나와 먼

화랑과 령이 부부는 서로 눈빛을 교환하더니, 나란히 입을 모아 대답했다.“예, 소인 명심하겠습니다.”“종도 명심하겠습니다.”소우연이 고개를 끄덕이며 말했다.“이곳에서는 굳이 스스로를 소인이나 종이라 낮춰 부를 필요 없다. 너희의 노비 계약서는 진작에 다 태워버렸으니, 앞으로는 그저 '저'라고 하거라.”“저…”령이가 입을 달싹거렸지만, 차마 그 '저'라는 단어가 쉽게 입 밖으로 나오지 않았다.한참이 지나서야 그녀가 조심스레 입을 열었다.“명심하겠습니다. 마님의 말씀을 반드시 마음에 새기고, 또 기억하겠습니다.”“그럼 되었다.”소우연은 그렇게 말하며 이육진을 돌아보고 물었다. “부군, 더 하실 말씀은 없으신가요?”'부군이라니…'화랑과 령이는 소우연이 이육진을 부르는 호칭을 듣고 내심 적잖이 놀랐다.그들이 알기로 마님과 이 대인이 본래 부부의 연을 맺은 사이고, 소 장군은 그들을 영남으로 호송하던 압송관이었다. 이 대인이 목숨을 부지하고자 마님을 소 장군에게 넘겼다고 들었는데…방금 마님이 말씀하신 것처럼, 이 세 사람의 신분은 모두 가짜였던 것이다.그렇다면 그들 사이의 관계 역시 겉으로 보이는 것과는 다를 터였다.마님이 진짜 신분을 밝히지는 않았으나, 소 장군과 지극히 친밀하게 구는 모습만큼은 굳이 두 사람 앞에서 숨기려 하지 않았다.이육진의 입가에 옅은 미소가 번졌다. 그가 손을 들어 소우연을 향해 뻗었다.소우연이 이육진에게 다가가 그의 손바닥을 가볍게 찰싹 때리고는 털썩 주저앉으며 말했다.“말씀해 보세요.”그제야 이육진이 화랑과 령이 부부를 바라보며 입을 열었다.“마님께서 너희를 믿으시니, 어떠한 상황에서도 마님의 그 믿음을 저버리지 않길 바란다. 나와 이 대인은 중요치 않다. 중요한 것은, 반드시 마님을 잘 모셔야 한다는 것이다.”“예, 명심하겠습니다.”“당분간은 크게 바쁜 일이 없을 테니, 이 기회에 가족들과 시간을 많이 보내도록 해라. 일이 생기면 사람을 보내 부르마.”화랑이 조심스레 물었다.“대인, 그럼 저희