All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2551 - Chapter 2560

두 사람이 자리를 뜬 뒤, 소우연은 깊게 심호흡을 했다.“왜 그러느냐?”용강한이 서둘러 물었다. 다음 순간, 그는 이미 손을 뻗어 탁자 위에 놓인 소우연의 손을 포개어 쥐고는 진지한 눈빛으로 그녀를 바라보았다.“두 사람이 저토록 기뻐하는 모습을 보니, 진이가 대견해서요.”“그럼 오늘 내가 이리 기뻐하는 것도 보았느냐?”그가 소우연을 응시하며 물었다.소우연은 입술을 살짝 깨물며, 소리 없이 빙긋 웃기만 할 뿐 아무 말도 하지 않았다.주익선이 그녀를 이곳으로 바래다주었을 때, 용강한은 이미 집에서 그녀를 기다리고 있었다. 소우연이 오늘 자신이 돌아올 줄 미리 점을 쳐서 안 것이냐고 묻자, 용강한은 대답하지 않았다. 하지만 그 옅은 미소가 곧 긍정의 답이었다.“저도 기뻐요.”소우연이 그렇게 말하며 용강한의 손을 마주 잡았다. 오랜만에 만났지만, 그는 예전과 조금도 다름없어 보였다.“강한 오라버니.”“응?”소우연이 갑작스레 제 이름을 부르자, 용강한은 순간 멈칫하며 되물었다. “왜 그러느냐?”하지만 바로 그 찰나의 순간, 그의 심장 박동은 눈에 띄게 빨라져 있었다.“오라버니는 전혀 늙지 않으시는 것 같아요.”“어?”그는 곧바로 반응하지 못하다가 이내 실소를 터뜨렸다. “그럴 리가 있느냐. 내가 보기엔 연이 너야말로 이십여 년 전과 다름없이 여전히 젊고 눈이 부시구나.”소우연이 고개를 저었다. “아니요, 정말이에요.”그녀는 손을 들어 올려 손가락 끝으로 용강한의 눈가를 가만히 쓰다듬었다. 한시도 눈을 떼지 않고 그를 올곧게 바라보았다.용강한은 그 다정한 눈빛에 홀린 듯, 커다란 손을 뻗어 그녀의 손을 부드럽게 감싸 쥐었다. “사람이라면 누구나 늙기 마련이다.”소우연은 옅은 미소를 지었다. “제 생각엔 안 그러신걸요.”“내 머리카락이 이리 다 하얗게 세어버려서, 가끔은 이런 생각도 한단다. 네가 혹여나…”'흉측해할까 봐'라는 말은 너무 무겁게 느껴져, 그는 슬쩍 말을 돌렸다. “네가 싫어하지는 않을까 하고 말이다.”“아

“그럴 거야.”“당연하지. 어쩌면 언니랑 오라버니가 여기까지 쫓아오고 싶어 할지도 몰라.”이진이 웃으며 말했다.주익선은 눈웃음을 치는 이진을 바라보았다. 보면 볼수록 예뻐 보여 그도 모르게 따라 웃음이 났다.이진이 계속해서 말했다. “매일 그 대왕인지 뭔지 하는 자가 왕후 뒤에 붙어 으스대는 꼴을 보면, 어찌나 우스운지 몰라.”“걱정 마. 영남도 곧 평정될 거야.”“그럼 우리 주 장군도 분발해야겠네. 영남에서도 큰 공을 세운 대장군이 되어야지.”주익선은 웃으며 고개를 끄덕였다.“우리 진이도 군공을 세워 볼 생각이야?”이진은 웃으며 고개를 저었다.“아니. 난 어마마마를 도와 의관영 전체를 관리해야 하거든.”“그것도 좋지. 어마마마와 함께 계시면 서로 의지하고 챙겨주실 수도 있을 테니까.”그는 이진의 손을 맞잡은 채 천천히 그녀에게 다가갔다.그의 눈빛을 본 이진은 무슨 생각을 하는지 단번에 눈치챘다. 그녀는 웃으며 그의 목을 와락 끌어안더니, 품에 안긴 채 주익선의 고개를 살짝 끌어내려 자연스럽게 입을 맞췄다.한참 입술을 맞댄 뒤, 이진이 나직이 입을 열었다.“오늘 밤엔 객잔으로 갈까?”“응?”“지금 바로 가자. 어차피 여긴 이것저것 불편하기도 하고, 게다가 어마마마랑 외삼촌이 함께 지내시긴 해도, 내 보기엔 두 분 다 너무 점잖으시단 말이야.”주익선은 도통 영문을 모르겠다는 듯 물었다. “무슨 뜻이야?”“내가 여기 지내면서 봤는데, 한밤중에 씻을 물을 들이라고 하신 적이 한 번도 없으시거든.”“……”“어마마마도 계시는데, 우리가 한밤중에 씻을 물을 달라고 하긴 좀 민망하잖아, 그렇지?”“응, 그건 좀 그렇지…”“그러니까 우리 나가자.”어른들의 일에 아랫사람이 지나치게 참견하거나 이러쿵저러쿵 추측하는 것은 도리가 아니었다.두 사람은 미련 없이 자리에서 일어나 간단히 짐을 챙긴 뒤 곁채를 나섰다.나가기 전, 주익선은 화랑에게 저녁 식사 때 어머니께 자신들은 객잔으로 갔다고 전해 달라고 일러두었다.화랑이 알겠다고 대

누구나 그 결과가 어떨지 알고 있었다!그 결과는 감히 상상조차 할 수 없을 만큼 끔찍했다. 영남의 왕이 폐인이 되어서는 결코 안 될 일 아닌가! 소항이 무너지면 진 도사의 예언도 무너지고, 그가 소항을 위해 남겨둔 상운국의 세작들마저 모조리 쓸모없어지는 꼴이었다!“우리 영남에는 본디 뛰어난 인재가 많지 않습니다. 전쟁터에선 눈먼 칼날이 오가는데, 훌륭한 의원이 없다면 스스로 한쪽 팔을 잘라내는 것과 무엇이 다르겠습니까?”소철 일행은 멈칫하더니, 이내 용강한과 소우연 일행을 바라보았다.“이토록 인재가 절실히 필요한 시기에, 여인의 능력이라고 해서 가벼이 여겨서는 안 됩니다.”용강한의 말에 소항이 고개를 끄덕이며 맞장구를 쳤다. “이 대인의 말이 지극히 옳다.”말을 마친 그는 전각 아래에 도열한 신하들을 향해 시선을 돌렸다.“경들 중 이 일에 아직도 이의가 있는 자가 있느냐? 만약 이 자리에 있는 이들 중 훗날 두통이나 몹쓸 열병에 걸려 왕 대인의 치료가 다급해졌을 때, 그때도 그녀가 여인이라는 이유로 진료를 피할 셈이냐?”“그건…”무리들은 서로의 눈치만 살필 뿐, 감히 그렇다고 단정 지어 말하며 나서는 자가 없었다.“좋다. 그렇다면 이 일은 이대로 결정하겠다. 오늘 조회가 끝난 뒤, 왕 대인은…”소항은 소우연을 깊은 눈으로 바라보았다. 마음 같아서는 자신이 직접 그녀를 군영까지 바래다주고 싶은 심정이었다.하지만 그것이 이치에 맞지 않는 행동이라는 것을 그도 잘 알고 있었다. 소항은 이내 용강한을 보며 명을 내렸다. “이 대인, 오늘은 그대가 조금 수고해 주어야겠다. 왕 대인 일행을 군영까지 호위해 주거라.”“알겠습니다.”소우연과 이진 또한 소항을 향해 두 손을 모아 읍을 하며 예를 표했다. “신, 반드시 대왕의 기대에 부응하겠습니다.”“좋다, 영남에 그대들이 있다는 것은 우리 영남의 큰 복이다.”영남의 아침 조회는 그렇게 막을 내렸다. 무리들이 모두 물러난 후, 소항은 핑계를 대어 소우연을 남게 했다. 물론 남들의 따가운 시선을

향 하나가 다 탈 무렵이 되어서야, 소우연은 왕부에서 사뿐사뿐 걸어 나왔다. 화랑의 목소리가 들려왔다. “마님께서 나오십니다.”얼마 지나지 않아, 소우연이 발판을 밟고 마차에 오르는 소리가 들렸다. 그녀가 마차 발을 걷고 안으로 들어서자, 용강한이 웃음 띤 얼굴로 그녀를 바라보며 손을 내밀었다. 소우연은 그가 내민 손을 가만히 맞잡은 뒤, 용강한의 곁에 앉으며 미간을 살짝 찌푸렸다. “드디어 그자에게서 멀어질 수 있겠네요.”“그 자가 어머니를 난처하게 하진 않았습니까?”주익선과 용강한 모두 소우연을 바라보며 그녀의 대답을 기다렸다. “그자는 자기가 이 세상에서 제일 대단하고 가장 귀한 사람인 줄 알더라고요…”“푸흡…”“도대체 언제까지 그자들 장단에 맞춰줘야 하죠?”이진이 참지 못하고 물었다. 소우연이 말했다. “군영을 장악할 때까지겠죠, 안 그런가요?”이 말은 용강한에게 묻는 것이었다. “그래, 그가 언제쯤 일을 끝마치느냐에 달렸지.”여기서 '그'란 이육진을 가리켰다. “그럼 그리 오래 걸리진 않겠네요?”이진이 물었다. 용강한이 소우연을 바라보며 말했다. “만약 그자를 상대하기 싫다면, 내가 너희를 상운국으로 돌려보내 주마. 영남이 안정된 후에 다시 데려오면 어떻겠느냐?”“그럴 필요까진 없어요. 소항이 역겨운 소리를 지껄이긴 해도 절 해치진 못하니까요.”용강한은 가볍게 고개를 끄덕이곤, 이진과 주익선을 향해 시선을 돌렸다. “너희 둘은 이곳을 떠나고 싶으냐?”이진과 주익선 두 사람은 파도타기 하듯 맹렬하게 고개를 저으며 이구동성으로 대답했다. “아닙니다”“아니에요.”어느새 화랑은 집을 향해 마차를 몰고 있었다. 집으로 돌아온 후, 소우연과 이진은 각자의 옷가지를 챙기기 시작했다. 화랑과 령이 두 사람은 뜰에 서서 어찌할 바를 모르고 있었다. 마님께서 군영으로 가신다면, 두 사람은 대체 어디로 가야 한단 말인가? 마님과 큰아씨 곁에 수발을 들 사람이 없으면 군영에서 불편하시지는 않을까? 마침 그때 용강한

“단순히 의심을 거두게 한 것뿐만이 아니다. 그들에게 새로운 생각의 물꼬까지 터주었지.”“어떤 물꼬 말씀이신가요?”이진이 눈을 반짝이며 물었다.“군영 안에도 소항에게 죽도록 충성하는 자들이 있다. 머지않아 우연이가 폐하와 손발을 맞춰 그자들을 은밀히 처리할 게다.”“그렇게 되면 군영은 온전히 아바마마의 손에 들어오게 되겠군요!”“그렇지.”이진이 호기심 가득한 얼굴로 다시 물었다.“아바마마께서 군영을 장악하신다면, 외삼촌께서는 무엇을 하시려고요?”“경장명이 군량을 통제하게 되지.”경장명이 군량을 쥐었다는 것은, 곧 용강한이 군량줄을 장악했다는 뜻이나 다름없었다.“좋아요, 아주 좋아요! 정말 잘됐어요.”군영과 군량만 확실히 장악한다면, 소항이 세운 얄팍한 소조정은 사실상 허수아비나 다름없는 신세가 될 터였다.두 시진 후, 소우연 일행은 마침내 운하 군영에 도착했다.때마침 운하 군영의 주 장군인 양세봉이 심복들을 거느리고 마중을 나와 있었다.어찌 되었든 이곳 사람들에게 의관장이란 모든 장수와 병사들의 목숨을 지켜주는 수호신이나 다름없었으니 응당한 대우였다.다만 양세봉은 이번에 부임하는 의관장이 여인이라는 사실을 진작에 전해 듣고 있었음에도, 막상 소우연을 직접 마주하자 속으로 적잖이 미심쩍은 기분이 들었다.“이분이 바로 의관장 왕 대인이십니까?”소우연이 두 손을 맞잡아 정중히 포권하며 대답했다.“그렇습니다.”이어서 소우연은 곁에 선 이진을 가리키며 소개했다.“이쪽은 제 딸, 이소진이라 합니다.”“따님이시라고요…?”양세봉 일행은 멈칫했다. 사전에 내막을 조금 전해 듣기는 했으나, 눈앞에 선 두 여인을 직접 보고 나니 놀라움을 금할 길이 없었다. 두 사람 모두 퍽 젊어 보여서 모녀라기보단 영락없는 자매지간 같았기 때문이다.“양 장군, 뵙게 되어 영광입니다.”이진이 먼저 양세봉을 향해 예의를 갖춰 포권했다.“별말씀을 다 하십니다.”양세봉은 서둘러 심복들에게 지시해 소우연과 이진을 위한 환영회를 준비하게 했다.그러고 나서야