All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2531 - Chapter 2540

“네 부군은 능력이 있지 않느냐.”이육진은 잠시 말을 멈추었다가 덧붙였다. “그리고… 그리 대단한 부군을, 너는 둘이나 두고 있지 않느냐.”소우연의 얼굴이 순식간에 붉게 달아올랐다. “무슨 말씀인지 알겠습니다.”이육진은 홍당무처럼 변한 그녀의 얼굴을 볼수록 사랑스러워 견딜 수 없었다. 그러나 혹여나 그녀가 너무 많은 생각을 하다 스스로 힘들어할까 싶어 더는 다른 말을 잇지 않았다.*화랑과 령이 부부가 자리를 떠난 뒤, 두 사람은 문형우가 알려준 방향을 따라 그 저택으로 향했다.그들은 무사히 용강한을 만날 수 있었다.두 사람이 공손히 예를 갖추되 무릎을 꿇지 않고, 스스로를 노비라 칭하지도 않는 모습을 보니 소우연과 이육진이 미리 손을 써두었음을 짐작할 수 있었다.용강한은 차를 한 모금 마신 뒤에야 천천히 입을 열었다. “용음촌에서는 부인이 곧 너희의 주인이다. 앞으로 별일이 없다면 굳이 안부를 여쭈러 찾아오지 않아도 된다.”“예, 대인.”용강한이 손을 휘젓자 화랑과 령이 부부는 감사 인사를 올리고 물러갔다.사라지는 부부의 뒷모습을 바라보는 용강한의 시선은 훗날 세워질 왕궁이 자리할 곳으로 향했다. 그의 입가에는 옅은 미소가 번졌다.영남, 이곳은 그와 이육진이 소우연을 위해 함께 선택한 땅이었다. 상운국도, 이 세상 그 어디도 세 사람을 온전히 받아줄 곳은 없었으나, 오직 영남만이 가능했다.이곳이 바로 그들이 앞으로 영원히 머물 안식처가 될 터였다.*화랑과 령이 부부는 용강한을 만난 뒤 곧장 용음촌 뒤편으로 발걸음을 옮겼다. 그들의 가족은 그곳의 농지와 산자락이 어우러진 곳에 거처를 마련해 두었다.초봄의 영남은 달빛 아래에서도 잎이 무성한 나무들이 훤히 보일 정도였다.령이는 걸음을 재촉하는 화랑의 손을 붙잡았다. “부군, 마님과 소 장군께서 진짜 부부인 것은 알겠는데, 부인과 이 대인도 결코 가짜 부부 같지는 않으십니다.”“어찌하여 주인님께…”화랑은 말을 멈추고는 표현을 다듬었다. “어찌 은인에 대해 함부로 입을 놀리는

화창한 날이면 꿀벌들이 윙윙거리며 쉴 새 없이 움직이듯, 용음촌의 몇 안 되는 마을 사람들도 밭을 일구는 열기를 좀처럼 식히지 않았다. 어떤 날에는 날이 어둑어둑해져도 집에 돌아가려 하지 않을 정도였다.화랑과 령이 부부 역시 마을에서 부모를 도와 부지런히 밭을 갈았다. 두 사람은 때때로 누군가 옷차림이 남루한 가난한 이들을 데리고 마을로 들어오는 것을 보았다. 그들은 가난한 자들에게 묵을 집을 내어주고 일할 밭을 나누어 주었다. 이곳에는 하루가 다르게 사람들이 늘어났고, 마을 분위기 또한 무척이나 화목했다.마을 사람들은 모두 마음속으로 자신들의 은인이 소씨 성을 가진 선인이라는 사실을 깊이 새기고 있었다.처음에 화랑과 령이는 이 소씨 성을 가진 선인이 당연히 소 장군일 것이라 여겼다. 그러나 나중에서야 그들이 입을 모아 칭송하는 소씨 성의 선인이 바로 왕 부인이라는 사실을 알게 되었다. 이 대인과 소 장군은 부인의 이름으로 오갈 데 없고, 굶주림과 추위에 고통받는 백성들을 널리 거두어 용음촌에 정착하게 해주었던 것이다.이 모든 것이 그저 아름답고 평화로워 보였다. 하지만 깊은 밤 주위가 고요해질 때면, 화랑과 령이는 늘 수심에 잠겨 생각했다. '이렇게 큰 움직임이 있는데, 소항이 과연 용음촌을 눈치채지 못할까?' 용음촌의 위치가 외진 곳에 숨겨져 있다고는 하나, 이렇게 많은 사람이 모여 밭을 일구고 터전을 잡았으니 정말 소항의 첩자들에게 들키지 않을 수 있을지 걱정이었다. ‘만약 들킨다면, 이 대인과 소 장군은 용음촌의 상황을 어떻게 해명할 셈일까?’어느덧 시간은 쏜살같이 흘러 그달의 월말이 되었다. 이날, 용강한과 이육진은 여러 가구를 데리고 용음촌으로 들어왔다. 그들의 안색과 태도를 보니, 예전에 이곳으로 왔던 옷차림이 남루하고 다 죽어가던 가엾은 빈민들과는 사뭇 달랐다. 겉보기에 크게 부유해 보이지는 않았지만, 눈빛이나 생기만큼은 훨씬 좋아 보였다. 나중에야 화랑과 령이는 새로 온 그들이 바로 군인의 가족이라는 사실을 알게 되었다.이

“어찌 그리 말하느냐. 연이 넌 그 의원들을 모두 포섭했으니, 장차 모두 왕궁의 어의가 될 것이다.”이육진이 미소 지으며 말했다.“…….”“그때가 되면 부군께서 또 이곳에서 왕이 되시는 겁니까? 제 팔자는 참으로 좋은가 봅니다. 어디에 있든 높은 왕후의 자리에 앉을 수 있으니 말입니다.”이육진이 희미하게 미소를 지었다. “아니다. 내 팔자가 좋은 것이지. 이번에는 내가 너의 왕부가 되는 것이 어떻겠느냐?”“예?”“그래, 내가 너의 왕부가 되마. 용 대인도 명분 같은 건 괘념치 않을 것이다.”“…….”그녀는 진지한 눈으로 이육진을 바라보았다. 그는 결코 농담을 하는 것 같지 않았다.“두 분… 두 분 다 정말 그렇게 생각하시는 겁니까?”“그렇게 생각하면 안 될 이유라도 있느냐?”“저는…”“상운국에도 여황제가 있는데, 우리 영남에 여왕이 있다고 한들 어떠하겠느냐?”소우연이 풉 하고 웃음을 터뜨렸다. “농담하시는 거지요? 영남은 크다면 크고 작다면 작은 곳인데, 저는 한 나라의 조정을 다스릴 줄 모릅니다.”이육진은 그녀를 바라보며 그저 미소 지었다.소우연이 미간을 찌푸렸다. “그렇게 보지 마십시오.”“내가 연이 네가 할 수 있다 하면, 할 수 있는 것이다.”“부군과 영이도 하기 싫어하는 일을, 제게 시키시려는 겁니까?”이육진은 입을 굳게 다물었다.“……”소우연이 숨을 길게 내쉬었다. “아예 안 될 것도 없지요. 그럼 저는 오라버니를 국사로 봉하고, 부군을 승상으로 봉하겠습니다. 조정의 대소사는 제 양팔이 되어주실 두 분께서 틀림없이 잘 해결해 주실 테니까요.”이육진이 하하 소리 내어 호탕하게 웃었다. “그거 참 괜찮구나. 그러면 네가 힘들 일도 없을 테니 말이다.”“기꺼이 남의 밑에 계시겠습니까?”“그래.”소우연은 작게 웃음을 터뜨렸다. 오늘만이 아니라, 그녀와 이육진이 서로 사랑하게 된 이후부터 그녀는 쭉 알고 있었다. 강산이나 황제의 자리는 단 한 번도 이육진에게 가장 중요한 것이 아니었음을 말이다.그녀는 이육

“진정으로 백성의 삶을 헤아려야만 비로소 깨닫게 되는 법이지. 임금은 배요, 백성은 물이라 하지 않더냐. 물은 배를 띄우기도 하지만, 한순간에 뒤엎을 수도 있는 법이다.”소우연은 입술을 오므렸다. 자신은 그저 한 번 체험해 보고 싶었을 뿐인데, 이육진이 저리 말하니 도리어 그의 눈에는 칭찬할 만한 장점으로 비친 모양이었다.화랑과 령이는 더욱 어리둥절했다. 그들은 소 장군과 이 대인이 영남왕 소항을 무너뜨리려는 대업을 꾸미고 있다는 사실을 알고 있었다. 하지만 어째서 소 장군은 마님을 군자에 비유하는 것일까? 게다가 그럴듯하게 말하는 품이 마치 진짜인 것만 같았다.“예, 알겠습니다.”소우연이 정중하게 대답했다.이육진이 웃으며 이내 소매를 걷어붙였다. “나도 함께 가마.”“장군, 부인. 이런 험한 일을 어찌 두 분께서 하신단 말입니까.”화랑과 령이가 서둘러 만류했다.소우연이 말했다. “이런 일에 누가 할 수 있고, 누가 할 수 없는지 정해진 규정은 없다.”특히 이육진이 황제의 자리마저 미련 없이 버린 것을 생각하면 더욱 그랬다. 사람이 세상을 살아가며 모두가 남에게 선을 베풀고, 제 부모를 공경하듯 남의 부모를 공경하며, 내 아이를 사랑하듯 남의 아이를 사랑하여 온 세상이 하나가 된다면, 그것이야말로 가장 아름다운 축복일 터였다.어느새 이육진은 소우연을 이끌고 밭으로 걸어가고 있었다.약간 축축한 진흙이 순식간에 그녀의 비단신을 감쌌고, 치맛자락에도 흙이 묻어났다. 령이가 소우연에게 묻은 흙을 털어내려 했지만, 소우연이 밭에 한 걸음 한 걸음 발자국을 남기며 걸어가는 것을 보니 도저히 다 털어낼 수 있는 노릇이 아니었다.진 노인과 송씨, 수하 세 사람은 다가오는 소 장군과 부인을 바라보았다. 부인이 화랑과 령이가 내려놓은 괭이를 집어 들고 흙을 파기 시작하자 모두 어찌할 바를 몰라 했다.“서 계시지만 말고 일을 하십시오. 그래야 저희도 곁에서 좀 배우지 않겠습니까.”“부인, 이런 험한 일은…….”“그저 일일 뿐입니다. 다 같은 사람인데

“우리같이 천한 것들에게도 희망이란 게 생겼구나.”진 노인이 감회에 젖어 말했다.“그러게요. 정말 희망이란 게 생긴 것만 같아요.”그렇게 말하며 세 명의 어르신과 두 아이는 모두 화랑과 령이를 바라보았다.진 노인이 당부하듯 말했다. “너희 두 사람은 마님과 대인 어른 곁을 지키며 정성껏 모시고 보호해 드리거라. 그리하면 장차 너희 앞길도 훤히 트일 게다.”진현이 화랑을 보며 불쑥 말했다. “아버지, 저도 이제 다 컸잖아요. 저도 어머니 아버지를 따라 대인 어른들과 마님을 모시면 안 될까요?”진월도 옆에서 폴짝 뛰며 거들었다. “저도요, 저도 할래요!”진현이 진월을 흘겨보며 나무랐다. “넌 아직 어리잖아. 쓸데없이 나서지 마!”만약 부모님이 자신을 귀찮게 여겨 끝내 데려가지 않겠다고 하시면 어쩌란 말인가.화랑인들 어찌 아이들의 속내를 모르겠는가. “너희는 아직 어리단다…”“하지만 전 흙바닥에서 평생을 썩히긴 싫은걸요.”“밭일이 어때서 그러느냐? 방금 마님께서도 밭에서 흙투성이가 되어 일하시는 걸 보지 못했어? 소 장군께서도 직접 밭일을 하시지 않았느냐.”진현은 입술을 꾹 깨물더니, 홱 돌아서서 다시 묵묵히 땅을 팠다.진 노인이 부드럽게 타일렀다. “나중에 기회가 닿으면 마님과 대인 어른께 넌지시 여쭤보거라. 현이에게 다른 길이 있다면, 꼭 밭에서만 흙 파먹고 살란 법은 없으니 말이다.”“아버지, 저도 압니다. 하지만 마님께선 지금도 저희에게 분에 넘치도록 잘해주고 계십니다. 이런 상황에 마님께 짐을 지워드리고 싶진 않습니다. 게다가 그분들도 애초에 가산이 적몰되어 이 척박한 영남으로 쫓겨오신 처지가 아닙니까. 저와 령이가 받는 품삯만으로도 벅차실 텐데, 아이들까지 줄줄이 달고 가면 필시 마님과 대인 어른들께 큰 짐이 될 겁니다.”진 노인은 그제야 아차 싶었다.수하와 송씨도 다급히 맞장구쳤다. “그 말이 맞네. 그럼 마님께는 굳이 입 밖에 내지 말거라. 언젠가 마님 댁에 일손이 더 필요해지면, 그때 가서 말씀드려도 늦지 않