All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2541 - Chapter 2550

이른 봄이라 새가 아주 드물었지만, 오늘은 날씨가 화창해서인지 숲속에서 기분 좋은 새소리가 들려왔다.령이네 식구들은 일찌감치 밭에 나와 일하고 있었다. 그들은 괭이를 어깨에 메고 밭으로 걸어오는 소우연을 보고 어리둥절해했다.“아이고, 마님. 어찌 이곳까지 오셨습니까?”령이가 손에 쥐고 있던 괭이를 내려놓고 소우연의 괭이를 대신 받으려 했으나, 소우연은 몸을 피하며 내어주지 않았다.“며칠 동안은 나도 너희와 함께 밭일할 생각이다.”“하지만 밭은 흙투성이에 힘든 험한 일뿐입니다. 노비가… 아니 저희가 알아서 할 테니 그냥 두십시오.”소우연이 령이를 바라보며 말했다. “아니다. 직접 몸으로 부딪쳐 봐야 세상 사람들의 고충을 헤아릴 수 있는 법이지.”덧붙여 체력도 기를 겸 말이다.소우연은 군영에 가면 그 늙은 의원들이 필시 온갖 방법으로 자신과 기 싸움을 벌이려 들 텐데, 자신이 그들보다 튼튼한 체력을 가져야 한결 수월하게 넘길 수 있을 거라 생각했다.게다가 여러 해 동안 편안하고 호화롭게 살아온 몸이니, 노동하는 백성들의 지혜도 몸소 체험해 보고 이 영남의 흙이 경성의 흙과 대체 무엇이 다른지도 살펴볼 참이었다.이 땅에 가장 잘 맞는 농작물을 찾아내어 최대의 가치를 이끌어내야만 했다.령이 부부가 서로 눈치를 살피는 사이, 문형우가 나섰다. “대인께서 위험한 일만 아니라면 마님께서 하고 싶으신 대로 하시게 두라 하셨습니다.”화랑과 령이 두 사람도 더는 만류할 도리가 없었다.그저 마님처럼 존귀한 분이 어찌하여 굳이 밭에 나와 허드렛일을 하려 하시는지, 더구나 바라는 것도 없이 이리 나서시니 귀인들의 속마음은 도통 이해할 수가 없다고 여길 뿐이었다.소우연은 잡초가 무성하고 간간이 나무까지 자라 있는 널찍한 황무지를 가리키며 말했다. “오늘 난 저쪽을 맡으마.”문형우는 제 손에 들린 낫을 내려다보았다. 어쩐지 마님께서 집을 나설 때 땔나무 베는 칼을 챙기라 하신 이유가 있었다.화랑과 령이가 입을 모았다. “마님, 그쪽은 잡초가 너무 우거

“소 장군과 이 대인께서야말로 이 세상에서 가장 훌륭하신 분들입니다. 그분들이야말로 당대의 진정한 영웅이자, 저희 백성들의 크나큰 영웅이십니다.”소우연은 옅은 미소를 지었다. 헤어진 지 얼마 되지도 않았건만, 그녀는 벌써부터 이육진이 그리워지기 시작했다. 그리고 용강한도… 그 역시 그리웠다.어쩌면 그녀의 마음이 두 갈래로 나뉘었을지도 모른다. 하지만 회귀한 이후로, 그녀는 비로소 자신이 나아가야 할 진정한 길을 찾은 듯했다.이 거대한 상운국은 영이가 훌륭하게 다스려 나갈 것이라 굳게 믿었다. 그리고 이곳 영남에서는, 그녀 자신이 온 마음을 다해 백성들을 끔찍한 구렁텅이에서 끌어내 줄 작정이었다. 그들이 생사의 기로에서 허덕이는 노비가 아니라, 참된 인간으로서의 삶을 살 수 있도록 말이다.령이와 화랑, 문형우 세 사람도 연신 고개를 끄덕였다. “마님과 대인들께서는 저희 마음속의 살아 있는 보살이시자, 크나큰 은인이십니다요.”“진정한 귀인은 바로 너희들 자신이다. 너희가 스스로 노력하지 않는다면, 남들이 아무리 끌어주려 한들 이 곤경을 벗어날 수 없을 것이야. 영남의 백성들 스스로 꼿꼿하게 허리를 펴고 일어서야만 한다.”“마님, 저, 저희가…”“너희는 남들보다 천한 존재가 아니다. 그저 핍박받았을 뿐, 지혜를 갖추고 성실히 일하는 백성들일 뿐이야.”그녀는 끝없이 펼쳐진 황무지를 바라보며 말을 이었다. “백성들이 황무지를 개간하고 농사를 짓지 않는다면, 우리 같은 자들이 어찌 배불리 먹고 편히 쉴 수 있겠느냐. 밭에서 땀 흘리며 일하는 너희들이야말로 가장 위대한 자들이다.”온몸에 비단옷을 휘감은 자는 정작 누에를 치는 자가 아니라고 했다. 반대로 누에를 치고 땅을 일구는 사람들은 다 해진 옷을 걸친 채, 배를 곯아가며 나무껍질과 들풀로 연명하고 있지 않은가…령이는 그만 참지 못하고 왈칵 눈물을 쏟았다. 화랑이 령이를 끌어안았다. 그의 눈시울 역시 붉게 달아올라 있었다.문형우는 몸을 돌리며 말했다. “마님, 더는 말씀하지 마세요. 저희, 저희

반 시진 후.소우연의 두 손은 갈수록 힘이 빠졌다. 체력이 바닥나서가 아니라, 손바닥과 이어진 두 손가락 마디 끝의 살갗이 벗겨진 탓이었다.그녀는 고통을 꾹 참으며, 살갗이 벗겨져 피가 맺힌 손바닥 마디를 내려다보며 미간을 찌푸렸다. 사실, 이 손이 다치리라는 것은 어제부터 이미 예감하고 있었다.소씨 가문에 있을 적, 그녀의 두 손은 약초를 연구하고 소우희를 위해 너무나도 많은 일들을 해왔다. 그때도 수없이 살갗이 벗겨졌고, 이내 굳은살이 단단하게 박이곤 했었다.“아이고, 마님! 손이 다 상하셨잖아요. 마님, 제발 이런 험한 일은 그만두셔요. 이런 일은 제가 하면 됩니다.”소우연이 멍하니 서 있자 고개를 들어 살피던 령이는 그만 화들짝 놀라고 말았다. 마님의 두 손이 온통 벗겨져 피가 배어 나오고 있었던 것이다.령이는 신분의 격차도 잊은 채 다급히 소우연의 두 손을 부여잡았다. 그녀의 마음속에는 오직 걱정뿐이었다.그 광경을 지켜보던 화랑도 가슴이 철렁 내려앉았다. 하지만 마님의 부드러운 눈매와, 령이의 걱정에 안심하듯 짓는 잔잔한 미소를 보자 화랑 역시 마음이 놓이는 동시에 깊은 걱정이 밀려왔다.“마님, 감히 말씀 올립니다만, 이번만큼은 령이 말을 들으시지요. 이런 험한 일은 마님께서 하실 일이 아닙니다.”소우연은 희미한 미소를 지으며 자신의 두 손을 내려다보았다. 그리고 어느새 주위로 몰려든 화랑의 식구들을 둘러보았다. 두 아이조차 잔뜩 걱정스러운 얼굴로 그녀를 쳐다보고 있었다.소우연은 그 눈빛의 의미를 알 수 있었다. 그녀에게 무슨 일이라도 생기면 자신들은 어찌 살아갈지 막막하다는 듯, 제발 무사해야만 한다는 간절함이 담겨 있었다.“이 손은 내 어릴 적에도 까진 적이 있단다. 살갗이 벗겨진 자리엔 이내 굳은살이 박이게 되고, 그러면 지금처럼 아프지는 않을 게야.”“마님의 고운 손은 어르신들께서 말씀하시듯 두부 같고 옥처럼 영롱한데, 이리 상처가 나니 어찌 마음이 아프지 않겠습니까.”수하가 안타까운 듯 말했다. 진 노인과 송씨 역시 연

소우연은 말을 맺고도 이육진의 대답이 들려오지 않자, 그제야 그가 멍하니 있는 것을 발견했다. 대체 무슨 생각을 그리 골똘히 하는 걸까?“음?”그녀가 이육진을 살짝 밀어보았고, 그가 고개를 숙여 자신을 바라보자 그제야 물었다. “무슨 생각을 그리 넋을 잃고 하십니까?”“네가 방금 한 말들을 생각하고 있었지.”“제가 한 말들 말입니까? 방금 약재를 심는다고, 훗날 영남이 바깥세상과 교역을 하게 될 것이라고…”“그래.”그가 눈앞의 여인을 바라보며 입꼬리를 살짝 끌어올렸다. “나와 용강한은 네가 훗날 이런 일들에 싫증을 느끼지 않을까 내심 걱정했었지.”“그럴 리가 있겠습니까?”이육진이 웃으며 그녀를 품에 깊이 끌어안았다. “백성의 삶을 돌보는 대사도 중요하지만, 우리가 속세에 내려와 부부로서 한 번 겪어보는 것인데 나를 너무 뒷전으로 내팽개쳐서는 아니 된다.”소우연은 입술을 꾹 다물면서도 자꾸만 새어 나오는 웃음을 참을 수 없었다. 그녀가 이육진을 올려다보며 말했다.“부군께선 예전에도 정무로 눈코 뜰 새 없이 바쁘셨지만, 저를 소홀히 하신 적은 없으셨습니다.”그는 그저 말없이 미소 띤 얼굴로 그녀를 마주 보았다.소우연이 장난스레 말을 이었다. “어찌, 이리도 광활한 영남을 부군과 오라버니께서 두 손 놓고 모른 척하실 작정이십니까?”“그럴 리야 있겠느냐.”“하아…”그녀의 깊은 한숨 소리를 들은 이육진이 황급히 물었다. “어찌 갑자기 한숨을 쉬는 게냐?”소우연은 제 두 손을 물끄러미 내려다보았다. “어제오늘, 이 두 손으로 직접 흙을 만져보니 농사일의 고됨이 뼈저리게 느껴졌습니다. 그 옛날 소씨 가문에 있을 때조차 이리 고단하다 느껴본 적은 없었습니다.”그러다 문득 화제를 돌렸다. “이 천하에 농사를 지어 먹고사는 백성들의 삶이 참으로 너무나 팍팍합니다.”이육진은 말없이 소우연을 바라보았다. 그녀가 소씨 가문에 몸담고 있던 지난 세월 동안, 가족이라는 자들에게서 단 한 줌의 따뜻한 보살핌도 받지 못했음을 그는 누구보다 잘 알

임설은 입을 살짝 벌렸다가, 이내 실소를 터뜨렸다. “보아하니, 세상일이 다 내 뜻대로 풀리는 건 아닌 모양이구나.”송 나인은 속으로 생각했다. '그거야 전하께서 억지로 취하려 들지 않으셨기 때문이지. 마음만 먹으셨다면 이 영남 땅에 전하께서 얻지 못할 여인은 없었을 거야.'서재 안.주익선은 소항에게 작년에 상운국으로 돌아갔다가 가져온 물자들과 친지들에 관한 몇 가지 일들을 보고했다.소항이 말했다. “그대들이 이토록 나를 믿어주니 고마울 따름이다. 훗날 군영으로 돌아가 형제들에게 전하거라. 나는 공이 있는 자라면 누구도 차별하지 않을 것이니, 모두 마음껏 공을 세우라 하여라.”“성은이 망극하옵니다, 전하.”주익선은 두 손을 모아 깊이 읍하며 감격에 찬 목소리로 아뢰었다.소항은 그 모습을 보며 퍽 만족스러워했다. 일개 말단 호송 관원에 불과한 자가 제 양아버지보다 훨씬 눈치가 빨랐기 때문이다.주익선은 서재를 나서자마자 몇 걸음 가지 않아 이진을 발견하고는, 황급히 큰 걸음으로 다가갔다. “진아.”“부군.”이진이 짐짓 장난스레 부르자, 주익선의 얼굴이 확 붉어졌다. 그는 이진을 찬찬히 눈에 담았다. 피부는 예전보다 훨씬 희어졌고, 살은 조금 내린 듯했다.두 사람은 깍지 낀 손을 맞잡고 수화문을 빠져나갔다.임설과 송 나인은 본채를 나와, 두 사람이 사라진 수화문 쪽을 가만히 바라보았다.“저 둘을 보고 있으면 어릴 적부터 함께 자란 소꿉친구라고 해도 믿겠구나. 이 낭자의 진짜 부군은 이미 세상을 떠났고, 저 주 단주란 자도 길에서 우연히 인연을 맺은 사이라는데, 누가 그런 사정을 짐작이나 하겠느냐.”송 나인도 고개를 끄덕이며 맞장구를 쳤다.“사정을 모르는 사람이 본다면 영락없이 어릴 적부터 정을 쌓아 온 소꿉친구인 줄 알 것입니다. 마치 전하와 왕후 마마를 보는 듯하지 않습니까.”임설의 눈빛이 순간 흔들렸다.'나와 부군도… 남들 눈에는 저렇게 보일까?'아니, 지금의 자신과 소항은 예전 같지 않았다. 특히 요즈음 들어 소항은 그녀