All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2641 - Chapter 2650

이영이 미간을 살짝 찌푸렸다. “우리 아이이지 않느냐. 성씨가 무엇이든, 이 아이의 앞날에 부족함이 있을 리가 없지 않느냐.”심초운은 어찌할 바를 모르겠다는 듯 다정하게 웃었다.“설마 딸은 귀하게 여기고, 아들은 홀대하기라도 하시겠단 말씀이십니까?”“엉뚱한 소리 하지 마라!”이영이 눈을 흘기며 심초운을 바라보았다.“이 세상은 온통 남존여비 투성이지 않느냐. 우리가 만들어 갈 세상은 남녀가 평등한 세상이지, 여존남비도 남존여비도 아니다. 내가 어찌 그런 생각을 품겠느냐?”그렇게 말하며 이영은 배를 소중히 쓰다듬고는 싱긋 웃었다. “내 아이라면 아들이든 딸이든 똑같이 사랑하지. 그저 이 세상 사람들도 남녀를 가르지 않고, 모두 나처럼 생각할 수 있기를 바랄 뿐이야.”“틀림없이 그리될 겁니다.”심초운이 다정히 대답했다.이천과 심연희 역시 고개를 끄덕이며 동조했다.“그저 시간이 해결해 줄 문제일 뿐이다.”이천이 덧붙였다.“맞습니다, 단지 시간문제일 뿐이지요.”이영이 맞장구를 치고는 이내 심초운을 향해 고개를 돌렸다. “아까 오라버니와는 무슨 상의를 했느냐? 소룡진 쪽으로 가려고?”심초운이 대답했다. “소룡진은 태상황 폐하께서 든든히 버티고 계시니 굳이 저희가 나설 필요는 없을 듯합니다. 그저 어떻게 그물을 거둬들일지 의논하던 중이었습니다.”“우리가 영남까지 내려온 것도 결국 아무 소용없는 일이 되어버렸구나.”이영이 조금은 허탈한 듯 중얼거렸다.이천이 빙그레 웃으며 말했다. “아바마마와 어마마마, 외삼촌은 그 옛날 숱한 고초를 겪으며 제위를 쟁취해 내신 분들이다. 고작 이 정도의 작은 소란에 어찌 우리가 나설 필요가 있겠느냐?”“그야 그렇지만, 우리도 아바마마와 어마마마의 짐을 조금이나마 덜어드리고 싶었는걸요.”“너는 그저 몸조리나 잘하며 태교에 힘쓰거라.”이천이 타이르듯 말했다.이영이 고개를 끄덕였다. “알겠습니다.”심연희가 이영의 손을 꼭 쥐며 당부했다. “방금 제가 드린 말씀, 부디 잊으시면 안 됩니다 폐하.”

양세봉은 군자금을 받아들고 뒤에 서 있는 군사들을 돌아보며 외쳤다.“더 이상 무슨 말이 필요하겠느냐! 우리가 예전에 군에 몸담았을 때는 그저 입에 풀칠이나 할 뿐이었지만, 지금은 먹을 것이 넉넉할 뿐만 아니라 우리 가족들도 세 해동안 세금을 면제받게 되었다! 황무지를 개간하는 만큼 모두 우리가 농사지을 수 있는 땅이 된단 말이다! 머지않아 우리 모두 배불리 먹고 따뜻하게 입을 수 있게 될 것이다!”“맞습니다, 장군 말씀이 옳습니다!”“저희는 모두 주 장군님과 양 장군님만 믿고 따르겠습니다. 분명 잘못될 일은 없을 겁니다!”“주 장군님과 양 장군님을 따르자!”양세봉이 손을 들어 병사들의 환호성을 가라앉힌 뒤, 다시 말을 이었다.“우리가 군에 들어온 것은 우리 자신을 위해서이기도 하지만, 가족을 위해서이기도 하다! 나아가 미래의 영남을 위해, 모든 이들이 사람답게 살고 전쟁의 참화에서 벗어나 천하태평을 누리기 위함이다!”“전쟁에서 벗어나, 천하태평을 누리자!”모든 이들이 한 목소리로 화답하자, 연병장엔 하늘을 찌를 듯한 함성이 쩌렁쩌렁 울려 퍼졌다.바로 그때, 주익선은 이진이 이육진과 소우연을 데리고 이쪽으로 걸어오는 것을 발견했다. 이진이 주익선을 향해 그저 가볍게 고개를 끄덕이자, 주익선은 즉시 사람들을 향해 큰 소리로 외쳤다.“지금 걸어오시는 분들은 소 장군님과 왕 부인이시다. 두 분이 바로 이번 작전의 총 책임자이시다!”이육진 일행은 주익선에게 다가가 연병장에서 가장 높은 곳에 섰다. 구름 떼처럼 모여든 군중을 내려다보며 이육진이 소우연에게 말했다.“연아, 네가 말하거라.”소우연은 군중을 가만히 응시하다 한참 뒤에야 입을 열었다.“내가 더 보탤 말은 없다. 주 장군이 방금 한 말이 곧 내가 하고 싶은 말이다. 하늘이 우리를 굽어살피신다면, 나는 영남이 삼 년 안에 상운국과 통상할 수 있도록 만들 것이다. 이 영남을 상운국과 같은 세상으로 만들 것이다. 모든 천민의 신분을 없애고, 남녀를 막론하고 누구나 제 힘으로 살아가며 당당히 한

“이미 알고 계시지 않았습니까. 이 세상이 심상치 않다는 것을, 모든 것이 허망하다는 것을요. 제게 무슨 말을 하라는 것입니까?”용강한은 이육진을 바라보았으나, 참으로 어찌 설명해야 할지 알 수 없었다.이육진은 잠시 침묵했다.“저는…”“무슨 말씀이십니까?”그가 이토록 말을 더듬거리며 머뭇거리자, 이육진은 진심으로 몹시 걱정되었다. 용강한의 이런 기운 없는 모습은 단 한 번도 본 적이 없었기 때문이다.의자 팔걸이에 얹혀 있던 용강한의 손이 자신도 모르게 파르르 떨렸다. 한참 뒤, 그가 이육진을 보며 몹시 진지한 어조로 말했다.“아무래도, 제 명이 다한 것 같습니다.”“뭐라고요?”이육진은 극심한 충격을 받아 그 자리에서 벌떡 일어났다. 그는 용강한의 두 눈을 똑바로 응시하며 물었다.“방금… 무어라 하셨습니까?”“분명 똑똑히 들으셨을 겁니다.”그랬다. 이육진은 확실하게 똑똑히 들었다. 하지만 용강한의 나이는 자신과 별반 다르지 않은데, 어찌 명이 다했다는 말인가? 만약 연이가 이 사실을 알게 된다면, 대체 어찌해야 한단 말인가?“믿을 수 없습니다. 어찌 그런 일이 있을 수 있습니까?” 이육진이 용강한을 보며 다급히 물었다. “예전에 저와 연이를 구해주신 일 때문에, 그 역풍을 맞으신 겁니까?”용강한이 고개를 저었다. “아닙니다.”“그럼 어찌 그런 불길한 소리를 하시는 겁니까! 만약 연이가 안다면, 필시 가슴이 찢어지게 슬퍼할 것입니다!”“제가 이런 말을 하고 싶어서 하는 것이 아닙니다. 그저…”그는 뼈마디가 도드라진 자신의 손바닥을 내려다보았다. “이토록 제 자신을 통제할 수 없는 감각은 난생처음입니다. 마치 영혼이 이 육신에서 산산이 뜯겨 나가는 것만 같습니다.”본래도 수척했던 사내가 다시 이육진을 향해 시선을 돌렸다.“만약 정말로 그런 날이 온다면, 부디 연이를 잘 보살펴 주십시오.”“그런 말 같지도 않은 소리는 입 밖에도 내지 마십시오!”“제가 세상에 없어야 비로소 두 분이 백년해로하실 수 있을 테니, 그것이야말

“그런 것은 제가 알 바 아닙니다. 대왕께서 당장 대인과 손을 잡고 움직이지 않으신다면, 제가 먼저 대왕의 목을 베고 소씨 일가를 모조리 도륙할 것입니다!”진석이 서슬 퍼런 얼굴로 악독하게 내뱉었다.“물론 대왕의 처자식이 경장명의 저택에 있다는 것도 알고 있습니다. 제가 마음만 먹으면 경씨 가문 저택쯤은 순식간에 쑥대밭으로 만들 수 있습니다!”“가, 감히!”“제가 감히 못 할 것 같습니까?”그 말이 떨어지게 무섭게, 아류를 제외한 여러 명의 무장한 사내들이 우르르 쏟아져 나왔다. 검을 빼 든 그들은 본래 소항의 암위였으나, 지금은 온전히 진석의 명을 따르는 결사대가 되어 있었다!아류는 이 모든 상황을 지켜보며 발만 동동 굴렀다. 당장 자신이 무엇을 해야 할지조차 알 수 없었다. 그제야 그는 주인이 왜 왕후와 아이들을 미리 왕부 밖으로 피신시켰는지 깨달았다.지금 보니, 그것은 필시 마지막 남은 핏줄이라도 지키기 위한 뼈아픈 수였음이 분명했다. 하지만, 과연 경장명이 소항의 처자식을 무사히 지켜낼 수 있을까?소항이 진석을 가리키며 다급히 말했다.“계란으로 바위를 치는 격인데, 정말 해낼 수 있겠습니까? 대인께 전해 주십시오. 우리 다시 한번 다른 방도를 의논해 보는 게 어떻겠습니까?”“불가능합니다! 이번에 대인께서 나서지 않으신다면, 그 어린것에게 모든 것을 망치게 될 테니까요!”어린것?소항은 전혀 이해하지 못한 눈치였다. 진석은 깊게 심호흡을 했다. 그 역시 몹시 답답했다. 대체 진 도사가 어째서 소항 같은 겁쟁이를 대왕으로 선택했는지 알 수 없었다. 이놈의 담력은 대인의 만분의 일도 따라가지 못했다!“어리석군요. 아까 다 말씀드리지 않았습니까! 여황제는 물론이고 천왕과 월왕까지 모두 영남에 와 있습니다. 지금 상운국 조정에는 고작 다섯 살 난 여자아이가 자리를 지키고 있단 말입니다. 지금 손을 쓰지 않는다면 대체 어느 세월을 기다리실 셈입니까!”“다섯 살 난 여자아이가…”소항은 또다시 큰 충격을 받았다. 그는 당연히 그 여자아이가 천

한밤중. 소우연은 깊은 잠에서 깨어났다. 문득 밖을 내다보니 하늘이 온통 붉게 물들어 있었다. 하지만 지금은 칠흑 같은 한밤중이었다. 노을일 리 없었다. 설마 전쟁이라도 벌어진 것일까?“어마마마! 어마마마, 어서 일어나세요! 어마마마…!”이진이 다급하게 문을 두드리며 큰 소리로 외쳤다.“소항이 친위대를 이끌고 포위망을 뚫고 빠져나갔다고 해요.”소우연은 즉시 자리에서 일어나 옷을 갖춰 입고 밖으로 나갔다.“그자가 어찌 감히 그런 짓을 했단 말이냐?”“오라버니께서 서신을 보내셨어요. 방 대인의 심복이 영남에 도착했다는데, 아마도 상운국 조정을 윤이가 홀로 장악하고 있다는 사실을 소항에게 알린 것 같아요. 그래서 그가…”소우연은 헛웃음을 흘렸다. “자신에게 기회가 왔다고 여긴 모양이구나. 어쨌든 외부 사람들과 내통하고 있으니, 윤이 같은 어린 계집아이는 아예 안중에도 없었겠지!”“그러게 말이에요!”이진은 화가 나 미간을 찌푸렸다. “그자는 정말 미련하기 짝이 없어요. 제가 그렇게 경고했는데도 기어코 사지로 걸어 들어가네요.”“사람마다 제각기 정해진 길이 있는 법이지. 결국은 그 길을 따라 움직이게 되는 게야.”“어마마마, 지금 무슨 말씀을 하시는 거예요?”이진은 씁쓸하게 웃는 소우연의 모습을 보자 철렁 가슴이 내려앉았다. 예전에 그녀가 들려주었던 꿈 이야기, 전생과 현생, 이야기책 속 세계라는 말들이 무심코 떠올라 덜컥 불안해진 것이다.소우연은 이진의 불안함을 눈치채고는 딸의 손을 꼭 쥐었다. 모녀는 함께 밖으로 걸음을 옮겼다. “괜찮다. 이것도 다 사람의 운명인 것을.”“어마마마, 속으로 많이 괴로우시죠?”“아니다. 난 이미 이 세상의 모든 이치를 꿰뚫어 보았단다.”비록 그녀에게도 차마 내려놓지 못한 사람이 있었지만, 너무 많은 것을 겪어온 터라 이미 오래전에 초연해져 있었다. 소항은 자신이 천하의 주인이 될 수 있다고 믿고 온 가족의 목숨을 담보로 걸었으니, 그것은 오롯이 그의 선택일 뿐이었다!“아바마마께서도 아직 돌아오지