Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 2591 - Bab 2600

“네? 영이 언니랑 초운 오라버니, 그리고 연희 언니까지 다 왔다고요?”이진은 도무지 믿기지 않는다는 듯 되물었다.이육진이 대답했다. “네 외삼촌의 점괘는 틀린 적이 없으니, 별다른 이변이 없는 한 그 녀석들도 분명 왔을 게다.”이진은 다소 흥분한 기색으로 주익선의 옷자락을 툭툭 당기더니, 이육진과 소우연을 번갈아 보며 물었다. “그럼 언니 일행은 대체 무슨 신분으로 온 건가요?”이육진이 고개를 저었다. “모르긴 몰라도, 십중팔구 죄수 신분일 게다.”이진이 코웃음을 쳤다. “아주 볼만하네요. 온 집안 식구가 죄다 죄수 신세라니.”“나랑 폐하는 아니잖아.”주익선이 웃으며 끼어들었다. “우리는 죄수들을 호송하는 압송관이니깐.”“그럼 언니 일행도 압송관일지 모르잖아?”이육진이 말했다. “때맞춰 참 잘들 왔구나. 이 영남 땅이 아주 시끌벅적해지겠어.”“시끌벅적하면 좋지요. 나중에 전쟁이 터졌을 때 일손이 모자랄까 봐 걱정할 일은 없지 않습니까.”소우연이 거들었다.이진 역시 맞장구를 쳤다. “맞습니다. 어마마마 말씀이 지당하십니다. 소항 그 짐승만도 못한 놈이 진실을 알게 되면 얼마나 낯빛이 굳어질지, 벌써부터 기대가 됩니다.”“낯빛이 굳는 걸로 끝나겠느냐. 그놈에게는 그놈에게 어울리는 죽음이 따로 있을 게다.”이육진이 아무렇지도 않게 내뱉었다.이진은 입을 삐죽일 뿐 더는 아무 말도 하지 않았다.야식을 든 후, 이진과 주익선 두 사람은 각자의 거처로 돌아갔다.소우연도 볼록해진 자신의 배를 살짝 쓰다듬으며 물었다. “이렇게 먹다간 살이 찌지 않을까요?”“그럴 리가 있겠느냐. 이곳 음식이 예전만 못해도 한참 못한데, 네가 끼니도 제대로 못 챙겨 먹고 몸이라도 상할까 봐 걱정이구나.”“고생 좀 한다 셈 치지요, 뭐.”이육진은 픽 웃고는 말했다. “그래, 연이 넌 여기서 잠시만 기다리거라.”소우연이 고개를 끄덕이자, 이육진은 자리에서 일어나 밖으로 나섰다. 그가 화랑과 령이 부부의 처소에 채 닿기도 전에, 화랑이 먼저 문을

양세봉은 한참 동안 침묵을 지키다 이내 입을 열었다. “그럼 대장님 생각에는, 대왕께서 상운국을 공격하실 것 같습니까?”“당연한 일 아니겠습니까.”“하지만 우리 영남의 세력으로, 막강한 재력과 병력을 지닌 상운국을 정말 막아낼 수 있겠습니까?”“당연히 역부족일 것입니다. 허나 영남의 우세를 틈타 천하의 뜻있는 자들을 불러 모아 여황제의 정책을 뒤엎는다면 충분히 승산이 있습니다. 어쨌든 대장부가 어찌 여인네의 발밑에 짓밟히며 살 수 있단 말입니까?”양세봉은 입술을 삐죽일 뿐, 한동안 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.소 대장이 말을 이었다. “솔직하게 말씀드려, 상운국이 겉보기엔 평화로워 보이지만 그 속을 들여다보면 남녀평등을 부르짖는 바람에 지금 여인들이 사내들 머리 꼭대기에 올라앉아 기고만장하게 굴고 있다는 걸 아십니까? 예전엔 대장부가 말할 때 여인네가 감히 끼어들 틈이나 있었습니까? 지금 상운국은 가폭법이란 것까지 제정해서, 사내가 제 부인을 때리기라도 하면 가볍게는 관아의 경고를 받고, 무겁게는 벌금을 물거나 옥살이까지 해야 한단 말입니다. 이런 형벌 때문에 얼마나 많은 사내들이 속으로 분통을 터뜨리면서도 겉으로는 말 한마디 못하고 사는지 아십니까!”양세봉이 미간을 찌푸렸다. “상운국에서는 여인을 때리는 것이 국법에 어긋난단 말씀이십니까?”“그렇습니다!”소 대장이 무릎을 치며 반색했다. “정확히 짚으셨습니다. 여인네란 본디 사흘만 매를 들지 않아도 기어오르기 마련인데, 상운국의 사내들은 이미 가장으로서의 위풍을 잃어버린 지 오래란 말씀입니다.”소 대장이 술트림을 한 번 하더니 잠시 뜸을 들였다가 다시 입을 열었다. “물론 여인에게 체면을 세워줄수록 여인들은 콧대를 높이기 마련이지요. 제 말이 다 맞는 건 아니고 훌륭한 여인들도 많겠지만, 이대로 가다가는 머리에 든 것 없는 여인들이 오래도록 가장 노릇을 하다 결국 가문을 망쳐먹고 말 것입니다.”양세봉은 속으로 자신의 부인을 떠올려 보았다. 그의 부인은 온화하고 사리가 밝았으며, 딸

“이야기는 이쯤에서 그만하지요. 내일도 훈련이 있으니, 이만 자리에서 일어나는 게 좋겠습니다.”양세봉이 자리에서 일어나며 소 대장을 바라보았다.소 대장은 입술을 달싹이다가 마지못해 몸을 일으켰다.“그래도 제게는 좀 더 분명하게 말씀해 주셔야 하는 것 아닙니까.”“어떤 일은 아무리 분명하게 말씀드리고 싶어도 그럴 수가 없는 법이지요. 결국 소 대장님께서는…”“저는 대왕의 최측근입니다.”양세봉은 쓴웃음을 지었다. “소 대장님, 밤이 깊었으니 이만 들어가 쉬십시오.”더 이상 머물 자리가 없어진 소 대장은 할 수 없이 고개를 끄덕였다.그러나 양세봉의 처소를 걸어나오는 순간, 불어오는 밤바람에 그의 머릿속이 핑 돌 정도로 어지러워졌다.문득 경장명이 자신에게 했던 말들이 이유 없이 머릿속을 스쳤고, 그 말들은 거짓말처럼 양세봉이 했던 말과 겹쳐졌다.소 대장은 등골이 오싹해지는 것을 느끼며 저도 모르게 중얼거렸다.“어째서인지 저들이 하는 말이 자꾸만 내게 무언가를 경고하는 것처럼 들리는군.”중얼거리며 자신의 처소로 향하는 길, 마주치는 순찰 병사들이 그에게 극진히 예를 갖추었다.“소 대장님.”누군가 소 대장을 불러세웠다.소 대장이 고개를 돌리자 병사가 말했다. “저 앞은 선약방입니다. 어쩐지 술에 많이 취하신 듯한데, 혹시 길을 잘못 드신 것 아닙니까?”소 대장이 미간을 찌푸렸다. 자기가 길을 좀 잘못 들었다고 이 하급 병사가 이토록 유독 신경을 써서 말린단 말인가?병사는 슬쩍 시선을 피하며 속으로 식은땀을 흘렸다. 양 장군께서 선약방 쪽으로는 순찰을 돌지 말라고 엄히 명하셨기 때문이다.“소 대장님, 저희가 부축해 드릴까요?”소 대장은 고개를 저었다. “필요 없다. 너희는 계속 순찰이나 돌거라.”“예!”대답을 마친 병사는 다른 병사들과 함께 곧장 발걸음을 옮겼다.그 자리에 한참을 멍하니 서 있던 소 대장은 비틀거리며 선약방 쪽으로 발걸음을 옮겼다. 선약방 근처에 다다랐을 때, 화랑과 령이 부부가 본채로 따뜻한 물을 들고 들어가는

주익선은 소 대장이 소항을 윗사람으로 모시듯 ‘소 대인’이라 부르는 것을 듣고서야 들고 있던 검을 거두었다.소 대장도 그제야 안도의 숨을 내쉬었다.“그래, 자객은 나였다.”이육진의 말에 소 대장이 조심스레 물었다. “그럼 다른 한 분은… 누구십니까?”이육진은 소 대장을 보며, 참으로 미련하다는 듯한 표정을 지었다.소 대장이 입을 삐죽거리며 넘겨짚었다. “혹시 주 장군이십니까?”주익선이 실소를 터뜨렸다. “내게는 그럴 만한 재주가 없다.”“그럼 누구란 말입니까? 설마 그 이 대인이라는 말씀은 아니시겠지요?”“그분이 아니면 또 누가 있겠느냐? 이 천하에 이 대인의 적수가 될 만한 자는 없을 게다.”말을 내뱉고 나서야 아차 싶었던지, 주익선은 헛기침을 하며 얼른 말을 고쳐 붙였다.“흠흠, 다시 말하마. 천하에 이 대인과 소 대인, 두 분을 당해낼 자는 없다고 해야겠구나.”이육진이 주익선을 힐끗 보며 말했다. “네 말이 사실이니 굳이 탓하지 않으마.”이육진 역시 용강한의 무공이 자신보다 뛰어나다는 사실만큼은 조금도 부정하지 않았다.주익선이 머쓱한 듯 웃었다.소 대장과 아갑, 아을 세 사람은 서로의 얼굴만 멍하니 바라보았다.눈앞의 소생, 이육진은 말할 것도 없었다. 주 단주를 비롯한 이들 역시 하나같이 무공이 뛰어난 자들이었다.그런데 이휘라는 자는 바람만 조금 불어도 날아갈 듯 연약해 보이지 않았던가.그런 사람이 소생보다도 무공이 뛰어나다고?세 사람은 도무지 믿을 수 없다는 표정으로 서로를 바라보았다.소 대장이 아갑과 아을을 쳐다보았다. “너희 둘은 어쩔 테냐…”아갑이 대답했다. “전 소 대인 뜻에 따르겠습니다.”소 대장은 속으로 혼란스러웠다. 지금 말하는 소 대인이라는 호칭이 본인을 뜻하는 것일까, 아니면 저기 있는 소생을 뜻하는 것일까?아을도 곁에서 거들었다. “저도 소 대인 뜻에 따르겠습니다.”소 대장은 입술을 삐죽 내밀고 이육진과 주익선을 번갈아 바라보았다.소생이 대체 언제 제 방에 들어왔는지는 추후 생각

주익선은 소 대장을 향해 눈을 흘기고는 막 자리를 뜨려 했다. 그때, 아갑과 아을이 다급히 달려와 주익선 앞에 털썩 무릎을 꿇었다.“주 장군님!”아갑의 말이 채 끝나기도 전에, 주익선이 두 사람의 멱살을 쥐고 번쩍 일으켜 세웠다. “말을 할 거면 말만 하란 말이다. 툭하면 무릎을 꿇으니 원…… 내 명줄을 줄일 셈이냐?”아갑이 머리를 긁적이며 난처한 표정을 지었다.“명줄을 줄이려는 게 아니라… 저희 두 사람도 이제 어찌해야 할지 몰라서 그러는 겁니다. 저희는 어디로 가야 합니까? 소 대인께서 내일 저희를 소룡진으로 데려가겠다고 하지 않으셨습니까?”아을도 거들었다. “맞습니다. 차라리 저희를 포박하시는 건 어떠십니까?”소 대장 역시 다급하게 나섰다. “맞습니다, 저도 묶어주십시오.”“뭐야, 밀고라도 하러 가고 싶은 게냐?”“주 장군님, 그건 틀린 말씀이십니다. 저희가 밀고하러 갈 작정이라면 굳이 묶어 달라고 부탁을 하겠습니까?”“맞습니다. 저희는 그저 장군님께서 저희를 믿지 못하시고 밀고할까 봐 걱정하실까 봐 이러는 겁니다.”“그렇습니다, 맞아요. 차라리 저희를 꽁꽁 묶어두시면 절대 밀고하러 가지 못할 것 아닙니까.”주익선은 참지 못하고 헛웃음을 터뜨렸다. 그러고는 세 사람을 빤히 바라보며 말했다. “안심해라. 너희가 진심으로 밀고를 하러 가고 싶다 한들, 애초에 운하 군영을 살아서 빠져나가지도 못할 테니까.”소 대장이 소스라치게 놀라며 물었다. “그게 무슨 뜻입니까? 설마 양세봉 장군도 그쪽 사람이 되었다는 겁니까?”“그자가 우리 사람인지 아닌지는 네가 더 잘 알고 있지 않느냐?”소 대장은 흠칫했다. 오늘 양세봉이 자신에게 했던 말들을 떠올려 보면, 그가 이미 소성진 일행에게 귀순한 것 같지는 않았다. 하지만 귀순은 그저 시간문제일 뿐이었다.“양 장군이 소항에게 꽤나 충성스럽긴 하지. 다만 아직 몇 가지 일의 진상을 제대로 깨닫지 못했을 뿐이다.”“주 장군님 말씀이 맞습니다.”소 대장 역시 속으로는 그렇게 생각하고 있었다.