All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2631 - Chapter 2637

“허허…”소항은 경장명의 말을 가로막았다.“태후 마마께서 정말 혈육의 정을 조금이라도 생각하셨다면, 우리 소씨 가문이 그 옛날 어찌 온 집안이 이곳으로 내쳐졌겠느냐!”“대왕께서는 그때 일이 얼마나 심각했는지 모르십니다. 당시에는 태상황께서도 크게 노하셔서, 태후 마마를 위해 직접 나서실 수밖에 없었던 일이었습니다.”소항은 경장명을 바라보았다. 머릿속에는 이진과 소우연이 자신에게 했던 말들이 차례로 떠올랐다. 마치 자신에게 마지막으로 살길을 열어주려는 듯했던 그 말들.하지만… 그의 퇴로는 이미 오래전에 끊겨 있었다!“아이들이라도 데려가 주거라.”소항이 경장명에게 당부하듯 말했다.“너라면 반드시 아이들을 잘 지켜주겠지. 그렇지 않느냐?”“그렇습니다.”“그럼 됐다. 내일 와서 아이들을 데려가거라.”경장명이 무거운 표정으로 말했다.“소씨 가문과 태후 마마에 관한 일, 그리고 앞으로 벌어질 일에 대해서는 가족 분들에게 너무 많은 것을 말씀하시지 않는 것이 좋을 것입니다. 자칫 잘못하면… 남는 건 죽음뿐이니까요!”소항은 경장명을 바라보며 말문이 막힌 듯 입술만 달싹였다.경장명이 다시 말을 이었다.“그 옛날 이비가 황도에서 난을 일으켰을 때도, 태상황 전하와 태후 마마께서는 그녀가 낳은 아들 하나만큼은 한 번 눈감아주고 살려주셨습니다…”“하지만 결국 검오도 죽지 않았느냐!”“검오가 죽은 것은 그분들과 아무런 상관이 없습니다. 모든 일의 원인은 따로 있었지요. 바로 진청산 그자였습니다. 결국 제 외손자를 죽음으로 몰아넣은 것도 그자였지요.”소항은 눈앞이 아득해짐을 느꼈다. 그는 그저 수박 겉핥기식으로만 알고 있었을 뿐, 이비가 진청산의 딸이고 검오가 그의 외손자라는 사실은 전혀 몰랐던 것이다.이제야 모든 단서가 하나로 맞물렸다. 진청산은 복수를 위해 자신을 영남을 다스릴 운명을 타고난 자로 내세우고, 그저 자신의 뜻을 이루기 위한 장기 말로 이용했던 것이 분명했다!자신만이 아니었다. 진청산이 일찍이 거두어 길러낸 충성스러운 세력들 역시 지

소항은 쓴웃음을 지었다. 어쩌면 임설이 진실을 모르는 편이 차라리 나았다. 그는 임설의 등을 다독여 주었다.“다 지난 일이오. 내 마음속에 끝까지 남을 사람은 오직 부인뿐이니, 그 사실만은 잊지 마시오.”“… 네.”임설과 소항이 이야기를 나누고 있던 중, 밖에서 하인의 목소리가 들려왔다. 마차와 짐을 모두 준비했다는 뜻이었다.임설이 서재 밖으로 나오자, 기다리고 있던 첩들이 하나둘 다가왔다.“왕후 마마, 어디로 가시는 것입니까?”“처리해야 할 일이 좀 있다.”“그렇다면 어째서 왕자 마마와 공주 마마마저 함께 데리고 가시는 것입니까? 그것도 깊은 밤중에 말입니다.”임설은 질문을 던진 첩을 싸늘하게 바라보았다.“왜 그러느냐? 나와 대왕 사이의 일을 너희에게 일일이 알려야 할 이유라도 있느냐?”“첩들은 결코 그런 뜻으로 여쭌 것이 아닙니다.”임설은 코웃음을 치고는 하인과 경장명을 데리고 그대로 자리를 떠났다.나머지 첩들은 임설의 말을 선뜻 믿을 수 없었지만, 무슨 일인지 알 길이 없어 그저 안절부절못했다.그때 소항이 남아 있던 첩들을 불렀다.“대왕 전하…”“너희 중에 춤출 줄 아는 자가 있느냐?”“제가 출 줄 압니다.”“누가 노래를 잘하느냐?”“대왕 전하, 저는 노래와 춤 모두 자신 있습니다.”맹유가 나섰다.소항은 맹유를 바라보았다. 그녀는 임설을 제외하고 자신이 유일하게 총애했던 여인이었다. 그가 손가락으로 맹유를 가리켰다.“그렇다면 오늘 밤은 네가 춤을 추어 과인의 눈을 즐겁게 하거라.”뜻밖의 지목을 받은 맹유는 내심 기쁨을 감추지 못했다. 그동안 아버지께 여러 차례 서신을 보냈지만, 답장이 끊긴 지도 오래였다.이번 기회에 다시 대왕의 총애를 얻는다면, 아버지와 오라버니들도 자신을 전보다 귀하게 여기지 않을까 하는 생각이 들었다.그런 생각에 잠긴 맹유는 입가에 미소를 띤 채 소항에게 다가가 가볍게 예를 올렸다.“첩이 정성을 다해 대왕 전하를 모시겠습니다.”“착하구나.”곧이어 소항은 사람을 시켜 술과 안주를 들여오게

경풍은 입을 삐죽이더니 아달을 향해 고개를 끄덕이고는 안으로 걸음을 옮겼다.경장명을 보자 경풍은 밀려오는 두려움을 주체하지 못한 채, 공손히 큰절을 올렸다. “아버지를 뵙습니다.”책상 앞에 단정히 앉아 있던 경장명은 법도를 어기지 않고 얌전하게 구는 아이를 보며, 마치 어린 시절의 자신을 보는 듯했다.아이는 참으로 고분고분하고 철이 일찍 들은 듯했다.하지만 아이가 철이 들면 들수록, 그의 마음속에는 경풍을 향한 죄책감이 커져만 갔다. 자신을 원망해야 할지, 아니면 경풍의 어미를 원망해야 할지 알 수 없었다…“일어나거라.”경장명이 담담하게 말했다.경풍은 대답을 하고 천천히 자리에서 일어났다. 눈을 들어 아버지를 바라보았지만, 아버지는 그를 똑바로 쳐다보지도 않았다. 아버지는 늘 그를 좋아하지 않았다.그래서 자신이 관저에 있든 없든, 혹은 다른 곳에 인질로 붙잡혀 있든 아버지는 크게 신경 쓰지 않으시는 것 같았다.소씨 가문에 머물던 그 시절, 자신이 그 시간을 어떻게 버텨냈는지조차 모를 지경이었다.생각만 해도 가슴이 욱신거려, 경풍은 조마조마한 눈빛으로 아버지를 잠시 살피다 이내 입을 열었다. “사람들이 그러던데, 아버지께서 저를 부르셨다 들었습니다.”“그래. 앞으로는 다시 돌아갈 필요 없다.”“아달이가 왕자 마마와 공주 마마도 모두 댁에 계신다고 하셨습니다.”“음.”“그럼, 전 이만 두 분께 문안 인사를 올리러 가겠습니다.”여섯 살 꼬마 경풍이 깍듯이 인사를 올리며 막 자리를 뜨려 했다.경장명이 그를 불러 세우고는 경풍의 앞으로 다가갔다. 조심스럽게 눈치를 보는 아들의 모습에 그의 마음이 크게 흔들렸다.한때 그는 아이의 어미인 몽춘을 증오했기에 아들에게도 큰 관심을 두지 않았었다.경장명은 경풍 앞에 쪼그려 앉아 두 손으로 아이의 팔을 붙잡았다. “앞으로는 그들에게 문안할 필요 없다.”“문안을 안 하다니요, 안, 안 됩니다…”경풍은 그들에게 인사를 올리지 않으면 바닥에 짓눌려 말타기 노리개가 되거나, 심지어 일부러 돼지 먹

예전에는 손만 뻗으면 옷을 입혀주고 밥을 떠먹여 주었건만, 이제는 스스로 씻고 많은 일들을 제 손으로 직접 해야 했다. 소승용과 소승아 남매는 점점 짜증이 치밀었고, 심지어 잠자리에 들어서도 불안한 꿈자리에 시달려야 했다.임설 역시 마찬가지였다. 그녀는 이리저리 뒤척이며 도통 잠을 이루지 못했다.곰곰이 생각해 보아도, 소항이 매우 까다로운 일에 휘말린 것이 틀림없었다. 그녀에게 아이들을 데리고 왕부를 떠나라고 한 것은, 만에 하나 일이 틀어졌을 때 대가 끊기는 것을 막기 위한 대비책이었으리라.경씨 관저로 온 후, 경장명이 자신을 대하는 태도만 보아도 모든 것이 명확해졌다. 그들은 애초부터 존귀한 대왕과 왕후 따위가 아니었다. 그저 시류에 떠밀려 내세워진 두 개의 꼭두각시에 불과했던 것이다.그렇게 생각하니 임설은 실소가 터져 나오는 것을 참을 수 없었다.예전에 그녀는 심지어 여황제를 끌어내리는 환상마저 품었었다. 지난 세월 자신들 부부가 겪어야 했던 그 모든 고난을 소우연에게 고스란히 갚아주겠노라고 생각했었다.자신들이 영남으로 쫓겨나 이 꼴이 된 것은 다 소우연 때문이니, 그녀는 마땅히 천벌을 받아야 한다고 여겼다!*계주부의 어느 농가.이천과 심연희 두 사람은 달빛이 어른거리는 창가에 나란히 앉아, 말없이 밤하늘의 달만 바라보고 있었다.한참이 지나서야 심연희가 입을 뗐다. “보아하니 소항도 이미 무언가 눈치를 챈 것 같아요.”“말하지 않았느냐, 진이가 소항을 찾아가 대화를 나누었다고.”“월왕 전하는 태후 마마께서 소씨 가문과의 핏줄을 조금이나마 마음에 두고 계신다는 걸 알고, 대신해 소항을 한 번 도와주려 했던 걸까요?”이천이 심연희를 바라보며 말했다. “아마 그럴 테지.”“그럼 당신 부군은 어떠신가요?”“우리가 그자를 살려준다 한들, 그 무리들이 가만두지 않을 게다. 놈들이 그를 처형하기 전에 우리가 먼저 구해내지 않는 한 말이야.”심연희는 흠칫 놀라 물었다. “그럼 구해주실 건가요?”“내가 구해낸 것이 아바마마와 어마