난 이 소설의 주인공이 아니었다의 모든 챕터: 챕터 2621 - 챕터 2630

박 의원은 생각만으로도 심란하고 마음이 몹시 불안해졌다.태상황과 태후가 이곳 영남에 행차한 것도 모자라 군영 안에 몰래 잠입해 있다니! 영남왕의 모든 동태는 이미 그들의 손바닥 안이나 다름없었다.끔찍하기 그지없었다.“박 의원님?”화랑이 두어 번 불렀으나 박 의원은 묵묵부답이었다. 보다 못한 화랑이 어깨를 툭 치고 나서야, 그는 화들짝 놀라며 제정신을 차렸다.“박 의원님, 대체 무슨 생각을 그리 골똘히 하십니까?” 화랑이 미소 지으며 물었다.박 의원은 멋쩍게 웃으며 황급히 고개를 저었다. 그러고는 화랑을 보며 물었다. “무슨 일로 나를 찾은 것이오?”“마님께서 오라고 하십니다.”화랑이 웃으며 대답했다.박 의원은 가슴이 철렁 내려앉았다. 불길한 예감에 목소리까지 떨리며 물었다.“나, 날 무슨 일로 찾으신다는 말이오?”“가보시면 알게 되지 않겠습니까?”박 의원은 불안한 마음을 떨치지 못한 채 엉겁결에 고개를 끄덕였다.그제야 약재 창고 안쪽 별실로 들어가는 소우연의 모습이 눈에 들어왔다.박 의원은 식은땀을 훔치며 마지못해 그녀의 뒤를 따라 별실로 향했다.그 모습을 지켜보던 령이가 다가오며 물었다. “저 사람, 뭔가 의심하는 눈치가 아닙니까?”“어찌 됐든 마님께서 불러오라 명하셨소.”“그럼 혹여 저 박 의원이 밀고라도 하러 가면 어찌합니까?”화랑은 고개를 저었다. “누가 알겠소?”그러고는 령이를 바라보며 덧붙였다. “우리는 다른 데 신경 쓸 것 없소. 그저 마님 일행을 잘 모시기만 하면 될 일이오.”마님…령이가 화랑을 바라보며 속삭였다. “마님께서는 무려 태후 마마가 아니십니까. 소 대인께서는 태상황 폐하이시고요. 그리고, 어제 우리는 지금의 황제 폐하와 전하까지 뵙지 않았습니까! 게다가 큰 아씨… 아, 아니지, 둘째 아씨라고 해야겠군요. 아씨가 그 유명한 월왕 전하셨다니요…”화랑이 령이의 머리를 가볍게 토닥이며 말했다. “그쯤 해 두시오. 이 모든 것이 다 우리의 큰 복이니, 평생토록 목숨을 바쳐 마님 일행을 모시고

“없었네.”“그럼 예전에는 어땠는가?”“자주 오셨지…”“허나 그게 무슨 상관이란 말인가?”“어찌 됐든, 이 영남의 하늘이 곧 뒤집힐 것이란 말이네.”“이런…” 노의원이 문밖을 내다보았다. 어느새 소항이 왕 대인을 향해 걸어가고 있었다. 솔직히 말해, 대왕이 아무리 금실 은실로 짠 화려한 옷을 입었다 한들, 삼베옷을 걸친 왕 대인의 기품에는 비할 바가 못 되었다.박 의원도 그 모습을 지켜보다 입을 열었다. “어찌 됐든 내 말을 듣게. 이따 대왕께서 친히 우릴 부르지 않는 이상, 우리는 왕 대인님의 눈치만 보며 움직이면 되네.”누군가 참지 못하고 나섰다. “왕 대인이 우리 수장인 건 맞네. 허나, 지금 왕 대인의 말만 듣고 대왕 전하의 명을 거역하라는 꼴 아닌가. 자네, 지금 본인이 무슨 말을 하고 있는지 알기나 하는 겐가?”박 의원이 깊은숨을 내쉬었다. “내가 무슨 말을 하는지 나도 아주 잘 알고 있네. 지금 이 영남이 겉보기엔 평온해 보일지 몰라도, 실상은 먹구름이 소용돌이치고 살기가 숨어 있단 말이네!”“살기라니…” 노 의원이 숨을 삼키더니 이내 말을 이었다. “지난번 대왕께서 자객에게 당하셨을 때, 우리 의원들 중 아무도 손을 쓰지 못했지만 왕 대인이 대왕의 손을 고쳐 놓았지. 자네 말은, 그때 대왕을 암살하려 했던 정체불명의 인물이 바로…”박 의원은 두 손을 쫙 펼쳐 보이며 말했다. “그걸 내가 어찌 알겠나? 아무튼, 이번 한 번만 이 사람을 믿어주게!”박 의원은 두 손을 모아 허리를 깊이 굽혀 절했다. 어찌 되었든 이것은 왕 대인이 자신에게 당부한 일이니, 반드시 온 힘을 다해 완수해야만 했다!그리하면 훗날… 훗날 미천한 신분인 그들이라도 무사히 몸을 건사할 수 있을 터였다. 들리는 바에 따르면 태상황 폐하와 태후 마마께서는 백성의 삶을 가장 애틋하게 여기시어, 백성들에게 더없이 자애로운 분들이라 하지 않던가.무리들은 박 의원이 이토록 진중하고 엄숙한 태도를 보이자, 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. “알겠네. 그

“예를 들면, 만민이 평등하고 노비 제도를 폐지한 상운국처럼 말입니다.”소우연이 단호하게 말했다.소항은 대답했다. “부인, 갑자기 어찌 그런 말을 꺼내는 거요. 이런 정무에 관한 일은 여인이 함부로 관여할 일이 아니오.”“여인이 관여할 일이 아니다…”소우연은 다소 실망한 기색으로 소항을 바라보았다. “그리 편견을 가져서는 안 됩니다. 사내든 여인이든 모두 똑같은 사람이고, 부모님이 낳고 길러주신 생명인데 당연히 같아야 하지 않겠습니까.”“왕 부인, 그런 망언은 더 이상 입에 올리지 마시오.”“어찌 말하면 안 된다는 것입니까? 제 기억에 대왕께도 따님이 한 분 계시고, 왕후 마마를 무척 아끼시는 것으로 압니다. 그런데 어찌하여 남녀가 다르다고 생각하십니까?”소항이 고개를 저었다. “예로부터 늘 그래왔기 때문이오.”“예로부터 늘 그래왔다고요?”소우연이 웃음을 터뜨렸다. 그녀는 용강한이 말해주었던 그 꿈속의 일들이 떠올랐다. “반드시 그렇지만은 않습니다.”“영남을 어찌 다스려야 할지 확실히 깨닫고 난 뒤에 다시 오십시오.”“부인…!”소항은 미간을 찌푸렸다. 그녀의 그 흔들림 없는 태연함에 차마 더 이상 무슨 말을 꺼내야 할지 알 수 없었다.“왕 부인, 만약 부인이 나와 함께해 준다면, 당장 노비 제도를 폐지할 수는 없다 해도 여인을 보호하는 법을 더 많이 만들 수는 있소.”보호하는 법이라…. 만민이 평등하다는 상운국조차, 아무리 법으로 명시되어 있다 한들 여인이 시댁에서 핍박받는 일은 비일비재했다.어떤 사상은 뿌리가 너무 깊어 여러 세대에 걸쳐 씻어내고, 또 여러 세대가 끊임없이 노력해야만 바꿀 수 있는 법이었다.소우연은 소항을 빤히 바라보며 그가 했던 '태어날 때부터 한 가족'이라는 말을 떠올리고는 다시 입을 열었다. “제가 드린 말씀을 곰곰이 생각해 보십시오. 그 사람들의 화살받이가 되는 것 말고도, 살아갈 방법은 얼마든지 있습니다.”“나더러 화살받이라 했소?”“제가 한 말이 아니라 대왕께서 직접 하신 말씀입니다. 스스

알 수 없는 공포감이 그의 뇌리를 잠식했다. 소항은 넋이 나간 사람처럼 마비된 채 이진의 뒤를 따라 걸음을 옮겼다.그의 수하들은 마음이 놓이지 않아 멀찍이서 그 뒤를 따랐다.소항은 고개를 돌려 수하들을 바라보더니, 감정이라곤 느껴지지 않는 담담한 얼굴로 말했다.“너희는 따라오지 마라.”“하지만 대왕 전하, 만에 하나라도…”이진이 가볍게 웃으며 말을 받았다.“안심해라. 내가 대왕께 감히 무슨 짓을 하겠느냐. 게다가 내 어머니와 부군이 모두 대왕의 군영에 있지 않으냐.”그 말을 들은 하인은 속으로 고개를 끄덕였다.‘맞는 말이야. 만약 조금이라도 거리끼는 것이 없었다면, 방금 내 목숨을 빼앗았을지도 몰라.’소항은 이진의 말을 곱씹을수록 더욱 살얼음판을 걷는 듯한 기분이 들었다.아무 생각 없이 넘겼을 때는 아무렇지도 않았던 일들이었다. 그러나 한 번 의심의 싹이 트기 시작하자, 그 모든 것이 뼛속까지 파고드는 한기처럼, 살을 파먹는 독충처럼 그를 공포와 불안 속으로 몰아넣었다.이진이 앞장서 걷고 소항은 일정한 거리를 둔 채 그 뒤를 따랐다. 그 순간, 그의 머릿속에는 수많은 장면이 빠르게 스쳐 지나갔다. 영남에서 벌어진 일들, 그리고 밖에서 그에게 아부하며 비위를 맞추던 상운국 대신들의 모습까지.그런데 지금 이 순간만큼은, 자신이 뒤따르고 있는 이 여인의 발끝에도 미치지 못하는 듯한 기분이 들었다.‘이 여자의 정체는 대체 무엇이란 말인가?’따스한 바람이 얼굴을 스치는데도, 소항은 뼛속까지 시린 한기를 느꼈다.이진이 걸음을 멈추고 고개를 돌려 소항을 바라보았다. 소항도 무의식적으로 걸음을 재촉하다가 그녀와 두어 걸음 거리를 둔 채 멈춰 섰다.“이 의원, 대체 과인에게 무슨 말을 하려는 것이냐?”이진이 소항을 똑바로 바라보며 말했다. “예전에 대왕께서 하셨던 말씀은 똑똑히 기억하고 있습니다. 그때 대왕께서는 끝내 확답을 피하셨지요. 이제 와 제가 드릴 말씀은 사실 이미 다 드린 셈입니다.”이미 다 드린 셈이라…소항은 그제야 깨달았다.

“무슨 황제가 될 운명이고, 무슨 마지막 가르침이란 말이냐! 모조리 허사요, 전부 사기극에 불과한 것을!”소항은 바닥에 주저앉은 채 두 눈에서 맑은 눈물을 뚝뚝 흘렸다. 영남에서 가장 호화롭다는 자신의 처소를 둘러보니, 그 모든 것이 그저 뼈아픈 조롱처럼 느껴질 뿐이었다.비단 조롱만이 아니었다. 그는 어린 시절부터 소씨 가문의 융성함을 두 눈으로 똑똑히 보며 자랐고, 이토록 호화로운 생활도 진작부터 누려왔다. 그런데도 그런 헛된 망상에 사로잡혀 오늘 이 지경에 이르렀다니.똑똑똑.그때 누군가 문을 두드렸다.소항은 멍하니 넋을 놓은 채 아무 말도 입 밖으로 내지 못했다.하인이 다시 한번 문을 두드렸으나, 여전히 소항의 대답은 없었다. 그는 마음속으로 걱정스러워 고개를 돌려 경장명에게 말했다.“대왕 전하께서 오늘 운하 군영에서 돌아오신 뒤로 영 상태가 좋지 않으십니다…”경장명은 앞으로 모아 쥔 손을 미세하게 움찔거렸다. 무언가 짐작되는 바가 있는 듯했다.“대왕 전하, 신 경장명이 뵙기를 청합니다.”여전히 소항의 대답은 없었다. 결국 경장명은 문을 밀고 안으로 들어섰다.하인은 흠칫 놀랐지만, 끝내 아무 말도 하지 않았다. 문이 닫히는 순간, 방 안이 몹시 어질러져 있는 것이 얼핏 보였다. 대왕께서 단단히 화풀이를 하신 모양이었다.하인은 방문을 닫고 밖을 지켰다.경장명이 안으로 들어서자 방 안은 온통 난장판이었다. 소항은 책상 옆에 주저앉아 몹시 초췌한 몰골을 하고 있었다.“대왕 전하?”경장명이 조심스레 그를 불렀다.소항이 눈을 들어 경장명을 바라보았다. 그는 경장명을 물끄러미 응시하다, 한참 만에야 입을 열었다. “그들이 변장을 했다. 너는 진작부터 알고 있었겠지?”경장명은 가슴이 철렁 내려앉았다. 그리고 곧 소항이 무엇을 눈치챘는지 깨달았다.“왜 아무 말이 없는 것이냐?”소항이 경장명을 뚫어지게 노려보았다. 그의 입으로 직접 대답을 듣고 싶었던 것이다.“신이 무슨 말씀을 드려야 할지 모르겠습니다.”경장명은 소항의 처참한 모습