All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 2611 - Chapter 2620

일행은 모닥불을 둥글게 둘러앉아 정세를 논했다. 군영 안은 더없이 평온했고, 아무도 그들을 방해하지 않아 마치 세상과 동떨어진 곳처럼 한적했다.이튿날 오후.이육진이 그제야 아갑과 아을을 데리고 소룡진 군영에 당도했다.이영, 심초운, 심연희 세 사람은 이육진 앞에 무릎을 꿇고 일제히 '선황'이라고 칭했다. 아갑과 아을 두 사람은 진작에 이육진의 신분을 알고 있었지만, 그래도 솟구치는 놀라움을 금치 못했다.자신들도 모르는 사이에 상운국의 최고 통치자들에게 귀순한 셈이었으니, 실로 혀를 내두를 만한 일이었다.이육진이 가볍게 손을 내저었다. “다들 무고하게 잘 지내더니, 어쩌다 예까지 다 달려온 게냐?”“오라버니께서 조정을 굳건히 장악하시어 천하태평을 이루시고, 남녀노소 모두가 평안히 생업에 종사하는 태평성대를 이루셨습니다. 그러니 저 같은 꼭두각시 황제는 황궁에 있으나 마나 한 셈이지요.”이영이 대답했다.이육진이 코웃음을 쳤다.“내가 너를 잘못 보았구나.”이영이 흠칫 놀라 되물었다.“아바마마, 그게 무슨 말씀이십니까?”“네가 더 잘 알고 있을 터인데.”이영은 아무 말도 하지 못했다.“……”아하, 그러니까 아바마마께서는 자신 역시 아바마마나 어마마마처럼 권력이나 황위에 큰 욕심이 없다는 것을 말씀하신 것이었다.세 사람이 자리에서 일어난 후, 이영이 다시 물었다.“아바마마, 어째서 어마마마는 함께 오시지 않은 겁니까?”“여기가 우리 본거지도 아닌데 네 어마마마를 뭣 하러 데려오겠느냐? 네 어마마마는 지금 군의관 노릇을 하며 그곳 의원들에게 의술을 가르치고 있단다. 훗날 영남의 의술은 그 의원들을 통해 전해질 터이니, 이 좋은 기회를 놓칠세라 네 어마마마가 그 일에 여간 열심인 게 아니란다.”이영은 어깨를 으쓱했다.용강한은 찻잔을 들어 물을 마시며 입꼬리를 살짝 올렸다. 부녀와 장인, 사위가 모여 대화를 나누는 모습이 꽤나 흥미로웠던 것이다.이육진이 힐끗 용강한의 표정을 보고는 물었다. “이 대인, 무얼 그리 재미있어 하십니까?

심연희가 가볍게 입을 달싹였다.“제가 이곳에 간다고 했을 때, 영남에 경장명이 있다는 말씀을 하시긴 했어요. 하지만 제가 단호하게 선을 그었지요. 저와 경장명은 그저 전생의 악연일 뿐이라고요. 이번 생에서 그자가 감히 저를 다시 건드리지는 못할 것이며, 저 또한 그에게 단 한 발짝도 다가가지 않을 거라고 말이에요.”이영이 그 말을 듣고 풋, 웃음을 터뜨리며 말했다.“말이야 그렇지만, 오라버니께서는 분명 속으로 꽤나 긴장하고 계실 거예요.”“저와 전하 사이에는 벌써 아이가 둘이나 있는걸요.”심연희가 두 손을 펴 보이며 장난스레 어깨를 으쓱했다.그 모습에 이영과 심초운이 마주 보며 소리 내어 웃었다. 세 사람은 도란도란 이야기를 나누며 걸음을 옮겼다.*한편, 용강한은 두 눈을 굳게 감은 채 침상 위에 다리를 포개고 꼿꼿이 앉아 있었다. 두 손은 가지런히 모아 도법을 익힐 때 취하는 자세를 갖추고 있었지만, 미간은 살짝 찌푸려져 있었다.최근 들어 까닭 모를 생각들이 머릿속에서 뒤엉켜 마음이 몹시 심란했다. 특히 밤이 깊어질 때면, 소우연과 아무 거리낌 없이 정인 사이의 깊은 정을 나누는 꿈을 꾸곤 했다.그것은 환영 속에 존재했던 과거 같기도 했고, 어쩌면 아득히 번영한 먼 미래의 모습 같기도 했다. 그는 수억만 명의 사람들이 새장처럼 다닥다닥 붙어 있는 네모난 방들에 갇혀 있는 기이한 광경을 보았다. 밤이어도 불빛이 대낮처럼 환히 빛났고, 흙길 위에는 마차 대신 쇳덩어리 같은 것들이 무서운 속도로 질주하고 있었다.또 어떨 때는 그가 아득하고 몽롱한 텅 빈 허공에 홀로 서 있는 듯했다. 곁에는 사람 같기도 하고 사람이 아닌 것 같기도 한 기이한 존재가 서서, 차가우면서도 몹시 흡족한 눈빛으로 그를 내려다보았다.조그만 창문 너머로는 무수한 행성들이 둥둥 떠 있었다. 수많은 시공간과 그가 알고 있는 역대 왕조들, 그리고 전혀 알지 못하는 낯선 왕조들이 차례로 눈앞을 스쳐 지나갔다. 온갖 피부색을 지닌 사람들이 살아가는 모습과 이름조차 알 수 없는

소우연은 용강한을 바라보았다. “오라버니께서 꿈속에서 보았다는 그것들은 지금 이곳의 모든 것과는 너무나도 달라요. 마치 훨씬 고차원적이고, 더…”“뭐라 더 정확하게 표현할 단어를 찾지 못하겠네요.”“내가 꿈속에서 본 그 세계에서는 이야기책을 소설이라 부르더구나. 확실히 한 차원 더 높은 존재가 맞는 듯해.”두 사람의 시선이 허공에서 얽혔다. 소우연이 조심스레 물었다. “혹시, 강한 오라버니께서 제 회귀를 도와준 그 순간부터 이 모든 것이 그저 작가의 붓끝에서 창조된 세계에 불과했던 건 아닐까요? 그리고 소위 말하는 그 주인공 무리가 사실은 얄팍한 조연이었던 거고요.”용강한은 가볍게 고개를 끄덕였다. 그 역시 같은 생각이었다.소우연은 작게 입술을 달싹였다. “만약 정말 그렇다면… 우리의 미래는 어찌 되는 걸까요? 모든 것이 그 작가의 뜻대로 결정되는 건가요?”용강한도 알 수 없었다. 그는 잠시 침묵하다 입을 열었다. “꼭 그런 것만은 아닌 듯싶다. 나도 명확하게 설명하기는 어렵지만… 내가 누군가에게 조종당하는 인형 같으면서도, 또 한편으로는…”이 모든 것을 주관하는 지배자 같기도 했다.그는 소우연을 응시한 채 한동안 말을 잇지 못했다.소우연이 말했다. “강한 오라버니, 오라버니는 도를 닦는 분이시잖아요. 이미 이 세상의 이치를 꿰뚫어 보시고는, 모든 것이 다 허상일 뿐이라 여겨 더 이상 미련조차 남지 않으신 건가요?”“너 하나만 빼고 말이다.”용강한이 소우연의 눈을 깊이 들여다보며 대답했다.그는 제 마음이 이미 잔잔한 호수처럼 고요해졌다고 여겼으나, 오직 소우연만큼은 도저히 내려놓을 수가 없었다.“결국 저 때문에 마음을 다 비우지 못하셨군요.”“내가 그 기꺼움조차 달콤하게 여긴다는 걸 네가 어찌 알겠느냐.”용강한은 소우연의 손을 쥔 채 자리를 옮겨 그녀의 바로 곁에 바짝 다가앉았다. 소우연의 고개가 아주 자연스레 그의 단단한 어깨 위로 기울어졌다.소우연이 속삭이듯 물었다. “제가 영원을 바란다고 하면, 우리는 영원히 이리

“맞아, 아버님과 어머님께서 아직 경성에 떡하니 버티고 계시니까, 진청산 쪽 반역자 놈들도 함부로 날뛰진 못할 거야.”소우연은 문밖을 바라보고 있었지만, 머릿속에서는 용강한의 얼굴에 순간 스쳐 지나갔던 두려운 기색이 자꾸만 떠올라 좀처럼 마음을 가라앉힐 수 없었다.주익선은 몇 번이나 소우연의 눈치를 살피다가, 오늘 그녀의 기분이 어딘가 평소와 다르다는 것을 알아차렸다.하지만 섣불리 무어라 말을 꺼낼 수는 없었다. 주익선은 그저 선황 폐하께서 도착하시면 알아서 태후 마마의 근심을 풀어주실 거라 생각하며 입을 다물었다.일각 뒤.이육진, 이영, 심초운, 그리고 심연희 네 사람이 도착했다.이진이 의아하다는 듯 말했다. “어라? 어마마마, 분명 큰 오라버니도 오신다고 하지 않으셨어요? 오라버니는요?”그녀는 이육진과 이영 일행을 보며 물었다.이육진이 대답했다. “천이는 오지 않았다.”용강한은 분명 이천도 올 것이라고 했으나, 그들은 오늘 일부러 출발을 늦추며 기다렸음에도 끝내 이천이 나타나지 않자 결국 먼저 출발할 수밖에 없었다.“아…”이진의 얼굴에 실망한 기색이 역력했다.이영이 미간을 살짝 찌푸리며 이진의 머리를 톡 건드렸다.“왜, 오라버니가 안 오고 내가 와서 기분이 별로인 게냐?”이진이 멋쩍게 웃었다.“그럴 리가요. 그저 우리 가족이 다 함께 모인 게 너무 오랜만이라, 오라버니까지 오시면 더 기쁠 것 같아서 그랬어요.”“말이나 못 하면.”이영이 웃으며 말하곤 소우연을 향해 걸어갔다.소우연이 두 팔을 벌렸다. 모녀가 서로를 부둥켜안는 순간, 소우연은 곁에 있던 심연희까지 끌어안았다. 그렇게 세 사람은 서로를 걱정하고 그리워했던 마음을 나누며 한동안 떨어질 줄 몰랐다.소우연이 심연희를 다정하게 바라보며 물었다.“우리 연희, 그새 살이 쏙 빠졌구나. 아이들 돌보느라 너무 애쓴 게냐?”심연희가 고개를 저었다. “아닙니다. 그저 제가 원래 살이 잘 붙지 않는 체질이라서요.”소우연이 안쓰럽다는 듯 고개를 끄덕였다.이영이 물었다.

이육진이 명을 내렸다. “너희 둘은 운하에 남아 어마마마를 잘 지키도록 해라.”“아바마마, 걱정하지 마세요.”이진이 든든하게 다짐하듯 말했다.식사를 마친 후.이육진은 이천, 심초운, 주익선 등과 한참 동안 세부적인 계획을 논의했고, 소우연은 이영, 심연희, 이진과 함께 곁에서 이를 귀담아들었다. 모두가 각자의 자리에서 일들이 계획한 방향대로 순조롭게 흘러가기를 기다리고 있었다.“두 군영에는 모두 우리 쪽 사람들이 있지만, 계주부 쪽에는 경장명 한 사람뿐인데, 정말 괜찮을까요?”주익선이 조심스레 입을 열었다.이육진이 단호하게 대답했다. “경장명은 감히 경성의 경씨 가문을 담보로 도박을 벌이지는 못할 것이다. 그가 딴마음을 품을 일은 결코 없을 게다.”“알겠습니다.”이천이 나섰다. “아바마마, 제가 연희와 함께 계주부에 머물 곳을 마련하겠습니다. 그리하면 운하와 소룡진 모두 곁에서 살필 수 있을 것입니다.”“네 아비가 아직 늙은 것도, 죽은 것도 아닌데 네가 그리 고생할 필요는 없다.”이육진이 만류했다.“하오나 아바마마께서는 늘 어마마마와 함께하고 싶어 하시지 않습니까. 이런 정무들로 바빠지시면 어마마마와 오붓하게 보내실 시간이 없으실 텐데요.”“…….”“그럼 넌 연희와 함께하지 않아도 된단 말이냐?”이육진이 정곡을 찌르며 반문했다.이천이 가볍게 웃으며 심연희의 손을 꼭 쥐었다. “저와 연희는 아직 젊습니다. 하물며, 연희는 언제나 저와 함께할 것이니까요.”심연희 역시 다정하게 미소 지었다. “전 부군과 늘 함께할 것입니다.”두 사람이 이토록 서로를 애틋하게 아끼는 모습을 보며 이육진이 한마디 덧붙였다. “너희 둘이 굳이 경장명을 자극할 필요는 없지 않겠느냐.”주익선이 슬쩍 끼어들었다. “차라리 저와 진이가 계주부로 돌아가는 건 어떻습니까?”아무래도 과거 심연희와 경장명 사이에 얽혔던 일들을 이곳의 모두가 알고 있었기 때문이었다.이천이 고개를 저었다. “진이는 군의관이고, 너 역시 일찌감치 소항에 의해 운하 군영