Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 451 - Bab 460

이 의원이 이마에 맺힌 땀을 닦으며 공손히 말했다.“태자빈 마마, 소인이 다시 한번 진맥해봐도 되겠습니까?”소우연이 자리를 내어주자, 이 의원은 다시 신중히 용강한의 맥을 짚었다. 반면, 이육진은 여전히 미심쩍은 표정을 지우지 못한 채 그를 지켜보았다.‘이 태의의 당숙이라고 했던가? 꽤 온유한 인상에 온 몸에 약냄새가 배어 있는 것을 보아 의원은 맞긴 한 것 같은데… 왜 이렇게 믿음이 안 가지? 설마 반쪽짜리 의원을 데리고 온 건 아니겠지?’하지만 이 상황 속에서도 담담히 미소 짓고 있는 존재가 있었다. 바로 용강한이었다. 그는 자신의 맥이 오직 소우연이 짚을 때만 다르게 뛴다는 것을 알고 있었다. 즉, 이 의원, 소우연, 둘 모두 잘못된 진맥을 하지 않았다. 그의 몸은 오직 소우연이 닿을 때만 혈류가 원활 해지며 기묘한 감각이 돌았다. 솔직히 그는 이 감각에 중독되어가고 있었다. 정말 마음 같아서는 한 순간이라도 그녀와 떨어져 있고 싶지 않았다. 그러면 이 기이한 병도 서서히 나아질 것만 같은 기분이 들었기 때문이다. 하지만 그는 그럴 자격이 없었다. 이 의원은 진맥을 이어 나갔다. 그러나 시간이 지나도 여전히 달라지지 않는 결과에 점점 안색이 창백하게 질렸다. “어떠한가?”이육진이 미간을 좁히며 물었다. 그러자 이 의원이 난감한 표정으로 몸을 숙이며 답했다. “소인의 의술이 부족하긴 하지만, 진맥만큼은 절대로 소홀히 하지 않습니다. 다시 확인해 보아도, 소인의 소견은 태자빈 마마와 다릅니다. 용 대인의 맥상은 미약하며 느리게 느껴집니다. 아무리 생각해도 소인은 태자빈 마마께 의술을 배울 자격이 되지 못할 듯하옵니다.”이 의원이 안타까운 마음을 감추지 못하고 솔직하게 말했다. 비록 태의원의 관직엔 오르지 못했으나, 다년간 진료해온 경험이 있었기에 자신이 진맥을 잘못 짚었다는 생각은 들지 않았다. 하지만 이런 자리에 감히 태자빈의 진료를 부정하거나 오판했다고 주장할 수는 없는 법, 자신의 거취는 태자와 태자빈에게 맡길 수밖에 없었다.

이육진, 그는 분명 소우연이 사랑하는 사람이었지만, 모든 감정을 공감할 수는 없었다. 특히, 전생에 그녀가 겪었던 고통은 더 그랬다. 용강한은 유일하게 그녀의 비참한 전생에 대해 아는 사람이었다. 그녀가 소씨 집안 사람들에게 차갑게 대하는 것도, 이민수의 죽음도, 모두 그들이 받아야 할 대가라고 알려주기도 했다. 가을밤, 아직 한참 모기들이 기승을 부리고 있을 시기, 얼마 가지 않아 세 사람은 짧은 산책을 마치고 각자의 처소로 돌아갔다. 본채로 돌아온 소우연은 이육진 얼굴에 여전히 가시지 않은 불쾌함을 보고 살짝 긴장했다. ‘설마 괜한 오해를 산 건 아니겠지?’“부군, 무슨 생각을 그리 하고 계십니까?”소우연이 달콤한 미소를 지으며 침상에 앉아 있는 이육진을 바라봤다.그러자 그가 의미심장하게 입꼬리를 올리며 답했다.“연아, 용 감정에게 뭔가 좀 부족하다고 느끼지 않느냐?”“부족한 것이라뇨?”“부인 말이다.”그의 말을 들은 소우연은 잠시 놀란 듯 입을 벌렸다가, 곧 엄격한 흠천감의 규율을 떠올리곤 말했다.“그러고 보니, 확실히 옆에 부인이 있으면 오라버니를 돌봐 줄 수도 있고, 좋을 것 같긴 하네요. 하지만 분명 부군께서 전에 감정은 평생 혼인도 자식도 없을 운명이라고 하시지 않았나요?”“뭐, 그렇기는 하지만… 모든 것에 예외가 있지 않겠느냐?”이육진이 그녀를 지긋이 바라보며 말을 이었다.“만일 훗날, 내가 황제의 자리에 올랐을 때, 그에게 혼인을 하사한다면 어떨 것 같으냐?”잠시 고만하던 소우연이 조심스레 대답했다.“오라버니께서도 좋아하시지 않을까요? 혼자이길 바라는 사람은 없을 테니까요.”“글쎄, 과연 그럴까?”소우연은 이육진이 봐도 대단한 여인이었다. 그녀를 위해 자신의 목숨을 던져도 아깝지 않을 만큼 소중한 존재였다. 그런 여자를 앞에 두고 아무리 용강한이라도 아무런 감정이 들지 않으리라는 보장은 없었다. 남자라는 생물은 원래 그러했다. 아무리 영엄한 승려라도, 전적으로 믿을 수 없는 존재라는 걸 누구보다도 이육진이 잘

“좀 감기 기운이 있는 것 같아요.”소우연이 얼버무리며 말했다.“경문의 말로는 요 며칠 계속 더울 거라던데, 그래도 밤은 쌀쌀할 수 있으니 이불 잘 챙겨 덮으셔야 합니다.”“네, 오라버니. 그럴게요.”소우연을 봐서 그런가, 용강한은 전날의 우울감이 조금 가신듯한 기분이 들었다. 침을 맞아도, 좋은 약을 먹어도 전혀 호전이 되지 않았던 한기가 그녀와 함께 있을 때만 줄어들었다. 그랬기에 그에겐 소우연과 함께 하는 시간은 늘 특별했다.식사 후, 소우연과 용강한은 전날 잡은 일정대로 만안당으로 향했다. 이 의원은 멀어져 가는 자신의 고용주와 환자를 보며 왠지 모를 불안감을 느끼며, 멍한 얼굴로 마당 한가득 널려져 있는 하인들만 바라보았다.가는 길, 마차 안엔 소우연과 용강한 그리고 정연이 함께 타고 있었다. 정연이 점점 더 몸을 부르르 떨며 추위에 시달리는 모습을 본 소우연이 말을 건넸다. “다른 가마를 타고 오너라.” “소인은….”“가, 얼른. 괜히 감기 들지 말고.”“태자빈 마마께서는 정말 안 추우세요?”정연이 물었다. 그러자 소우연이 고개를 끄덕이며 답했다.“응, 괜찮아.”그녀는 정말 춥지 않았다. 오히려 쨍쨍한 햇빛에 조금 더운 느낌마저 들었다. 그래서 오히려 용강한의 몸에서 뿜어져 나오는 한기가 시원하게 느껴졌다. 정연은 잠시 망설였으나, 차가운 바람에 사르르 몸이 떨리자 더는 견디기 어려웠다. 결국 소우연의 분부에 따라 마차에서 내렸다. 그리고 무엇보다 용강한은 태자와 태자빈에게 깊게 신임을 받고 있는 인물이었다. 그녀가 지를 좀 비운다고 해서 무슨 일이 일어나지 않을 거라 판단했다. 한편 밖, 마차를 호위하며 따라오고 있던 경문과 우칠이 정연이 마차에서 내리는 모습을 포착했다.경문은 별 생각없이 그저 흘러나오는 한기에 몸을 살짝 떨었지만, 우칠은 뭔가 거슬리는지 살짝 인상을 찌푸렸다. 다시 마차 안, 정연이 자리를 뜨자 소우연과 용강한은 자연스레 서로를 마주보게 되었다. 용강한은 불편한 침묵을 깨고자 외투 자락을 무의식

그렇게 또 한참이 지나갔다. 임곽수가 감고 있던 눈을 뜨며 잠시 용강한을 바라보다가 소우연을 향해 공손히 말했다.“태자빈 마마, 아뢰옵기 송구하오나 용 감정님의 맥이 일반인에 비해 매우 약해진 상태입니다.”사실 그는 용간한이 얼마 살지 못할 거라 판단하고 있었지만, 차마 이 말까진 하지 못했다. 소우연이 고개를 끄덕이며 정연을 향해 말했다.“환자 한 명 데려와. 임 의원과 함께 진맥해봐야겠어.”그녀는 의술을 독학으로 익히긴 했지만, 처음으로 자신의 진단에 의문을 품게 되었다. 잠시 뒤, 배를 움켜쥔 잿빛 얼굴의 남자가 들어왔다.“임곽수 의원님, 태자빈 마마, 제발 저 좀 살려주십시오. 배가 거의 삼일에 한번 죽을 듯이 아픕니다.”소우연이 말했다.“이쪽으로 앉거라.”그러자 남자가 순순히 자리에 앉으며 손목을 내밀었다. 소우연은 우선 표면적으로 나타난 증상들을 진단한 뒤, 맥을 짚으며 자신의 가설을 세웠다. 그런 다음 임곽수에게도 마찬가지로 환자를 보게 했다. 임곽수는 어렵지 않게 진맥한 뒤, 환자가 상한 음식을 먹고 위장에 문제가 생겼다고 판단했다. 소우연은 그런 그에게 좀 더 구체적으로 설명을 해달라고 한 뒤, 자신의 이론과 비교해 보았다. 그리고 내리게 된 결론, 두 사람 모두 같은 진단을 하고 있었다는 것이었다. 그러자 소우연은 더 의문이 생겼다. ‘왜 오라버니를 진단할 때만 다른 결론이 날까?’“임 의원, 그대도 이만 다시 진료에 복귀하도록 하거라.”소우연이 말했다. 임곽수는 공손히 두 사람에게 인사한 뒤, 환자에게 말했다. “앞으로 상한 음식은 절대 섭취하지 마세요. 이러다가 정말 크게 일을 치르게 될 겁니다.”그러자 환자의 얼굴이 하얗게 질렸다. 집에 먹을 것이 없어, 상한 음식도 차마 버리지 못해 섭취한 대가였다. 게다가 집에 어른 자식도 있는 마당, 쌀 한 톨이 아까운 마당에 자신이라도 조금 아껴보려던 거였는데, 더 큰일을 치를 뻔했다. “예, 예! 이젠 다시는 먹지 않겠습니다.”그는 자신의 가난을 한탄하며,

용강한이 은침들을 모두 뽑아 앞으로 내밀자, 이 의원도 어쩔 수 없이 받아들였다.“아시겠지만, 저는 흠천감의 감정입니다. 세상 그 어떤 비밀도 제가 마음만 먹는다면 못 알아낼 것이 없지요. 설령 그것이 이 나라를 뒤흔들 수 있는 그런 비밀이라고 할지라도, 대가만 치른다면 알아낼 수 있습니다.”다시 말해, 그는 원한다면 언제든지 이 천하를 손바닥 뒤집듯이 뒤집을 수 있는 존재였다. 이 의원 또한 이 사실을 아주 잘 알고 있었다. 상운국에서 가장 신비롭고 황제조차 함부로 건드리지 못하는 인물, 모두가 두려워하는 동시에 존경하는 존재, 그것이 바로 용강한이었다. 하지만 그는 왜 갑자기 용강한이 자신에게 이런 말을 꺼내는지 이해할 수 없었다. 그저 왠지 모를 긴장감을 애써 누르며 조용히 다음말을 기다릴 뿐이었다. 용강한이 옷매무새를 정돈하며 한결 여유로운 모습으로 자리에서 일어나 한쪽에 놓여 있는 의자로 옮기며 무심히 말했다. “감정으로서 천기를 엿보고, 국운을 바로잡는 동시에 존귀함까지 누리는 삶, 모든 일에는 대가가 따르는 법입니다. 제 병은 누구보다 제가 잘 압니다. 이 모든 것은 천기를 엿본 것에 대한 대가이니, 그 누구도 고칠 수 없습니다.”이 의원은 입을 떡하니 벌린 채, 말을 잇지 못했다. 동시에 이루 말할 수 없는 복잡한 생각들이 그의 머리를 스치고 지나갔다.용강한이 말을 이었다. “앞으로 저에게 오시게 되면 그냥 잠시 앉아만 있다가 가십시오. 그걸로 치료를 대신하도록 합시다.”그리고 잠시 뜸을 들이더니 덧붙였다. “태자 전하와 태자빈 마마, 두 분 모두 저에게 각별한 정을 품고 있다는 건 알고 계실 겁니다. 두 분은 저를 고려해서 치료를 절대로 포기할 마음이 없으십니다. 그 마음을 알고 있기에, 저도 차마 치료를 거절하지 못하고 있습니다.”이 의원은 무거운 분위기에 식은땀이 났다.“예, 예…! 용 대인께서 나라와 백성을 위한 한 희생, 백성으로서 저도 항상 감사한 마음을 가지고 있습니다.”“저를 치켜세울 필욘 없습니다. 오늘