Lahat ng Kabanata ng 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Kabanata 471 - Kabanata 480

“아 맞아. 그 아이들, 처음엔 같은 사람에게 시집가겠다고 약속했었지.”방금 전, 그들은 분명 각자 마음에 드는 이를 선택했다. 다만 진우가 응하지 않았을 뿐이었다.소우연은 조용히 상란을 바라보았다. 그녀는 고개를 숙이고 있어 속마음을 알 수 없었다.“지금도 그 고집을 꺾지 않겠다는 것이냐?”소우연이 물었다.상란이 대답하기도 전에, 상연이 먼저 나섰다.“태자빈 마마, 저희 자매는 이미 오래전부터 상의하여 정한 일입니다.”그렇게 말하니, 상란도 조용히 고개를 끄덕였다.그러나 옆에 서 있던 진규는 어리둥절한 표정이었다. 그는 상란을 한번 바라보고, 다시 소우연을 향해 조심스럽게 물었다.“태자빈 마마, 그 말씀이 무슨 뜻이십니까?”소우연이 천천히 입을 열었다.“이 자매에겐 또 하나의 바람이 있다. 바로 한 남자에게 시집가서 함께 한 집안의 안주인이 되고 싶다는 것이지.”‘이건 좀…’진규는 다시금 상란을 바라보았다. 얌전하고 단아하게 서 있는 그녀의 모습은 그가 이상적으로 생각하던 부인의 모습과 닮아 있었다.반면 상연은 언제나 눈빛에 셈을 하는 기색이 비쳤다.진규는 태자 전하를 가까이에서 모시는 인물로서, 성격도 이육진과 통하는 점이 많았다.그는 아내를 들일 땐 진심으로 사랑하는 사람을 맞고 싶었고, 첩을 두거나 여러 여인을 거느리는 삶을 원치 않았다.결국 남자의 뜻이란 것도 한계가 있고, 태자 전하마저 여인들과의 다툼 속에서 많은 시간을 허비하는 걸 지켜본 그는 그 길을 따르고 싶지 않았다.진규의 표정이 서서히 굳어져 가는 것을 본 소우연이 물었다.“무슨 생각이냐? 네 뜻은 어떠하냐?”진규는 상란과 소우연 앞에 공손히 절하며 말했다.“소인은 능력도 넉넉지 않지만, 이 생에 단 하나의 아내만을 두려 합니다. 첩을 둘 생각은 없습니다.”뜻밖이었다.진규가 그런 고결한 생각을 가지고 있을 줄은 누구도 예상하지 못했다.떠나기 전, 진규는 다시 한 번 상란을 바라보았다.“아씨께서 제게 마음이 있으시다면, 이 평생 오직 아씨 한 사람

연이어 삼일 동안 숨 막힐 듯한 무더위가 이어지더니, 입동 당일 아침이 되자마자 경성 전체가 급격히 추워졌다. 사람들은 마치 기다렸다는 듯 겹겹이 옷을 껴입고 거리를 걸었다.소우연은 요즘 의서를 읽는 데 깊이 몰두하고 있었다. 한가한 틈에는 정연과 함께 자수를 놓으며 조용한 시간을 보냈다. 마침 이날에 주방에서는 입동을 기념해 양고기 전체 요리를 준비하고 있었다.이육진은 낮 동안 상소문들을 꼼꼼히 검토한 뒤, 소우연을 위해 직접 의서를 들춰보았지만 용강한의 병세와 흡사한 기록은 좀처럼 찾을 수 없었다.저녁 무렵, 그는 간석을 불러 명을 내렸다.“용강한과 이 의원을 전당으로 초대하라. 함께 저녁을 들자.”간석이 다녀와 보고했다.“전하, 태자빈 마마… 용 대인께서는 이미 휴식을 취하고 계신다며, 오늘은 참석이 어렵다고 하셨습니다.”“아직 해가 지지도 않았는데 벌써 쉬고 있다고?”소우연은 눈썹을 살짝 찌푸렸다.요즘 들어 그녀는 상연과 상란의 혼사 문제로 바쁜 데다, 나머지 시간은 거의 의서에 매달리거나 자수를 놓는 데 써서 배나무 별채에 있는 용강한을 직접 찾아갈 겨를이 없었다.“그럼, 이 의원은?”“이 의원도 오늘은 들리지 말라고 했답니다. 대신 주방에서 음식만 보내주시면 충분하다고 전해달라 하셨습니다.”소우연은 고개를 끄덕이며 말했다.“그럼 그렇게 하거라.”이육진은 생각에 잠기더니, 이내 명을 내렸다.“그렇다면 본채로 음식들을 가져오게 하라. 오늘은 입동이니, 부내 모든 사람에게 양고기를 하사하겠다.”“예, 바로 전달하겠습니다.”저녁 식사 중, 이육진은 식욕이 별로 없어 보였다.수저를 내려놓은 소우연이 조심스럽게 물었다.“오늘 무슨 걱정거리라도 있으신가요?”이육진은 깊은 한숨을 내쉬었다.오늘 황제가 조회를 취소했다. 단지 아령이 복통을 조금 호소했다는 이유 하나로, 태의원의 의원들을 전부 불러들이는 것을 보고 그는 마음이 무거워졌다. 마치 작은 병증이라도 큰일이 난 듯 호들갑을 떠는 황제를 보며, 아령이 앞으로 얼마나 더 많

소우연은 진규를 바라보며 물었다.“한 번 시도해 보지 않겠느냐?”진규는 공손히 예를 갖추며 답했다.“태자빈 마마께서도 잘 아시겠지만, 그 노병은 그다지 좋은 짝은 아닙니다. 게다가 두 자매의 신분이 워낙 특수해서 멀리 시집보내는 건 적절치 않다고 생각됩니다.”실제로 상연과 상란 자매의 처지를 생각하면, 멀리 떠나게 하는 건 현명한 선택이 아니었다.오랜 침묵 끝에 소우연은 정연을 바라보며 말했다.“다시 가서 물어보아라. 노병에게 시집갈 건지, 아니면 장원으로 갈 건지.”예전 같았으면 멀리 떠나게 했을지도 모른다. 하지만 지금은 아니었다.상연은 생각이 너무 많았고, 그녀를 멀리 보내는 건 언젠가 예리한 칼끝이 되어 자신을 찌를 위험이 있었다.그래서 차라리 눈앞에 두는 것이 낫다고 판단했다.정연은 가볍게 절하고 진규와 함께 나갔다.두 사람에게 소우연의 뜻을 전하자, 상연은 무릎을 꿇고 물었다.“정말 다른 사람은 없는 건가요?”상란은 주저하며 진규를 바라봤다.그 눈빛을 진규가 모를 리 없었다.하지만 이처럼 입장이 애매한 여인과 혼인을 생각하는 건 어리석은 일이었다.정연은 고개를 저었다.“이 두 가지 중에서 선택해야 합니다.”상연이 입술을 깨물며 말했다.“예전에 태자빈 마마께서 저희에게 돈을 주시겠다고 하지 않으셨어요?”“그건 예전 얘기예요. 지금은 달라졌죠. 지금은 이 두 가지 중 하나를 선택하는 수밖에 없어요.”정연의 말투엔 더 이상 자비가 없었다.눈앞의 상황만 보고 행동하는 사람을 멀리 보냈다간 어떤 문제를 일으킬지 알 수 없었다.결국 상연은 울며불며 태자빈을 직접 만나겠다고 버텼다.정연이 난처한 표정을 지으려던 순간, 진규가 손을 휘젓자 암위 몇 명이 들어와 두 사람을 붙잡았다.정연이 깜짝 놀라 입을 열었다.“대인...”진규는 미간을 살짝 찌푸리며 말했다.“태자빈 마마께선 마음이 너무 고우셔서 문제입니다. 저런 사람들은 잘해줄수록 더 도를 넘어요. 마마께선 못 하셔도, 저희는 할 수 있습니다.”그 말을 들은 정

소우연과 정연은 동시에 얼어붙었다.용강한이 급히 꾸짖었다.“망언을! 네가 지금 무슨 말을 하고 있는지 아냐?”그가 분노로 목소리가 갈라지도록 외치며 이를 갈아댔을 때, 차가운 돌과 쇠가 부딪치는 듯한 딱딱한 소리가 공기를 가르며 터져 나왔다.얼굴빛만 보아도, 얼마나 추운지 짐작이 갈 정도였다.“대인…”“무엄하다… 콜록, 콜록! 썩 나가라!”경문은 억울한 표정이 역력했지만, 어쩔 수 없이 두 손을 모아 예를 갖추고 물러났다.소우연은 이해할 수 없었다.그 얼음장처럼 차가운 얼굴, 몸을 덜덜 떨며 추위에 시달리는 모습은 그 자리에 있는 모든 사람들의 가슴을 아프게 했다.“오라버니, 경문은 그저… 오라버니께서 기분이 조금이라도 나아지길 바랐을 뿐이에요.”용강한은 쓸쓸한 미소를 지으며 소우연을 바라보았다.“군은 군다워야 하고, 신하는 신다워야 하며, 아비는 아비다워야 하고, 자식은 자식다워야 하니… 본디, 예와 위계가 있어야 하는 법이죠.”그와 그녀 사이는 오래된 지기이면서도, 엄연한 군신 관계였다.“며칠 동안… 이 의원이 오라버니를 잘 돌본 줄 알았는데.”소우연은 미안한 듯 말했다. 상란과 상연 일로 너무 시간을 지체하고 말았다.“그 자는… 잘 돌봤습니다. 이번 일은… 그 자 탓이 아닙니다.”소우연은 조용히 고개를 끄덕였다.“제가 맥을 짚어볼게요.”용강한은 조용히 손을 내밀었다.“송구스럽습니다, 마마.”그는 그녀를 그리워했던 것은 아니었다.하지만 그녀가 이 방에 들어선 순간, 공기부터 달라지는 것을 느낄 수 있었다.그녀가 곁에 있다는 사실만으로도, 그 고운 손끝이 그의 손목에 닿는 것만으로도, 따스한 온기가 몸 안으로 스며들었다.단지 맥을 짚는 것뿐인데도, 마치 온몸을 녹이는 불씨가 된 듯했다.떨리던 몸도 서서히 안정되었다.소우연은 조용히 그의 맥을 짚으며 생각에 잠겼다.맥박은 확실히 이 의원과 임 의원이 말했던 것처럼 몹시 허약했다.하지만 시간이 흐를수록, 맥이 따뜻해지며 점차 안정되어가는 느낌이 들었다.마치 조금

밤.소우연은 이육진에게 용강한의 상태를 조심스레 전했다.이육진은 한참을 말없이 앉아 있다가, 마침내 입을 열었다.“용강한이 말하던 천도와 반작용… 아마도 정말로 약으론 고칠 수 없을지도 모르겠구나.”소우연도 조용히 고개를 숙였다.오랜 침묵이 흐른 뒤에야 그녀가 입을 열었다.“그래도… 그냥 둘 순 없잖아요. 그렇게 되면, 그 사람은…”죽게 될지도 모른다는 말은 끝내 입 밖에 내지 못했다.이육진은 조용히 손을 들어 그녀의 이마를 다정히 쓸었다.“전에 내가 물어봤느냐, 그 자는 자기 목숨이 아무리 보잘것없다 해도, 그렇게 쉽게 죽진 않을 거라고 하더구나.”“이건 천도가 그에게 내린 형벌이다.”“그가 점친 내용은 내게 정말 중요한 일이긴 해. 그렇다고 해서 이렇게 무서운 천벌이 따를 줄은 몰랐지.”이육진은 여전히 납득이 되지 않는 듯 고개를 저었다.그의 말끝을 따라가던 소우연은 깊은 생각에 잠겼다.자신도 용강한도 다시 태어난 사람들이었다.천기를 누설하고, 천명을 엿보는 일은 본디 하늘을 거스르는 짓이었다.이육진은 그 사실을 모르지만, 소우연은 어렴풋이 짐작하고 있었다.용강한은 분명 자신을, 혹은 자신을 도우려다 그 천벌을 받은 것이다.“병이 완전히 나을 수 없고, 그저 증상만 누그러뜨릴 수 있다면… 우연아, 너는 그저 최선을 다하기만 하면 된다. 그러니 너무 스스로를 탓하지 마라. 이미 사람을 보내 장공 스님을 찾고 있다.”장공 스님의 이름을 다시 듣자, 소우연은 잠시 멈칫했다.그녀가 막 회남왕부에 시집왔을 무렵, 용강한이 운불사에 함께 가자며 말했다.장공 스님을 만나러 간다고 했었고, 그 일로 그녀는 뜻밖의 함정에 빠져 부상을 입고 말았다.그 후로는 장공 스님에 대한 말이 없었다.비록 그녀가 나중에 운불사를 다시 찾긴 했지만, 누구 하나 장공 스님에 대해 언급하지 않았다.“그 장공 스님이란란 분이… 정말 대단한 분인가요?”소우연이 조심스럽게 물었다.이육진은 고개를 끄덕였다.“부디 하루라도 빨리 찾아야 할 텐데…”매일