Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 461 - Bab 470

그에게 불을 꺼줄 수 있는 사람은 그녀밖에 없다는 말인가? 소우연은 새의 날갯짓처럼 떨리는 속눈썹을 살짝 떨며, 문득 상연과 상란이 무릎 꿇고 간청하던 장면을 떠올렸다.이육진은 이렇게 다정하고, 그녀를 존중하고 아껴주는데…어떻게 다른 여자와 그를 나눌 수 있겠는가.아마 언젠가 황제의 체면을 더 이상 고려하지 않아도 되는 날이 오면, 그때쯤엔 두 사람을 놓아줄 수도 있겠지.그녀는 마음속 깊은 곳에서 생각했다. 설령 그녀가 허락하더라도, 이육진은 어차피 그들을 원하지 않을 테니까.그녀는 잘못한 게 없었다.그녀는 그의 옷매무새를 단정히 정리해 주었다.그는 여전히 기운이 넘쳤고, 그 남성적인 기세는 마치 찬란한 태양처럼 눈부셨다.곧 이육진이 간석을 부르며 큰 소리로 외쳤다.간석은 밀봉된 나무 상자를 들고 들어왔고, 그 안에는 오늘 처리해야 할 상주가 들어 있었다.소우연은 그의 곁에 조용히 앉아 있었다.그는 그녀가 그런 문서를 함께 본다고 해서 꺼려 하는 기색이 전혀 없었다.그에게 있어 일하는 와중에 옆에 붉은 소매의 향기까지 있다면, 그건 아마 많은 남자들의 이상일 것이다.더구나 그 붉은 소매가 바로 그가 가장 아끼는 부인이라면?이육진은 점점 일에 집중하기 시작했고, 더 이상 그녀를 바라보지도 않았다.소우연은 조용히 먹을 갈아준 뒤, 조심스레 자리에서 일어났다.본채 밖으로 나서자, 정연이 급히 다가왔다.손에는 국화차를 담은 찻잔이 들려 있었다.소우연은 조금 전까지 숨을 몰아쉬었기에 목이 말랐고, 찻잔을 받아 몇 모금 마셨다.“마마, 간석이 정자에 있습니다.” 정연은 정자 쪽을 가리켰다.소우연이 고개를 돌리자, 간석이 먼지떨이를 안고 정자 쪽에서 기다리고 있는 것이 보였다.그녀의 시선을 느낀 간석은 허리를 굽혀 인사를 올렸다.“좋습니다. 이 차는 전하께 드리고, 문가에서 대기하십시오. 혹 전하께서 부르시면 곧바로 응하셔야 하니라.”“예, 마마. 걱정 마십시오.”소우연은 고개를 끄덕이고 정자 쪽으로 발걸음을 옮겼다.

“간 총관, 너무 놀라지 마세요. 이 일은 본궁이 전하께 말씀드리지 않을 거예요.” 간석은 식은땀을 훔치며 말했다. “감사합니다, 태자빈 마마. 이 늙은 노복은 그저 전하를 걱정할 뿐입니다. 이처럼 큰 태자부에 후계가 없으면 안 되니까요.”소우연이 그 사실을 모를 리 없었다.하지만, 그녀는 욕심이 생겼다. 이육진이 다른 여인을 원하지 않았던 건 그 스스로의 뜻이었다.그는 분명히 그녀 하나만을 아내로 삼겠다고 말했었다. 그녀는… 가슴이 저려왔다. 사랑한다는 건, 결국 그 사람을 누구와도 나누고 싶지 않고, 그를 자신의 곁에서 떼어내고 싶지 않다는 것이었다. 그리고 이민수… 그는 사랑한다고 하면서, 그녀더러 이육진의 곁에서 감시자가 되라니.정말 우스운 일이었다. 밤이 깊었다. 부부가 함께 자리에 들었다. 이육진이 어둠 속에서 그녀의 옷을 풀기 시작하자, 소우연은 그를 밀치고 바로 몸을 뒤집어 그의 위에 올라탔다.그리고 그의 입술을 막았다. 마치 처음 그가 그녀를 열정적으로 사랑했던 그날처럼, 그녀는 모든 열정을 이 남자에게 쏟아부었다. 이육진은 언제 여인의 이토록 격렬한 사랑을 받아본 적이 있었던가.몸과 마음이 동시에 충격을 받았고, 그 기쁨은 그의 정신을 하늘 위로 날려버릴 만큼 컸다. “서방님, 우연은 당신을 사랑해요.” 그녀는 모든 기운이 빠져 그의 품에 무너졌다. 더는 움직일 수 없거나, 아니면 움직이고 싶지 않았던 것이다. 이육진은 웃으며 말했다.“오늘 너 참 대담했구나. 정말 매력적이었느니라.” 그러고는 그녀의 허리를 받쳐 일으켰다. 그러자 소녀의 부드러운 목소리가, 감정에 젖은 듯 낮게 떨렸다. “서방님… 정말 너무 지쳤어요…” 소녀는 뭐든지 완벽했지만, 딱 하나, 체력이 너무 부족했다. 고작 몇 분 몸을 움직였을 뿐인데 버티지 못했다. 이후로는 이육진이 주도권을 쥐고, 그녀가 세상 모든 걸 잊을 만큼 몰아붙였다.한 시진이 흐른 후. 두 사람은 씻

소우연은 눈썹 사이로 찬 기운을 머금고 있었다. 전날처럼 부드럽지도 않았다. 그저 담담하게 말했다. “이 일은 본궁이 태자 전하와 상의한 후에 내린 결정이다. 아무튼, 태자부에는 너희 둘의 설자리가 없다.”그 말에 상연은 그대로 주저앉아버렸고, 곁에 서 있던 상란 역시 의지를 잃은 듯 보였다.소우연은 말을 이었다.“그리고, 본궁은 태자 전하께 전하여 너희 두 사람의 장래 혼사는 더 이상 태자부와 무관하다는 허락을 받았다. 아직 젊은 너희에게는 더 많은 선택이 있을 것이니라.”“선택이요? 소첩들에겐 그런 것이 없사옵니다…” 상연은 눈물을 흘리며 탄식했다.상란은 태자빈 마마의 얼굴빛이 차가워짐을 보고 급히 고개를 조아리며 설명했다. “태자빈 마마, 주제넘게 말씀드리오나, 소첩들이 떠나지 않으려는 것이 아니옵니다. 하나 집으로 돌아간다 한들, 부모에게 다시 팔려갈 게 분명하옵니다. 은전을 위해서라면 그분들은 얼마든지…”정연이 물었다. “그럼 너희는 농장으로 가겠다는 것이냐?”상란의 눈동자엔 이미 눈물이 고여 있었고, 입술을 깨물며 고개를 숙였다. 어쩌면 그것이 유일한 길이었다. 하지만, 농장에 간다는 것은 결국 여전히 태자 전하의 사람이라는 뜻이었다. 다만 평생 그를 가까이에서 뵐 수 없는 사람일 뿐.그녀와 언니는 이제 겨우 열여섯, 열일곱. 한창의 나이에, 이렇게 인생이 갇혀야 한다니. 그러니 언니의 얼굴이 하얗게 질린 것도 당연했다.상란은 고개를 들어 태자빈 마마를 얼핏 바라보았다. 태자부에 머무른 이래로, 태자빈 마마는 그들 자매에게 단 한 번도 꾸짖은 적이 없었다. 그만큼 태자빈 마마는 인정 많은 주부였다.상란은 조심스레 말했다. “만일 허락하신다면… 부디 언니에게 좋은 곳을 정해주시옵소서. 소첩은… 그저 언니를 따라가면 족하옵니다.”정연은 놀라며 눈을 크게 떴다. 이것 봐라, 이 두 사람 생각이 명료하구나. 태자빈 마마께서 직접 중매를 서주신다면, 그 자체만으로도 그들에겐 더할

“정말 이렇게 해도 괜찮습니까?” 소우연은 미간을 살짝 찌푸렸다.“뭐가 괜찮고 뭐가 안 괜찮다는 것이냐?” 이육진은 다소 의아한 얼굴로 물었다. “상연이랑 상란은 어쨌든 폐하께서 친히 골라주신 아이들이잖습니까. 저희 마음대로 정해버렸다가, 혹여 그 소문이 밖으로 새어 나가면 폐하께서 노하실지도 모릅니다.” 그녀의 눈동자에 담긴 진심을 보고, 이육진은 미소를 지으며 손을 들어 그녀의 통통한 뺨을 부드럽게 주무르듯 쓰다듬었다. “그러니까, 우리 사람들 중에서 골라야 한다는 말이로군.” “전 그걸 말씀드리고 싶었던 겁니다. 암위영 사람들은 대체로 신분이 너무 은밀해서……” “부인, 걱정 마라. 너에게 중매를 맡길 이들은 다 드러내도 될 만한 자들이야.” 그의 눈빛에는 애정이 가득했고, 그녀를 바라보는 시선은 그저 따뜻하고 아련하기까지 했다. 소우연은 고개를 끄덕였지만, 이내 조심스레 다시 물었다.“그분들 외에 다른 적당한 분은 없습니까?” 이육진은 고개를 저었다. “그 아이들은 신분이 특수한 편이야. 본래 궁녀에 불과했지.” 잠시 말을 멈추더니 덧붙였다. “왕야 네 신분이라면, 억지로 인연을 맺게 하는 것도 불가능한 일은 아니지.” 그 말에 소우연은 순간 대답을 잃었다.더 좋은 사내라면 더 좋은 배필을 가질 수 있는 법, 그게 현실이었다. 무엇보다도 상연과 상란의 신분은 예민하다. 만약 궁 밖으로 시집을 보냈다가 무슨 문제가 생기면, 호의를 베풀었다가 되려 화근이 될 수도 있었다. “너무 긴장하지 마라.” 이육진은 그녀의 어깨를 두드리며 위로하고는, “간석!” 하고 외쳐 문을 나섰다. 밤이 깊어질수록 바람은 더욱 거세게 불어와, 사람의 마음까지 시리게 했다. 이육진은 진규를 어전으로 불러들여, 소우연이 상연과 상란을 혼인시키려 한다는 이야기를 전했다. “내일은 진자영에 속한 미혼 남자들을 모두 본채로 데려오너라. 태자빈 마마께서 직접 눈여겨보시게.” 이육진은 차를 한 모금 마시며 담담히

이육진이 간석을 손가락질하며 꾸짖었다. “이 태의에게 약을 짓게 하라 한 것은 내 명이었거늘, 그 일도 네가 제멋대로 입을 놀린 것이냐?”간석의 얼굴빛은 마치 돼지 간처럼 어두워졌다. 그러니 그날 밤, 연아가 먼저 그렇게 나섰던 것이구나. 연아는 이미 다 마음의 준비를 했던 것일지도 모른다. 그가 다른 여인과 아이를 갖든 말든, 연아는 이해하고 지지할 작정이었던 것이 아닐까. 여인은 질투심이 강하다 하지 않던가? 어찌하여 연아는 이렇게 너그럽단 말인가. 그리 생각하니, 가슴 한켠이 괜히 쓰려왔다. 헌데, 연아는 그날 뒤늦게 상연과 상란의 일을 언급하면서도, 그들을 들이라 하지 않았다.오히려 어떻게 처리할지를 물었고, 결국 두 사람을 내보내자는 말로 귀결되었다. “스스로 가서 열 대 맞고 오너라.” 이육진이 명하자, 간석은 고통스런 표정으로 고개를 숙였다. “예, 전하의 은혜에 감사하옵니다…”전하 곁을 오랜 세월 지켜온 그였기에, 고작 열 대 곤장으로 끝난 것이었다. 이튿날. 진규는 먼저 본채 앞마당으로 가서 소우연에게 의논을 올린 후, 진영에 소속된 미혼의 남정네 스무 명 남짓을 본채로 불러 모았다.간석은 절룩거리며 흥미가 난 듯 구경하러 왔다. 진우가 물었다. “간 총관, 다리에 무슨 일이라도 있으신 겁니까?”전날 밤, 간석은 사람들 모두 잠든 틈을 타 조용히 벌을 받으러 갔기에, 진규를 제외하곤 그가 매를 맞은 사실을 아는 자는 없었다. 열 대 곤장이라지만, 사정없는 손길에 그는 제대로 걷지도 못할 지경이었다.간석은 얼굴을 찡그리며 대답했다. “아, 별일 아니네.”그 말과 함께 본채 앞마당 안을 힐끗 바라보았다. 검은 전투복 차림의 그림자 같은 그 남자들, 하나같이 강철처럼 강건한 사내들이었다.오늘, 진규는 일부러 짙푸른 색 옷을 입었다.이전의 검은 전투복보다는 훨씬 젊어 보였다.“위대인은 오늘 제법 젊어 보이는군요.” 간석이 그렇게 말하며, 진우를 돌아보며 눈썹을 찌푸렸다.