Semua Bab 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Bab 441 - Bab 450

운이 좋다 해도, 너무 좋았다.단지 어마마마의 죽음으로 잠시 합방 일이 미뤄졌을 뿐, 이제는 뱃속에 황손을 품은 덕에 그녀의 지위는 자연스레 올라가게 될 터였다.이육진은 하얀 손가락으로 찻상을 톡톡 두드리며, 이태의를 향해 말했다.“너는 명문 가문의 자손으로, 세대를 이어 의술을 닦아왔지.”“네 실력은 태의원 원장인 진 태의와도 견줄 만하다. 이번에 기회를 주겠다.”설마, 줄을 서라는 뜻일까?이태의는 어안이 벙벙했다.그는 그저 병을 보고 사람을 고치는 의원일 뿐인데, 왜 이런 권력 다툼에 휘말려야 하는 걸까?속으로 울고 싶은 심정이었지만, 어쩔 수 없이 고개를 조아렸다.“태자 전하께서 명하신다면 따르겠습니다.”이육진은 담담히 명령했다.“진 태의를 감시하거라.”“그리고 이비 쪽의 모든 움직임을 놓치지 말고 보고하거라.”“작은 흔적 하나라도 빠뜨려선 안 된다. 앞으로 네 앞날은 작은 태의에 그치지 않을 것이니라.”왜 하필 이태의를 선택했는가?이유는 간단했다.이태의는 의술이 뛰어나고, 성격은 소심했다.누가 봐도 정치적 암투에 뛰어들 인물이 아니었다.“허나, 신은…”이태의는 고개를 들까 말까 망설였다.그러자 이육진이 낮게 그것도 아주 묵직한 음성으로 한 마디 던졌다.“흠?”그 한 마디에 이태의는 등줄기에 식은땀이 흐르며 곧바로 머리를 조아렸다.“예, 전하의 분부를 따르겠습니다!”이육진은 그제야 고개를 끄덕이며 말했다.“들으니, 다음 달이면 네 혼롓날이라 하더구나.”“오늘의 너의 선택은 너의 가문 전체를 살리는 일이 될 것이다.”“예, 감사드립니다.”이태의는 억지로 웃었다.아무도 모를 것이다.그가 지금 속으로 얼마나 쓰리고 아픈지.누가 남의 혼례를 언급하며 압박을 준단 말인가!이것이야말로 완곡한 협박이 아니고 무엇이란 말인가.하지만 어쩌겠는가. 상대는 이 나라의 황태자, 미래의 황제였다.설령 정치를 혐오해도, 이 기회 자체를 거절할 수는 없었다.생각을 정리한 이태의는 다시 공손히 고개를 숙이며 감사를 표했다

본채 안.소우연은 저녁 식사를 마친 뒤 의자에 반쯤 기대어 앉아 있었다.한 손으로 머리를 받치고, 다른 손에는 의서를 들고 열심히 읽고 있었다.쾅!문이 거칠게 열리면서, 가을바람이 세차게 들이쳤다.소우연이 고개를 들어 바라보니 이육진이 성큼성큼 걸어 들어오는 모습이 보였다.“정연아…”“물러가라.”소우연은 정연에게 이육진을 위해 차를 준비하게 하려 했지만, 그는 한마디로 하인들을 물러 나게 했다.“전하, 무슨 급한 일이라도 생기셨습니까?”말을 다 끝내기도 전에 이육진은 그녀를 껴안고 눌러 눕히더니, 입술로 그녀의 입술을 거칠게 덮었다.너무나도 갑작스러웠고, 너무나도 뜨거웠다.방 안에서는 촛불이 출렁거렸다.이육진은 그녀의 옷을 하나하나 벗겨내며, 의자에서 침상으로… 그러고는 또다시 침상에서 침대 발치로 몰아붙였다.소우연은 숨이 가빠왔다.“전하… 조금만 부드럽게…”그는 입으로는 순순히 응하면서도, 손길은 전혀 말처럼 따라주지 않았다.“부군…”소우연은 그의 몸이 점점 뜨거워지는 걸 느꼈다.설마, 춘약이라도 먹은 걸까?그렇게 길고 긴 정사가 끝났다.네 번이나 물을 갈았고, 닭이 울기 시작할 즈음이 되어서야 겨우 모든 것이 끝났다.소우연은 온몸에 힘이 풀려 침대에 축 늘어져, 팔 하나 드는 것조차 버거웠다.그녀는 억울하고 분한 목소리로 말했다.“대체 왜 이러시는 거예요.”“분명 그만하자고 했는데, 부드럽게 해달라고 했는데…”“미안하다, 연아.”이육진은 진심으로 사과했다.소우연은 그를 노려보았지만, 그 다정한 사과 한 마디에 도저히 화를 낼 수 없었다.눈물을 머금은 눈망울로 그를 바라보았다.이육진은 머리를 긁적였다.솔직히 지금 그는 전에 없이 속이 후련했지만, 소우연에게는 무척 무리였던 것이 틀림없었다.소우연은 옆으로 누워 이육진을 바라보았다.“정말 무슨 일 없는거죠?”“없다. 정말… 없어.”“이상하잖아요.”소우연은 뾰로통해지며 입술을 내밀었다.“오늘따라 전하는 너무… 너무… 강했어요.”“미치지… 않고서야

“건방지다. 감히 태자비 마마 앞에서 이리 무례를 범하다니!”정연이 단호하게 꾸짖자 상연과 상란은 더는 감히 말도 붙이지 못하고, 소우연 앞에 무릎을 꿇은 채 온몸을 덜덜 떨었다.소우연은 깊게 숨을 들이쉬었다가 천천히 뱉으며 말했다.“일단 일어나거라.”“다음에 다시 얘기하자구나.”상연과 상란은 더 이상 버티지 못하고 조심스레 물러났다.“태자비 마마, 걱정 마십시오.”정연이 부드럽게 말했다.“태자 전하께서는 마마 외에 다른 여인에게 눈길 한 번 주신 적이 없습니다.”소우연은 웃으며 고개를 끄덕였다.그러나 고개를 돌려 시든 듯한 계관화와 작약꽃을 바라보던 순간, 문득 한 구절의 시가 떠올랐다.만원의 봄빛도 가두지 못해, 붉은 살구꽃 한 가지 담장을 넘는다.지금은 오직 자신만을 바라보는 부군, 하지만 앞으로는 어떨까?……“진짜입니다.”정연은 진심 어린 목소리로 이어갔다.“태자 전하께서 아직 회남왕이셨을 때부터, 노비는 곁에서 모셔왔습니다.”“그동안 전하께서는 노비를 정면으로 바라보신 적이 단 한 번도 없었습니다.”말을 하다 보니 자신도 모르게 명심을 떠올렸다.명심만 욕심을 부리지 않았다면, 지금도 함께 소우연 곁을 지키고 있었을 텐데.지금쯤 명심은 농장 생활에 잘 적응했을까?정연은 잠시 생각에 잠겼다가 말을 이었다.“노비가 직접 봐왔습니다. 태자 전하의 눈에는 오직 태자비 마마 한 분만 계십니다.”소우연은 여전히 잔잔한 미소만 지었다.“태자 전하 이야기는 이만 됐어. 너에게 부탁하고 싶은 일이 하나 있단다.”“네?”정연은 놀라 고개를 들었다.자신이 도울 수 있는 일이 무엇일까?“명령만 내려주세요.”두 사람은 천천히 걸었다.소우연은 천천히 입을 열었다.“조금 있다가 내가 기회를 봐서 경문을 자리를 비우게 할 테니, 너는 그 틈을 타 그 자를 만나거라.”“노비가… 경문 공자를 만나서 무엇을 하라는 것입니까?”정연은 어리둥절했다.“물어봐야 해. 오라버니의 병에 대해서 말이야.”“정말 방법이 없는지.”“네에?

경문은 경계심 가득한 눈빛으로 정연을 바라보았다.“왜 그런 걸 묻는 거죠?”정연은 부드럽게 미소 지었다.“공자님, 그렇게 긴장하실 필요 없어요.”“태자비 마마께서 말씀하시길, 방법만 있다면 어떤 고생도 마다하지 않고 용 대인의 병을 고치겠다고 하셨습니다.”“태자비 마마께서 시켜서 절 여기로 데리고 온 것입니까?”“네.”정연은 숨기지 않았다.“태자비 마마께서는 정말로 용 대인께 마음을 쓰고 계십니다. 태자 전하와 태자비 마마께 용 대인은 소중한 친구이자 지기 같은 분이니까요.”경문은 살짝 웃었다.태자비 마마는 결국 여전히 주인을 진심으로 아끼고 있었다.하지만, 주인께서는 분명히 당부했었다.이 치료법은 절대, 절대로 누구에게도 밝혀서는 안 된다고.그것이 들키는 순간 태자, 태자비 그리고 자신까지 모두가 피할 수 없는 난처함과 곤란함에 빠지게 될 것이기 때문이라고 강조하고 또 강조했었다.오랫동안 생각한 끝에 경문은 부드럽게 말했다.“태자비 마마와 태자 전하께 대신 감사 인사를 전하고 싶습니다.”“혹시…”정연은 애타는 눈빛으로 물었다.“혹시 방법이 정말로 있다면, 꼭 알려주세요. 약재가 아무리 귀하고, 치료가 아무리 힘들어도 괜찮습니다.”“어떻게든 태자비 마마께서 다 감당하실 거예요.”경문은 입술을 다물었다가 결국 고개를 저었다.“없습니다.”“태자비 마마께서 이토록 마음을 써주시는 것만으로도, 대인께서는 충분히 감사하고 있습니다.”그리고 조심스럽게 덧붙였다.“만약 정말로 대인께 도움이 되고 싶다면, 매일 빠짐없이 침을 놓아주시기만 하면 됩니다.”“침 치료는 분명히 대인께 효과가 있는 듯 합니다.”경문은 마음속으로 깊은 한숨을 삼켰다.용 대인은 오직 태자비처럼 그와 운명을 함께하는 사람만이 이 고통을 조금이라도 덜어줄 수 있었다.정연은 경문의 말과 표정을 유심히 살폈다.그는 단호하게 말하고 있었지만, 그 표정 어딘가에는 망설임과 어쩔 수 없는 무력감이 비쳐 있었다.그때, 웅장한 목소리가 들려왔다.“너희들 거기서 뭐

소우연이 부드럽게 말했다.“임 어의도 괜찮지만, 그는 지금 만안당에서 진료를 보고 있어요.”“게다가 임 어의의 제자들은 아직 제대로 수련을 마치지 못한 듯했습니다.”“걱정 마라.”이육진이 다정히 덧붙였다.“이태의가 알아서 믿을 만한 인재를 구할 것이다.”해가 뉘엿뉘엿 질 무렵.이육진 내외와 용강한은 함께 식당에서 저녁 식사를 나누던 중, 정연은 한 명의 의원을 데리고 돌아왔다.그 의원은 삼십을 갓 넘긴 듯한 남성이었고, 들어서자마자 조심스럽게 몸을 낮춰 큰절을 올렸다.“소인은 이태의의 숙부입니다. 이 대부라 부르시면 됩니다. 어릴 적부터 의술을 배워왔습니다. 비록 재능은 부족하지만, 침술 하나만큼은 누구에게도 뒤지지 않는다고 자부할 수 있습니다.”오는 길에 정연이 귀띔해준 말이었다.태자비가 직접 침술을 지도해줄 것이며, 아주 귀한 분을 돌보게 될 것이라는 이야기였다.요즘 경성에서 가장 전설처럼 회자되는 것은 태자비의 뛰어난 의술이었다.그녀는 불구였던 태자 전하의 다리를 치료하고, 깊은 흉터마저 말끔히 없앤 신화 같은 인물이었다.그 태자비에게 의술을 배울 수 있다니, 삼생을 빌려도 갚지 못할 은혜였다.그는 목소리를 떨며 말했다.“소인, 목숨을 걸고 태자비 마마께 의술을 배우겠습니다!”그러고는 다시 한 번 고개를 깊숙이 숙였다.소우연은 깜짝 놀라 손을 들어 만류했다.“예를 갖추지 않아도 된다. 이만 일어나거라.”첫 번째 절은 군주를 향한 경례, 두 번째 절은 스승이 되어 줄 이에게 올리는 청원. 그의 간절한 마음이 고스란히 전해졌다.이 대부는 기쁜 얼굴로 자리에서 일어섰다.그제야 서늘한 기운이 주변에 스며드는 것을 깨달았다.지금은 겨울이 시작되기 전, 늦더위가 여전한 시기였건만 주변 공기는 이상하게 싸늘했다.태자부라면 당연히 얼음을 들여 시원하게 했으리라 짐작했지만, 주위를 둘러봐도 얼음 하나 보이지 않았다.그때 소우연이 부드럽게 제안했다.“이 대부도 명문가 출신이니 의술은 당연히 능하겠구나.”“한 번 용 대인의 상