All Chapters of 난 이 소설의 주인공이 아니었다: Chapter 481 - Chapter 490

“태자빈 마마, 조심하세요.”진우는 소우연이 발을 헛디뎌 마차의 발판에서 거의 떨어질 뻔한 모습을 보고 재빠르게 그녀를 부축했다.소우연은 그제야 정신이 들었다.자신이 마차에 오르려고 발을 디뎠다는 사실조차 인지하지 못한 채였다.진우는 곁에 있던 정연을 바라보며 ‘태자빈 마마께 무슨 일 있는 거냐’는 눈빛을 보냈다.정연은 미간을 찌푸리며 고개를 가볍게 저었다. 감히 말할 수 없다는 듯, 진우에게 묻지 말라는 신호였다.태자부로 돌아온 뒤, 소우연은 스스로 방에 틀어박혔다.정연조차 곁에 두지 않고, 시중드는 일도 허락하지 않았다.그녀는 미친 듯이 책을 뒤적였다.허나, 뒤적일 게 뭐 있겠는가.이 책들은 이미 수십 번씩 읽어 너덜너덜해졌지만, 용강한을 치료할 방법은 여전히 찾을 수 없었다.그녀와 용강한, 두 사람은 모두 중생한 자들이었다.하늘의 뜻을 거슬러 태어난 존재들이었기에, 자신도 결국 반작용을 겪는 운명이었을까.눈물이 눈가에 맺혔다.소우연은 길게 한숨을 내쉬며 눈물을 닦고는, 의서를 옆으로 밀쳐냈다.이 책들엔 평범한 인간들의 생로병사만 기록돼 있을 뿐, 반작용이나 초자연적인 현상에 대한 언급은 단 한 줄도 없었다.“태자 전하.”문 밖에서 정연과 하인들이 절하며 인사하는 소리가 들려왔다.소우연은 재빨리 자신의 모습을 정돈했다.곧 이육진의 목소리가 들려왔고, 그는 하인들에게 일어나라 말한 뒤 문을 열고 방으로 들어왔다.“우연아.”남자의 목소리엔 걱정이 짙게 배어 있었다.“부군.”소우연은 억지로 미소를 지으며 그를 맞았다.이육진은 그녀의 붉어진 눈가를 보곤 마음이 무거워졌다.방금 전까지는 이상하다는 생각을 못 했지만, 지금 보니 모든 게 낯설었다.정연은 항상 그녀 곁을 지켰건만, 오늘은 문밖에 서 있기만 했다.이육진은 그녀를 끌어안고 머리를 가볍게 쓰다듬으며 말했다.“무슨 일이냐. 누가 널 괴롭혔느냐?”소우연은 고개를 저으며 답했다.“아니에요. 그냥 바람에 모래가 들어갔나 봐요.”이육진은 조용히 고개를 끄덕였다.

이날, 소우연은 이육진이 왕부로 돌아올 때까지 용강한과 함께 시간을 보냈다.충분히 이야기를 나눈 뒤 작별 인사를 나눴다.떠나기 전 그녀는 조용히 말했다.“불 좀 지펴드릴게요.”용강한은 고개를 끄덕였다. 지금처럼 추운 시기엔 따뜻한 대비가 반드시 필요했고, 괜히 사양할 이유도 없었다.그렇게 며칠이 흘렀다.소우연은 매일 정연을 데리고 의학서를 챙겨 배나무 별채를 찾았다.그녀는 용강한과 함께 동쪽 곁채에서 바둑을 두기도 하고, 의학서나 그의 병세에 대해 연구하며 시간을 보냈다.처음엔 아무 문제가 없었다.그러나 시간이 흐르며 이육진도 어머니를 잃은 슬픔에서 조금씩 벗어나게 되었고, 그가 매번 왕부로 돌아와도 본채에 소우연의 모습이 없다는 사실을 자주 마주하게 되었다.어느 날, 이육진은 겨울 귤을 손에 들고 돌아왔다.그러나 본채는 쓸쓸하게 비어 있었고, 시녀 중 한 명에게 물었다.“태자빈은 어디 있느냐?”시녀는 몸을 낮추며 조심스레 대답했다.“태자 전하, 태자빈 마마께서는 배나무 별채에 계십니다. 별채에서 아직 돌아오지 않으셨습니다.”또 배나무 별채였다.귤을 내려놓은 그는 곧장 배나무 별채로 발걸음을 옮겼다.가는 길에 이육진은 곁에 있던 간석에게 물었다.“요즘 너는 정연이와 이야기를 나눈 적이 있느냐?”간석은 신중하게 대답했다.“아직 그런 적은 없습니다. 전하께서 태자빈 마마를 깊이 신뢰하신 이후로는 특별히 묻지도 않으셨고… 또…”“또 무엇이냐?”“정연은 태자빈 마마의 두터운 신임을 받고 있습니다. 마마께 진심으로 충성하는 사람입니다. 그래서 제가 전하께서 무얼 알고 싶어 하시는지 감히 짐작할 수가 없습니다.”이육진은 미간을 찌푸렸다.무엇을 물을 수 있을까. 아니, 자신이 무엇을 물을 자격이 있긴 한가.“요즘 배나무 별채에서 보내는 시간이 본채에서 보내는 시간보다 더 긴 것 같구나.”그제야 간석은 이육진이 질투하고 있다는 사실을 알아차렸다.정연과 간간이 말을 주고받은 적이 있었던 그는 조심스레 입을 열었다.“정연이 그러

“좋아요, 알겠어요.”소우연은 용강한을 가족처럼 여기며, 이미 여러 차례 그에 대한 자신의 생각을 말해왔다. 멀리서 들려오는 닭 울음소리가 두 사람에게 어느덧 새벽이 밝았음을 알렸다.다음 날 아침. 소우연이 눈을 떴을 때, 그녀는 이육진의 따뜻한 품 안에 안겨 있었다. 그는 다정한 눈길로 천천히 눈을 뜨는 그녀를 바라보았다. 소우연은 아직 잠이 덜 깬 듯 게슴츠레한 눈으로, 나른한 고양이처럼 사랑스러운 표정을 짓고 있었다.“오늘은 휴가이신가요?”“응.”어젯밤 그가 왜 그토록 열정적이었는지 이해가 됐다. 닭이 울 때까지, 그는 그녀를 품에서 놓아주지 않았다.세수를 마친 뒤, 이육진은 간석에게 아침을 본채로 가져오라고 지시했다. 그러자 소우연이 서둘러 말했다. “식당으로 가요. 용 오라버니도 같이요.”그는 문득 짐짓 퉁명스럽게 물었다. “매 끼니를 같이 먹는 것이냐?”소우연은 조용히 정연과 간석을 내보낸 후, 이육진의 얼굴을 감싸 안고 그의 무릎에 앉았다. “또 질투하시는 건가요?”그는 난처한 듯 작게 그녀의 이름을 불렀다. “연아... 너도 알잖아. 너는 내 전부야.”“그럼요, 저도 알고 있어요. 전하도 저의 전부랍니다. 하지만 용 오라버니는 이 집에 머무시는 손님이잖아요. 손님을 소홀히 대할 순 없죠.”그는 말을 잇지 못하고 잠시 멈췄다. 처음에 용강한이 태자부에 머물도록 허락한 것이 괜히 그랬다는 생각이 스치기도 했다.그러나 이런 상황도 오래가지 않았다. 진규가 다급히 찾아와 보고했다. 장공 스님이 이번에는 정말로 운불사로 돌아오셨다는 것이다. 이육진은 곧장 이 소식을 용강한과 소우연에게 전하고, 두 사람과 함께 운불사로 출발했다.마차 안, 세 사람은 나란히 앉아 있었다. 이육진은 용강한에게서 풍기는 한기 때문에 몸서리를 쳤고, 소우연을 품에 꼭 끌어안은 채 아예 용강한을 의식하지 않는 듯 행동했다. 물론 그 태도엔 은연중 소유욕도 섞여 있었다.용강한은 변함없이 온화한 눈빛과 예의 바른 미소를 유지했다. 남자는 남자의 마음을

장공 스님은 부드러운 미소를 지으며 용강한을 바라보더니, 손수 맑은 차를 따라주었다.“한 번 맛보시지요.”용강한은 고개를 숙여 감사의 뜻을 표하고, 찻잔을 들어 조심스레 한 모금 마셨다.처음에는 씁쓸했지만, 목을 넘기고 나니 은은한 단맛이 입 안 가득 퍼졌다.“사람이 따르는 자연의 이치는 세상 만물과 같아 모두 그 흐름에 따라 움직입니다. 그러나 그 흐름을 아는 이는 드뭅니다.”“족함을 아는 것이 곧 길함이며, 그 길함 속에서도 더욱 깊은 길함이 존재하지요.”장공 스님은 조용히 용강한을 바라보며 물었다.“미간에 그늘이 드리워져 있군요. 혹 무슨 의문이 있으신지요?”용강한은 쓴웃음을 지으며 대답했다.“아마 스님께서도 제 의문을 해결하실 수는 없을 겁니다.”반작용이라는 것은 과연 인간이 감당할 수 있는 것일까.살아 있어도 사는 것 같지 않았다. 그렇다고 해서 죽고 싶지도 않다.매일 얼음 속에 갇힌 듯, 뼛속까지 스며드는 한기가 그를 괴롭혔다.장공 스님은 조용히 웃었다.용강한이 고개를 들어 장공 스님을 바라보며 말했다.“늦은 밤에 폐를 끼쳐 죄송합니다. 내일 스님께서 태자 전하께 제게 적합한 의원을 더는 찾지 않으셔도 된다고 전해주십시오. 이 병은 인간의 힘으로는 고칠 수 없습니다.”그는 말을 마치고 자리에서 일어나 작별 인사를 하려 했다.하지만 장공 스님은 가볍게 손짓하며 그를 말렸다.“앉으시지요. 아직 나누어야 할 말씀이 남았습니다.”용강한은 잠시 머뭇거리다 다시 자리에 앉았다.“이번에 태자 전하께서 운불사에 오신 이유를 알고 있습니다. 그런데 왜 솔직하게 말씀하지 않으십니까? 태자 전하와 태자빈 모두에게 이 일은 길한 일일 수 있습니다.”“길한 일이라...”용강한은 감히 상상할 수 없었다.만약 이육진이 우연과 자신이 자주 접촉해야만 병이 완화된다는 사실을 알게 된다면, 어떤 반응을 보일까?그는 우연을 목숨처럼 아끼고 사랑한다.만약 이 사실을 알게 된다면, 아마도 자신을 태자부에서 내쫓을 것이다.용강한은 장공 스님을

“이 부장군에게 배신당했던 그 해, 겨우 목숨을 건진 뒤 전 금주 태수에 대해 조사했고, 얼마 지나지 않아 그의 가족 전체를 체포하라는 명령을 내렸다.”“원래는 그를 끌어내 자백을 받으려 했는데, 누군가 틈을 타 그의 가족 18명을 모두 입막음해버렸다.”“뭐라고요…”소우연은 충격을 감추지 못했다.이육진은 눈을 감고 숨을 가다듬으며 말했다.“그전 금주 태수도 결백한 사람은 아니었다. 이 부장군과는 사촌 사이였고, 서로 자주 왕래했지.”“그래서 나도 더 깊이 캐묻지 않았는데, 이렇게 오랜 세월이 지나 그가 갑자기 나타나 나를 고발하는 상소를 올릴 줄은 몰랐다.”“그래도 상소문이 전하께 먼저 온 게 그나마 다행이네요…”이육진은 쓴웃음을 지었다.“아니야. 그 상소문은 평서왕이 직접 아바마마께 올린 거야. 아바마마께서 보시고 매우 노하셨지.”그 순간이 아직도 생생했다.“아바마마께서는 그 자의 잔인한 성정을 질책하며, 그런 자가 어찌 중책을 맡겠느냐고 크게 화를 내셨다.”‘내가 안 된다면, 누구란 말인가… 이비 뱃속의 아이더냐…’소우연이 걱정스럽게 물었다.“괜찮으세요?”“괜찮다. 걱정하지 말거라. 상소문을 나에게 넘기셨다는 건, 그 일로 나를 직접 벌하지는 않겠다는 뜻일 테니 말이야.”그때 용강한이 조용히 입을 열었다.“이번 일은 그렇다 해도, 앞으로 저들은 온갖 방법으로 전하께서 실수하게 만들 겁니다.”“결국 부자간에도 서로 의심하고 등을 돌리게 하려는 것이지요. 그렇게 되면, 상황은 저들에게 훨씬 유리해집니다.”그것이야말로 저들의 진짜 목적이었다.상소문에는 전 금주 태수가 살아 있으며, 머지않아 경성으로 호송되어 올 것이고, 황제께 공정한 재판을 청할 예정이라 적혀 있었다.“공정한 판단을 원한다고? 이 부장군과 그 아들 때문에 내가 얼마나 비참했는데. 그 자가 운 좋게 몇 년을 더 숨을 수 있었을 뿐이지, 내가 찾았더라면 만 번은 죽고도 남았을 것이다.”용강한이 천천히 말했다.“상소문이 전하께 있으니, 처리만 신중히 하신다면