Semua Bab 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Bab 211 - Bab 220

優里は礼儀正しく微笑み、答えた。「身に余るお言葉です」田渕先生は辰也や淳一、瑛二たちに視線を向けて、冗談めかして笑った。「君たちも、そろそろ落ち着かないとね」そのとき、ちょうど義久が玲奈と礼二を伴ってやってきた。彼は田渕先生に向かって言った。「父さん、こちらは湊家の末っ子。彼の会社、長墨ソフトは最近とても好調で、今後数年間、国の重点支援対象にも選ばれているよ」さらに彼は玲奈のことも紹介した。「こちらは長墨ソフトの中核となる技術開発担当の青木玲奈。彼女は今の長墨ソフトの発展を支える、貴重な人材だ」年配の人々は特に、国の将来を担う人材に関心が深い。義久の話を聞いた田渕先生の表情は一層和らぎ、「素晴らしい。我が国には、こんなに優秀な若者たちがいるのだな。将来が楽しみだ」と言った。義久は青木おばあさんの紹介も忘れず、礼を尽くした。田渕先生はすぐに青木おばあさんと絵の話に花を咲かせた。青木おばあさんは名家の出身で、日頃から書や絵に親しんでいる。田渕先生のような大家と肩を並べるほどではないが、絵画の見識は確かで、話題に事欠かない。田渕先生と青木おばあさんは、しばらくのあいだ穏やかに会話を交わしていた。一方、優里は義久が玲奈を褒めた言葉が、以前の宴会で礼二が語った内容とほとんど同じだったことに気づいた。優里は義久も礼二に好印象を持っており、彼の評価に乗じて玲奈を褒めたのだと思っていた。そして、玲奈と青木おばあさんが田渕家の前でこれほど好待遇を受けているのを見て、遠山おばあさんや大森家の面々の表情には明らかに違和感が浮かんだ。遠山おばあさんたちは以前の宴会に参加していなかったため、礼二がそこで玲奈を賞賛したことも知らなかった。義久があれほど玲奈を褒めるのを聞いて、美智子はそっと優里の腕を引き寄せ、小声で言った。「ねえ、青木玲奈って、そんなにすごい人なの？」優里は鼻で笑うようにして答えた。「そんなわけないわ」そして、以前の宴席で礼二がどんな風に玲奈を紹介していたかを、一通り語って聞かせた。「玲奈が長墨ソフトに入ったのはほんの数ヶ月前よ。今の長墨ソフトの発展に彼女がどれだけ関わってるっていうの？でも湊礼二は本気で彼女に入れ込んでるみたい。だから自分の成果も惜しげなくシェアしてるの」「そうだったのね、てっきり本当にす

智昭は手にしていたグラスを置き、丁寧に言った。「中島さんと対局できるなんて、光栄です」智昭は盤の向こう側へ回り、中島の正面に腰を下ろした。「それでは、よろしくお願いします」優里や辰也たちも観戦にやって来た。玲奈と礼二も後ろに並んだ。ただ、二人は中島の背後に立った。優里や辰也は囲碁が打てる。玲奈が真剣な眼差しで対局を見つめているのを見て、彼女も打てるのではと感じた辰也は近づいた。彼は玲奈に尋ねた。「囲碁、分かるのか？」玲奈は淡々と答えた。「少しだけ」礼二「……」少しどころじゃない。めちゃくちゃだろ。そう思ったが、言葉にはしなかった。おそらく、辰也とあまり面識がないためだろう。序盤、中島と智昭の指し手はどこか曖昧で探るようだった。だが、次第に互いの性格が分かってきたのか、中島は攻めの姿勢を強めていった。それに対し、智昭は中島の攻撃を受け流しつつ、自分の打ち筋を切り開いていった。ぱっと見では、智昭の方がやや押されているように見える。だが、実際は……玲奈の視線は次第に盤面へと引き込まれていった。礼二も囲碁は分かる。しばらく観てから、玲奈に尋ねた。「どっちが勝つと思う？」玲奈は静かに答えた。「分からない」優里と清司の立ち位置は、玲奈の近くにあった。玲奈の曖昧な返答を聞いて、彼らは「言ってないのと同じだな」と内心で思った。だが礼二には、彼女がまだ口にしていない言葉があると分かっていた。実際、玲奈には言い切れない理由があった。智昭は、盤面上ではしばしば自らを劣勢に置くような手を打つ。だが、最終的には必ず切り返してくる。あるいは、最初から罠を張っていて、中島を自分のペースに引き込んでいるのかもしれない。とはいえ、全体の流れを見る限り、形勢は拮抗しているようにも見える。だが……彼女が「分からない」と言ったのは、勝敗の見通しが立たないからではなかった。彼女には、智昭が勝とうとしているかどうかが分からなかったのだ。後輩として中島に花を持たせるつもりなら、勝ちにいかない可能性もある……ちょうどそんなことを考えていたとき、中島がふっと笑い、智昭を見て言った。「藤田家の坊主よ、わしの腕前はたかが知れてるが、それにしたって、あまりに譲られると気分が悪いぞ」智

中島は笑いながら言った。「確かに、なかなか悪くないな」そのまま中島はまた尋ねた。「絵を描かないでここに来たのは、どういう風の吹き回しだ？」「おもてなしが足りないなんて言われたら困るから、わざわざ様子を見に来たんだよ」「はいはい、用事に戻れ。わしの観戦の邪魔するなよ」田渕先生はそれでもその場を離れなかった。大森家と遠山家の人たちは、中島と田渕先生が優里のことを褒めるのを聞いて、顔に笑みを浮かべた。その場にいた多くの人が優里のことを知っていた。優里に対しては、羨望と嫉妬が入り混じる視線が多く注がれていた。優里は容姿も学歴も兼ね備えている上に、今は囲碁の腕で田渕先生と中島の目に留まったのだから、当然のことだった。さらに、優里はその魅力で智昭の深い想いを受け、大森家も遠山家もそのおかげで一層の地位を築いた。こんな娘がいたら、誰だって欲しくなるだろう。誰かが思わず羨ましげに大森家と遠山家の人間に声をかけた。「大森おばあさん、大森社長、大森夫人、本当に素晴らしいお孫さんに娘さんですね」「本当ですよ」他の人たちも同意しつつ、口を揃えた。「どうやってこんなに素敵な子に育てたのか教えてくださいよ。友達なんですから、おばあさん、大森夫人、少しはコツを教えてもらえませんか」大森家と遠山家の人々は、たちまち名家の奥様たちに囲まれてしまった。優里がこれだけ称賛と羨望を集める中、美智子もまた誇らしげな気持ちになった。彼女はそこに立つ玲奈を見やり、得意げに微笑んでから、佳子に小声で言った。「優里ちゃんと比べたら、あの子なんて所詮は脇役よ」佳子の表情は冷たく、娘を玲奈と比べられたことに明らかに不快感を示していた。大森おばあさんや正雄たちも、美智子の言葉を耳にした。彼らもまた玲奈の方を見やった。優里の方が、どう見ても玲奈よりずっと優れているのは確かだった。そう思いながら、再び視線を優里に戻すと、その眼差しには優しさと慈しみの笑みが浮かんでいた。その時、優里が立ち上がり、中島に向かって言った。「すみません、負けちゃいました」中島は穏やかに微笑みながらこう言った。「たとえ負けても、十分立派だったよ。あの藤田家の小僧みたいな子はそういないし。君みたいに勉強もできて、囲碁もうまい若者なんて、滅多にいないからな」中島に

その後、彼女は玲奈の方により強く意識を向けるようになった。玲奈が自分では想像もできなかった方法で、智昭の仕掛けた難局を切り抜けたのを見て、彼女の心はひやりとした。そして、中島の賞賛の声が響いた瞬間、彼女の心はさらに沈み込んだ。玲奈はひたすら真剣だった。目の前の盤面以外、何も見ていないようだった。現状、形勢は持ち直しているが、勝つのはほとんど……一瞬ためらい、彼女は智昭の方を見た。智昭がさらに一手を置いた。玲奈は手を止めた。田渕先生はそれを見て笑った。「実に見応えがある！まさかこんな場所で、こんなに面白い対局を見られるとは思わなかった。しかも打っているのは若者同士だ。素晴らしいな」中島は彼を煩わしく思い、自分の思考を遮られたことに苛立って言った。「黙ってろ！」田渕先生「……」数分後、玲奈がようやく一手を返し、傾いていた形勢を少し立て直した。それから二分後、智昭が応じるように一手を打った。玲奈は手にしていた石を盤に戻し、「負けました」と言った。まだ数手は指せるが……形勢はもう決していた。これ以上は無意味だった。そう言って席を立ちかけたとき、智昭が不意に声をかけた。「もう一局、どう？」玲奈は一瞬足を止め、再び静かに席に戻った。それを見て田渕先生が笑った。「この子、一見おとなしく見えるが、こういう場で藤田家の若造に対局を申し込むくらいだ。きっと普段、まともな相手に巡り合う機会が少ないんだろうな。せっかくの好機、逃したくなかったんだろう」その言葉は、礼二に向けられたものだった。礼二もそのことに気づいていた。彼はうなずいた。「そうですな」田渕先生は推測した。「君じゃ彼女に勝てないだろう」礼二は、この世界で智昭に次ぐ天才と言われているにもかかわらず。礼二は素直に答えた。「敵わないですよ」そもそも、玲奈は以前から真田教授の相手をしていた。勝ったことは、一度もなかったとしても。だが、真田教授の反応や評価からして、玲奈はすでに相当な実力者だとわかる。それに、彼女はまだ若い。真田教授は十代の頃から無敗だと言われている。真田教授にそこまで言わせる相手なんて、老若男女問わず、そうそういない。それだけでも、玲奈の棋力が本物であることは明らかだった。彼らが話している

これは、あまりいい兆しではなかった。彼らは彼女と話をしようと考えていた。正雄が声をかける。「玲奈……」玲奈が口を開く前に、礼二がにこやかに言った。「大森社長、ここに来たのは、玲奈との関係を皆に公表したいからですか？」正雄の笑みが一瞬こわばり、すぐに気まずそうに笑って返した。「湊社長、少し玲奈と話がしたいんですが、よろしいですか――」玲奈が何も言わぬうちに、礼二があっさり遮った。「もし大森社長が、玲奈との関係を皆に知られても構わないのなら、何を話してもらっても構いませんよ」正雄としては、礼二を敵に回すわけにはいかなかった。そのため、彼は律子と共にその場を離れるしかなかった。ただ、去る前に彼は玲奈に声をかけた。「あとで電話する。忘れないでくれよ」玲奈は何も返さなかった。彼女は返事をする気にもなれなかった。電話など、取るつもりもなかった。礼二は内心苛立ちながら思った。「もう、いっそ全部ぶち壊してしまいたい気分だ」玲奈とて、そう思わないわけではなかった。けれど、智昭との一件で、自らの潔白を証明する証拠が見つからなかったことは、彼女の中でずっと引っかかっていた。もしここで大森家と公然と対立すれば、智昭や辰也たちは、優里を守るために、きっとその件を持ち出して彼女を攻撃してくるだろう。それに、遠山家が手のひらを返して非難してくることは、彼女も十分に思い知らされていた。母が未だに療養院から出られずにいるのが何よりの証拠だ。礼二としばらく言葉を交わした後、玲奈がふと横を見ると、智昭たちはすでに囲碁を打ち終えていた。時刻も遅くなり、彼たちは青木おばあさんを迎えに行くことにした。青木おばあさんはちょうど田渕先生との絵の話を終えたところだった。田渕先生にはさらに知人が訪れていたため、彼はその対応に向かった。青木おばあさんも、田渕先生にこれ以上迷惑をかけたくはなかったため、玲奈が迎えに来たのを機に帰る準備を始めた。彼らが帰ると知った田渕先生は、わざわざ出てきて、青木おばあさんに気に入っていた松山図の絵を贈ってくれた。軽く言葉を交わしたあと、玲奈たちはその場を後にした。帰り際、彼らは涼亭で茶を飲みながら談笑している智昭と優里たちの姿を目にした。智昭と優里たちもまた、玲奈たちに気づいた。智