Semua Bab 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Bab 201 - Bab 210

宗介「じゃあ、礼二に話してみたら？君と礼二、ある程度の関係はあるだろ？」瑛二が言った。「話すのは構わないけど、礼二が耳を貸すとは思えないな」あの日、玲奈がダンスのペア交代をあっさり受け入れた時の表情を見て、彼は玲奈と礼二が恋人関係ではないことを察していた。だが、それでも礼二は玲奈を特別に大切にしているのは明らかだった。だから、仮に自分が間に入って淳一と礼二の関係を取り持ったとしても、礼二が簡単に首を縦に振るとは思えなかった。宗介「そうなると、やっぱりあの青木さんをどうにかするしかないってことか。でも、俺ら彼女のこと何も知らないし、どう接触すればいいんだ？調べるか？」淳一は首を振った。「もういい。あいつにこれ以上時間を割きたくない。後で親父に連絡してみるよ」その言葉に、瑛二はすぐ察した。「真田先生に頼るつもりか？」「そう」礼二は真田教授の教え子だ。真田教授が口を挟めば、礼二も無視できないはず。そう決めたらすぐ行動。食事を終え、帰り道で淳一は晴見に電話をかけようとした。だが、思いがけずその前に晴見の方から電話がかかってきた。そして開口一番、直球で訊かれた。「長墨ソフトとの件、どうなった？」淳一「……」彼は隠すつもりもなく答えた。「上手くいってない。ちょうど手を借りようと思ってたとこ」「どういう意味だ？」淳一「長墨ソフトの技術者一人を怒らせてしまって、湊礼二がその人のために……」彼の言葉を晴見が途中で遮った。「その技術者、名前は？」淳一は一瞬固まった。そこを突かれるとは思っていなかったが、無意識に答えた。「青木玲奈っていう」晴見「……」彼は電話口で深く息を吸い込み、笑い混じりに呆れた声が返ってきた。「まだ話もまとまってないのに、先に相手の中核技術者怒らせるとは、たいしたもんだな」淳一は思わず言いかけた。玲奈はコア人材なんかじゃない、ただ礼二と曖昧な関係なだけだと。だが、晴見はその余地を与えなかった。彼は言った。「その件、手を貸してやってもいい」淳一がすぐに返した。「ありがとよ、親父！」「……相変わらず図々しいな」「で、休暇はいつまでだ？」淳一は、今回父親に助けを求めることを恥ずかしいとは少しも思っていなかった。彼に言わせれば、長墨ソフトのこのプロジェクトは本来、

玲奈の落ち着いた様子は、まるで彼らが最初から手を組むことを知っていたかのようだった。淳一は特に深く考えず、礼二が事前に彼女に話しておいたのだろうと思っただけだった。彼は素っ気なく言った。「よろしく」店に着いて車を降りると、玲奈と礼二はそのまま階上へ向かおうとしていたが、淳一の視線が鋭く、反対側の入口から入ってきた智昭と優里をいち早く見つけた。彼は足を止めて声をかけた。「藤田さん、大森さん」智昭と優里も、彼らの姿に気づいた。智昭が軽く頷いた。「徳岡社長、湊さん」礼二は口元だけで笑みを作りながら言った。「藤田社長」そう言うや否や、彼が何か言う前に続けて言った。「話の邪魔はしないよ。私たちは先に行くから」そうして玲奈と一緒にエレベーターへと乗り込んだ。以前藤田総研で会ったときから、淳一は礼二が智昭をひどく嫌っていることに気づいていた。今回の礼二はそれを隠す気さえなかったようで、淳一も少し驚いた。礼二と智昭の間に一体どんな因縁があるのか、彼には分からなかったが、少なくとも智昭の方は、礼二に対して特に敵意を見せていなかった……智昭と優里は、礼二と玲奈が去っていった方向から視線を戻した。優里が言った。「徳岡社長が湊さんと一緒に来るってことは、契約がまとまったんですね？」淳一は笑みを浮かべた。「そうです」以前、淳一と長墨ソフトの取引は成立しなかった。彼女には分かっていた。淳一が自分のせいで玲奈を怒らせ、そのせいで礼二まで彼を毛嫌いするようになったのだと。以前、礼二は淳一との協力には一切応じる気がなく、その姿勢は頑なだった。彼女は、淳一も自分たちと同じように、玲奈のことで長墨ソフトとの取引を逃すものだと思っていた。まさか淳一が契約をまとめるとは、予想外だった。つまり、礼二にとって、いくら玲奈が大事でも、いざ自分の利益がかかれば、そちらを優先するということか。つまり、玲奈は礼二の中で、思っていたほどの存在ではないということ？そう思うと、優里はふっと笑みを浮かべた。「おめでとう」淳一は彼女の祝福に軽く笑い、「ありがとう」と返した。その流れで、淳一は智昭に向かって言った。「そういえば藤田社長、御社のあるプロジェクトに興味がありまして。いつならお時間がありますか？一度お話できませんか？」智昭

玲奈が個室に戻ってからしばらくして、淳一もようやく姿を見せた。一同が食事を終えると、そのまま店を後にした。淳一は会社へ戻って資料を整える準備に入り、玲奈と礼二は長墨ソフトへ戻った。午後三時過ぎ、辰也もちょうど淳一と同じタイミングで長墨ソフトに到着した。以前、藤田総研の自動運転車の試験時に、一緒に食事をしたことがある。そのとき以来の再会で、淳一が声をかけた。「島村さんも長墨ソフトとの提携を決めたんですか？」「そうです。徳岡さんの方も、契約するつもりで？」「ええ」辰也としては、やや意外な展開だった。何しろ前回のパーティーでは、礼二が淳一を冷たく拒絶していたのだから。まさかこうして最終的に協力することになるとは思わなかった。ただ……そのとき、玲奈と礼二が応接室に現れた。礼二は、辰也にも淳一にもあまりいい印象を持っていない。だが明らかに、辰也が玲奈に対する態度のほうが淳一よりずっと柔らかかった。そのため、商談の場では玲奈に辰也の担当を任せた。一方で、淳一の相手は礼二が引き受けた。この振り分けについて、淳一は何も異を唱えなかった。だが辰也の方は……辰也は微笑んで言った。「では、玲奈さんお願いしましょうか」玲奈は応じた。「辰也さん、そんなにかしこまらないで。こちらへどうぞ」席につくと、玲奈は辰也の部下の技術スタッフたちと会話を始めた。仕事の打ち合わせが終わる頃には、すっかり日も暮れていた。会議室を出ると、辰也が声をかけた。「玲奈さん、このあと一緒に食事でもどう？」玲奈は少し戸惑いながら答えた。「こっちでまだやることがあるので……礼二に聞いてみるね」そのタイミングで、ちょうど礼二が応接室から出てきた。「食事か？いいね」とそのまま続けた。「玲奈、用事があるならそっちを優先していいよ。こっちは俺に任せて」玲奈は軽く頷き、辰也に一礼してから、淳一の視線を無視してその場を離れた。辰也「……」礼二は淳一を見て、声をかけた。「島村さんが食事に誘ってるけど、徳岡社長も一緒にどうです？」淳一は応じた。「一緒に行きます」……玲奈は長墨ソフトを後にして、青木家に向かった。今回青木家に帰ったのは、裕司と話をするためだった。現在、長墨ソフトが注力しているプロジェクトは二つあ

智昭の彼女への想いは、疑う余地もないはずだった。だからこそ、あの一幕もただの誤解に過ぎないのかもしれない。……金曜の朝、玲奈が起きて間もなく、青木おばあさんから電話がかかってきた。日曜の朝、一緒に田渕先生の個展を見に行こうという誘いだった。青木おばあさんは、絵画の巨匠である田渕先生の熱烈なファンだ。前回田渕先生が個展を開いたのは、十年以上も前のこと。めったにない機会だと分かっていた玲奈は応えた。「分かった、日曜日ご一緒するね」電話を切った直後、今度は茜から電話がかかってきた。月曜に学校の親子行事に出席して以来、茜からはこれが初めての連絡だった。玲奈は出なかった。土曜の午後、彼女は青木家に戻って食事を取った。そして日曜の朝、青木おばあさんと一緒に家を出て、個展へと向かった。会場に着いて車を降りた瞬間、礼二の車も入ってくるのが見えた。玲奈は少し驚いた。「先輩？」礼二も彼女と青木おばあさんを見て驚いたようだった。「玲奈、青木おばあさん、君たちも来てたんだ？」「そう」青木おばあさんは微笑んだ。「礼二も絵画に興味あるの？」礼二は首を振った。「いや、うちは父に頼まれて挨拶と贈り物を渡しに来ただけで……」田渕先生は国内で名高い絵画の大家であり、田渕家も名門として知られている。そのため、彼の個展が開かれるたび、親交のある者たちは当然顔を出し、あまり面識のない者まで縁を作ろうと押し寄せるのが常だった。噂によれば、田渕先生の個展は作品が高額で売れるだけでなく、贈り物の総額も十桁を超えるという。もっとも、田渕家にとってはそんな金額、何の足しにもならない。そうした騒がしさに嫌気が差し、田渕先生は十年以上も個展を開かなくなっていた。湊家は別に、田渕家と無理に親しくする必要はなかった。父の代になってからは湊家と田渕家の関係こそ希薄になったが、両家のご隠居同士は今でもそれなりに交流がある。今回、田渕先生が久しぶりに個展を開くと知っても、彼の父はあまり興味を示さず、自らは行かない代わりに、彼に贈り物を届けさせたのだ。玲奈と青木おばあさんが来ているとは、さすがに予想していなかった。かつて田渕先生が個展を開けば、毎回会場は押すな押すなの大盛況だった。今も田渕家は健在で、十数年ぶりの開催となれば、その

淳一はさっき正雄たちが智昭と優里も来ると話していたのを思い出した。彼は立ち上がって言った。「分かった。あとでおじさんが手が空いたら、メッセージくれない？」「うん」淳一と宗介は先に外へ出て行った。彼らが外に出たちょうどその頃、辰也と清司が到着した。大森家と遠山家の人たちはすぐさま彼らに挨拶に向かった。辰也は正雄と握手を交わした。清司は辺りを見回して言った。「智昭と優里は？まだ――」言い終わる前に、彼はふと視線の先に玲奈の姿を捉えた。「チッ！」まさか、彼女も来ていたなんて。辰也は何があったのか分からず、彼の視線の先を追って、同じく玲奈の姿を確認した。彼の目つきがわずかに鋭さを帯びた。そのとき、礼二がちょうど玲奈と青木おばあさんの方へと歩いていくところだった。辰也は振り返り、清司や正雄たちに言った。「ちょっと、あちらに挨拶してくる」そう言うと、そのままその場を離れた。「湊さん、玲奈さん」礼二と玲奈は声を聞いて、振り返った。礼二「なんだ、島村さんか」来訪者の姓を聞いて、以前真紀と裕司が話していたことを思い出し、青木おばあさんは自然と辰也に目を向けた。辰也は玲奈と青木おばあさんが親しげに立っている様子から、その正体に察しがついた。彼はすぐに礼を正して言った。「こちらは青木おばあさまですね、初めまして」「こんにちは、島村さん」青木おばあさんはにこやかに笑った。さっき辰也が「挨拶してくる」と言っていたのを聞いて、大森家や遠山家の人々は、さぞかしすごい人物が来ているのかと思っていた。だが、相手が礼二と玲奈だったことには、意外さを隠せなかった。礼二ならまだ分かる。だが玲奈と青木おばあさんとは……辰也が玲奈とその祖母に対してあれほど丁寧な態度を取っているのを見て、遠山おばあさんは目を細めながら清司に視線を向けた。「村田さん、あそこって……」清司は説明した。「辰也は今、湊礼二とかなり大きなプロジェクトで組んでる。玲奈は長墨ソフトでの発言権が大きくてさ、以前湊は玲奈のことで辰也との契約を却下しようとしてたんだ。だから仕事のために、辰也も私情を抑えて玲奈と表面上は協力してるってわけ」大森おばあさんと遠山おばあさんはそれを聞いて、なるほどと頷いた。長墨ソフトのことは、もちろん彼女