Semua Bab 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Bab 221 - Bab 230

そう思って、彼女はふっと笑い、「うん」と答えた。二人は人の流れに紛れて歩き出した。柵のそばまで来たところで、対岸に色鮮やかな花火が打ち上がり、周囲から歓声と笑い声が上がったが、それもすぐに轟く音にかき消された。その場では、写真を撮る人、願いごとをする人、思い思いに楽しんでいた。玲奈が黙って花火を見つめているのを見て、彼は訊いた。「動画を撮ってあげましょうか？」玲奈は首を振った。「いいです。見てるだけで十分ですから」瑛二もそれ以上は何も言わなかった。その時、優里がこちらの方をふと見やった。距離は数メートルあったが、瑛二は背が高く、容姿も目立つため、彼女の視線にすぐに入った。瑛二とは何度か顔を合わせているし、知人程度の間柄ではあった。優里は茜を抱いている智昭に一声かけて、瑛二のところへ挨拶に行こうかと考えていたが、その時、さっきまで瑛二の体に隠れて見えなかった玲奈の姿が目に入った。玲奈の姿を認めたとたん、彼女の笑顔はすっと消えた。どうしてあの二人が一緒にここにいる？こういうイベントは、普通なら家族か恋人同士で見るものだ。玲奈と瑛二の間に関係があるといえば、以前パーティーで一度ダンスを踊ったくらいで、それ以外は何の接点もなかったはず。まさか、あの二人が一緒にいるなんて――もう一度見直しても、やはりそこにいるのは玲奈と瑛二だけだった。「優里おばさん、見て見て！すっごく綺麗だよ！」その時、茜が優里の視線が逸れているのに気づいた。見逃してほしくなくて、彼女は嬉しそうに身をかがめ、優里の耳元で声を弾ませた。優里は顔を戻した。「うん、ちゃんと見えてるよ」智昭も目を向け、彼女がどこか上の空なのに気づいた。「どうした？」優里はすぐに返した。「ううん、なんでもない」茜の意識はすっかり対岸の盛大な花火に向いていて、玲奈の方を見ようともしなかった。そのため、玲奈の存在には気づいていなかった。そんな中、智昭が優里に顔を向けて話しかけた瞬間、偶然にも玲奈の姿を目にした。ちょうど瑛二が話しかけていたせいで、玲奈の視線もこちらへ向いていた。そして、二人の視線が空間越しに交わった。玲奈は一瞬動きを止め、唇をきゅっと結び、そのまま視線を外した。その時、瑛二が振り返って花火を見上げた。その横顔が

瑛二のスマホが鳴った。少しして通話を終えると、彼はスマホをしまいながら言った。「ちょっと用事があるんだ。先に帰るけど、一緒にどう？」淳一は我に返り、少し目を伏せながら応じた。「いや、もう少しここで人を待つつもりだ。先に帰ってくれ。今度また時間が合えば」「分かった」瑛二はそのままその場を離れていった。その背中が人混みに紛れて見えなくなると、淳一はカフェの方へと足を向けた。カフェの扉を開けた瞬間、ちょうど茜を連れてトイレへ向かおうとしていた優里と鉢合わせた。二人ともその場で足を止めた。優里は彼を認めて言った。「徳岡さん？偶然ですね」「ええ」淳一はドアを閉めながら、店内をさっと見回し、注文中の智昭の姿を見つけた。彼の視線は次に茜へと移った。その一瞬の目線だけで、彼はほぼ確信した。茜は智昭の娘だと。茜の顔立ちには智昭の面影がはっきりと残っていた。そう思いながらも、彼は一応確認するように訊ねた。「この子は……」優里は目を伏せて、答えた。「智昭の娘です」やはり、そうだったか。淳一の胸に重く沈むものが広がった。そのとき、茜が無邪気に訊ねた。「優里おばさん、このかっこいいおじさんは誰？」優里はかがみこみ、茜の小さな鼻先をちょんと触れて微笑んだ。「おばさんのお友達よ」茜が「ふん……」と声を出した。優里は淳一に向き直って、訊ねかけた。「徳岡さん、お知り合いと待ち合わせですか――」その言葉の途中で、茜に遮られた。彼女は優里の腕を揺さぶりながら言った。「優里おばさん、早くトイレ行こうよ」さっき飲んだミルクティーのせいで、彼女はかなり我慢の限界にきていた。優里がまだ淳一と話す気でいる様子に、待ちきれなくなって口を挟んだのだった。あまりにもトイレを我慢していたせいで、彼女の言葉はまるで優里に命令しているかのように聞こえた。淳一には、優里が茜にとても優しいのに、茜はどこか彼女に対して偉そうに振る舞っているように見えた。彼は再び、濃い眉をひそめた。だが優里は気にした様子もなく、茜を見つめる目は変わらず優しく穏やかで、「はいはい、おばさんが悪かったね。すぐに行くから」と言って微笑んだ。そう言ってから淳一に一言声をかけた。「先に行きますわね。また後で」そのやり取りを見ていた淳一の胸に

茜はもう一度辺りを見回し、玲奈の姿が見当たらないのを確認してから、優里と共にその場を離れた。二人の背中を見送りながら、その場を立ち去ろうとしていた淳一は、ふと視界の端に立つ玲奈の姿を見つけた。彼の足を止めた。我に返った彼は無視して立ち去ろうとしたが、玲奈の視線が優里と茜に向けられていることに気づいた。その時の玲奈の顔には、どこか冷ややかな影が落ちていた。それどころか、玲奈が優里を見つめる眼差しには、まるで仇を見るような鋭さがあった。玲奈の冷たい目を見て、彼は思った。玲奈は本気で優里を敵視しているのかもしれない。淳一の目には、彼女がいまだに優里を恨んでいるように映った。彼は歩み寄った。玲奈の手には大小さまざまな荷物が提げられていた。観葉植物が二鉢、そして部屋に飾るための小さなインテリアがいくつか。工芸品はその場の思いつきで買ったものだった。今の住まいに引っ越してからというもの、彼女はずっと忙しく過ごしていて、家のインテリアにはあまり気を配れていなかった。部屋はまだ殺風景で、飾りもほとんどなかった。今回、観葉植物を買いに出たついでに、隣の店で玄関棚に合いそうなインテリアが目に入り、いくつか選んだのだ。まさか、そんな帰り道で、また優里と茜に出くわすとは思いもしなかった。優里と茜が去った後、彼女も立ち去ろうとしたその時、淳一がこちらへ歩み寄ってきて、こう言った。「何をするつもりなんだ？」玲奈は足を止めた。「どういう意味？」淳一が言った。「彼女は君なんか眼中にない。君のことなんて、最初からどうでもいいと思ってる。それなのに、今でも恨んでるのか？そんなことに意味あるのか？」「眼中にない？」玲奈の目がすっと冷えた。「あなた、彼女のこと随分持ち上げるのね」淳一の目には、優里は完璧に映っていた。だが彼が口を開く前に、玲奈は続けた。「それで？私に何が言いたいの？彼女に手出しするなって警告？」まさしく、淳一の意図するところだった。玲奈は鼻で笑った。「智昭ですら、そんなこと私に言わなかったのに、あなたが代わりに言うわけ……何様なの？優里の隠れファンってところ？」淳一は玲奈の前では優里への好意を隠す気はなかった。そう言われて、彼は冷たく返した。「つまり、君は藤田智昭に警告してもらえって言いたいのか

その夜、智昭は帰ってこなかった。翌朝、智昭の母である美穂や麗美らが次々と戻ってきた。智昭が一晩中病院で見守っていたと知り、まずは帰って休むよう促した。智昭は祖母に告げた。「夜にもう一度お見舞いに来る」藤田おばあさんは彼を無視した。智昭は病院を後にし、電話をかけた。1時間余り後、大森家と遠山家はプロジェクトチームから除名されたとの報を受け取った。彼らはすぐに優里に連絡を取った。優里は言った。「藤田おばあさんの意向だ。彼女は昨夜転んでしまって……」遠山家と大森家はこんな事態になるとは思ってもみなかった。満は言った。「それじゃ……藤田おばあさんは智昭にお前と別れるよう要求し、玲奈との離婚も禁じるんじゃないか？」優里は唇をきつく結んだ。しばらく話した後、彼女は電話を切った。その時、誰かがドアをノックして入ってきた。「大森部長、会議が始まります」「わかったよ」優里はそう言い、スマホを置いてオフィスを出た。会議室に向かう途中、ちょうど清水部長と仕事の話をしている玲奈を見かけた。藤田総研と長墨ソフトの協力関係が続いており、長墨ソフトの技術者が定期的に藤田総研でシステムメンテナンスを行うことは知っていたが、まさか今日玲奈に会うとは思わなかった。玲奈は誰かが自分を見ているのに気づき、優里だと分かると、一瞬たりともためらわず視線をそらした。十時過ぎ、玲奈はトイレに向かおうとしたが、出口で智昭を見かけた。彼がいつ来たのかは分からないが、壁にもたれかかり、誰かを待っているようだった。彼女は一瞬もためらわず通り過ぎようとしたが、智昭が視線を向けて言った。「おばあさんは昨夜転んで大腿骨を骨折し、骨移植が必要だ」玲奈は急に足を止め、振り返った。智昭は藤田おばあさんが入院している病院と病室番号を伝え、続けて付け加えた。「おばあさんはお前に会いたがっている」玲奈は何も言わず、去ろうとした時、ちょうど優里が中から出てきた。彼女も智昭を見て驚いたようだった。彼女は智昭が藤田総研に来ているとは知らなかった。しかも、二人は一緒に話していた……彼女は足を止め、唇をきっと結んだ。玲奈は二人を気にせず、すぐにトイレに向かった。トイレから戻ると、智昭と優里の姿はもうなかった。彼女は仕事に戻った。

彼女は隣でじっとこちらを見ている智昭に視線を向けた。「パパ、ここでご飯食べたいな。テイクアウトしてもらって戻ってきて食べてもいい？」智昭は「いいよ」と答えた。茜は嬉しそうに笑い、さらに玲奈にしがみついた。青木おばあさんと藤田おばあさんは話が尽きない様子だった。玲奈は横に座っていたが、時折口を挟む程度だった。しばらくすると茜が少し疲れた様子で玲奈に言った。「ママ、お仕事いつ終わるの？」玲奈は青木おばあさんに聞かれたくなくて彼女を抱き上げ、病室のソファに移動してから答えた。「はっきりは分からないけど、多分どんどん忙しくなると思う」「えぇ？」思っていたのと違ったようで、茜はがっかりした表情を見せた。「じゃあママ、いつになったらスキーに連れてってくれるの？」彼女はまだスキーのことを引きずっている。玲奈は少し考えてから言った。「来月かな」「ほんとに？」「うん」玲奈が言った。「ママに時間ができたら、ちゃんと知らせるから」「やった！」茜はすっかり嬉しそうな顔になった。昨夜のことを思い出したのか、茜は急に聞いてきた。「ねえママ、昨日の夜、お出かけしてた？」玲奈は一瞬言葉に詰まったが、それでも「うん」と答えた。「え？やっぱり昨日見たのはママだったんだね？」「そうかもね」玲奈がそう言ったとき、智昭が横からじっとこちらを見ているのに気づいた。茜は最近、玲奈と一緒に買い物に行けていなかった。前はただのウィンドウショッピングなんて退屈だと思っていたのに。でも今は、思い返すと少し懐かしく感じていた。彼女が言った。「次にママが時間できたら、一緒にお買い物行こうね？あと、ゲームセンターでバンパーカーもやりたい」玲奈は視線をそらしながら返した。「いいよ」茜は次から次へと話しかけてきた。その時、智昭が玲奈がさっき使ったコップを取り、冷めた水を捨て、新しく温かい水を入れてテーブルに置いた。それを見た玲奈は淡々と礼を言った。智昭は答えた。「どういたしまして」そのまま彼も隣のソファに腰を下ろした。藤田おばあさんと青木おばあさんはちょうど会話が弾んでいたが、三人が一緒に並んで座っているのを見て、藤田おばあさんはふと話すのをやめた。青木おばあさんもその視線の先に目をやったが、特に反応を見せることはなく