Lahat ng Kabanata ng 社長夫人はずっと離婚を考えていた: Kabanata 241 - Kabanata 250

玲奈は答えた。「うん」茜はそう言った後、玲奈が有美のことを知らないかもしれないと思い出したように言った。「有美ちゃんはね、私の友達で、辰也おじさんの甥っ子なの」「うん」玲奈は軽く返事をして、彼女が楽しそうに話しているのを見て訊いた。「何して遊んだの？」「迷路探検に行ったの」「うん」玲奈は黙って聞いていたが、青木おばあさんの表情は徐々に険しくなっていった。以前、智昭が茜を引き取っていった時、彼女はてっきり智昭が自分で面倒を見るつもりだと思っていた。でも今になって分かったのは、彼は自分で子どもの面倒を見ていたわけでもなく、優里とのデートに夢中で、しかも玲奈に任せるくらいなら他人に預ける方を選んだということだった。彼女の顔色はひどく険しくなった。茜は青木おばあさんの胸中にある苛立ちにまったく気づいていなかった。話の途中で彼女は続けた。「辰也おじさんが晩ごはん食べていきなよって言ってくれたんだけど、ママと一緒に食べたくて電話したの」玲奈が言った。「うん」彼女は穏やかな声で訊いた。「辰也おじさんにはちゃんとお礼言った？」「言ったよ」茜は嬉しそうに答えた。玲奈はそれ以上何も聞かなかった。茜は宿題も終えて、夕食を済ませたあと、リビングで玲奈と青木おばあさんと一緒に過ごした。青木おばあさんは茜の隣に座り、訊いた。「茜ちゃん、もう少しおばあちゃんの家にいたい？」玲奈が返事をする前に、茜はうれしそうに答えた。「うん、いいよ！」青木おばあさんはさらに続けた。「茜ちゃん、一度約束したんだから、もう後戻りはなしよ。最低でも一週間は泊まってもらうからね」「うん！」玲奈は眉をひそめた。青木おばあさんは満足そうに笑いながら、茜の手を優しく叩いた。茜がうつむいてゲームをしているとき、彼女は玲奈に言った。「やっぱり自分で育てた子は違うね。何だかんだで、茜ちゃんはあなたにベッタリだもの」玲奈はそれを聞いて、ただ微笑んだ。茜は玲奈のそばに寄ってきて、せがんだ。「一緒にゲームやって」玲奈は彼女を見つめながら訊いた。「本当にいいの？」今の茜はあっさりと了承していても、二、三日もすれば後悔して、智昭や優里のもとに戻りたいと言い出すかもしれないと彼女はそう思っていた。茜は一瞬その意味が分からなかった。二

だが、周りの人たちは彼女のことをただ謙遜しているだけだと思っていた。プロジェクトチームのメンバーはひとしきり騒いだあと、再び真剣に仕事に戻った。今朝は長墨ソフトの発表会があったことを、優里は知っていた。けれど今日は仕事があまりにも忙しくて、ネットで発表会を確認する暇すらなかった。優里はスマホを手に取り、長墨ソフトの今朝の発表会を検索しながら淳一に訊ねた。「今朝の長墨ソフトの発表会、徳岡さんも出席されてましたか？」淳一はうなずいて言った。「そうです」彼女が真剣に長墨ソフトの発表会動画を見ているのを見て、ちょうど映像では玲奈が長墨ソフトの製品や技術を紹介している場面だった。彼は優里の表情をうかがったが、彼女は落ち着いた顔つきで、玲奈に対する嫌悪や不快の色は微塵も見せていなかった。クリスマスの日に玲奈が優里に向けた敵意を思い出し、今の優里と比べてみると、彼はますます玲奈の器の小ささを痛感した。そう思って口を開こうとしたところに、増山が近づいてきて言った。「長墨ソフトの発表会、私も少し見ましたけど、技術は本当にすごいですね」優里もすかさず応じた。「そうですね」淳一は技術のことは詳しくないが、それでも長墨ソフトの技術力が高いことはわかっていた。彼女がまた礼二のスピーチ動画を見ているのを見て、彼は言った。「藤田総研には大森さんがいるんだから、将来もっと先端の技術を開発できるかもしれませんよ」それを聞いた優里は、薄く笑って言った。「徳岡さん、それは買いかぶりすぎです。私なんて、湊さんと比べたらまだまだですから」淳一は彼女が謙遜していると思い、続けた。「大森さん、そんなに遠慮しなくても——」「謙遜じゃないです」優里は言った。「真田教授のもとで学ぶのが私の夢だったんです。少し前に真田教授にお会いする機会がありましたが、弟子にしてもらえるほどの実力はなかったです」優里の言葉には、一切の曇りがなかった。その様子を見た淳一は、彼女が誠実で前向きな人物だとますます感じた。そのため彼は、優里が礼二に注目しているのは、彼がAI分野で優れているだけでなく、真田教授の弟子だからだと察した。彼が言った。「まだ届いていないなら、努力を続ければいいです。大森さんの実力なら、きっといつか夢は叶いますよ」優里は微笑んだが、何も言わ

「わかってるよ」玲奈はそう言って続けた。「ママ、これからまた仕事なの。じゃあね」「うん、ママ、バイバイ」玲奈は電話を切った。朝食を終えると、彼女は会社へ向かった。昨日は一日中忙しくて、今日も会社に戻ると相変わらず忙しかった。それでも今日の午後は少し早めに退勤し、青木家に戻って祖母と一緒に夕食をとった。青木家に戻ると、青木おばあさんの機嫌があまり良くないことに気がついた。玲奈がリビングを見渡すと、茜の姿が見当たらなかった。茜はまた智昭たちと一緒に食事に行ったらしい。玲奈は特に気にしなかった。だが、青木おばあさんは「茜は本当に智昭によく懐いてるわね」と少し気にしている様子だった。彼女はしみじみと語った。「玲奈、今の仕事が落ち着いたら、もっと茜ちゃんに時間を使ってあげなさい。そうじゃないと……」玲奈は軽く頷きながら答えた。「分かってる。そうするよ。まずはご飯を食べよう」青木おばあさんもそれ以上は何も言わなかった。夕食のあと、玲奈は祖母としばらく話し、その後二階に上がって休憩した。夜九時頃、階下に降りると、外の警備ブースから来客があるとの連絡が入っていた。玲奈が画面を確認すると、それは智昭の車だった。玲奈が眉をひそめたその時、反応する間もなく電話が鳴った。表示されたのは茜の名前だった。青木おばあさんもまだ寝ておらず、部屋から出てきて、状況を見て智昭が茜を送り届けたのだと察した。彼女は急いで警備室に、智昭の車を中に入れるよう指示を出した。玲奈も電話を取り、茜と少し話した後、通話を終えた。しばらくして、智昭の車が青木家の別荘の門の前に到着した。茜は嬉しそうに車から飛び出した。「ママ、ただいまー！」玲奈は淡く微笑み、青木おばあさんはとても嬉しそうだった。車のドアは開いたままで、智昭は中にいた。彼は車を降り、茜が忘れたリュックとケーキの箱を持って、玲奈と茜の方へ歩いてきた。玲奈は何も言わなかった。そのとき茜はようやく自分が忘れ物をしたことに気づき、嬉しそうに智昭に言った。「ありがとう、パパ」「うん」智昭は玲奈と青木おばあさんを一瞥し、軽く会釈した。「おばあさん」青木おばあさんは冷たく軽く頷いただけで、玲奈は仕方なく茜のために智昭の手からケーキを受け取った。

彼女はまだ正式に離婚していない。だが、今の二人の関係からすれば。あんな言い方はないよ。玲奈は辰也をエレベーターまで見送った後、足早に階段を上がっていった。彼女の背中を見送りながら、辰也はしばらくしてようやく視線を戻し、隣にいた自社の中核エンジニアの中井一平（なかい いっぺい）に言った。「ちょっと頼みがあるんだ」「どうぞ、何でも」「友人が自然言語処理を本格的に学びたがっていて、今、優秀な先生を探してるんだけど……」話を聞き終えた一平は、これまでの関係性もあり、断る理由などなかった。ただ……彼は少し間を置いて言った。「この分野は得意ですけど、正直なところ、長墨ソフトの湊さんと、今回何度かご一緒した青木さんには敵わないと思ってます。島村さんが本気で友人を助けたいなら、青木さんか湊さんに頼んだ方がいい成果が出るはずです」一平の言葉を聞いて、辰也はやや驚いた。彼は大学で金融を学んでいた。AIの専門知識はない。だが、一平はその道の専門家だ。一平は国内で自然言語処理の分野において、トップとまではいかずとも名の通った人物。だからこそ、智昭もわざわざ藤田総研や藤田グループの技術者ではなく、彼に頼んだのだ。これまで一平が玲奈を褒めていたことは知っていた。だが、まさか玲奈がここまで優秀とは思っていなかった。礼二が何度も皆の前で玲奈を高く評価していたのを思い出し、仕事を通じて玲奈の実力は確かにあると思っていたが、礼二の玲奈に対する私情や誇張もあるのではと、内心では疑っていた。でも今は……「島村さん？」辰也は我に返り、言った。「湊さんと玲奈さんは、その友人と個人的な因縁がある。頼むには向いてないんだ」「なるほど……」一平はそれ以上は何も言わなかった。夜、辰也と一平が個室に着いたときには、優里がすでに来ていた。一平を見た優里は、とても礼儀正しく接した。軽く挨拶を交わしたあと、優里はすぐに専門的な話題で一平に質問を始めた。辰也は黙って横で聞いていた。あまり話に加わることなく、どこか上の空だった。優里が一息ついたところで辰也に視線を向け、「退屈じゃない？」と笑った。辰也は我に返って「大丈夫だよ」と答えた。そして「気にせず話してて」と言葉を添えた。優里は再び笑って、遠慮なく一平との

翌日。昼近くになって、玲奈は外出した。有美ともしばらく会っていなかったが、有美は本当に彼女に会いたがっていた。店に入り、個室に着くと、有美は彼女を見つけてすぐに駆け寄ってきた。「玲奈お姉さん！」玲奈は笑いながら手を伸ばして彼女を抱きしめた。「有美ちゃん、久しぶりだね」この店に玲奈が来るのは初めてだった。食事中、彼女はこの店のどの料理も美味しく、自分の口に合っていると感じた。辰也が1時過ぎの映画のチケットを予約しており、食事を終えると、彼らは映画館に入りチケットを受け取った。チケットを切って入場する前、有美がポップコーンを食べたいと言い出し、辰也は買う前に尋ねた。「大きいの？小さいの？」「大きいの！おじさんと有美のお姉さんと一緒に食べるの！」辰也は笑って「わかった」と言った。シアターに入ると、有美は真ん中の席に座った。席に落ち着くと、有美はポップコーンを膝に抱え、自分で一粒食べたあと、すぐに玲奈にも食べるように促した。玲奈は手を伸ばして一粒取り、口に入れた。玲奈のあと、有美は辰也にも早く食べてと催促した。有美の好みに合わせて、辰也が選んだのは、公開されたばかりの子供向けアニメ映画だった。アニメとはいえ、物語は生き生きとして面白く、笑いあり涙ありで、玲奈も観ながらけっこう楽しんでいた。三人はポップコーンをつまみながら映画を観続けた。どれくらい時間が経ったのか、玲奈がポップコーンを取ろうと手を伸ばし、それを引こうとした瞬間、辰也の手がちょうど伸びてきて、彼の大きな手が彼女の手の上に重なり、そのまま包み込んだ。玲奈は一瞬、動きを止めた。辰也も同じだった。でも、玲奈にとってはただの偶然、たまたま手が触れただけで、たいしたことではなかった。彼女がそう思った瞬間、辰也も手を引き、「悪い」と言った。「気にしてないよ」有美は映画に夢中で、二人の間で起きたことにはまったく気づいていなかった。玲奈は有美の膝の上にあるポップコーンがあまり残っていないのを見て、もう手を伸ばすのをやめた。その様子を辰也は見ていた。けれど、彼は彼女が自分を避けているのだと勘違いした。彼は目を伏せ、それ以上ポップコーンに手を伸ばすことはなかった。映画を観ている途中、有美がジュースを飲みすぎてトイレに