All Chapters of ＮＡＭＥＤ ＱＵＣＡ ～死神が愛した娘: Chapter 71 - Chapter 80

　都内湾岸地域。　夜中の都内湾岸地域。　海岸沿いの道をクーカは一人歩いていた。鹿目の工場に向かっているところだ。　本当はヨハンセンに送って行って貰おうとしていたのだが、生憎とクーカの脱出経路の準備に忙殺しているらしかった。　そこでクーカはテクテク歩いて向かう羽目に成ったのだ。　普通、夜中に女の子が歩いていると、厄介な連中に絡まれてしまうのを心配するものだ。だが、工場地帯の真ん中では車すら滅多に通らず心配は無用なようだ。　もっとも、何も知らずにクーカを襲うと後悔するのは犯人の方であろう。　すると、そこに一台の車が接近して来た。車はクーカを追い抜く事も無く並走するような感じで速度を緩めた。「……」　クーカが車内を見ると先島がハンドルの上で両手を広げていた。敵意は無いと言いたいのだろう。「……」　クーカは静かにため息を付いて助手席に乗り込んだ。どうせ無視してもしつこく付いて来るのは分かっていたからだ。　先島はのほほんとしてる風を装うが、事態の推移を自分の望む方に誘導しようとする。中々厄介な奴だとクーカは考えていた。「やあ、お嬢さん。　偶然だねぇ……　どちらまで？」　先島がニコヤカに聞いて来る。（笑顔が張り付いている……）　そうクーカは思った。愛想笑いが苦手なのだなとも思っていた。「同じ処よ……」　クーカはシートベルトを体に付けながら答えた。（分かってる癖に……）　先島が工場の存在を海老沢から聞き出したとヨハンセンから予め電話で知らされている。つまり、クーカが先島に近づいた目的も感ずいているに違いなかった。　クーカは研究所にあると思われる両親の臓器を探したかったのだ。「ははは。　じゃあ、一つだけ……　相手をなるべく殺さないようにね？」　先島はクーカの方を見ずに言ってきた。「……　努力はするわ　……」　クーカが仕方なく返事をした。敵を殺さないで無力化するには結構手こずるものだ。　体力勝負になると自分自身が危なくなってしまう。　返事とは裏腹に手加減はするつもりは最初から無かった。「後処理が面倒なんだよ……」　先島が車を運転したままに続けた。車は一路工場へと向かっている。　その言い分にクーカはキョトンとしてしまった。「そっち？」　てっきり人を殺める方を咎めているのかと思っていたからだ。　クーカを車に乗せた先島は鹿

　道半ばまで来た時に不意にクーカが立ち止まった。工場入り口までは一本道だ。迷うような場所では無い筈の場所だ。「右に三人……　左に二人……　化学工場に狙撃者が一人いるわ……」　クーカがそう呟いた。「……」　目を凝らしたが先島には見えなかった。　不意にクーカが空中に何かを放り投げる。次の瞬間。辺りは閃光に満たされた。　彼女が使ったのはスタン・グレネードにも使われる、アルミニウムと過塩素酸カリウムで練り込んだお手製の閃光手榴弾だ。きっとヨハンセンが作成してくれたものであろう。　襲撃されるのが分かっているのに暗くしている理由は暗視スコープを使用しているからだ。クーカは相手の視覚を奪って有利に事を運ぼうとしていた。（いやいや……　先に言ってよ……）　先島が閃光に戸惑って立ち止まっていると、通用道路の右側を目指してクーカが走り出した。走ると言うよりは飛び込んでいくと言う方が合ってるのかもしれない。それと同時にククリナイフを外套から覗かせているのが分かった。「うぐっ」「そっちに行ったぞっ！」「ぎゃっ！」　声を掛ける間もなく暗闇の中から叫び声が聞こえた。銃声が聞こえない所を見ると相手が構える前に始末をつけているらしい。「仕事が早いな……」　先島も弾かれたように左側の樹の根元に銃弾を送り込んだ。ほんの一瞬だが人が居る気配がしたからだ。「ぐあっ！」　樹の根元に居た一人に命中した。目線を上に向けると樹の上にもう一人居るのに気が付いた。　上半身を起こしている。狙撃するつもりがいきなりの閃光で気が動転していたに違いない。無防備な状態で顔から暗視スコープを外そうとしているらしかった。　先島は続けざまに銃弾を送り込んでやった。樹の上の男はスローモーションのように落ちて行った。　その様子を見ていたクーカは先島に近寄ろうとした。すると。ヒュンッ　クーカの耳元を何かが通り過ぎ、傍の樹木に弾痕を作った。狙撃されたのだ。（そういえば狙撃手が居たわね……）　足元を見ると倒れた男はライフルを持っていた。クーカはそれを拾い化学工場に向かって立膝で構えた。狙撃手を片付ける為だ。　大体の所に狙いを付けると引き金を引く。自分の狙撃銃では無いので撃ちながら調整する為だ。　一発目。（左に逸れている……）　二発目。（右に逸れた……）　三発目。（これでお終い……

　地下一階。　全員が銃を構えたままエレベーターを見つめている。不意に開いた扉から何かが室内に放り込まれてきた。「手榴弾っ！」　誰かが叫んだが投げ込まれた物は、床に落ちる音と同時に炸裂した。強烈な音と閃光がホール内に充満した。「くそっ！　スタングレネードかっ！」　警備隊長が自分の目を手で覆い隠しながら唸るように喋った。「撃てっ！」　だが、その掛け声よりも早く、ホール内に侵入を果たした者がいた。全員が目を離したので気が付くのが遅れたようだ。「ぐあっ！」　クーカは飛び込んで最初の男の首にナイフを突き立てた。そのままの体勢で隣に居た男の首を跳ね、返す刀で三人目の腹を切り裂いた。ナイフを使ったのは自分の存在を悟られるのを遅らせる為だ。（手前の右側に三人。　左側に二人。　左奥に二人。　右側奥に三人。　大関は一番奥の台座……）　彼女は右側の三人を始末している隙に、地下に居る人員の配置を見ていた。　男たちはいきなりの目くらましに気が動転しているのか銃を入り口に向けたままだ。次のターゲットはこの二人。その前に左奥の二人の内モニターを監視していた男にはナイフを投げ込んでやった。ナイフは男の首に刺さったが、傍に居たもう一人は咄嗟にしゃがみ込まれてしまった。牽制はとりあえずは成功だ。　クーカは腰から銃を取り出し、左手前の二人に銃弾を送り込んでいく。二人は横合いから来る銃弾に反応できずに、何が何だか分からない内に絶命してしまった。　ここまで掛かった時間は一分も無い。しかし、尚も台座に向かって突進していくクーカ。「くそっ！　小娘がっ！」　モニターの所に居た男が立ち上がって拳銃を撃って来た。しかし、クーカには当たらない。銃弾を右に左に避けながらクーカは男に迫っていく。「何故、当たらないんだっ！」　男は尚も引き金を引き続ける。しかし、銃弾はクーカの身体を捉える事無く床に後を残すだけだった。弾道が見えるクーカには無意味な行為だ。「悪鬼め……」　男の懐に飛び込んだクーカは右手のククリナイフで男の腕を薙ぎ払らった。それから、左手の銃で男の顎下から撃ち抜いた。　男は仁王立ちの状態からゆっくりと倒れていった。クーカはそのまま男の影から右奥の男たちを銃で撃ち倒した。　右奥に居た男たちはアサルトライフルを構えていたが、クーカが倒した男が邪魔で撃てなかったらしい。その

　鹿目の工場。　目的の物を手に入れたクーカは台座の隠し扉から出て来た。もはや室内には物言わぬ骸しかいない。辺りを見回して少しだけため息を付いた。自分が入って来たエレベーターの出入り口に向かっていった。（応援が降りて来ているかも……）　ひょっとしたらと身構えながら覗き込んでみる。しかし、誰もエレベーターシャフトには居なかった。急に応答が途絶したので対応が分からないのであろう。　クーカがシャフトを見上げると、自分が入って来た入り口は机のような物で塞がれてしまっている。エレベーターの箱は四階と五階の間で停止しているらしかった。（二階……　いいや、三階だったら待ち伏せされる可能性が薄いはず……）　自分が入って来た壁が塞がれているという事は、そこで待ち伏せされているに違いないと踏んでいた。自分でもそうするからだ。　安全に表に出る為には彼らの裏をかかないといけない。別段、殲滅しても構わないのだが、厄介な荷物を背負っているので避けたいところだ。（そこでジッとしててね……）　一階の塞がれた穴に向かって、そう心の中で呟くと一気に跳躍した。　クーカはエレベーターシャフトの中を、ジグザグに跳躍しながら登っていく。彼女の持っている身体能力の御陰だ。「んっ！」　三階のエレベーター口に辿り着いたクーカは、扉をこじ開けて中に入って行った。　すると『ズズンッ』とビルが振動するのが分かった。研究所の爆発が始まったみたいだ。小規模な爆発の連鎖で建物の構造を弱くしてから一気に破壊する。爆破解体と呼ばれる手法だ。（その後で焼夷爆弾で完全に燃やしてしまうと……）　外国のウィルス専門の研究機関では、燃焼温度が三千度にもなるテルミット反応爆薬が使われる。ここもそうしているに違いないと確信していた。証拠をもみ消すには完全に消滅させる必要があるのだろう。「……」　少し急ぐ必要性を感じていた

　都内の病院。　医者が言う事を聞かない人種はどこにでもいる。　先島もその一人だ。傍に居る医者は渋い顔をしていた。「どうしても。　仕事に戻らないといけないんですよ」　病院のベッドから起き上がった先島は、そんな言い訳にもならない事口にしていた。　ところが、先島の担当医は首を縦に振らない。一緒に居た看護師もあきれた顔をしている。「せめて縫い合わせた所が融着するまでは退院は許可できません」　そう言ってメガネの下から先島を睨んでいる。　致命傷では無かったが、弾は身体をすり抜けているのだ。少し動けば再び出血してしまうのが分かっている。そうなれば命に係わるので反対しているのだった。「いいえ。　自分が担当している事件は時間との勝負なので……」　そんな事は意にも介さずに自分の荷物（元々そんなに無かったが）をまとめ上げていた。　病院に見舞いに来ていた青山に、車を置いていってくれと頼んでおいたのだ。「駄目なものは駄目だと言っている」　医者は更に言い募ったが、先島は医者の忠告を無視しながら身支度をしていた。「歩ければそれでいいんで……退院しますね？」　先島は既に上着を羽織っていた。元より人の言う事を聞かない男だ。「万が一の事が有っても責任は持てんよ？」　医者は最後まで首を縦に振らなかった。「元々、自分の命は使い捨てですから……」　先島は自嘲気味に言いながら病室を後にした。　そんな先島の後姿を見ながら、医者は首を振りながらため息をついた。手元のボードに何かを書きつけて、次の患者の診察の為に歩み去った。　工場が無事に爆破されたのは知っている。青山がこっそりと教えてくれた。きっとクーカが始末してくれたのに違いない。（大人としては是非とも礼を言わないとな……）　工場はボイラー設備で不具合が発生して、『小規模な火災』が発生したと処