ＮＡＭＥＤ ＱＵＣＡ ～死神が愛した娘

　晴れた日の東京湾。　羽田沖の東京湾で釣りをしていると、頭のすぐ上を旅客機が通り過ぎているような錯覚を覚える。　何しろ発着便数は世界有数の巨大空港だからだ。空港を拡張してみたが需要にはまだまだ追い付かないらしい。　そんな羽田空港の周りは、マンションなどの高層ビル群や工場や倉庫が立ち並んでいる。　その様子から多くの人は、東京湾に無機質な印象を持ってしまう。だが、東京湾に面する羽田の沖合は立派な漁場だった。　昔は都市部から排出される生活用水などで、海が汚染されてしまい魚がいなくなっていた。だが、人々の弛まぬ努力の御陰で、水質の改善が進んでいった。　近年では魚も戻ってきており、江戸前漁師の仕事場として復活しているのだ。「今は魚がいっぱい居るよ。　俺たちにとっちゃあ、東京湾さまさまだよ」　そう言って東京湾で漁を営む漁師たちは笑っていた。　そんなある日、漁師の一人が手慣れた手つきでアナゴの仕掛けを引き上げていた。海からは次々と筒状の仕掛けが上がって来る。　ここ数日の天候は快晴。過ごしやすい日が続いていた。（海も荒れて無かったし、今日は大量になるかもしれんな……）　そんな事を考えながら次々と上がって来る仕掛けを眺めていた。照り付ける太陽とささやかな海風が漁師の気分をほぐしいく。　昔はロープに結んだ仕掛けを手作業で引き上げていたが、今は船に設置したモーターでロープを引き上げている。（まったく……　いい時代になったもんだ……）　漁師は漁が終ったら馴染みの店に行って、カラオケでも歌おうかと鼻歌を口ずさみだした。　すると、何個かの仕掛けを上げ終わったところで、引き上げ用のモーターが異音を発し始めた。仕掛け用のロープに多大な荷重がかけられているのだ。「ん？」　漁師は怪訝な顔をした。仕掛け自体は重いものでは無いし、掛かった獲物が大きいと言っても限度がある。　アナゴ以外の物を引っ掛けてしまったのは明白だ。「アチャー。　また粗大ゴミでも引っ掛けてしまったか……」　昨日も小型冷蔵庫を引き上げたばかりだった。「……ったく、ゴミ代くらいケチケチすんなよ……」　今の日本ではゴミを捨てるのにもお金がかかる。少しでも節約したい人はどこかの空き地や川などに投げ込んでしまうのだ。　もちろん、不法行為で非常に迷惑な話だが、他人の迷惑など省みない人はどこにでもいる

「気になったので付近の防犯カメラを調べたのですが、被害者は駅前で飲んだ後で一人で帰宅しているんです」　作家の事件当日の足取りは、独りで駅前の立ち飲み屋で飲んだ後、東京と神奈川の県境にかかる橋に向かっている。その様子を防犯カメラが写していた。しこたま飲んだらしく千鳥足であったのも確認済みだ。「鑑識が橋を調べたり、遺体を調べたりしましたが争った形跡が何処にも無かったので事故であろうと……」　橋から転落する様子は写ってはいない。だが、橋の欄干付近に嘔吐物があり、酩酊の末に橋から落下して死亡した物と結論付けたのだった。「そうですか……」　そんな報告を聞き流しながら、先島はチョウの携帯番号を眺めていた。「コイツは北安共和国の工作員でしてね……」　先島は担当刑事にそう告げた。担当刑事も静かに頷いた。「ええ、ひょっとしたら事故に見せかけて殺した……という線もあるかもと疑ったのですが、事故として片付けられてしまったので」　作家の水死と工作員の関連性は不明だ。だが、偶然など信じない先島はチョウの足取りを追う事にした。「今度こそ尻尾を掴んで見せる……」　かつて苦い思いをチョウにさせられた先島はそう呟いた。　先島はチョウの確保まであと一歩と言う所まで追い詰めた事が有る。　その時は覚せい剤の取引現場を抑える予定で乗り込んだ。しかし、警察上層部の裏切り者の密告によりチョウを取り逃がした。そして、現場では罠に嵌められた同僚や部下を失ってしまっているのだ。　余りの怒りに我を忘れた先島は、署内の会議室で裏切り者と対峙した際に相手を射殺してしまった。　その事を咎められた先島は警察に留置されたが、警察内部の手酷い汚点の発覚を恐れた上層部が事件をもみ消した。　釈放された先島は公安警察を追い払われて、国家保安室と言う実態も曖昧な組織に移動させられた。つまり、国家の監視下に置かれているのだ。　先島は捜査の途中で家族を交通事故で失っている。失う者が無い先島にとって、警察や国家の思惑などどうでも良い事だ。　何しろ国家の暗闇を熟知している先島は爆弾のような物だ。自由にさせると何をしでかすか分からない。警察の上層部は身分を刑事のままにして首輪を嵌めらる事にしたのだ。（狂犬でも飼い犬のままの方が使い勝手が良いのか……）　それでも先島は公安を離れる気は無かった。同僚や部下の敵を

　男たちの慌てぶりと、拘束されている女の子の様子から察したのであろう。クーカと名乗る少女は男たちのくだらない企みに気付いたようだ。「おめえに関係無いと言ってるだろうがっ！」　大声をだしているが時々引っくり返っている。普通の女の子ならば見知らぬ男の集団には警戒心を持つものだ。ところが、目の前の少女は動じる気配すら無い。　その不気味さに異質さを感じ取っているのだろう。「群れの中なら安心出来るの？」　そんな事を言いながらクーカは一歩進み出て来た。「……」　妙な質問をする少女に、男たちは黙りお互いに視線を交わしていた。この異様な存在に戸惑っているようだ。「それとも強くなったような気がするの？」　黙っている男たちにクーカはまた一歩足を進めた。「……」　すると男たちは腰のポケットから折り畳みナイフを取り出した。クーカの外見から虚勢が通じると舐めてかかっているようだった。「自分が弱いと認めるのが嫌なのね……」　男たちが取り出したナイフを気にする素振りも見せずため息交じりに呟いた。「ぶっ殺してやる……」　男たちの誰かが呟いた。右側に金髪、左側に水色のジャンパーの男。囲んで脅せばどうにかなると考えたらしい。　するとクーカの外套の裾から何かキラリと光る物が顔を覗かせた。ナイフだ。しかも大きいサイズのようだ。　そう、クーカはククリナイフを取り出したのだ。　だが、それは普通のナイフと違っていた。全体が『く』の字に曲がっている独特の形状を持ったナイフだ。振り回した時に遠心力が働き、僅かな力で相手を切り裂く事が出来る。近接戦闘で絶大な威力を発揮するナイフと言われている。　クーカが近接戦闘で好んで使うもののようだ。「そんな軟な男に用は無いわ……」　黒い影がすっと動いた。「あぐっ！」　次の瞬間には右隣りの男が腕を抱えてうずくまった。彼が持っていたナイフは腕ごと切り落とされていたのだ。　クーカはすぐさま身体を低く落とすと、左隣の男のアキレス腱を切った。腕は関節を狙えば切り落とせるが、足はそうは巧く切れ無いからだ。　そのまま続けざまに右の男のアキレス腱を切っていた。「ぐわっ！」「ああああああああ！」　男二人は激痛のあまり絶叫しながらのた打ち回っている。　クーカはそんな事には目もくれずに体制を立て直してリーダーの男の前に立った。「くそっ！」

　保安室の事務所。　その事務所は都内の雑居ビルに設けられていた。　名目上は公安警察の組織だが、内閣府の国家公安委員会から直接命令を受けて動く。　正式名称は国家保障安全室だ。　もっとも、公安警察内部でも島流し部署と言われる事が多く、所属する人物も一癖も二癖もある者ばかりだった。　保安室には室長の田上哲也（たのうえてつや）をトップにして全部で八名の人間がいる。　ボンヤリとした部署名から分かる通り、元に居た組織からはじき出された人物たちが勤務している。元の組織では色々とやらかしているので扱いにくい、かと言って世間に放して好き勝手やられても困るので宛がわれているのだろう。　ここでは、日本の安全保障に対しての脅威となる人物団体などの情報収集が主な任務の部署だ。　よその国ではＣＩＡを始めとする諜報機関が担うべき任務だが、何故か日本には存在していない事になっている。そこで公安警察や保安室が業務に当たっているような感じだ。　その活動内容から目立った建物では色々と不味く。マスコミの目を避けるためにも雑居ビルが使われていた。　事務所自体はビルのワンフロアを借り切っているので人数の割に大きい部類だ。　片側の壁にはびっしりと大型ディスプレイが設置され、要注意人物とマークされた者の行動が表示されていた。　その保安室の構成員である先島は古参に属する部類だ。　先島は百ノ古巌（モモノコイワオ）の手帳を眺めていた。先日水死体で発見された人物だ。「お前は何をしに舞い戻って来たんだ……？」　チョウの電話番号を指先で弾いてから手帳をパタンと畳んだ。他に何か無いかと鞄の中を漁ってみたが空振りだった。（また、武器取引でも始めているのか？）　かつての取引に使われていた番号。その番号の移動記録を元に追跡調査を行い、あと一歩の所で取り逃がした経験を思い出していた。（狡猾なアイツが危険を冒すとは思えないんだがな……）　それが活性化したという事は、チョウは再び取引を行おうとしているに違いないと踏んでいた。だが、同じ番号を使い意味がわからなかった。監視対象にされているのはチョウも気が付いているはずだ。（それとも何かの罠なのか……）　しかし、それが何なのかさっぱり分からない。　先島は室長にチョウの調査を具申していた。組織に属している以上は好き勝手は出来ない。「まず、チョウと同

　乗用車の中。　関東右山組の駐車場を見張っている先島と青木。狭い車内で時々体制を変えながら目を光らせている。「監視チームの部屋を貸してもらえると助かるんですがねぇ……」　朝から何度目かのボヤキを青木が言った。　二人は挨拶には向かったのだが、けんもほろろに追い払われてしまった。「それにして、あんなに邪険に扱わなくても良いだろうに……」　まだ、ブツブツと文句を言っている。「まあ、あちらさんも事件を横取りされると思ってたんじゃないか？」　そんな青木に苦笑しながら言った。　先島自身、向こうが検挙寸前に待ったをかけた事が何度かあった。潜り込ませた内部通報者を守る為だったが、そんな事情は一切説明はしないので結構恨まれたりしたものだ。「まあ、ミニパトを呼ばれないだけでもめっけもんだよ」　先島が苦笑しながら言った。　公安警察の張り込みだろうと普通乗用車を使うので、知らない人が見ると不審者が停まっているように見える。　以前に別の事件を追いかけていた時。所轄警察の捜査をジャマしてしまったらしく、嫌がらせのようにミニパトに職質された事があった。偶然などを信じない先島はわざとやられたに違いないと踏んでいた。「青木は張り込みには慣れていないのか？」　先島は軽く欠伸をしながら返事をする。「僕はスリーパーを作るのが仕事でしたから……」　スリーパーとは内部通報者だ。普段は何もしないが何か問題が起きそうな時にはこっそりと通報してくるのだ。仲間を裏切るように仕向けるので結構難しい仕事だった。　青木は何度目かのカメラの動作チェックをしている。身体を動かしていないと寝てしまいそうだからだ。「ああ、工作が専門だったのか」　公安警察内部にも色々と部署がある。横の繋がりは無いに等しいので、同じビルに居ても挨拶すらしないのも珍しくは無い。　仲良しこよしの組織では無いので、お互いに不干渉が鉄則なのだ。高度な機密情報を扱うので、全体を掌握する上層部以外は情報を共有しない。「ええ、先島さんも似たような感じでしたでしょ？」　青木が聞いて来た。「ん、俺はもうちょっと汚い方だったな」　先島が少し笑いながら答えた。　先島は内部通報者を育てたり、監視対象が自滅する工作を行ったりしていた。「ははは、五十歩百歩でしょ」　青木はそう言って笑っていた。「自分はですね……　南安共