Semua Bab 再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない: Bab 341 - Bab 345

夕月は京花を見つめた。その魂胆は見え透いていた。二人の視線が絡み合い、空気が火花を散らすように焦げ付いた。橘家にいた頃から、京花は夕月に対して優しくはなかった。家庭の平和のため、夕月は意図的に京花を避けてきた。今も変わらず敵意を向けてくる京花に、夕月は喉から小さな笑みをこぼした。偏見は人の心の越えられない山。裕福な者ほど、よそ者を警戒する。京花も冬真と同じく、心の底から夕月を見下していた。夕月が橘家に嫁いできた日から、京花は彼女が追い出される日を待ち望んでいたのだ。「夕月さん、早く園長先生に会いに行ってあげたら？遅くなると演目が決まっちゃって、瑛優ちゃんの名前を載せられなくなるわよ」京花は唇の端を上げたが、その笑みは目には届かなかった。突然、何かを思い出したように付け加えた。「でも、あなたと石田局長のご関係なら、もうプログラムの印刷が始まってても、一言お願いすれば追加してくれるでしょうね？」京花の言葉に、周りの保護者たちの表情が変わった。若い伊吹講師の顔に憎しみの色が浮かび、夕月の顔に唾を吐きかけたい衝動に駆られているようだった。吐き気がする！以前京花から聞いた話では、夕月と石田局長は只ならぬ関係だという。局長がこれほど夕月を贔屓にするのは、花橋大学時代からもう……夕月が花橋大で学んでいた時、まだあんなに若かったのに。学部卒業した年にやっと成人したばかりだったはずなのに！伊吹の胸の中に怒りが渦巻いた。夕月は石田局長とのコネを盾に、娘のソロ演技を学芸会に組み込もうとしているのだ。「あら？何の話？」鋭い女性の声が響き、全員が振り向いた。楼座雅子がピンヒールを鳴らしながら近づいてきた。露わな足の甲は弓なりに張り、拷問具のような靴の上でも毅然と立っている。柔らかな巻き毛が歩調に合わせて揺れ、艶やかな化粧の下の磁器のような白い肌が冷たい光を放っていた。京花は人を見る時、まず服装に目を向けた。雅子の着る深緑のカシミアコートの完璧なシルエット、そして競売でしか手に入らない希少なクロコダイルバッグに視線が釘付けになる。間違いなければ、先月メトロ・ベイのクリスティーズで数億円で落札されたものだ。ネットの生中継を見ながら垂涎していたバッグだったが、手が届くはずもなかった。橘家の人間とはいえ、自分の持つプラチ

京花は雅子を一目見て、「美しい」という言葉しか浮かばなかった。目の前の女性は背が高く、小さな顔立ちは繊細で、豊かな髪。一つの顔でここまでの衝撃を与える人間は稀だった。「保護者だろうと、教師に手を上げたことは園長先生に報告します！」伊吹が冷たく言い放った。珍しい「楼座」という姓の生徒は記憶にない。彼女は雅子と夕月の顔を何度も見比べた。雅子があまりにも若く見えなければ、夕月の母親かと思うところだった。京花は腫れ上がった頬で媚びるような笑みを浮かべた。頬袋にドングリを詰め込んだリスのような顔だ。「楼座社長、そんなつもりじゃ……」雅子の鋭い目つきに震え上がり、慌てて自分の頬を叩いた。「私が悪かったです！軽率な発言で申し訳ありません。楼座社長、どうかお許しを……」伊吹は京花の手のひらを返したような豹変ぶりに目を見張り、雅子を恐れの眼差しで見つめた。「この方、そんなに恐ろしい方なの？」と小声で京花に尋ねた。京花は歯を食いしばり、歯の隙間から囁くように答えた。「あなたの給料が振り込まれる銀行も、楼座グループの資産の一つよ」その一言で、伊吹の顔から血の気が引いた。桜国五大銀行の一つが楼座氏の傘下というなら、目の前の女性は橘家以上に手が出せない存在なのか！？瞬く間に、伊吹の額から大粒の冷や汗が流れ落ちた。「なぜ私に謝るの？」雅子は京花から夕月の方に向き直った。京花の口の中に鉄錆のような味が広がり、全身の骨が軋むのを感じた。夕月が橘家に嫁いできた時から、その出自を軽蔑していた。盛樹の出世欲丸出しの醜い態度も、心音の抜けた頭の様子も、見るに堪えなかった。男たちの中で浮ついている楓を鼻で笑い、辺境の田舎町で育ち、橘家の援助で何とか大学を出た貧乏学生だった夕月のことを思うと——夕月に「お義姉さん」と呼ばれるたびに吐き気を催したものだ。それなのに今、楼座氏財団のトップの前で、夕月に頭を下げて謝らなければならない。背骨を曲げる痛みで、息をするのも辛くなった。「夕月さん、ごめんなさいね。あんなこと言うべきじゃなかった」京花の謝罪の声は異様に軽く、目の中には憎しみが狂ったように増殖していた。夕月は静かに言った。「謝りたくないなら、謝らなくていい。こんな謝り方じゃ、恨みは消えないし、もっと私を憎むだけよ」京

夕月が手で案内するように仕草すると、二人は講堂の隅の静かな場所に腰を下ろした。京花は腫れ上がって熱を持つ頬を押さえながら、夕月と雅子のいる方向を食い入るように見つめていた。「あの楼座社長って、すごい方なんですか？」伊吹は恐る恐る尋ねた。「あの方に殺されるのは、蟻を踏み潰すより簡単なことよ」京花は冷たく笑った。「ひっ！」伊吹は息を飲み、瞳を震わせた。先ほど雅子を怒らせてしまったことを思い出し、両足が震えだした。京花の腕にしがみつくと、伊吹の体はまるで麺のようにくにゃくにゃになっていった。「京花さん、お願いです……楼座社長に一言、お詫びの言葉を伝えていただけませんか？私のような者、存じ上げもしないのに、無礼を働いてしまって……」京花は伊吹の手を嫌悪感たっぷりに振り払った。「私だって自分のことで精一杯よ！あなたの面倒なんか見られないわ！」歯を食いしばって吐き捨てるように言った。右往左往する伊吹の様子に、京花は嫌悪の色を露わにした。雅子の前では、下々の者なんて所詮、儚い蜉蝣のようなもの。本来なら夕月だってこの伊吹のように、橘家の人間と聞いただけで従順になり、敬意を示すべきなのに。でも夕月は一度たりとも自分を眼中に置いたことがなかった。「今あなたがすべきことは、望月の演目を輝かせることよ。もし望月のリードするダンスが入賞できなかったら……」京花は冷たい声で言い渡した。そして詩音を軽蔑的に一瞥した。「京花さん、ご安心ください」詩音は唾を飲み込みながら、へりくだるような声で懸命に取り繕った。「望月ちゃんはダンスの素質が抜群です。必ずステージの中心で、皆の目を釘付けにしてみせます」京花は尊大に顎を上げ、伊吹講師に年長組の練習を続けるよう促した。夕月の方をちらりと見やる。どうして夕月が雅子とあれほど親密な関係にあるのか、まったく理解できなかった。携帯を取り出し、斎藤鳴に電話をかけた。しかし、電話は切られてしまった。「ちっ」と舌打ちした京花は、もう一度かけ直した。三十秒ほど待って、やっと相手が出た。「今忙しいんだ、どうしたんだ？」「楼座グループの社長が、わざわざ桜井にあの藤宮夕月を訪ねて来たのよ」「楼座社長」という言葉を聞いた途端、斎藤は思わずお尻が疼くのを感じた。「あなた、夕月が藤宮テックに入社したっ