All Chapters of 再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない: Chapter 531 - Chapter 540

黒いジープがゆっくりと停車し、車窓が下がると、雪のように白い夕月の顔が現れた。「夕月ちゃん！」心音の瞳に希望の光が宿る。夕月は母親を見詰めたが、その漆黒の瞳には他人行儀な微笑みしか浮かんでいない。「私はもう悠斗の母親ではありません。瑛優には私という母親がいるだけ。お二人が子供たちを説得したいなら、相手を間違えてますよ」「夕月！」盛樹が声を荒げた。「藤宮家は橘家を失うわけにはいかない！お前が離婚した時、既に一度わがままを許してやったんだ。俺の娘として、そして藤宮グループを握る者として、藤宮家と橘家の縁戚関係を維持する責任があるだろう！お前が冬真くんの妻になりたくないなら、楓がなりたいと言ってるんだ。手を貸してやれ！」夕月は嘲笑を浮かべ、声が氷のように冷たくなった。「楓が本当に冬真と結婚したら、藤宮家は桜都中の笑い者になりますよ。姉妹が同じ男に嫁ぐなんて、どこを歩いても後ろ指を指されるでしょうね」「女のくせに何が分かる！」盛樹の怒声が響く。「桜都の連中がどう噂しようと知ったことか！俺は橘家の全面的な支援が欲しいだけなんだ！」車のドア越しでなければ、盛樹の手が夕月の頬を張り飛ばしていただろう。激昂した男の眼球が血走って見開かれている。夕月の声には軽蔑だけが残っていた。「盛樹さん、橘家の血を吸いたいなら一人でどうぞ。橘冬真を『お父さん』と呼んで頭を下げても、私は知りませんから」一語一語、氷の刃のように突き刺さる。「二度と——私に——連絡——しないで」盛樹の咆哮が響く。「お前は藤宮の娘だろうが！」「それなら、やめればいいでしょう」夕月の答えは一切の迷いがない。盛樹と心音が同時に息を呑んだ。「お、お前……何を言ってる？」盛樹の顔が青ざめていく。夕月の声は相変わらず凪いだ湖面のように静かだった。「盛樹さん、私があなたの実の娘だから一度は姓を変えました。でも二度目もできますよ。二度目に姓を変えるなら、それはもう『改姓』じゃない。『復姓』って言うんです」話している間、夕月の視線は両親から一瞬も逸れることがなかった。十八歳で藤宮家に迎えられてから十年近く——それでも、家族らしい情は微塵も芽生えなかった。盛樹が橘家との姻戚関係による利益しか眼中にないなら、この際父娘の縁を切ってしまえばいい。夕月の澄み切った瞳に、氷の

夕月の後ろ姿を見詰めながら、盛樹の目が細く歪む。「橘社長は今、楓とギクシャクしている。全て夕月との離婚で橘家が桜都で面目を失ったからだ。だが社長は楓に対してまだ情があるはずだ。楓が彼の子を身籠っている以上、きっと結婚してくれるだろう」心音の声に不安が滲む。「でも橘家が本当に……藤宮の娘を二人も受け入れてくれるでしょうか？」盛樹の胸の奥で、怒りが煮えくり返っていた。「育て甲斐のないやつめ！」心音は、盛樹が夕月を罵っているのだと理解した。「あの時、夕月ちゃんの離婚を止められていたら良かったのに……冬真くんが夕月ちゃんを愛してないって、もっと早く気づいていたら……そうすれば楓ちゃんを愛人として囲ってもらうこともできたのに」盛樹の眉間に、深い憂いの影が落ちていた。「ずっと夕月に騙されていたんだ……」てっきり夕月は意志の弱い女だと思い込んでいた。橘家に嫁げただけでも何世代分もの幸運だったのに——この娘は、その恵まれた立場を理解せずに、冬真との離婚を決行してしまった。これで藤宮家が再び橘家の庇護を求めることが、格段に困難になってしまった。心音の手を強く握りしめながら、盛樹が言い放つ。「橘家がどう思うかなんて考える必要はない。どうせ恥をかくのは橘家の方だ。何があっても藤宮は橘の後ろ盾を失うわけにはいかない。必ず楓を橘家に送り込んでやる！」*マンションのバルコニーにある大きな窓の前で、天野が遠くの道路を見詰めている。「もう行ったな」重厚な男性の声が響く。「最近、鬱陶しい蝿どもがやたらと現れる……本当にうんざりだ」数日前には冬真が押しかけてきたばかりで、今度は盛樹と心音がやって来た。夕月が茶器を手に現れると、天野は茶の香りに気づいて振り返る。すぐさま歩み寄り、彼女の手から茶器を受け取った。「俺がやる。火傷するよ」夕月の分を先に注いでくれる。乾燥していたバラの花びらが熱湯の中で、まるで生命を取り戻したように鮮やかに開花していく。「ありがとう、お兄さん」夕月が口を開く。「彼らが私を訪ねて来るのは、まだ私に利用価値があると思っているから。つまり、私の人生がうまくいっているということね。もし橘家を出た後、住む場所もなくて日雇いのアルバイトで糊口を凌ぐような生活だったら……藤宮の人たちも冬真も、もう二度と私を見に来

天野は涼を睨みつけた。その瞳には明らかな警告の色が宿っている。これが涼の計算された演出だと分かっていても、夕月は本当に彼を玄関先でハンバーガーをかじらせるわけにはいかなかった。「麺でも茹でて主食を作ってあげるわ」夕月が立ち上がろうとすると、天野が口を挟む。「俺がやる」涼が声を上げた。「夕月の手料理が食べたいんだ！」話している間、切れ長の美しい瞳には得意げな感情がありありと浮かんでいる。天野が彼を睨み返す。「いい加減にしろよ」夕月は既にキッチンへ向かっていた。涼がその後を追う。「義兄さんが調子に乗るなって言うなら、肩でも揉んでやろうか？お前が麺を作ってくれるなら、俺がマッサージしてやる。これなら持ちつ持たれつだろ？」男の声は格別に人を惹きつけた。夕月はその声に耳の奥が熱くなるのを感じる。「本当に図々しいのね」彼女は微笑みながらぼやいた。「え、マッサージされるの嫌か？」もし涼が犬なら、頭上のふわふわの耳がしょんぼりと垂れ下がっていただろう。夕月が彼を諭す。「やめて。でないと兄に追い出されるわよ」涼の狐の耳がぴんと立った。艶やかな黒い瞳に、星の光が瞬いているかのようだった。まるで夕月と人知れぬ小さな秘密を作ったかのような顔をしている。彼は夕月の背後に立つと、身を屈めて彼女の耳元で小声で囁いた。「なるほど、俺が義兄さんに追い出されるのを心配してくれてるのか。じゃあ義兄さんがいない時に、こっそりマッサージしに来てやる」男の唇から漏れる息遣いが、夕月の耳を熱く火照らせた。鍋の水が沸騰した後、夕月は麺を投入する。顔を傾けて涼をちらりと見上げると、いたずらっぽい笑みを浮かべた。その視線には明らかにからかいの色が宿っている。「随分と抜け目がないのね！まるで怪しげな出張マッサージ師みたい」涼が答える。「俺はお前にしかそんな商売しないぞ」鍋から立ち上る湯気が、夕月の胸元まで熱く火照らせた。彼女は舌先を噛みながら、小さく悪態をついた。「スケベ狐……」「ん？」男はその毒づきを聞き逃さなかった。低く響く声が妙に艶っぽい。「今、俺のこと悪口言ったな？」「してない！」しっぽを掴まれた動物のように、夕月は慌てて否定する。振り返って涼を見ると、男の熱い視線とぶつかった。「悪く言ってないわ」夕月は弁明

夕月の言葉が終わるか終わらないかのうちに、天野の手の中で箸がポキリと音を立てて折れた。恐ろしいほどに顔を曇らせた天野の全身から、まるで黒い霧でも立ち上るような殺気が漂う。「橘の野郎……！あいつの首を叩き落としてやる！」「瑛優の前では言葉遣いに気をつけて」夕月が小さく注意する。瑛優は慌ただしく茶碗の中身をかき込んだ。大人たちの会話の半分も理解できないが、自分がいることで話が進まないのだけは察していた。急いで食事を終えた瑛優が椅子から飛び降りる。「そんなに急がなくても……」夕月が声をかけたが、瑛優の頬はハムスターのように膨らんでいる。夕月の前でもぐもぐと何十回も噛んで見せた。「はい、お疲れさま」夕月がティッシュで瑛優の口元を拭く。「今日は下の遊び場はやめて、お部屋でアニメでも見ましょうか」普段なら夕食後、瑛優は階下のプレイエリアで他の子供たちと遊ぶのが日課だった。楓がマンションに入れずとも、瑛優自身は彼女を怖がらないが、夕月は娘に余計な気を遣わせたくなかった。「うん、ママ」瑛優が素直に頷いてから、涼をちらりと盗み見る。両手を夕月の太腿の上で組み、子猫のように甘える仕草を見せる。「ママ、涼おじちゃんも一緒にゲームしない？」夕月が微笑む。「いいわよ」「何のゲームだ？」天野が眉をひそめて問いかける。涼がにやりとする。「説明したところで義兄さんには分からないでしょうね。なにせ瑛優とゲームなんてしないでしょうから」天野の瞳がぎらりと光り、涼を睨みつけた。「涼おじちゃん、ゲームルームで待ってるからね〜！」瑛優がぴょんぴょんと跳びながら駆けていく。涼は丼を持ち上げ、スープを一口すすった。「もう全部、昔の話さ」夕月の瞳に穏やかな光が宿る。「そうね、もう過去のこと」冬真と楓の馴れ初めを聞かされても、最初に感じていたあの胸を刺すような痛みはもうなかった。箸を動かしながら、夕月が天野に告げる。「部下の方に楓をマンション内に案内してもらって。玄関先で騒がれて近所迷惑になるのも困るから」「食事を済ませたら、彼女に会いましょう」天野が驚いたように目を見開く。「楓に会うって……本気か？」「いつまでも付きまとわれるのは面倒だもの」夕月が顔を上げ、透き通るような声で続けた。「彼女はずっと冬真の妻になりたがってきたのよ

涼が無邪気そうな表情を作る。「俺がここにいるのはいつものことだろ？今夜はここに泊まる予定なんだ」涼の言葉が終わるか終わらないかのうちに、冬真が夕月に矛先を向けた。「なぜあいつを家に上げる？もう別れたんじゃないのか？たとえ付き合っていても、男を家に招き入れるなんて！」夕月が答える前に、涼が口を開いた。「俺はお前みたいに危険じゃないからな。ドローンで下着を盗むような真似はしないし……恐ろしい奴もいるもんだ」「私は盗んでない！下着なんて！」冬真の後半の言葉は明らかに勢いが削がれていた。夕月が話題を本筋に戻す。「あなたを呼んだのは、楓を連れて帰ってもらうため」その瞬間、楓がパニックを起こした。「夕月！私を彼に渡すなんてできない！もし私を引き渡すなら、橘大奥様か橘旦那様の手に！」夕月が楓を見つめる。「橘大奥様と橘旦那様が本当にあなたを橘家の若奥様にしたいなら、とっくにそうなってるはず。冬真の子をこっそり妊娠するまで待つ必要があった？」楓の顔が一瞬で青ざめた。「夕月」冬真が彼女の名を呼ぶ。「私は楓に触れていない。腹の子が俺のものとは限らない！」男の弁解は空虚に響いた。楓が必死に反論する。「私が妊娠してるのがあなたの子じゃないなら、病院で調べればいいでしょ！」冬真の声が氷点下に沈む。「お前が病院から私のものを盗んだのは確かだが、それが体内で着床するかは別問題だ」陰険な眼差しで楓の腹部を睨みつける。「誰の子かも分からん。たとえ俺の子だとしても、要らない」「もし私も、楓を受け入れてほしいと言ったら？」夕月の澄んだ声が響いた瞬間、冬真の瞳孔が激しく拡張した。幻聴かと疑うほどだった。「何を言っている？」冬真の声は万物を凍らせかねない冷気を帯びていた。夕月が淡々と続ける。「楓があなたの子を身籠ったことは、もう桜都中の知るところとなってる。この醜聞を放置すれば、私まで人々の笑い者にされてしまう」「誰が笑った？名前を教えろ、そいつらを……」冬真が食い気味に言いかけた時、「いっそ彼女と結婚したら？」夕月の声に感情の波ひとつ含まれていない。「私があなたの妻だった頃、あなたと楓は親密な幼馴染みだった。悠斗が物心ついてからは、楓を新しいママにしてって駄々をこねてたじゃない。悠斗の願いを叶えてあげなさい。私も、あなたたち