黒いジープがゆっくりと停車し、車窓が下がると、雪のように白い夕月の顔が現れた。「夕月ちゃん！」心音の瞳に希望の光が宿る。夕月は母親を見詰めたが、その漆黒の瞳には他人行儀な微笑みしか浮かんでいない。「私はもう悠斗の母親ではありません。瑛優には私という母親がいるだけ。お二人が子供たちを説得したいなら、相手を間違えてますよ」「夕月！」盛樹が声を荒げた。「藤宮家は橘家を失うわけにはいかない！お前が離婚した時、既に一度わがままを許してやったんだ。俺の娘として、そして藤宮グループを握る者として、藤宮家と橘家の縁戚関係を維持する責任があるだろう！お前が冬真くんの妻になりたくないなら、楓がなりたいと言ってるんだ。手を貸してやれ！」夕月は嘲笑を浮かべ、声が氷のように冷たくなった。「楓が本当に冬真と結婚したら、藤宮家は桜都中の笑い者になりますよ。姉妹が同じ男に嫁ぐなんて、どこを歩いても後ろ指を指されるでしょうね」「女のくせに何が分かる！」盛樹の怒声が響く。「桜都の連中がどう噂しようと知ったことか！俺は橘家の全面的な支援が欲しいだけなんだ！」車のドア越しでなければ、盛樹の手が夕月の頬を張り飛ばしていただろう。激昂した男の眼球が血走って見開かれている。夕月の声には軽蔑だけが残っていた。「盛樹さん、橘家の血を吸いたいなら一人でどうぞ。橘冬真を『お父さん』と呼んで頭を下げても、私は知りませんから」一語一語、氷の刃のように突き刺さる。「二度と——私に——連絡——しないで」盛樹の咆哮が響く。「お前は藤宮の娘だろうが！」「それなら、やめればいいでしょう」夕月の答えは一切の迷いがない。盛樹と心音が同時に息を呑んだ。「お、お前……何を言ってる？」盛樹の顔が青ざめていく。夕月の声は相変わらず凪いだ湖面のように静かだった。「盛樹さん、私があなたの実の娘だから一度は姓を変えました。でも二度目もできますよ。二度目に姓を変えるなら、それはもう『改姓』じゃない。『復姓』って言うんです」話している間、夕月の視線は両親から一瞬も逸れることがなかった。十八歳で藤宮家に迎えられてから十年近く——それでも、家族らしい情は微塵も芽生えなかった。盛樹が橘家との姻戚関係による利益しか眼中にないなら、この際父娘の縁を切ってしまえばいい。夕月の澄み切った瞳に、氷の
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