Semua Bab 再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない: Bab 331 - Bab 340

夕月は顔が火照るのを感じ、声を漏らすまいと下唇を噛んだ。心の中では既にプレーリードッグのような悲鳴を上げていた。涼は切れ長の目を細め、青筋の浮き出た冬真の黒い顔つきを愉しげに眺めていた。「どうした橘社長？笑顔が消えたね。そんなに笑いが苦手かい？」夕月は目眩のせいかと思った。視界の中で冬真の体が激しく震えているように見えた。自分の元夫は、まるで強烈な衝撃を受けたかのようだった。一方、天野は至って冷静だった。世間知らずの彼は、こんなものの存在すら知らなかったのだ。カルテを片手に、もう片方の手でスマホを取り出し、「ピアスの効果」を検索し始めた。なるほど、そんなところに入れるのか！こんな使い方があったとは！容姿も資産も既に並外れているのに、これほど恵まれた男がまだこんなに努力するなんて！検索を終えた天野は、新たな尊敬の念を込めて涼を見つめた。この探究心は、さすがに見習うべきものがある！その時、冬真が罵声を上げた。「このクソ野郎！」冬真は涼を軽蔑するような目つきで言い放った。「まさか桐嶋グループの跡取りが、風俗のホストみたいに瑪瑙なんか入れて女を喜ばせるとはな！」冬真の罵倒に、涼の笑みはより一層深くなった。「嫉妬か？お前には夕月を喜ばせる資格すらないのにな」冬真の心臓が大きく跳ねた。全身に衝撃が走る。まるで体内で核爆発が起きたかのように、その衝撃波が魂まで破壊しようとしていた！涼の笑顔が、意地の悪い勝ち誇りに満ちているように見えた。冬真は喉から軽蔑的な冷笑を漏らした。「私が離婚しなけりゃ、お前の出番なんてなかったはずだ」涼はウインクを投げかけ、極悪な笑みを浮かべた。「やっと俺の番が来たってわけさ。ありがとな、橘・社・長～」冬真は氷の穴蔵に突き落とされたような感覚に襲われた。全ては自業自得だ！夕月を疎かにしたのも、夕月の愛情を使い果たしたのも、全て自分だった。誰よりも痛いほど分かっていた。夕月を遠ざけたのは、紛れもなく自分自身の行為だったことを。天野はまだ半信半疑といった様子で尋ねた。「男性器にピアスを入れるために泌尿器科に行ったのか？」「こういう手術は信頼できる医者にしかやらせない。今日は経過確認だ。もうほぼ回復してるよ」涼は胸を張って答えた。天野は眉をひそめ、小声で言

「橘冬真はあなたのカルテの中身を公表しないでしょう。彼にとって何の得もないし、逆に桐嶋グループの買収を後押しすることになるもの。でも、カルテを盗むなんて行為は、このまま見過ごすわけにはいかない！みんなから非難されて、苦しんでも文句も言えない立場に追い込みたいの！」夕月の冬真を見る目には、冷たさと覚悟しか残っていなかった。返事がないことに気づき、振り向くと――涼が体を横に向け、片肘をハンドルに載せていた。その魅力的な瞳には、愛しいものを見つめる時のような甘い色気が滲んでいた。「どう思う？」夕月は不安げに尋ねた。冬真を追い詰めたいが、それは涼のプライバシーに関わることだ。薄い唇を歪ませながら、涼が言った。「夕月さん、そんな表情、たまらないよ」「んっ！！」突然の告白に、夕月の頬が一気に熱くなる。どうして、たった数言で、こんなにも簡単に心臓を乱せるのだろう。「俺を守ろうとしてる。橘に俺を侮辱させたくない。痛い目を見せたい。同志である俺が、夕月さんにとって大切な存在だからだよね？」車内の空気が淀んでいた。座っているだけで、息苦しさを感じる。ふと目に入った袖口からのぞく瑪瑙のブレスレット。夕月は思わず喉が鳴り、胸の中で無数の蝶が羽ばたくような感覚に襲われた。「君のその率直な優しさは、他の誰にも真似できないよ」夕月の視線は、知らず知らずのうちに男の下腹部に向かっていた。白い手首に巻かれた瑪瑙のブレスレットが、まるで熱せられたかのように肌を焦がす。心の中で「見ちゃダメ！」と叫びながら、慌てて窓の外に顔を向けた。「どうしてそんな手術を思いついたの？」「当然だろ。あの橘も並の男じゃない。君には経験があるんだ。比べたくなる時が来るかもしれない。その時、俺は誰にも負けたくないんだ」涼は天野の方をちらりと見て続けた。「天賦の才には敵わないかもしれないが、テクノロジーで人生は変えられる。ちょっとした工夫も悪くないだろ？若いんだし、頑固な老人じゃないんだから。君の快感のためなら、泌尿器科なんて恥ずかしくないさ」車内の空気が、この妖艶な狐男に吸い取られていくようだった。「あなたって……」夕月は言葉を選びながら、「す、すごくアグレッシブね！」蜜を啜ったような笑みを浮かべた男が、意図的に顔を寄せ、彼女の

「ぺしっ！」夕月が手を上げ、京花の頬を軽く叩いた。その一撃で、京花の声が途切れた。「あなた！」京花の怒りが爆発しそうになる。「京花さん、その香水、虫が寄ってきそう。あ！髪の上、黒い虫がいっぱい！」夕月は京花の頭を軽く叩きながら言った。「髪の上を這ってる！気持ち悪い！」夕月にそう言われた途端、京花は頭皮が痒くなってきた。自分の髪を叩きながら望月に尋ねる。「私の髪に虫いる？」望月は頷いた。「うん！」もう瑛優のことを馬鹿にしてほしくなかった。「きゃあああ！！早く行きましょ！！」京花は悲鳴を上げ、望月の手を引いて自分の車へと走り去った。夕月は娘に手を差し出した。「行きましょうか」瑛優は重たい様子で呟いた。「先生が衣装くれた時、ダイエットしなさいって言われたの」夕月は柔らかくふっくらとした娘の手を握り、優しく諭した。「この前、ジムで体脂肪を測ったでしょう？あなたの体脂肪は低めで、筋肉質なの。トレーナーさんも『とても健康的で、運動の才能がある』って言ってたわ。瑛優は太ってないし、むしろ健康的なの。毎日ちゃんと食べて、運動を続けていけば、他の女の子よりもずっと素敵な体型になれるわ」瑛優はリュックのストラップを握りしめ、俯いて言った。「でも、こんな体型じゃ、変わり者になっちゃう！練習の時も、私だけ浮いてるの」夕月は一層優しい声色で語りかけた。「でも考えてみて。そんなあなただからこそ、ステージの上で一番輝けるんじゃない？」瑛優の足が止まった。驚いて顔を上げ、母親を見つめる。夕月は月のように優しい笑顔を浮かべ、片目をウインクした。「衣装を渡した先生の方が間違ってるのよ。あなたを特別扱いするなんて。今夜、担任の先生に電話して、きちんと確認するわ。白鳥の湖を踊りたくないなら、辞退してもいいの。その権利はあなたにあるわ。でも、周りの目を気にして無理に自分を変える必要はないの。瑛優、信じて。あなたはどんな場所でも輝ける素敵な才能を持ってるのよ……」瑛優は目に涙を浮かべながら頷いた。「嫌だったら辞退する。来月までに小さいサイズに合わせるなんて、無理だもん」母の言葉を繰り返しながら、その教えを心に刻み込もうとするように。*数日後：インターコンチネンタルホテルの特別スイートに差し込む朝日が、金色のヴェ

時雨の母もそれはわかっているようで、「先生は小学部から応援を呼ぼうかとも考えたみたいです」小学二年生の男子を選んだとしても、リフトの練習をして、なおかつ美しく見せるとなると、男の子が手を震えずに支えられるようになるまでだけでも相当な練習時間が必要になる。時雨の母は笑みを浮かべながら「最後は瑛優ちゃんが見かねて、クラスの子とよくやる技だから私がやりますって。望月ちゃんを持ち上げて何回も回せるし、全然疲れないって言うんです」夕月は口元を緩ませた。時雨の母、古望雲可（こもう くもか）は桜都バレエ団の元プリマだった。園の講師も専門のダンサーだが、業界での実績は雲可の足元にも及ばない。そのため、年長組の練習では、講師が雲可を特別アドバイザーとして招いていた。「瑛優に望月ちゃんを持ち上げさせるって、あなたの判断だったの？」と夕月が尋ねた。こういった技は通常、男子が担当する。あの融通の利かない講師のことだから、たとえ瑛優に力があっても、女の子にステージでリフトをさせるなんて認めないだろうと夕月は考えていた。雲可は夕月に意味ありげな視線を送り「あなたのお嬢さん、才能があるわよ。続きを見てて」夕月が見つめる中、瑛優がつま先立ちから十二回の連続フエッテターンを繰り出した。クリスタルをちりばめたスカートが、照明に反射して氷の結晶のような光を放つ。一回、また一回と途切れることなく回転し、木の床を打つ足音が、まるで急な雨のように響き渡る。十二回のターンの後、グランジュテを三回続けた。瑛優の後ろ足が空を切り裂くように跳ね上がり、数メートル離れた場所からでも、空気を切り裂く音が聞こえてくるようだった。会場の保護者たちからどよめきが起こる中、京花の表情が一変し、声を荒げた。「なぜ瑛優ちゃんにこんなにフエッテターンやグランジュテをさせるの？うちの望月がリードなのに！」京花は座っていられなくなったように立ち上がり、雲可の側まで詰め寄った。「古望さん！瑛優ちゃんの振付け、全部あなたが入れたんでしょう？前のリハーサルと全然違うじゃないですか！」雲可は優雅な姿勢を崩さず、上品な声で答えた。「瑛優ちゃんは素質があって、何を教えても飲み込みが早いんです。せっかくの才能ですから、振付けに少し難度を加えてみました」「どうして私の娘にやらせないの？リ

「ツーツーツー」切断音が雅子の耳に響き、その表情が一瞬にしてひび割れた。信じられないという顔で自分の携帯を見つめる。夕月が、自分の電話を切った？まさか。誰も今まで彼女の電話を切る勇気など持ち合わせていなかった。雅子は誤って切られたのだと信じたかった。夕月にそんな真似ができるはずがない！もう一度電話をかけ、今度はスピーカーフォンにした。その場にいた全員が、雅子の携帯に視線を注ぎ、息を殺して待った。しかし時間が一秒一秒と過ぎていく中、電話に出る気配はまったくなかった。雅子の手に持つスマートフォンが、かすかに震え始めた。場の空気が凍りつき、居心地の悪さが参加者全員に染み渡っていく。「お客様のお呼び出しは応答がありません。後ほどおかけ直しください」無機質な機械音が携帯から響き渡った。「藤宮さんは今、お忙しいのかもしれません」誰かが声を上げた。「社長、私から藤宮さんに連絡を取りましょう。本社にお越しいただけるよう手配いたします」制御の利かない巻き毛が雅子の頬に落ちかかる。その顔は氷の彫刻のように冷たく凍てついていた。常に先手を打って動いてきた彼女は、待つことが嫌いだった。まして、この不確かな待機は我慢ならない。夕月に出し抜かれて以来、胸の内で燃え続ける怒りの炎。早く仕返しをして、あの時のように夕月を押さえつけたかった。かつての様に、軽く蹴り飛ばして、足元に這いつくばらせ、好きなように踏みつけたかった。「藤宮夕月の居場所を調べなさい」雅子は秘書に命じた。有能な女性秘書は、研究チームが夕月の開発したモデルと格闘する様子を日々追っていた。先週から、夕月なしではこのプロジェクトは成り立たないと予感していたのだ。「社長、藤宮さんは午後三時から四時まで、桜井私立幼稚園で年長組のダンス練習を見学されているそうです」秘書は命令を待つまでもなく、すでに夕月の動向を密かに追跡していたのだった。秘書の言葉が終わるか終わらないかのうちに、雅子が声を上げた。「車を用意して！電話に出ないなら、直接会いに行くわ！」「かしこまりました」秘書が返事をする間にも、雅子は15センチのヒールを鳴らし、せわしなく歩き出していた。丸メガネの秘書は彼女の背を見つめながら後を追い、スマートフォンの画面に目も向けずに数文字