Lahat ng Kabanata ng 再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない: Kabanata 321 - Kabanata 330

冬真は愕然とした！泌尿器科の前で数秒間立ち尽くした後、踵を返して立ち去った。専用車に乗り込むと、ハッカーに連絡を取り、病院の泌尿器科のコンピューターに侵入して涼の診療記録を入手するよう依頼した。プライベートクリニックだけあってセキュリティは万全で、ハッカーは今日の診療情報しか入手できなかった。冬真がハッカーから送られてきた病歴を開くと、瞳孔が一気に開いた。数秒後、冬真は薄笑いを浮かべ、喉から軽蔑的な冷笑を漏らした。桐嶋のやつ、まさか男としての機能に問題があるとは……！！！*数日後、シルバーのスーパーカーが藤宮テックの入るビジネスタワーの地下一階に滑り込んだ。夕月がシートベルトを外そうとした瞬間、運転手を務めていた涼はすでにドアを開けて降りていた。車の前を回り込み、助手席のドアを開ける。高級スーツに身を包んだ長身の男が立っている姿は、まるで古典的な紳士のようだった。地下駐車場の蛍光灯の光が涼の姿を照らし出す中、夕月を見つめる彼の眼差しは優しく、深い愛情に満ちていた。夕月は思わず微笑みを浮かべた。こんなに格好いい男性を見るだけで、毎日が素敵な気分になれる。二人の交際が公になってから、涼は毎日夕月の送り迎えをするようになっていた。周囲の目には、二人は親密な恋人同士のように映っているに違いなかった。「ありがとう」夕月は長い睫毛を伏せた。毎朝、涼の送迎を待つことが、特別な楽しみになっていることを認めざるを得なかった。車から降りた彼女は、今日はシンプルな白のブラウスにワイドパンツ、足元はメリージェーンのフラットシューズという出で立ち。黒のチェック柄ジャケットを腕に掛け、一歩踏み出そうとした瞬間——不意に、腕を掴まれた。「待って」重心を崩した夕月は後ろに一歩よろめき、閉まった車のドアに背中が触れた。長身の男性が身を寄せ、片手を車の窓に立てかける。整った顔立ちが、夕月の視界でみるみる大きくなってきた。まるで、別れのキスをするかのように。涼の気配が迫ってくると、雪松の爽やかな香りが鼻腔をくすぐり、彼の硬質なスーツ生地が夕月の柔らかなブラウスを軽く押し付けた。雪のように白く透明感のある夕月の頬が、急速に熱を帯び始める。薄い肌の下から、淡いピンク色が透けてきた。耳元で涼が囁くよ

涼は口元を歪め、電話の向こうの医師が尋ねる。「警察に通報する？」「俺の泌尿器科での手術を、世間の噂にしたいのか？」電話の向こうで医師が吹き出す。「もう手遅れだな。データを盗まれた以上、お前がEDだってことは、すぐに桜都中の噂になるぞ！」長く綺麗な指が、ハンドルを軽く叩く。バックミラーに映る黒いマイバッハに目を向けながら。「今日の経過診察は予定通りでいい」「心配ないのか？」電話の声が不安げだ。涼はアクセルを踏み、車を転回させる。「これは、蛇を穴から出す手だよ」涼の車が去るのを見届けると、冬真が車から降りた。高級な黒のスーツに身を包んだ男の表情は冷たく、深い瞳は冬の夜の淵のように底知れない闇を湛えていた。冬真はエレベーターのボタンを押す。扉が開き、彼が中に入ると同時に——夕月の警護を担当する私服のボディーガードが数名、駐車場から姿を現した。彼らにとって冬真は、最も警戒すべき危険人物だった。ボディーガードの一人が天野に電話をかける。「天野様、橘が藤宮グループに入りました」*社長室に明るい日差しが差し込む中、夕月はデスクチェアに座り、書類に目を落としていた。漆黒の髪を肩に流して一つに束ね、はぐれた数本の髪が頬に添うように垂れている。白いブラウスは優雅な落ち感を見せ、緩やかに開いた襟元からは、すらりとした首筋と繊細な鎖骨が覗いていた。「失礼します」新しく昇進した秘書がドアをノックする。秘書は入室するなり報告を始めた。「藤宮副社長、藤宮楓様がお会いしたいとおっしゃっています」夕月は顔を上げることもなく、「会えないと伝えて。もし騒ぎ出したら、警察を呼びなさい。手加減は無用よ」就任パーティーの日、社員たちは楓が盛樹に殴られ、顔が腫れ上がる様子を目の当たりにしていた。盛樹が楓を娘として見捨てた以上、彼らも楓を藤宮家のお嬢様として扱う必要はない。むしろ楓に敬意を払い、特別扱いすることは、夕月の機嫌を損ねかねなかった。今や会社の実権を握っているのは、紛れもなく夕月なのだから。「かしこまりました」秘書は丁重に返事をする。去り際、秘書は夕月の姿を何度か振り返った。ここ数年、藤宮テックの内部は腐敗の一途を辿っていた。盛樹が社長室で愛人の秘書と不倫するのも、もはや周知の事実

夕月は笑みを浮かべた。盛樹は三本の指を立てて見せる。「冬真くんが600億円で買収を持ちかけてきたんだ！」両手を机に置き、盛樹は興奮気味に続ける。「藤宮テックが橘グループの傘下になれば、私たちも橘グループの取締役会に入れるんだ！」これは涼が買収の際にも約束しなかった条件だった。「冬真くんが直々に作った買収計画書だ。目を通してくれ」分厚い計画書を夕月に差し出す。橘グループの提示した金額と条件は、かなり魅力的だった。夕月は計画書を受け取ったものの、一瞥もせずに一枚目を千切り、シュレッダーに入れた。続いて二枚目、三枚目も同じように引き裂かれていく。シュレッダーに紙を入れる仕草は、ゆっくりと優雅だった。冬真が徹夜で作り上げた計画書など、眼中になかった。「夕月！何をする！」盛樹の怒声が響く。冬真の表情が凍りついた。「私への恨みは分かる。だが600億円の買収案を見もしないとは、感情的すぎるんじゃないか」夕月の行動を見た冬真が言う。「600億円では足りないのか。1000億円でどうだ」盛樹の心臓が跳ねる。落ち着いていられなくなった。涼の提示額の倍以上という破格の値段。「冬真くん、その金額なら、藤宮テックを代表して——」「お父様、もうあなたに決定権はありませんよ」夕月の一言で、盛樹は椅子に座り直すしかなかった。藤宮テックの決定権を失った経緯を思い出し、盛樹は楓への憎しみを募らせた。「夕月、我が社の将来のことを考えてくれ！冬真くんとの提携が、何か悪いことでもあるのか？七年連れ添った仲だぞ、お前を粗末には扱わないはずだ！」夕月は半分に裂かれた計画書を机の上に投げ出した。椅子に座った冬真が夕月を見上げる。あの日、監禁されていた時と同じ表情——彼を足で踏みつけた時の、冷たく傲慢な、まるで女王のような、彼を眼中にも置かない表情。「離婚の時、たった12億円でさえ、あなたに土下座同然でお願いしたのに。今じゃ600億円、いいえ1000億円だって出すというの……」夕月の目から冷ややかな笑みが漏れる。「言っておきますが、2000億円出したところで、あなたとは手を組みませんよ。あなたは裏切り者で、優柔不断だから。離婚合意書にサインする時、セレブ体験カードをくれたかと思えば、一ヶ月も経た

冬真は戦場に立たされたような錯覚を覚える。目には見えない火薬の煙が渦巻く中、天野の深い瞳が獣のように危険な光を放っていた。エレベーター内の空気が、一瞬にして凍りついた。「夕月を降ろせ」天野の声が低く轟く。エレベーターの出口を塞がれ、逃げ場のないことを悟った冬真は、夕月を下ろした。胸を押さえながら、激しい吐き気と闘う夕月。冬真に吐き掛けてやりたい衝動に駆られるも、喉まで上がってきた胃液が再び流れ込んでいく。天野は夕月を後ろに庇うように引き寄せる。「橘、『出て行け』という言葉の意味が分からないのか？」天野は心の中で何度も『殺人は違法だ』と唱え、冬真の頭を潰してやりたい衝動を抑え込んだ。だが冬真は、その場を去る気配すら見せない。封筒を天野に差し出し、「見てみろ」天野は眉をひそめ、冬真から何も受け取るつもりはなかった。「泌尿器科のカルテ一枚で、私と桐嶋さんの提携関係が揺らぐとでも？随分と甘い考えね」夕月が言う。冬真は何かを察知したように、即座に問いかけた。「お前、本当は桐嶋と付き合ってるわけじゃないな？恋愛関係なんてないんだろう？」夕月が黙り込むと、冬真は追及する。「本当に好きなら、泌尿器科の件なんて気にならないはずがない」夕月の表情が氷のように冷たくなる。離婚した今、もう取り繕う必要も我慢する理由もない。だが、涼との関係が契約に基づくものだと冬真に暴露されれば、買収案にも悪影響が及びかねない。「人のプライバシーを侵害するなんて、最低ね！でもそれがあなたらしいわ。そうよ、見られたならはっきり言ってやる。あまりにも激しすぎて、彼が怪我をして診察を受けたの」冬真の頭の中で轟音が鳴り響き、耳元で爆発が起きたかのような衝撃が走る。目を見開いたまま、信じられない様子で夕月を見つめる。「何だと？何を、どう激しくした？」夕月は焦点の定まらない漆黒の瞳を見据えたまま言い放つ。「恋人同士で何をするか、分かってるくせに。そんな無邪気なふりをしないで」エレベーターを出ながら、天野に向かって声を上げた。「警備を集めて。この男を叩き出しなさい！今後、藤宮テックへの出入りを一切禁止よ！」追い払おうとする夕月の言葉も虚しく、冬真はエレベーター内に立ち尽くしたまま。「桐嶋は今日も泌尿器科の予約を入れている。病院まで来て、医者に直接、機能障害の原因を聞いてみる

涼の言葉は桜国語として理解できるのか？みんな、同じことを想像しているのか？「どういう意味だ？」天野は困惑した表情を浮かべた。本当に理解できていない様子だった。天野の真摯な表情を見た涼は、手に持っていたカルテを差し出した。「義兄さん、俺の体は至って健康だよ」天野は即座にカルテを開き、手術の詳細な経過を確認した。難解な医学用語の意味が掴めず、涼の顔とカルテを交互に見つめる。「なんで瑪瑙のピアスを体内に……？」冬真が強引にカルテに手を伸ばしてきた。天野は手を離した。カルテに目を通した冬真の表情が、墨よりも黒く沈んでいく。震える指に力が入り、手の甲の血管が浮き出ていた。数枚の紙で構成されたカルテに、無数の皺が刻まれていく。冬真は血走った目で涼を睨みつけた。怨念に取り憑かれた悪鬼のように。「何のためにピアスなんか入れてんだ？！頭おかしいのか！？」冬真は怒号を上げていた。涼が何を意図してピアスを入れたのか、分かっているからこそ、この怒りを抑えられなかった。「もちろん、夕月さんにより良い体験をしてもらうためさ」涼は真剣な面持ちで、実に堂々と答えた。その潔白な態度に天野は一瞬硬直した。なるほど、夕月のためを思ってのことか。天野の胸に溜まっていた涼への怒りが、一気に半減した。夕月のためになることなら、なんでも賛成だ！夕月の顔が一瞬にして真っ赤に染まり、震える声で尋ねた。「ど、どのピアス……？」涼は夕月を見つめた。その瞳は金色に輝く湖面のようで、見る者を溺れさせそうな深さを湛えていた。「この前、俺の家でブレスレットを作るときに残った一つさ」夕月は涼の視線に気づき、咄嗟にもう片方の手を背中に隠した。桐嶋幸雄を訪ねた時、書斎に置かれていた瑪瑙の箱を見つけたのだ。安価な瑪瑙でブレスレットを作ろうと提案したのは夕月自身だった。契約恋愛とはいえ、涼の気持ちは分かっていた。恋人という立場を利用して高価な贈り物をされるのを避けるため、先手を打って安価な瑪瑙のブレスレットをねだることにしたのだ。夕月は箱の中から十数個を厳選してブレスレットを作り、深紅の瑪瑙が一つ余った。その玉は熟れた相思子のように艶やかで、白い縞模様が霞のように赤色の中を縫っていた。夕月はその玉が気に入っ