All Chapters of 優しさを君の、傍に置く: Chapter 171 - Chapter 175

こんこん、とノックをして病室のドアを開けたら、真琴さんが大きなお腹を抱えながら部屋の真ん中に立っていた。「陽介さん？　まだ仕事中じゃ……」驚いた声を上げた真琴さんは、お産用に買った裾の長いネグリジェみたいなパジャマには着替えていたが、表情は全くいつも通りで汗一つ掻いてない。「落ち着かなくて仕事にならなくて……それより真琴さん、陣痛はどうなってんすか。今何分置き？」「それが……その」真琴さんは、ちょっと頬を染めて恥ずかしそうに目を逸らした。「十分間隔でお腹が張るから、病院に連絡して来てみたんだけど、まだ陣痛というには弱いらしくて。前駆陣痛、らしいです」「え……じゃあ、まだ？」はあ、と気が抜けた。「でも、この流れで始まることも多いからせっかく来たんだし泊まって行きなさいって先生が。すみません、診察の後もう一度連絡入れとけばよかったですね」よいしょ、と真琴さんがベッドに両手をついて、ゆっくりと腰を下ろす。愛しそうにお腹を眺めながら、少し残念そうな表情を浮かべた。「やっとかな、と思ったんですけど」「へへ……楽しみで何も手に付かないっすね」俺も真琴さんの正面に跪いて、すっかり大きくなったお腹を両手で撫でて耳を当てた。少し前まではよく動いていて、こうしていると時々ぽこっと蹴られたりしたけれど、数日前からすっかり大人しくなってしまった。出産が近づくとそういうものらしいが、それならそれで、早く出て来てくれないと心配になってしまう。「真琴さんの中が居心地いいんだろうなあ、気持ちはわかるけど」「……貴方が言うと、なんか変な意味に聞こえるんですが」いやいや。変な意味もちょっとあるけど。口をお腹に当てて、お腹の中の赤ん坊に話しかける。「早く出て来いよー。どっちに似てるでしょうね」「さあ……男か女かも気になりますね」「真琴さんに似てくれたら、男ならイケメン、女なら絶世の美女間違いないけど」男か女か、生まれた時の楽しみにとっておこうということで、敢えて聞かなかった。どっちでもいいけど、やっぱり最初は女の子かな。真琴さんに似た女の子、めっちゃ可愛いだろうな。お義母さんにちっさい頃のアルバム見せてもらったけど、「天使か！」と思うくらいに可愛かった。「僕は、貴方に似てほしいです」「え、俺に似てもあんま良いとこないっすよ。見ましたよね、子供

【高見真琴】はっきりとした記憶があるのは、破水した辺りまでだ。ぱしゃんと身体の中で水が弾けた感覚がして、これが破水なのかとすぐにわかったけれど、水が抜けだす感覚とぎゅううっとお腹を思い切り絞られるような痛みに混乱して、泣きながら陽介さんにしがみついた。「破水、したっ！」すぐに助産師を呼んでくれて、LDRへ移される。そこからは、痛みと疲労と恐怖の繰り返し。朦朧とした意識の中で、何度か言葉を交わしたり水を飲ましてくれたりしたことはぼんやりと、そんなことがあったかな、という程度だ。真っ白い世界の中で、意識が行ったり来たり揺れながら、僕は少し後悔していた。あの時陽介さんが買ってきてくれた焼肉弁当ちゃんと最後まで残さずに食べれば良かった。空腹を感じる余裕もないし、そんなに食べたいわけじゃないけど、もう何の力も残ってなくてカラッカラだった。痛みが襲うタイミングで、助産師が何かを言ってて、多分いきんでとか言われてるんだろうけど……もう力が入らなくて、ただ苦しい痛みが身体を通過していくだけ。「真琴さん!!」やけに悲痛な声で名前を呼ばれて、弾かれたように目を開けた。息が荒くて苦しい。喉に入り込む空気が冷たい。天井が見えた。随分長いこと目を閉じたままだった、そんな気がする。いつの間にか鼻にエアチューブをつけられていて、心臓がばくばく激しく鳴っていて。「高見さん！　気が付いた?!」さっきは確かに、陽介さんの声だったんだけど、今は助産師の声か主治医の声か聞き取りにくくてよくわからない。けど、こくこくと頷いた。いろんなことを言われたけれど、ちょうどまた陣痛が襲ってきてそれどころじゃなくなった。ただ説明されてわかったのは、今頑張らなければ赤ちゃんが出てこれない、ということだ。何度か陣痛を越えて、また気を失いそうになったけど今度はすぐに次の痛みで目が覚めた。いきまなければ、という意識が働いたのだと思う。最後に痛みの種類が変わった。腰の骨が軋んで、叫びそうな痛みだったけど。赤ちゃんが出て来ているのが感覚で伝わったから耐えられた。するといきなり痛みから解放されて、全身の力が抜ける。「生まれましたよ！　元気な女の子ですよ」助産師のその声も、酷くほっとしたようなものだった。女の子。女の子か、なんだかそんな気はしてた。泣き声が小さいよう