All Chapters of 優しさを君の、傍に置く: Chapter 141 - Chapter 149

「それじゃ、行ってくる」披露宴会場前のロビーで、慎さんが振り向いて小さく手を振った。まだ少し照れを残した表情に、少しの不安も混じり合わせて複雑な顔だった。だけど多分、俺の方がずっと狼狽えた顔をしていたと思う。ついさっき慎さんに耳元で囁かれた言葉に、なんて返すべきかおろおろしているうちに、受付前まで来てしまって。それ以上に、この披露宴を慎さんが嫌な思いをせずに乗り切れるだろうか、それも心配で。どれだけ心配しても仕方ないことは重々理解していたから、結局出た言葉は。「ここで、待ってます」と、それだけ。もっと何か、彼女を力づけるような言葉を言えば良かったとすぐに後悔したけれど、そんな言葉も浮かばなかった。彼女の後姿を見ながら、背筋伸ばしてちゃんと歩けてるとか、ヒールに慣れてないけど大丈夫だろうか、とか心配は尽きなくて。ただ、はらはらしながら見送った。ロビーは広くて、ところどころにソファも設置してあり待機する場所がないわけではない。かといって、フロント前のロビーのようにチェックインやチェックアウト待ちの人間がいるわけでもないから、この場にとどまっているのは俺だけだった。立っても座っても落ち着かず、無意味に歩き回ったりしているうちに時間は経過して、漏れ聞こえる音で披露宴が始まったのだと理解する。それからまた暫く時間が過ぎても、手に持っている携帯にはなんの連絡もないし、彼女が逃げ出してくる様子もない。六年ぶりに幼馴染の顔を見るのだ、動揺しないだろうかと心配したけれど。とりあえず、今のところは大丈夫のようだ、と少し気が抜けた。途端に、頭の中でリピートされたのは―――もしも、今日僕が途中で逃げ出さないで最後まで披露宴を終えて戻ってきたら　　今夜、貴方の部屋に泊めてくださいさっきの、慎さんの囁きだった。―――その時は陽介さんも、今度は途中で逃げ出さないでくださいねそれは明らかに、あの日トイレに逃げ込んだ時のことを示していて、彼女があの出来事を随分気にしていたのだと気が付いた。多分、俺が心配したのとは違う意味で。自分のせいで俺が逃げ出したのだと、彼女はずっと気に病んでいたんだろうか。このところの誘惑は、焦りだけでなく俺への申し訳なさ？彼女がそんな引け目を持つ可能性は、ちょっと考えればわかることなのに。多分、その重さを俺は理解してな

 「あ、あの……。慎さん？」「……聞きたいことは、幾つかありますが」「はいっ、なんでも答えますんで、まず離れて……」「いつの間に、篤と話したんですか」「あ……えーと……」「お正月。帰り際？」 いつの間にか、本当に二人きりになっていた。っつっても、ロビーだし時折人は近くを通る。いつもなら、彼女の方が恥ずかしがって離れるのに、今は逆に俺の方が狼狽えていた。離れて、と頼んだのに未だ縋り付いてくる彼女の腰に、つい手を回してしまいそうになる。彼女の身体の感触と匂いと声にくらくらして、正月の時の出来事も全部綺麗に白状させられてしまった。 「なんで僕に言わないんです」「あの日慎さんかなり動揺してたし、俺もめちゃくちゃ頭に来てたとこだったから……謝罪なんて聞くか、二度と慎さんの視界に入るなお前も入れるなって勝手に言っちゃって」「また、無茶苦茶なことを……披露宴があるのに」「わかってましたけど、どうしても慎さんの視界の中にアレが侵入するのが嫌だったんです。あんな奴の話を聞かせるのも嫌だし。でももしかしたら、慎さんは謝罪くらい、聞きたかったかもしれないと……」 本当は、黙ってたことを悪いなんて思ってない。あの日の真琴さんに対する無神経な言葉を、悟られたくなかったからそれで良かったと思ってる。だけど結局、怖い思いまで、させてしまって。あいつに謝罪の気持ちなんてほんとは更々ないことを、慎さんは気づいてしまっただろうか。例え不審者扱いされても、あの場にかじりついて離れなければ良かったと、情けなくて、申し訳なくて。だけど

俺は多分、いろんな意味で未熟だった。大事にすればするほど喜んでくれるものだと思っていて、わかりあえるものだと思っていて。今、目の前でそれが、彼女の手で壊される。 「この先ずっと、絶対よそ見しないで、僕だけ見て、僕だけに欲情しろよ。それを信じさせて、僕に自信をくれ。　僕の全部を、貴方にあげるから」 瀬戸際で、ずっと抑えてきたものを。彼女が誘い、引きずり出そうとする。均衡を破ったのは、ほんのわずかな、彼女の言い回し。 ―――信じさせて、僕に自信をくれ 不安に揺れる彼女の目。俺が触れることで、それを拭い去れるなら。そんな解釈が、自分への言い訳が頭に浮かんだ途端に俺は、衝動に負けた。彼女の肩を強く引き寄せて、その衝動のままにただ彼女の唇を貪り気遣いもなく舌が歯列を割り入り込む。気持ちいい。すっかり興奮させられてるからか、柔らかい舌も唇も、唾液も甘い、いつも以上に。彼女の手がいつの間にかネクタイを手放して、息苦しさを訴えるように俺の胸をシャツの上から引っ掻いた。 「……くそっ」 くそっ！一度は唇を離したけれど、それでもすぐに吸い付きたくなる。簡単には尽きそうにない自分の欲求に悪態を付いた。だけど、それを煽ったのは、彼女自身だ。 「俺が、どんだけ必死に抑えてきたと……」 とろん、と蕩けた瞳で見上げる慎さんが、憎々しく、愛しい。俺はつい荒くなる動作で彼女を助手席に押し付けシートベルトを着けると、車を発進させた。足りない。キスだけ

肌を撫でながら全ての布を剥ぎ取って、見下ろす彼女の身体はあまりにも綺麗で煽情的で、ふと気を緩めれば理性が吹っ飛びそうになる。 落ち着け。絶対、自分を見失うな。ほんのちょっとでも乱暴にするわけにいかない。 シャツを脱ぎながら、震えて固く閉じたままの彼女の膝にキスをする。肌のすべてが震えていて、掌から唇から体温が伝わるように、包み込むように触れた。身体の線を手で温めながらゆっくりと撫で、首筋や肩、鎖骨に唇を落とす。時折小さく甘い声が聞こえはじめ、そっと彼女の胸を手の中に包んだ。びくん、と震えたものの抵抗する仕草はなく、恐る恐る指先で敏感な先を擽ると熱を帯びた吐息が漏れた。 「……ふ、ぁ」 力ない手で、縋るように俺の腕に捕まる。その指先に、キスをした。今までと違う、明らかに快感を呼ぶ愛撫に恐ろしくなったのか混乱したのか、甘い声がすすり泣きに変わり、その泣き声に混じって彼女が何かを呟いた。 「……け、さ」「真琴さん？」「……ようすけ、さん。陽介さん」 ぐっ、と胸を掴まれたみたいに、苦しくなる。怖くて恐ろしくて、縋りつくため俺の名前を呼んでくれることが、感動するほどに嬉しかった。 「……ふ、うっ……陽介さ……」「真琴さん」 目を細め、ぽろぽろ涙を零す彼女に、ここにいますと伝えるために名前を呼び返し続ける。だめだ、もう。嬉しくて、苦しくて。泣かせてるのに、幸せだと感じてしまう。俺

※※※※※※※※※※歯が痛い。でも乗り切れそうな気がする。ほら。歯痛って、波があるし。もしかしたら虫歯じゃなくて知覚過敏とかの可能性もあるわけで慌てて行く必要はないんじゃないかなーって。※※※※※※※※※※  「陽介さん？　今日、なんだか大人しいですね」「え、そうすか」「どこか具合でも？」 もしくは疲れてるのだろうか？今日は来店した時から、なんだか口数も少ない。 「んなことないっすよ、元気です」「ほんとに？」僕に向かって笑ってみせるが、それもどこか固いような気がするし、酒も進んでない。金曜の夜は、店に来たら僕の部屋に泊まっていくことがすっかり習慣になっているが、疲れているなら家でゆっくり休んだ方がいいんじゃないだろうか。だけど、具合が悪いならそれも心配だし。 「ほんとですって」 と言いながら、何か取り繕うようにコロナに口をつけた。今出したばかりの、よく冷えたヤツだった。  「いっ!!」 突然、陽介さんが片頬を抑えてカウンターテーブルに突っ伏した。 「陽介さん？　もしかして、歯が痛い？」「なんでもないっす、ちょっと冷たいのが染みただけで」「いや、それ虫歯でしょう」「大丈夫ですって、親知らずだし」「だから虫歯ですって」 親知らずだろうとなんだろうと、虫歯は虫歯だろう。 「歯医者は行ったんですか」「や、いつも数日したら治る