All Chapters of 鬼課長とのお見合いで: Chapter 21 - Chapter 30

　母に言われると思っていたけど、やっぱり言われたか。家事のことを。 「分かっているわよ。自宅に居る時は、なるべく作るようにしているから」 「ならいいけど……。そんなことよりも、あれから、どうなったのよ？　あなたたちの関係は？」 「うっ……」 　早速、直球に言われてしまう。 　どう反応したらいいか分からず戸惑った。課長とは色々あったばかりだ。 「まぁ…上司だし。毎日会っているわよ」 「会社のことも大事だけど、プライベートのことよ！　まさか、断っていないでしょうね！？」 　もし断ったりしていたら、うるさかっただろう。今も、うるさいのに 　それこそ顔向けができないとか色々言われそう。 　亜季は、ため息を吐きながら座ると手を合わせる。 「いただきます。大丈夫。こないだも一緒に食事をしたばかりだし」 「まぁ、本当なの！？　で、どこまで話が進んでいるの？　式の予定はいつ？」 　式って……話が飛び過ぎだろう。 　いくら、お見合いしたからって、いきなり結婚の話とは。今の時代はデートを重ねた上で決めることも多いのに。 「う～ん。そこそこ。たまに一緒に食事するだけ」 　さすがに母親にデートしてキスをしたなんて恥ずかしくて言えない。 　しかも、今日なんて叱られたなんて……。 　言ったら、何を言われるか分かったものではない。 「はぁっ？　それだけ？　あんた……学生ではないんだから、せめて将来のことぐらい話し合いなさいよね」 「そんな無茶を言わないでよ…上司なんだから」 「いい年なんだから、それぐらいの強引があってもいいわよ。話を進めないと結婚なんて意識されないわよ！？　特に、あんたの場合は」 「そんなにガツガツとできないわよ。私だって立場があるし」 　あんたの場合って。母親ながら酷い。 　亜季は母の言葉にショックを受ける。それに櫻井課長だって、立場がある。 　そう簡単に決められないだろう。亜季自身も。 「ハァッ～これだと結婚は、いつになるか分かったものではないわね。あんまり曖昧にしていると向こうから断られるわよ？」 　母は、さらに酷いことを言ってくる。ズキッと、何だか胸が痛む。 　櫻井課長に断られる。確かに、そういうことだって有りえるだろう。 　亜季が想ったところで向こうが呆れ、愛想を尽かされたら終わりだ。 　縁談も無くなる。言葉

「これは、八神さん。こんにちは」 「あ、名前覚えてくれたんだ？　嬉しいなぁ～もしかして、もうお昼休み済んだの？」 「えっ？　はい…まぁ」 　何故お昼休みのことを気にするのだろうか？ 　亜季は不思議に思いながら首を傾げると、八神さんは、残念そうな表情をしてきた。 「そっか…残念。せっかくだから昨日のことも踏まえて、一緒にランチを食べながら話を聞きたかったのにな」 （えっ？　何故……それを持ち出すの！？） 　忘れていてほしかったのに。しかもこんなところで。 　亜季は恥ずかしくていたたまれなくなる。 　周りの女性社員たちの冷ややかな目線が怖い。 「す、すみませんでした」 　亜季は頭を下げると、慌ててその場から逃げ出してしまった。 　美奈子がエレベーターそばまで慌てて追いかけてくれたが。 　息を切らしながら立ち止まる亜季。全速力で逃げたためヘトヘトだった。 「もう～亜季ったら急に逃げ出さないでよ！？　せっかく、あのイケメンの八神さんと話ができたのに」 「……ごめん。どうしてもいたたまれなくて、」 　だって、昨日のことを持ち出すからだ。 　亜季にとっては忘れて欲しかった。見た記憶を全部。 　なのにバッチリ覚えているし。 「あんた、もしかして昨日のことで何か見られたの？　泣いていたとか言っていたじゃない？」 「うっ……」 　ここにも鋭い人が居たようだ。 　恥ずかしくて思わず黙り込んでしまう。すると美奈子は察したのか、ため息を吐いてきた。 「図星か……」 「だって、まさか彼が来るなんて思わなかったんだもん。しかも泣き顔なんて…恥ずかしいわ」 「まぁ、確かに。でも、吐いたところを見られるよりはマシでしょ？　気にしないことよ！」 　確かに吐いたところを見られるよりマシだけど。しかし例えが嫌過ぎる。 　思わず宴会の吐いた時のことを思い出してしまった。 　他に、もっといい例えがなかったのだろうか？ 「美奈子。例えが、ちょっと」 「あら。私は衝撃的だったけど？　フフッ……ほら、エレベーターが来たから乗るわよ。どーせ向こうも興味本位だから、その内に忘れるでしょ？　気にしない、気にしない」 　意外と気楽に考える

「あ、ごめん、ごめん。はい。お水」 　お冷やを渡されて、慌てて飲み込んだ。 　ふぅ～危なかった。 　いきなり言うから、むせかえって苦しかった。 「それで、話を戻すけど。もしかして好きな人って、その叱られた課長なの？」 　まだ諦めずに尋ねてきた。意外としつこい。 　聞かないでほしいのに何故聞くてくるのだろうか？ 　彼の発言に亜季は段々とイライラしてくる。 「そ、そうだったらいけませんか？　私が課長のことを……す、好きになっては」 　身体が熱くなりながら言い返した。亜季は真剣に惹かれている。 　それを、とやかく言ってほしくなかった。 「いや～悪くないよ。言い方が悪かったかな？　ごめん」 「あ、いえ……すみません」 　怒鳴った自分が恥ずかしくなる。 　どうも櫻井課長に関する内容だとムキになってしまうようだ。しかし、それでも八神は食い下がらなかった。 「その課長とは、付き合えそうなの？　それか、既に付き合っているの？」 「まだ付き合っていません」 「じゃあ、まだ俺にもチャンスがあるってことだよね？」 　櫻井課長とは付き合っていないけど、いい雰囲気になっていると思っていた。 　なのに、何を急に言い出すのだろうか？　八神っていう人は。 「だって、これからガンガンアタックしたら、俺の方を好きになってくれるかも知れないだろ？」 　八神は諦めるどころか、絶対に振り向かせるような発言をしてきた。 （……えぇっ！？どうして、そういうことになるの？　いやいや。私、言いましたよね？） 　その発言に亜季は啞然とする。開いた口が塞がらない。 　どうして、そのような考え方になるのだろうか？ 「あの…ですから私は課長のことが好きなんですけど」 「うん、今さっき理解した。だから、これからもっとアタックして 君に俺のことを好きになってもらえるように頑張るよ！　付き合ってないなら、まだチャンスがあるし」 　八神は自信満々に、そう言ってきた。 　いや、それよりも、これだと八神は亜季に気があるように取れるのは気のせいだろうか？ 「八神さんは、私をどうしたいのですか？」 「どうって…普通に付き合いたいだけだよ？　彼女として興味が

　そして昼休み。 「亜季。ランチに行こう？」 「う、うん」 　結局、返事は未だに届いていない。 　チラッと櫻井課長を見ると、まだ仕事中だった。 （仕事中だからだよね……？） 　自分に何度も言い聞かせて、席を立とうとした。 　その時だった。女子社員がざわめき出した。 　亜季は騒いでいる方向を見ると、思わず硬直する。 　部署に入ってきたのは、八神冬哉だったからだ。 　 （どうして八神さんが、ウチらの部署に！？） 　そうすると八神は亜季を見つけるなり、にこやかに笑いながら手を振ってくる。 「あ、亜季。今からランチなら俺と一緒に行かない？　昨日の話……まだ途中だったんだよね」 　そう言って誘ってきたではないか。 　女子社員は全員、亜季の方を向いた。もちろん男性社員も。 （ちょっと、皆の前で何てことを言い出すの！？） 　これでは、まるで付き合っているみたいではないか。 　あわわと何を言ったらいいか分からない亜季。 　すると美奈子は、ポンッと肩を叩いてきた。 「亜季、せっかくだから行っておいでよ？　私のランチは明日でもいいし」 「えぇっ！？　美奈子……そこは気遣わなくていいから」 　むしろ止めてほしかったのに。 　亜季は慌てて課長の方を見る。既にパソコンのキーボードを打つのをやめて、こちらをジッと見ていた。 （違います。そういう関係とかではないですから） 　亜季は心の中で何度も叫ぶが、言葉がつっかえて口には出せなかった。 「亜季？　どうしたんだい？」 　八神は、何を考えているのか、また呼び捨てになる。 　ハッと我に返った亜季は、慌てて八神を部署から連れ出した。 　このままで居たら、何を言い出すか分からないからだ。 「や、八神さん。何を言い出すんですか！？　大勢の前で」 「何って？普通にランチの誘いをしただけだけど？」 　不思議そうに八神は首を傾げる。彼にとったら悪気はないようだが。 　いや、それでも問題だ。 　イケメンの八神が相手では余計に注目を浴びてしまう。 「そんな大勢の前で言ったら噂になってしまいますよ？　あなただって嫌でしょ！？」 「えっ……いいんじゃない？　俺……別にモテたいわけではないし」 「えっ？　モテたいわけではない

それから２０分後。 　櫻井課長が息を切らしながら、お店に入ってきた。 「櫻井課長！？」 「すまない。仕事が立て込んでいて遅くなった。体調は大丈夫なのか？」 「いえ……来てくれてありがとうございます。体調はなんとか。心配お掛けしました」 　亜季は深々と頭を下げた。 　櫻井課長はそのまま席に座った。メニューを頼み、しばらく沈黙が続いた。 　謝らなくてはいけない。 「あの～それでですね。話しと言うのは……」 「もし、断りの話なら俺に気を使わなくてもいい。もともと強制ではないから」 「えっ……？」 　亜季は、その言葉にショックを受ける。 　これでは、ただの別れの話みたいではないか。 　違う。本当のことは、まだ話せていないのに。 「ち、違います。誤解を解きたかっただけです」 「……誤解？」 「私と八神さんの間には何もありません。確かに言い寄られていますが……それは、一方的で。それに私は、すぐに乗り換えるような軽い女ではありませんから」 　不思議そうに聞き返す櫻井課長に自分の気持ちを素直にぶつけた。 　信じてほしい。そんな軽い女だと思われたくない。 　そう思うと、気持ちが自然と溢れてくる。 「私は、課長のことが好きなんです！」 　自分でも驚くぐらいの大胆な発言だったと思う。 　言った後…ハッとして体が熱くなってしまった。恐る恐る櫻井課長の方を覗き込んでみた。 　すると硬直したまま頬を赤くしていた。 言葉にならないようだった。 　それを見て、亜季まで恥ずかしくなり、下を向いてしまった。 　大胆過ぎて顔が見られない。 　パニックになっている亜季に櫻井課長は、 「松井。今の話は、本当なのか？」 　と、そう言って尋ねてきた。 　まだ疑っているのだろうか？　噓ではないのに。 「嘘で、そんなことは言いません。私は……」 「……悪い、嬉し過ぎて。その～若干、頭の中がパニックを起こしている」 「えっ？」 　櫻井課長は顔を必死に隠して、動揺していた。 　こんな風に動揺した櫻井課長を見るのは、生まれて初めてだった。 　その姿を見て、何だか思わず笑みが溢れてしまう。 「わ、笑うな。これでも必死に落ち着かせているんだぞ」 「すみません。フフッ」 　亜季