Semua Bab クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: Bab 1571 - Bab 1580

だが、それ以外の場面では、誰も彼女たちに逆らおうとはしなかった。紗雪はそうした光景を見たことがないから、その恐ろしさを実感できないのだろう。けれど清那は違う。だからこそ、その危険性をよく理解していた。時々、清那は思う。紗雪は本当に肝が据わりすぎている、と。「備えあれば憂いなし」という考え方を、彼女はあまり気にしていないように見えた。もちろん、清那の心配にも十分理由はあった。ただ、紗雪は危機感がないわけではない。そこまで気にする必要があるとは思っていないだけだった。今の自分がやっていることは、あくまでスタジオの知名度を上げるためだ。そして今の自分の力では、千弦と真正面から渡り合えるだけの実力はまだない。だから今やるべきことは一つ。自分自身をもっと強くすることだ。それに、自分のスタジオはまだ小さい。もし本当に潰されるようなことがあっても、最初からやり直せばいい。今の自分には、すべてを失っても一から立ち上がれる覚悟がある。紗雪が望むものは至って単純だった。すべてを失うか、すべてを手に入れるか。そのどちらかだ。しかし、千弦は自分とは違う。彼女には会社があり、国内にも幅広い人脈がある。もし本当にすべてを懸けて自分と争うつもりなら、自分に勝ち目はない。そのことは紗雪自身が誰よりもよく分かっていた。だからこそ思うのだ。もし相手が本気で勝負を仕掛けてくるなら、自分は負けても構わない。どうせ一からやり直せる。だが、自分が負けるとしても、相手だけが無傷で終われるとは思わない。少なくとも相手の築き上げてきたものの半分くらいは道連れにしなければ、気が済まない。そんなことを、紗雪はこれまで何度も何度も心の中で考えてきた。清那も改めて考えてみると、確かにその通りだと思った。今の紗雪では、実力で千弦に及ばないのは事実だ。正面からぶつかれば、結果は目に見えている。それ以上あれこれ心配しても仕方がない。「分かった。それじゃあ収録、頑張ってね。私がちゃんと見張ってるから」清那もようやく少し肩の力を抜いた。紗雪にそう言われて、自分も考えすぎていたのかもしれないと思えた。何より、今日はまだ番組の収録が控えている。そして今日は、紗雪だけではなく、多くの人がこの先

紗雪は見た目の印象も良く、彼女が建築文化を紹介すれば、番組の知名度向上にもつながる。一方で、紗雪にも条件があった。この番組では、自分自身を「看板」としてスタジオの宣伝をしたい――それが彼女の希望だった。そのことは、二人とも最初から理解していた。ただ、あえて口にしていなかっただけで、お互い暗黙の了解になっていたのだ。そう考えると、監督も特に問題だとは思わなかった。もともと最初から合意していたことなのだから。それに何より、番組での紗雪の活躍は想像以上に目を引いていた。こんなに頼もしい協力者がいるのなら、本来は喜ぶべきことであって、不満を口にする理由などない。しかし、千弦のことを思い出すと、監督は再び不安になった。「篠塚さんの件なんですけど......何か考えはありますか？」監督自身も戸惑っていた。この番組はまだ始まったばかりだ。もし何か問題が起これば、今後の番組運営にも大きな影響が出てしまう。「こんなこと、本当は二川さんに言うべきじゃないのは分かっています。どう考えても篠塚さん自身に問題がありますし、私も彼女が時々わざと二川さんに突っかかっているように見えていました」そこまで言うと、監督は言葉を選ぶように少しためらった。「でも、この番組はまだ立ち上がったばかりで、何もかもが軌道に乗る途中なんです。少し時間をかけて育てていかなければいけません。だから......できれば時々でいいので、この番組のことも少し考えてもらえたらと思って」そこまで話し終えると、監督はようやく胸をなで下ろした。だが同時に、不安も込み上げてきた。もしこの言葉で紗雪を怒らせてしまったらどうしよう。自分でも複雑な気持ちだった。「すみません、どうかご理解を......私にも立場があるんです。そのことだけは分かっていただけると......」言いながら、監督自身も自分が勝手なことを言っているように思えてならなかった。それでも番組を守るためには、こう言うしかなかったのだ。紗雪は微笑みながら首を横に振った。「大丈夫です。監督のお立場もちゃんと分かっています。むしろ、そこまで気を遣わせてしまっていることの方が申し訳ないくらいです」彼女は少し間を置いてから、穏やかな口調で続けた。「安心してください。番組ではちゃん

こうした実績は、お金で手に入れられるものではない。知識や実力は、お金だけでは買えないのだ。それだけ千弦は確かな実力を身につけてきた人なのだろう。決して見かけ倒しではない。だからこそ、紗雪はむしろ、そういう人と関わりたいと思っていた。彼女から学べることも、きっとたくさんあるはずだからだ。紗雪は自分の考えを監督に伝え、改めて念を押した。「ですから、監督も安心してください。この番組でいろいろ学べるだけでも、私は十分うれしいんです。それに、篠塚さんは建築業界ではとても有名な方なんですよね。以前は存じ上げなかったんですが、その後調べてみたら、本当に著名な方でした」紗雪の笑顔には、少しの偽りもなかった。「ああいう方と一緒にお仕事ができたり、評価やご指導をいただけたりすること自体、私にとっては貴重な経験ですし、とてもありがたいことだと思っています」その言葉に、監督は心から驚いた。自分は一体どこで、こんな逸材を見つけてきたのだろう。容姿が美しいだけではない。人当たりも謙虚で礼儀正しく、物事をここまで深く考えられる。相手からあれほど露骨に敵意を向けられても、一言も恨み言を口にせず、むしろ相手の長所まで認めている。そう思えば思うほど、監督の胸には申し訳なさが募った。彼は改めて今日の進行を紗雪と確認し直し、そのついでに、千弦があれほど強気でいられる理由についても少し打ち明けた。「知っておいてほしいんですが、篠塚さんが国際的にここまで高い評価を受けている背景には、あの大勢のファンの存在もあるんです」その話を聞き、紗雪は少し驚いた。まさか監督まで千弦のファンについて話し始めるとは思わなかった。どうやら、その存在は本当に軽視できないらしい。朝からずっと清那も同じことを言っていた。その時はあまり気にしていなかったが、これで二人目だ。さすがに、もう聞き流すことはできなかった。紗雪は何も知らないふりをして尋ねた。「監督、どうして篠塚さんのファンはそんなに恐れられているんですか？」紗雪の戸惑った表情を見て、監督は小さくため息をついた。こんな人は、本当に今では珍しい。経営者でありながら純粋で、しかも向上心まである。そんな質問をするということは、普段ほとんどネットの騒動には触れておらず、

紗雪は真剣な表情で言った。「今のお話は、しっかり胸に刻んでおきます。決して軽く受け流したりはしません」「それは何よりです。とにかく何があっても気をつけてください。あのファンたちだけは、絶対に甘く見ちゃいけません」そう言いながらも、監督の胸の鼓動はなかなか落ち着かなかった。いつもより心臓の鼓動が速くなっている気さえする。「ここまで何の動きもないというのが、かえって不気味なんです。あの人たち、大きなことを企んでいるような気がしてならないんですよ」紗雪は何も言わなかった。だが、その言葉を聞き、彼女の表情も自然と引き締まっていった。「大丈夫です。何が来ても、その時に対処すればいいです。身に覚えのないことを恐れる必要はありませんから」その言葉に、監督も思わず頷いた。確かに、そのとおりだ。それに今は大勢のカメラが回っている。さすがの千弦も、公然と度を越した真似はできないはずだ。そう考えると、監督もようやく少し安心した。彼は手を振って、紗雪に準備へ戻るよう促した。「そろそろ収録が始まります。メイクや衣装の準備をしておいてください」「はい、わかりました」紗雪もそれ以上は話を続けなかった。監督がどんな人なのかは、もう十分理解している。言うべきことはすべて話し終えた。この先は、自分で向き合うしかない。彼女は監督の気持ちもよく分かっていた。番組で問題が起きれば、真っ先に責任を問われるのは監督なのだから。それでも大きなプレッシャーを背負いながら、自分を番組に残してくれた。そのことには感謝しなければならない。今ここに立っていられること自体が、決して当たり前ではないのだ。そして千弦のファンについても、今はもう以前のように軽く考えてはいなかった。その影響力がどれほど恐ろしいものなのか、ようやく実感し始めていた。朝から清那はずっと警戒を解かず、普段のように無邪気にはしゃぐ様子もない。そのうえ、業界の事情を知り尽くしている監督までもが、わざわざ彼女を呼び止めてまで忠告してくれた。そんな監督ですら、千弦のファンをこれほど恐れている。それだけでも、千弦の後ろ盾がどれほど強力かは十分に伝わってきた。紗雪も愚かな人間ではない。ここまで何度も念を押されているのに、それでも気にも留

清那は、紗雪がまた千弦に謝り始めたのを見て、胸が締めつけられる思いだった。自分は本気で紗雪を守ろうとしただけなのに、結果的には善意が裏目に出てしまった。力になりたい一心なのに、いつも空回りしてしまう。そんな自分が情けなくて仕方がない。助けたいという気持ちに間違いはない。それなのに、どうしていつも失敗してしまうのだろう。そう思うと、清那は焦りを抑えきれず、小さくため息をついた。しかし紗雪は、その間もそっと彼女の手を握っていた。軽率な行動はしないで――そんな無言の合図だった。清那もその意味を理解し、紗雪の邪魔にならないよう、ぐっと言葉を飲み込んだ。一方、千弦は紗雪の言葉を聞いて、内心おかしくてたまらなかった。彼女は鼻で笑い、腕を組んだまま言い返す。「二川さんが友達を止めたからって、さっき陰で私のことをあれこれ言っていた事実まで帳消しになるとでも思ってるの？」紗雪も、今回の発端が清那にあったことは理解していた。それでも、自分を思ってしてくれたことなのに、友人が責められるのを黙って見ていることはできない。彼女は真っすぐ千弦を見つめた。「彼女は私を思ってそうしただけです。どうか責めないであげてください。もうすぐ収録の時間です。この件はもう終わりにして、番組を優先していただけませんか」千弦は冷たく笑う。「謝ったからって、私が受け入れなきゃいけないなんて、誰が決めたのかしら？」彼女は腕を組んだまま、わざと紗雪を追い詰めるような態度を崩さなかった。紗雪はその場で静かに俯き、場の空気は重くなる。その姿を見ていた清那は、胸が張り裂けそうだった。彼女は紗雪の手を強く握り返し、「もう何も言わないで」と伝えるように力を込める。自分のために、ここまで頭を下げる紗雪を見たくなかった。清那にとって、紗雪はいつだって無敵で、まっすぐ前を向いて輝いている人だった。誰かに頭を下げる姿など、見たことがない。美月の前ですら、彼女はいつも誇り高かった。紗雪はまるで太陽のような人だ。人の目など気にせず、自ら誰かに屈することもない。それなのに今、彼女は自分のために二度も千弦へ頭を下げている。そう思うと、清那は胸が苦しくて息も詰まりそうになった。心臓を誰かに強く握り締められているようだった。