Semua Bab クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！: Bab 1551 - Bab 1560

紗雪の一連の発言を聞いて、監督も思わず彼女を見直した。当初は、紗雪では千弦を相手にするのは少し荷が重いだろうと思っていた。なにしろ千弦は国内にも海外にも会社を持っている。しかも彼女は普段から海外の実力ある経営者たちと渡り合っており、紗雪のような相手をあしらうのも造作ないことだろうと考えていた。紗雪が頭角を現したのはここ2年ほどで、ビジネスの世界でもまだ確固たる地位を築いたとは言えない。だが千弦はまったく違う。彼女には独自のビジネススタイルがあり、自分なりのやり方を持っている。だから紗雪を相手にするくらい、簡単なことだと思われていた。しかし、まさか紗雪がここまで千弦に大きな痛手を負わせるとは誰も予想していなかった。しかも千弦は、その屈辱を飲み込むしかなかった。なにしろ今は生配信中だ。紗雪はそこを見抜き、千弦が苦しくても反論できない状況へと追い込んだのだ。二人とも、視聴者が周囲の空気に流されやすいことを理解していた。そして彼女たちが狙っていたのは、テンポよく相手を打ち負かす展開だった。だからこそ千弦はあっさりと劣勢に立たされた。紗雪は彼女に話題を逸らす隙を与えず、何度でも本題へ引き戻した。この件は、そう簡単にうやむやにはできないのだと、千弦に思い知らせるためだった。さらにネット上の人々がどんな心理で動くのかも、紗雪はすでに見抜いていた。周囲に流されやすい人間ほど、自分がどの立場にいるのかを理解していない。目に入ったものを、そのまま事実だと思い込んでしまう。だからこそ、話を一つひとつ噛み砕いて目の前に差し出してやって、初めてその意味を理解するのだ。千弦は監督を見据え、あからさまな威圧を滲ませながら言った。「今の場面を、カットしてください」空気を読むのが上手い監督はすぐにライブ配信を終了し、千弦の前まで来ると、気まずそうに口を開いた。「申し訳ございません......生配信ですので、こちらではどうすることもできないんです」「え、さっきのはもう全部流れてしまったんですか？」千弦は驚いたように問い返した。「はい」監督はわざと付け加えるように言った。「収録前にもご説明しましたよね。当番組はすべて生配信形式でお届けする。もし問題があれば、その場で対応できるようにするためだと......」監

「ううん。ただ最初は、篠塚さんがどんな感情を抱いているのか、紗雪は気づいていないんじゃないかと思ってたの。同じ番組に出ることになった時から、あの人はきっとそのことで紗雪を狙ってくるだろうって思ってたし」紗雪もくすりと笑った。「ってことは、篠塚さんって、前から京弥に好意を持っていたの？」「それは......」清那は困ったように口をつぐんだ。片方は従兄、もう片方は大切な親友。どちらの肩も持ちたくなかった。それに従兄がどんな人なのか、彼女はよく分かっている。根に持つ性格だし、何かあればすぐ自分を巻き込んで埋め合わせをさせようとする。もし京弥に、自分が紗雪へ話したことが知られたら、その後どうなるかなど考えたくもなかった。自分の結末など、清那には容易に想像できる。お小遣いを減らされる程度ならまだ軽いほうだ。それが両親の仕事にまで影響したら、どうすればいいのだろう。彼女は子どもの頃から従兄が苦手だった。まさか大人になってから、その親友が彼と結婚することになるとは思いもしなかった。そして今もなお、その従兄に対する恐怖は日に日に強まるばかりだった。薄れるどころか、彼が何を口にするか分からないと思うだけで怖くなり、そうなれば自分だけが板挟みになってしまう。紗雪も、清那が何を恐れているのか理解していた。彼女の立場は十分に分かる。それでも、自分の立場からすれば、やはり真実を知っておきたかった。「安心して。清那が教えてくれても、私は京弥に問い詰めたりしない。彼がどういう人なのか、私だってちゃんと分かっているから」「本当に分かってるの？」清那は不思議そうに紗雪を見つめた。これまで彼女には何も話しておらず、ただ千弦には気をつけてと伝えただけだったのだから。紗雪は口元を緩めた。「私だってそこまで鈍くないわ。ちゃんと見れば分かるもの。だって、女同士がここまで揉める理由なんて、お金か男くらいでしょう？篠塚さんがお金に困っているとは思えないもの」紗雪の分析を聞いた清那は、目を輝かせた。まさか彼女がここまで全部見抜いていたとは思わなかった。どうやら今までの自分の心配は取り越し苦労だったようだ。「だから安心して、ちゃんとわかってるから」紗雪は、清那が何を案じているのかずっと理解していた。

「どうして急に来たの？何があった？」紗雪はさっきの話題をそれ以上続けなかった。改めて京弥の言葉を思い返してみると、たしかにそのとおりだと思えた。昼間はずっと収録で手一杯だったのだから、彼と会う時間などあるはずもない。夜になってホテルへ戻った今この時間だけが、清那の目を避けて彼と会える唯一の機会だった。「篠塚がここにいると聞いて、君が心配で......だから急いで鳴り城から来た」京弥は包み隠さず答えた。彼はもう、紗雪との間に後悔を残したくなかった。二人は数え切れないほどの苦難を乗り越えて、ようやく今ここまでたどり着いたのだ。それなのに、この先もなお互いに本音を隠し続けるのなら、それでは何の意味もない。「篠塚さんがこの番組に出ることも知ってたの？」紗雪は少し意外そうに尋ねた。京弥が、ここまで千弦の動向を気にかけていたとは思わなかった。京弥は真剣な表情でうなずく。「篠塚が帰国したって叔父から連絡を受けたから、俺はすぐにB市へ来たんだ。彼女が君に何かするんじゃないかと思って」「どうして彼女が私に何かすると思ったの？」紗雪は、わざと何も知らないように問い返した。京弥と千弦の間で、自分に隠されているものが何なのか知りたかった。どうして今まで一度も話してくれなかったのだろう。なぜ事態が表面化し、取り返しがつかなくなってから、ようやく真実を口にするつもりなのか。そういう京弥の悪い癖が、紗雪はどうしても好きになれなかった。紗雪の問いを聞いた京弥は、彼女がすでに答えにたどり着いていることを悟った。今こうして聞いてくるのは、別の答えを求めているだけなのだろう。「もう分かってるんじゃないか？」京弥は少しからかうように言った。しかし紗雪は真顔のまま首を横に振る。「それは全部、私の推測にすぎないわ。本当のことなんて分かるはずないでしょう？」「その推測は当たってると思う」京弥はなおもはぐらかすように話を続けた。その一言を聞いた瞬間、紗雪は急に何も話す気がなくなった。自分でも、それはただの推測だと言った。そう口にしたのは、京弥が本当のことを打ち明けてくれることを期待していたからだ。それなのに、どうして今になってもまだ真実を話そうとしないのだろう。紗雪は、京弥に裏切られ

そのうえ、京弥は理由もなく胸の奥が苦しくなった。自分は善意でやっているだけなのに、どうして紗雪はこんなにも強く反発するのだろう。「じゃあ、どうして篠塚さんとのことを私に話してくれなかったの？後ろめたいことがあるからじゃないの？」その言葉に、京弥は思わず苦笑した。「俺と彼女はただの同僚で、仕事上のパートナーにすぎない」京弥は真剣な表情で説明する。「紗雪、俺たちはもう結婚しているんだ。どうしてまだ俺を信じてくれない？このままお互いに信頼も築けないなら、この関係が長続きするはずがないよ。いつかは火山みたいに、一気に噴き出してしまう」その言葉を聞いて、紗雪の感情も一気に高ぶった。「だったら、さっきどうして本当のことを話してくれなかったの？」「実は今日、俺はずっとスタッフに紛れて現場にいた。そこで、起きたことを全部見ていたんだ」紗雪は驚きのあまり目を見開く。「どうしてそんなことを？」京弥は椎名グループの社長だ。そんな立場の人間がスタッフに紛れて行動するなんて、身分を落とすようなことではないのだろうか。以前なら、まだ彼の正体を知らなかったから気にも留めなかったかもしれない。けれど今は違う。彼が椎名グループの社長だと知った今、あえて身分を隠してスタッフの中に溶け込むなんて、どう考えても不釣り合いに思えた。紗雪の胸には、言葉にできない複雑な思いが広がっていく。京弥は、自分によくしてくれすぎる。その優しさが、かえって重く感じられた。案の定、京弥は自然な口調で続けた。「君に窮屈な思いをさせたくなかった。ありのままの君でいてほしかっただけだ」「それはどういう意味？」紗雪には、その言葉の意味が理解できなかった。彼が表に出て自分を助けたり、事情を説明したりしたからといって、自分らしくいられなくなるわけではないはずだ。それなのに、なぜそこまでこだわるのだろう。京弥は小さく息をついた。「前に君は、誰かに縛られるのは嫌だと言っていただろう。俺はずっと陰から様子を見ていたけど、君なら自分で解決できるって知って......だからあえて姿を見せなかったんだ。君を檻の中で守るようなことをして、自分の力まで失わせたくなかった」その言葉に、紗雪は驚いて思わず唇を開いた。京弥が、そこまで細かいとこ

それは、女性が何度も何度も「愛してる？」と確かめたくなるのと同じだった。相手がきちんと言葉で気持ちを伝えてくれさえすれば、余計な疑いや不安を抱くこともない。紗雪の表情が少し和らいだのを見て、京弥も胸をなで下ろした。これで二人の関係も少しは改善するだろう。先ほどのような険悪な空気が続くことはないはずだ。彼も紗雪と衝突したいわけではない。ここまで来るまでに、二人はあまりにも多くの苦難を乗り越えてきた。今さらすれ違ってしまえば、お互いにとって何一ついいことはない。「だから......俺を信じてくれる？」京弥は諦めきれない様子で、もう一度尋ねた。しばらくして、紗雪は静かにうなずいた。「うん。篠塚さんに特別な気持ちがないことはわかったよ。でも、京弥と篠塚さんを当然のように一組だと思っている人がいることを考えると......やっぱりつらいの」「だったら、いっそのこと正式に公表しようか」京弥はちょうどいいタイミングだとばかりに、その提案を口にした。本当はずっと前から、紗雪との結婚を公表したかった。ただ、その機会がなかっただけだ。今こうして紗雪が自分からこの話題を口にした以上、これ以上ない好機だと思った。この機会に、ずっと果たせずにいたことを実現したい。二人の関係を公表すれば、今抱えている問題の多くは自然と解決し、無責任な憶測も消えていくはずだった。紗雪も最初は、その提案を受け入れようと思った。しかし、改めて冷静に考え直す。もし今このタイミングで結婚を公表すれば、ネットではきっと「篠塚千弦には敵わないから、最後の手段として結婚を公表した」と受け取られるだろう。今も大勢の人が、自分の失敗を面白がって見ようとしているのだから。事情を知っている人なら、彼女が京弥の妻だと分かっている。だが、何も知らない人たちは、ごく自然に千弦こそが京弥の相手だと思い込んでしまう。二人は長年のビジネスパートナーなのだから、それも無理はない。しかも以前から、二人の親しい関係は周囲にも知られていた。一方で紗雪と京弥は秘密裏に結婚していた。世間から見れば、京弥のそばにいる存在として認識されているのは、いつだって千弦だった。彼女は京弥にとって仕事仲間であり、友人であり、幼い頃から一緒に育った幼なじみで