Semua Bab Love Under Legal Terms: Bab 11 - Bab 20

Ang pribadong silid ay puno ng usok. Sa ganitong klase ng pagtitipon, kung saan mga lalaki ang naghahari, may tatlong bagay na tiyak nandodoon: sigarilyo, alak, at mga babae. Ngayong gabi, dalawa sa tatlo ang makikita sa pagtitipon.Isang maingat na katok ang bumalot sa mabigat na pintuan. Pumasok ang manager ng restaurant, bitbit ang pinakamahal na alak sa kanilang tindahan. Dumeretso siya kay West Lancaster, yumuko nang bahagya, at mahinang sinabi, “Mr. Lancaster, ito po ay mula kay Ms. Amber. Ipinadala niya ito nang personal.”Sandali siyang nag-alinlangan bago idinagdag, “Huwag daw po kayong masyadong uminom, sabi ni Ms. Harrington.”Pagkatapos ng kanyang sinabi, unti-unting nagbago ang hangin sa silid. Ang ilang lalaki ay biglang nanigas; ang iba naman ay nagtinginan na parang may alam silang sikreto. Halos nakakatawa ang kanilang reaksyon, para silang mga hayop na natuklasan na ang "pagkaing" kanilang kinain ay matagal nang patay.“So, totoo nga pala?” May isang natawa, ang bose

Ang venue ng kumpetisyon ay nasa ikaanim na palapag, isang maliit na boxing ring sa ilalim ng matitinding ilaw, napapalibutan ng mga camera at audience na halong interesado at nag-aalalang manonood.Nakatayo sa gilid ng ring si Amber, suot ang puting sportswear at dahan-dahang inaayos ang kanyang gloves. Tamad ang kanyang postura, halos walang pakialam, pero may ningas sa kanyang mga mata, parang alam na niya ang kahihinatnan ng laban.Sa gilid ng ring, nakakapit sa lubid si Gideon, puno ng pag-aalala ang boses nito. “Amber, huwag matigas ang ulo. Lumayas ka na d’yan habang hindi pa bugbog-sarado ang mukha mo,” sabi niya nang nakakunot ang noo. “Kung gusto mong magmatigas, siguraduhin mong walang makakabugbog sa’yo. Hindi basta-basta ang halaga mo. Alam mo ba kung magkano ang halaga ng mukha mo?” Tahimik lang si Amber at pinagalaw lang ang kanyang mga daliri sa loob ng gloves.Nagpatuloy si Gideon, tumataas na ang tono niya. “Kung matalo ka, edi matalo. Walang kahihiyan dun. Ibitin

“Parang paunti na nang paunti ang suot ni Ms. Harrington,” bulong ng isang staff habang dumaraan si Amber sa hallway, tila hindi alintana ang mga matang nakasunod sa kanya.Hindi siya nagpahalata. Sa halip, inangat niya ang leeg, inayos ang kuwelyo ng silk blouse na bahagyang nakabukas, at ngumiti nang may bahagyang panunuya.“Gusto ko lang naman mapagaan ang buhay ni Atty. Lancaster,” sagot niya, malambing pero may tinatagong sibat ang tono.Tahimik lang si West. Sa halip na sumagot, napailing lang siya habang nakatuon sa mga dokumentong nakakalat sa mesa. Sanay na siya sa mga mapanganib na birong ibinabato ni Amber na tila alon, magaan sa simula, pero kayang palubugin ang barko kung hindi ka mag-ingat.Habang umiikot siya sa gilid ni Amber, napansin niya ang food box sa mesa, may nakadikit pang sticker na kulay pink: Breakfast with Love.“Pati ba ‘yung mga reporter sa labas may loving breakfast din galing sa’yo?” malamig ang tanong ni West, hindi man lang tiningnan si Amber.Umikot

Maingat na hinugasan ni Lazaro ang baso bago ito pinuno ng malamig na tubig. Tahimik niya itong inilapag sa harap ni Amber, saka naupo sa kabilang upuan, seryoso ang ekspresyon, parang may lecture na naman siyang ihahanda.“Hindi ko alam kung maswerte ka ba o malas,” panimula niya habang pinapahinga ang mga braso sa mesa. “Kung tutuusin, maswerte ka, tatlong beses ka nang napunta rito ngayong linggo, at buhay ka pa rin. Pero kung iisipin, malas ka rin, kada habulan, kami ang sumasalo sa mga umahabol sa’yo.”Tahimik lang si Amber, pinagmamasdan ang patak ng hamog sa baso.Umayos ng upo si Lazaro at pinatong ang dalawang kamay sa batok, parang relax na relax. “Alam mo, para ka na talagang mascot ng grupo namin. Sa mga nakakakilala sa’yo, alam nilang malas ka. Pero ‘yung mga hindi? Akala nila ginagamit mo lang ang pagiging dating magkaklase natin para sa koneksyon.”Hindi na nakapigil si Amber. “Lazaro, alam mo ba kung bakit ayoko sa’yo?”Napataas ang kilay nito. “Bakit?”“Kasi ‘yung muk

Ang dahilan kung bakit naroon si West ngayong araw ay dahil may appointment siya kay Adam.Pero malinaw na hindi na iyon matutuloy.“Hoy, tara na. Ihatid mo ako.” Walang pasakalye si Amber. Binuksan niya agad ang passenger door ng kotse ni West, pero hindi pa man siya nakakaupo, napatigil na siya.Isang babae ang papalapit, nakapulang damit, mabagal ang hakbang, diretsong patungo sa elevator.“Tinago mo ba ang tatay mo?”Napangiti si Amber, umayos ng tayo habang nakasandal sa kotse. “Mrs. Harrington, kung magsasalita ka ng ganyan, sana may ebidensiya ka. Kung wala, baka makasuhan pa kita ng paninirang-puri.”Si Sophia Harrington—ang unang asawa ni Adam. Matapos ang tatlong beses na pagpapakasal at pakikipaghiwalay, napagtanto ni Adam na mas madaling kontrolin ang orihinal. Kaya muli niya itong pinabalik sa bahay, hindi bilang legal na asawa, kundi bilang katuwang sa pagpapalaki ng anak at tagapangalaga ng kanyang nanay.Binigyan niya si Adam ng buong pamilya, pero walang papel, walang