Lahat ng Kabanata ng Love Under Legal Terms: Kabanata 31 - Kabanata 40

Sa masikip na cubicle ng banyo, saka lang natauhan si Amber. Nanlalamig ang balat niya, at nang tumingin siya sa paligid, napagtanto niyang nakaupo siya sa kandungan ni West, hingal pa rin, bahagyang nanginginig ang mga binti.Nilingon niya ang lalaki sabay titig sa mga daliri nitong kanina lang ay nasa loob niya.Maayos pa rin ang suot nito. Suit, kurbata, walang gusot.Sandali... nangyari ba talaga 'yon?Pero intact ang damit niya. Walang napunit. Walang bakas ng kaguluhan.May narinig siyang mahinang tunog ng pinunit na tissue.Napalingon siyang muli.“Kamay mo ang ginamit mo?” tanong niya, puno ng inis at hindi makapaniwala.Tahimik na nagpunas ng daliri si West gamit ang tissue, hindi man lang tumingin sa kanya. Isang mahinang tunog ng pagsang-ayon lang ang isinagot niya, para bang wala lang nangyari.Napuno ng galit si Amber. Nag-apoy ang pisngi niya sa hiya, pero higit sa lahat, sa galit.“Walang hiya ka,” singhal niya.Ano ‘to? Isang malaking kahihiyan?Ang daming lalaki ang g

“’Di ba’t si Ms. Harrington ‘yon?” bulong ng isang babae habang marahang iniikot ang baso ng champagne. “Sabi’y naghihingalo na si Mr. Harrington. Pero parang wala lang sa kanya?”Nasa likod ng crowd si West, tahimik na nakamasid. Ang tinutukoy ng babae ay walang iba kundi si Amber Harrington, nagniningning sa ilalim ng ilaw, waring nilikha mula sa parehong materyales ng kanyang bestidang kulay,champagne. Nakangiti siya habang nagtataas ng baso, nakikipagkuwentuhan na parang nasa isang masayang pagtitipon at hindi isang gabi ng trahedya.“’Yung mukhang nakikipag-toast sa sariling tagumpay? Siya nga,” kumpirma ni West ng walang emosyon sa kanyang tinig.Sa tabi niya ay lumingon si Amber kay Blake, kunwaring nakikinig, may bahid ng pagkabigla sa mukha. Kahit ang pagkukunwari niya’y, syempre, may dating pa rin.Sa gitna ng maraming tao, isang lalaking bilugan ang katawan at parang pinalambot na siopao ang mukha, ay dahan-dahang inilabas ang cellphone. Itinaas niya ito upang kuhanan ng la

Nakaupo si Amber sa malambot na sofa, ang mga mata’y kumikislap sa pang-aalipusta. “Mas mataas ang tingin ni Atty. Lancaster sa sarili niya,” aniya, malamig ang tinig. “Kung gano’n lang din, bakit ko pa hahabulin ang isang baguhang katulad mo, na walang kapangyarihan ang pamilya, imbes na mga sikat na artista sa Milchester?”Hindi natinag si West. Sa halip, marahan niyang hinawakan ang kamay ni Amber, pinipigilan ito na makagawa na naman ng kaguluhan. Mababang-mababa ang boses niya, ngunit tagos hanggang buto.“Pagkamatay ng ama mo, oo, baka may halaga pa ang katawan mo. Pero ang mana mo? Unti-unti ring mauubos. Alam ng lahat sa Milchester kung paano ka gumastos, parang may tagas ang bulsa mo. Ilang araw pa ba bago tuluyan kang malugmok?”Nanginig ang panga ni Amber, ngunit hindi pa tapos si West.“Mga artista sa Milchester?” Tumikhim siya. “Sa palagay mo ba mag-aaksaya sila ng panahon sa isang prinsesang nalugi na? Pakasalan mo man siya, pabigat pa rin siya. Anong liit ng pagkakataon

“Sino?”“Si West. Ikaw.”Sa pintuan ng pribadong silid sa ika-18 palapag, tinawag ni Chito ang mga pulis palayo. Nakasandal siya sa gilid ng pinto, nakaakbay sa sarili, waring walang pakialam. Pero sa kabila ng kanyang tila tamad na postura, mababanaag sa kanyang mga mata ang tuwang hindi maitago, lalo na’t nakatutok iyon kay Amber.“Ang asong humahalik sa kapwa aso... sa huli, wala ring napapala. Hindi ba, Ms. Harrington?”Isang ngiting walang pakundangan ang gumuhit sa kanyang labi. At iyon ang naging hudyat ng pagsiklab ng galit ni Amber.Ni-report niya ako? Para sa prostitusyon? Talaga? Dismayadong isip ni Amber.Ang ganitong klaseng tao, kahit pa pumalpak ang transaksyon, may konting respeto pa rin dapat. Pero kung madadampot siya ng pulis, siguradong bukas ay headline siya ng lahat ng tabloid. "Harrington heiress, huli sa kasong prostitusyon."Parang kinuryente ang katawan ni Amber sa inis. Dinampot niya ang handbag at padabog na naglakad palabas. Walang kahirap-hirap na tumabi

Ang matandang ninuno ng pamilya Harrington ay isang makaluma at matigas na patriyarka. Noon, nang gustong hiwalayan ng ama ni Amber ang una nitong asawa, mariin itong tinutulan ng matanda. Ang rason? Ayaw niyang maputol ang dugo ng pamilya Harrington.Ngunit hindi laging nasusunod ang gusto ng tao.Nang pakasalan ni Abel si Mildred at ipanganak si Amber, nagngitngit sa galit ang matandang babae. Para sa kanya, si Amber ay isang kahihiyan, isang batang bunga ng eskandalo, at isa pang “perwisyo sa pera.”Habang bumubuhos ang ambon, tinapik ni Amber ang mga patak ng ulan sa pisngi niya. Mabuti na lang at hindi siya nag-makeup ngayon at sunscreen lang ang ipinahid niya bago lumabas.Inalog niya ang mga daliri para maalis ang tubig. “Ano bang nangyari at galit na galit si Lola?” mahinahon niyang tanong.Napalingon ang matandang babae, waring inaasahang kokontra siya. Pero ang inabutan niya'y si Amber na payapa lang ang boses.“Ikaw…” simula ng matanda, may panghuhusga ang tono. Pero hindi